22 de octubre de 2011

La genética de la felicidad - Transportador de placer

La felicidad está en su ADN, y las distintas razas pueden tener inclinaciones diferentes para ella
Nacido sonriendo?
La idea de que la personalidad humana es una pizarra en blanco, para ser escrita sólo por la experiencia, prevalecio la mayor parte de la segunda mitad del siglo 20.Durante las últimas dos décadas, sin embargo, esa idea ha sido socavada. Los estudios que comparan a los gemelos identicos con los no idénticos han ayudado a establecer la heredabilidad de los muchos aspectos del comportamiento y el examen de ADN ha puesto al descubierto algunos de los genes responsables. Los trabajos recientes en ambos frentes sugiere que la felicidad es altamente heredable.Como cualquier ser humano sabe, muchos factores la posibilidad de que la gente sea feliz o infeliz. Las circunstancias externas son importantes: las personas empleadas son más felices que las desempleadas y las personas en mejor situación que las personas pobres. La edad tiene un papel, también: los jóvenes y los ancianos son más felices que los de mediana edad. Pero la personalidad es el determinante más importante: los extrovertidos son más felices que los introvertidos, y la gente confíada es más feliz que la ansiosa.

Esa personalidad, junto con la inteligencia, al menos en parte heredable es cada vez más evidente, de modo que, presumiblemente, la tendencia a ser feliz o desdichado es, en cierta medida, difundida a través de su ADN. Para tratar de establecer en qué extension es, un grupo de científicos del University College de Londres, Harvard Medical School, la Universidad de California, San Diego y la Universidad de Zurich examinó más de 1.000 pares de gemelos de un estudio enorme sobre la salud de los adolescentes estadounidenses. En "Los genes, la Economía y la felicidad", un documento de trabajo del Instituto de Investigación Empírica en Economía de la Universidad de Zurich, ellos concluyen en que aproximadamente un tercio de la variación en la felicidad de las personas es heredable. Eso esta en consonancia con, aunque un poco inferior, las estimaciones anteriores sobre el tema.

Pero, aunque los estudios de gemelos son útiles para establecer el grado en que una característica es heredable, ellos no señalan cuales genes estan involucrados. Uno de los investigadores, Jan-Emmanuel De Neve, del University College de Londres y la London School of Economics, ha tratado de hacer precisamente eso, al escoger a un popular sospechoso-el gen que codifica la proteína transportadora de serotonina, una molécula que administra un mensajero del cerebro llamada serotonina a través de las membranas celulares - y examinando cómo las variantes de ese gen afecta los niveles de felicidad.

La serotonina está implicada en la regulación del humor. Los transportadores de la serotonina son cruciales para este trabajo. El gen transportador de la serotonina se presenta en dos variantes funcionales - largo y corto. El largo produce más moléculas de proteína transportadora que el corto. La gente tiene dos versiones (conocidas como alelos) de cada gen, uno de cada padre. Por lo que algunos tienen dos alelos cortos, algunos tienen dos largos, y el resto tienen uno de cada uno.

A los adolescentes en el estudio del Dr. De Neve, se les pidió que se califiquen a si mismos, desde muy satisfechos o muy satisfechos. El Dr. De Neve halló que aquellos con un alelo largo eran un 8% más propensos que aquellos con ninguno a describirse como muy satisfechos, las personas con dos alelos largos fueron un 17% más propensos.

Lo cual es interesante. Donde la historia podría llegar a ser controversial es cuando el origen étnico de los voluntarios se toma en cuenta. Todos eran estadounidenses, pero se les pidió que se clasifiquen por raza. En promedio, los estadounidenses de origen asiático en la muestra tenian 0,69 genes largos, los estadounidenses negros tenían 1.47 y los estadounidenses blancos tenían 1.12.

Ese resultado se siente cómodo con otros estudios que muestran que, en promedio, los países asiáticos reportan menores niveles de felicidad que su PIB per cápita podría sugerir. Los países africanos, sin embargo, están por todos lados, siempre felices. Pero eso no es de extrañar, tampoco. África es el continente más diversidad genética, porque es allí donde la humanidad evolucionó (asiáticos, europeos, australianos y amerindios son descendientes de unos pocos aventureros que salieron de África hace unos 60.000 años). Los americanos negros, en su mayoría descendientes de los esclavos llevados de unos pocos lugares de África Occidental, no pueden ser representativos de todo el continente.

Que algunas poblaciones tienen más de la versión larga del gen transportador de la serotonina se ha visto antes, aunque la asociación ya ha sido hecho a nivel nacional, en lugar de un nivel racial. En un artículo publicado en el Proceedings of the Royal Society , publicado en 2009, Joan Chiao y Katherine Blizinsky de la Universidad Northwestern, en Illinois, encontraron una correlación positiva entre los niveles más altos de la versión corta del gen y los trastornos del humor (China y Japón tienen mucho de los dos) y con sistemas políticos colectivistas. Su hipótesis es que las culturas propensos a la ansiedad tienden hacia sistemas que hacen hincapié en la armonía social y lejos de aquellos que enfatizan la independencia de los individuos entre unos y otros.

Este último estudio puede estar unos pasos demasiado lejos en el camino hacia el determinismo genético para algunas personas. Sin embargo, existe un creciente interés en el estudio de la felicidad, no sólo entre los genetistas, sino también entre los economistas y los políticos descontentos con las actuales formas de medir los logros de la humanidad. El trabajo futuro en este campo será leído con avidez en esos círculos.

The Economist
15 Octubre 2011

21 de octubre de 2011

Copolímeros de polietileno para películas multicapa

Para los convertidores de películas que producen coextrusiones, recubrimientos por coextrusión y laminaciones, existe una amplia disponibilidad de copolímeros de polietileno.

Los comonómeros afectan la cristalización en el Polietileno de Baja Densidad (PEBD), disminuyendo su punto de fusión e incrementando su flexibilidad. Sus polaridades aumentan la fuerza de enlace en las películas compuestas. Diferentes comonómeros tienen varios efectos adicionales. Por ejemplo, los copolímeros de etileno con acrilatos o alcoholes lineales tienen mayor estabilidad térmica que los copolímeros de etileno acetato de vinilo (EVA).

Los copolímeros se clasifican de la forma siguiente:

Polares apróticos,
Este grupo incluye copolímeros de etileno con monómeros como acetato de vinilo, acrilato de metilo, etilo y butilo, así como varios anhidridos. Las aplicaciones son variadas: películas moldeo por soplado, moldeo por inyección, adhesivos termofundibles. Estos copolímeros pueden también ser usados en mezclas poliméricas para mejorar la elasticidad.

Polares próticos,
Estos incorporan grupos ácidos o hidroxílicos (ácido acrílico, ácido metacrílico, ácido maleico, alcohol vinílico) y se usan principalmente como sellantes o capas adhesivas en embalaje, así como agentes emulsificantes en mezclas poliméricas. los copolímeros ácidos son importantes por dos razones: los enlaces de hidrógeno entre los grupos ácidos forman sistemas en el fundido y en el solido; estos enlaces mejoran la resistencia de las lineas de soldadura y el pegado en caliente cuando la resina se pega a si misma; y los grupos ácidos pueden también reaccionar químicamente con otros grupos funcionales en otros materiales, de manera que las resinas son usadas para producir compuestos de alta resistencia con plásticos metales, cartón y papel.

Los terpolímeros que incorporan comonómeros próticos y apróticos son mas blandos y pegajosos que los copolímeros; el uso de estas resinas permite una reducción adicional en las temperaturas de sellado en la operación de empaque.

Iónicos,
Los ionómeros se producen neutralizando los copolímeros ácidos con sales metálicas basadas en sodio o zinc, estas resinas tienen estructuras sistémicas que se rompen bajo calor. Las temperaturas de sellado son menores que las de los copolímeros acidos y mejores propiedades mecánicas (particularmente la resistencia a la punción). También aumenta la absorción de agua. Las resinas de ionómeros, se pueden usar en películas monocapa así como en multicapa.

Los empaques individuales calientan el corredor de los alimentos congelados



El embalaje individual esta brotando por todas las tiendas de comestibles, adornando el pasillo de productos congelados con alimentos congelados y bebidas de una sola porción. La demanda de todos los alimentos congelados se encuentra en alza ya que los consumidores valoran más la conveniencia.

La creciente demanda de alimentos de conveniencia y los adelantos técnicos en el embalaje son dos de los principales impulsores de la demanda de EUA para el embalaje de alimentos congelados llegando a casi US $ 7 mil millones en 2013, según un informe de Freedonia Group. Esta pronosticado para el envasado de alimentos congelados, un 3.7% año de crecimiento anual en los próximos cuatro años con un valor de $ 6.8 mil millones. Una tendencia que levanta la demanda de los alimentos congelados es el envasado de una sola porcion, debido a las tendencias demográficas tales como el aumento de los hogares más pequeños y estilos de vida más ocupados de los consumidores.

Camina por el pasillo de los congelados y seras bombardeado con todo tipo de productos congelados como las comidas, postres, aperitivos, y verduras. Un hilo común entre los alimentos y bebidas congeladas es el envase diseñado para uno. Las entradas congeladas vienen a la mente inmediatamente como alimento de sola porción, pero otros alimentos están tomando este enfoque singular, incluyendo aperitivos envasados, bebidas alcohólicas y postres. Mientras que los estadounidenses son conocidos por porciones de tamaño grande o super grande, el envasado en la sección de congelados parece estarse encogiendo.

Todos hemos visto las pizzas congeladas, e incluso pizzas individuales en el pasillo de congelados, pero Red Baron ha adoptado un nuevo enfoque para los amantes de la pizza de una sola porción, con su Pizza by the Slice que ofrece un empaque con dos tajadas de pizza envueltas individualmente cada una contenida dentro de una novedosa bandeja de gratinado. Disponible en cuatro variedades, la bandeja para microondas ayuda a la entrega de una corteza crujiente. los alimentos congelados de marca Freschetta también lanzaron una línea de pizzas en tajadas llamados By the Slice. Disponible en cuatro variedades, la tajada crea una experiencia de disfrute de pizza individual diferente a comer una pizza de tamaño individual estandar.

Las bebidas alcohólicas estan yendo a "individual", también en porciones de un trago. Daily Frozen Pouches, de la American Beverage Corp., ofrecen siete variedades de bebidas alcohólicas congeladas diseñadas para una persona. Las bolsas laminadas de aluminio de 10 onzas van directo del congelador a vasos de cóctel y ofrecer el sabor, la consistencia y frescura de una bebida licuada congelada, sin la licuadora y el trabajo de limpieza.

Incluso las verduras estan a bordo con productos tales como el Green Giant’s Just for One line. La línea cuenta con porciones de verduras envasadas individualmente ideal para la comodidad del microondas. La línea ofrece varias combinaciones de verduras, salsas y las especias para un plato adicional o merienda completa para una persona en una bandeja de vaporizado desechable para microondas de 4 onzas.

El antiguo fabricante de alimentos congelados Lean Cousine ha añadido recientemente aperitivos, incluyendo salsas, a su línea de productos. Conocido por su línea de entradas congeladas, los snacks de Lean Cuisine son una solución interesante para el deseo de los consumidores para mayor comodidad. Las nuevas salsas baja en calorías están en porciones individuales y contienen un recipiente apto para microondas de salsa y pan de pita envasados ​​en plástico para calefacción por separado. La conveniencia de los bocadillos es fácil de reconocer, con la facilidad de tener sólo una porción y la compra de un solo elemento; en lugar de adquirir una hogaza de pan y un recipiente de salsa. Mientras que el valor podría fácilmente verse en comprar más (ahorros por porción), los consumidores están ahora demostrando que menos es realmente más.

Las empresas de postres han tenido éxito vendiendo la conveniencia de empaques de una porción por años. Edward's Desserts Singles ofrece 10 variedades de tajadas de tarta individuales, seis postres a la moda y tres variedades de mini-pasteles, todo servido en la rconocida caja amarilla. Smart Ones ofrece 11 opciones de una tajada de pastel, queque o un helado en envase de una porción. El postre está empaquetado en una sola pieza, no hay lío, confusion ni sobras.

Las cajas de helados se están reduciendo, también, ya que los consumidores valoran la comodidad de una porción. Häagen-Dazs ha lanzado helados y sorbetes de una porcion en envases de 3.6 onzas. En casi una docena de sabores es un éxito entre los compradores que ven el valor en tamaños más pequeños. Skinny Cow, de Nestlé, también vende envases pequeños de helado para un fácil control de porcion. Hablo por experiencia cuando escribo que los mini envases de helados son una manera fácil de conseguir un deseo satisfecho de helado sin que las persistentes sobras te estén llamando desde el congelador!

Mientras que los mayores tamaños pueden tener un mejor valor por ración servida, los compradores de hoy no siempre están buscando el mejor valor, sino que buscan la conveniencia de una porción individual. Con el auge de los hogares más pequeños y los más ocupados estilos de vida, el embalaje individual es una tendencia floreciente de mercado. Recorra el pasillo de congelados por opciones individuales de fácil preparación consumo y limpieza.

Elisabeth Cuneo, Associate Editor - Food & Beverage Packaging
10 Octubre 2011

20 de octubre de 2011

ColBiocel selecciona la tecnología Chemtex para la producción de etanol celulósico en Colombia


Chemtex (Wilmington, Carolina del Norte; www.chemtex.com ) ha llegado a un acuerdo de Hoja de Términos con Colombiana de Biocombustibles Celulósicos (ColBiocel) para el suministro de una licencia y los servicios técnicos y de ingeniería asociados para una planta de etanol de celulosa de ochenta y cinco mil toneladas métricas por año ( tm / año) utilizando el proceso PROESA de Chemtex. El proyecto será implementado en Chitaraque, Colombia a partir del bagazo de caña de azúcar como materia prima.

Dorothy Lozowski - Chemical Engineering Magaine
26 Setiembre 2011

19 de octubre de 2011

Consumidor, factor de evolución en el rubro de envases y embalajes

Sin duda, los envases y embalajes han jugado un papel importante a través de la historia. Con la evolución de la sociedad, los envases también han ido cambiando, reflejando nuevos requisitos y características de los productos que contienen.

Las características que actualmente definen al binomio envase-embalaje, son el resultado de la evolución del consumidor:
1) Hábitos de consumo
2) Hábitos de compra
3) Nuevos aspectos demográficos
4) Sistemas de distribución
5) Tecnología

Con base en lo anterior, se puede afirmar que el consumidor se ha vuelto más selectivo, exigente y analítico. Por lo que la mercadotecnia también se ha visto en la necesidad de estar en constante cambio para adaptarse a los nuevos gustos, cada vez más exigentes, del consumidor.

La mercadotecnia surgió hace más de un siglo, como una necesidad de satisfacer las necesidades de los clientes que ya no se conformaban con lo que el vendedor les ofrecía, querían tener lo que ellos deseaban, de la forma y precio que ambicionaban. Razón por la que, industrialmente se ha cambiado el esquema de vender lo que se produce a: producir lo que se vende.

De esta forma, podemos afirmar que el consumidor es el elemento más importante en la comercialización de productos, es por eso que descifrar su mente y saber sus pensamientos sigue siendo todo un misterio, a pesar de esto, la mente humana ha sido atacada por toneladas de información, por lo que el consumidor actual ha aprendido a absorber, clasificar, o bien, eliminar esa información.

Asimismo, el consumidor es un factor de evolución en el rubro de envases y embalajes, sí lo analizamos desde el punto de vista de la mercadotecnia al momento de segmentar el mercado, ya que dicha segmentación va más allá de analizar los factores o variables más comunes para hacer ajustes a los pro-ductos ofrecidos y el envase tiene que ser el anzuelo perfecto para “atrapar” al consumidor según su segmento, destacando las características del diseño de los envases según el consumidor al que está dirigido, por ejemplo:
• Mercado infantil:
- Dibujos animados de moda
- Muchos colores y detalles
- Despertar la inquietud por explorar e investigar
- Alternativas saludables
• Mercado juvenil:
- Que haga alusión a grupos musica-les, personajes o artistas de moda
- Mensaje de ventas innovador
- Diseño con actitud
- Conveniente, innovador, diferente
• Mercado personas adultas:
- Precio justo
- Confiable relación con la marca
- Calidad
- Imagen saludable
- Para toda la familia
- Claro mensaje de comercialización
• Mercado adultos mayores:
- Confiable
- Saludable
- Contrastes
- Muy poco “alboroto”
- Buen tamaño de impresión
- Informativo

Con base en lo anterior, podemos afirmar que los envases se han convertido en una parte vital de la estrategia de mercadotecnia de los productos que las empresas ofrecen al consumidor, destacando el uso de los envases para identificar marcas, establecer marcas selectas o “Premium”, así como envases que buscan ofrecer una experiencia de compra al consumidor.

En este sentido, el consumidor se ha ido acostumbrando a ser cada vez mejor atendido por parte de las empresas que le ofrecen productos en cualquier rubro de sus actividades: alimentos, bebidas, cuidado personal, medicamentos, productos de aseo para el hogar, etcétera, aunado a los cambios constantes en ámbitos tan cercanos a él. Tal es el caso de lo que podríamos llamar la revolución tecnológica y de las comunicaciones, que durante la década de los años 90 comenzó a tomar una relevancia tal, que ahora el consumidor está mejor informado y espera productos mejor fabricados y con una buena presentación a través de un envase mejor diseñado; el consumidor se vuelve mas versátil y cambia constantemente su comportamiento de compra, desea una relación más personalizada con la empresa, por lo que quiere ser reconocido, y no ser tratado como un cliente mas. Sin embargo, esto no garantiza la lealtad a las marcas.

Como resultado de la evolución tecnológica, el internet ha venido a cambiar la forma de hacer las compras: compras por internet o compras “on line”. Por lo que, empresas que no llevaban a cabo acciones en internet se vieron obligadas a crear portales donde se pudieran vender sus propios productos, y así darle al consumidor la opción de ir a la tienda o de disfrutar la comodidad de comprar con un click.

La AMIPCI (Asociación Mexicana de Internet) en conjunto con VISA presento el estudio AMIPCI de Comercio Electrónico 2010 que contempla el dimensionamiento del mercado y los hábitos del comprador en línea, del que podemos destacar lo siguiente:

Las ventas totales del comercio electrónico al consumidor alcanzaron 24 mil 545 millones de pesos en el 2009, cifra que representa un incremento del 25% frente a los 19 mil 713 millones de pesos en ventas de 2008. Este crecimiento es superior al de la economía nacional y muestra una dinámica positiva del comercio en línea.

Además, el estudio revela que entre los proveedores que ofrecen ambas alternativas de venta, el comercio electrónico gano participación versus el negocio tradicional, con una distribución del 12 y 88% respectivamente. Esto significa que los comercios que venden sus productos y servicios tanto en línea como físicamente vieron un importante aumento en la proporción de ventas en línea respecto al 8% del año anterior.
Asociación Mexicana de Envase y Embalaje (AMEE)
17  Octubre 2011

18 de octubre de 2011

El Premio Nobel de Física: ¿Por qué Einstein estaba equivocado acerca de estar equivocado?

La investigación que lleva a un Premio Nobel de Física a veces puede ser un tanto oscura. En 1990, por ejemplo, tres científicos ganaron el premio "por sus investigaciones pioneras sobre la dispersión inelástica profunda de los electrones de los protones y neutrones". ¿Se entiende? Al año siguiente, el premio fue para un científico "por descubrir que los métodos desarrollados para estudiar fenómenos de orden en los sistemas simples pueden ser generalizados a formas más complejas de la materia."
"
Pero a veces, uno no puede evitar decir: "Wow!" y tal vez: "Porque la gente del Nobel espero tanto tiempo?" Eso es lo que los amigos de Adam Riess le preguntaban - y esta mañana a las 5:30, sonó el teléfono por fin. "Yo sabía que era el momento de la fama", dice el astrónomo del Space Telescope Science Institute. "La voz parecía sueca, y yo estaba bastante seguro de que no era Ikea." Efectivamente, Riess y otros dos astrofísicos justo habían sido galardonado con el Premio Nobel de 2011 por el sorprendente descubrimiento de hace un poco más de una década que el universo se está expandiendo cada vez más rápido y más rápido a medida que pasa el tiempo. La razón más probable: una misteriosa fuerza cósmica conocida como energía oscura.

Riess y su colaborador Brian Schmidt, de la Universidad Nacional de Australia, no tenían ninguna intención de descubrir algo oscuro cuando se puso en marcha la búsqueda de supernovas de alta z en la década de 1990. Tampoco Saul Perlmutter, del Laboratorio Lawrence Berkeley, cuando él y sus colegas comenzaron el proyecto competidor Cosmología de Supernova. Ambos equipos sabían que el universo se habia estado expandiendo desde el Big Bang. La pregunta que ellos querían responder: ¿Esta la gravedad de 100 mil millones de galaxias, todas tirando juntas,desacelerando la expansión? Y si es así, ¿en cuánto?

Para obtener la respuesta, los científicos observaron las supernovas - explosiones de estrellas tan brillantes que pueden verse a través del todo el universo. La más lejana de estas bombas cósmicas detonaron cuando el Universo todavía era joven. Ha llevado miles de millones de años para que su luz  llegue hasta nosotros, de modo que la luz es una instantánea de lo que la expansión parecía en ese entonces. Los más cercanos son una instantánea de las condiciones más recientes. Una vez que los astrónomos las encontraron, registraron la velocidad de las supernovas "- y por lo tanto, la velocidad de expansión del universo en diferentes épocas - mediante la medición de características sutiles en la longitud de onda de la luz.

Lo que encontraron, para su sorpresa, fue que el universo no se estaba desacelerando en absoluto. Este se estaba acelerando. "Invertimos por lo menos un año tratando de entender lo que estábamos viendo", dijo Perlmutter a TIME. Al final, lo que parecía improbable, los dos equipos llegaron a la conclusión de forma independiente que debe haber una fuerza invisible, desconocido separando el cosmos. Su descubrimiento conjunto fue nombrado Revelación del Año en 1998 en la revista Science .

Lo que es aún más loco es que una fuerza tal se predijo, hace casi un siglo, por el propio Albert Einstein. Cuando formó las ecuaciones de la relatividad general en 1916, Einstein las aplico en el universo como un todo. Para su consternación, ellas predijeron que si el universo no se expandía, debería colapsar. Parecía evidente que no se estaba expandiendo - pero como tampoco estaba colapsando, algo tenia que estarlo empujando. Einstein llamó a esto la constante cosmológica y la agregó a su teoría con cierto disgusto, porque el trabajo había sido tan matemáticamente hermoso sin ella.

Luego, una década más tarde, Edwin Hubble descubrió que el universo se está expandiendo después de todo. Einstein abandonó la constante cosmológica con alivio, al declarar que su invento había sido "mi mayor error." Él estaba hablando de su falta de confianza en sus primeras ecuaciones elegantes  - pero también es cierto que Einstein probablemente se habría adjudicado otro Nobel por predecir la expansión del universo.

La idea de una constante cosmológica no desapareció del todo. "Era algo que los teóricos retirarían por desesperación", dice Riess, "cuando no podían hacer que la edad del universo salga bien". Como una vez dijo  el astrofísico Michael Turner de la Universidad de Chicago: "La constante cosmológica es una idea que viene y se va... y viene ...y se va.

Sin embargo, la aceleración del Universo trajo la idea de alguna especie de fuerza contraria invisible, con una venganza. Aún así, el comité del Nobel se tomó su tiempo, ya pesar de lo que los amigos de Riess dicen, el cree que el retraso estaba perfectamente justificado. A pesar de que las probabilidades estaban en contra de que ambos equipos estuvieran mal de alguna manera, era imposible descartar tampoco que hubiera un doble error. Tal vez las supernovas eran diferentes en el pasado, por ejemplo, lo que haría que pareciera que el universo se estaba acelerando. Fue importante para los otros grupos que confirmaran  la aceleración utilizando diferentes técnicas. Una pista especialmente fuerte que Riess y los otros estaban en lo cierto: el Telescopio Espacial Hubble demostró que el universo en realidad redujo su velocidad al principio, luego se aceleró, como si recibiera un golpe de la energía oscura  Con suficiente confirmación en la mano, todos pudieron por fin relajarse.

Todo el mundo, es decir, con la excepción de los teóricos. El hecho de que la energía oscura sea la principal explicación de la aceleración del Universo, no significa que alguien realmente entienda lo que es. Al preguntársele si él piensa que los científicos están por averiguar eso, Riess responde sin rodeos: "Yo no." Pero, añade, "Son cada vez más creativos en ello, y tal vez eso será la clave." Si finalmente logran descifrar el misterio, otro Nobel esta casi garantizado.


Michael D. Lemonick - Time Magazine
15 Octubre 2011


Materiales orgánicos - Nueva tecnología de moldeo se convierte en un éxito de embalaje

Hongos mágicos, de hecho: sus inventores están saludandolos como un polímero natural verdadero, "probado y comprobado durante millones de años y con garantía de no obstruir el ecosistema. "Mycobond, un nuevo material que está siendo comercializado como el reemplazo verde para poliestireno expandido en aplicaciones de embalaje de protección, se basa en las capacidades naturales de los hongos para descomponer y digerir la materia orgánica muerta. Mycobond depende del micelio, o estructura de las raíces de los hongos, para transformar estos residuos en un compuesto micológico fuerte.

Ecovative mushroom-based polymers
Desarrollado por una compañía llamada Ecovative Design que fue fundada en 2007 por los estudiantes Eben Bayer y Gavin McIntyre del Rensselaer Polytechnic, el nuevo material está siendo producido en una planta piloto de producción en Green Island, NY. Sin embargo, los planes ya han sido anunciados para ampliar pronto a las nuevas instalaciones regionales. Loa inversionista de Ecovative, 3M, Rensselaer Polytechnic Institute y la Fundación holandesa Doen están proporcionando el apoyo necesario para aumentar la producción del nuevo material.

Hasta la fecha, Ecovative ha lanzado dos productos en los que se aplica el compuesto micológica nuevo. El primero fue un material aislante llamado Greensulate, desarrollados, mientras los dos fundadores de la compañía estaban aun en la escuela. El segundo producto, EcoCradle, ganó un Premio Diamante a la Excelencia en Innovación, Costo / Reducción de Residuos y la sostenibilidad de este año en los Premios DuPont a la Innovación en Embalajes.

EcoCradle es un producto de embalaje de protección que se cultiva, no se fabrica, a partir de recursos renovables. Su producción se dice que requieren sólo un octavo de la cantidad de energía y crea sólo una décima parte del dióxido de carbono en comparación con los usados / generados durante la producción de envases de espuma convencional, y a diferencia de los materiales convencionales, es totalmente biodegradable. Es resistente al fuego, la humedad y resistente al impacto, y tiene buenas propiedades aislantes.

Entonces, ¿cómo funciona?

EcoCradle empieza como una mezcla de biomasa de madera compuesta de subproductos agrícolas, tales como cáscaras de avena, cáscara de arroz y las rebabas de semillas, que luego se inoculan con el micelio. El micelio actua como una cola, quebrando la lignina y la celulosa en la biomasa y uniendola como un material resistente y ligero. El proceso de fabricación prácticamente no usa energía ya que el crecimiento tiene lugar a temperatura ambiente en la obscuridad. El proceso se lleva a cabo en un dispositivo plástico a medida, llamado "bandeja de crecimiento ', que permite producir las partes a las especificaciones del cliente - al igual que en la industria del plástico. Sólo que aquí, es el organismo el que hace el trabajo, no el equipo.

Lleva cinco días hacer crecer una parte. Eben Bayer, explica: "Es un proceso controlado, ajustable. Dependiendo de la materia prima, podemos variar la densidad y las propiedades del material de acuerdo a las necesidades del cliente."

Después de cinco días, la parte se somete a un tratamiento de esterilización para detener el crecimiento. Se utiliza actualmente un proceso de vaporizado, aunque la compañía está trabajando en un nuevo método de esterilización menos intensivos en energía usando aceites naturales, tales como la corteza de canela y orégano - con resultados fraganciosos. Para citar a Gavin McIntyre: "El proceso de desinfección biológica simplemente emula a la naturaleza, ya que utiliza compuestos que las plantas han evolucionado durante siglos para inhibir el crecimiento microbiano El resultado no intencionado es que nuestra planta de producción huele igual que una pizzería."

La tecnología desarrollada por Bayer y McIntyre lleva el concepto de biopolímeros a un nivel completamente nuevo. Bayer: "Sólo utilizamos materias primas locales, abiertas, para ponerlas en las herramientas Porque creemos en la industria manufacturera local, hemos creado formulaciones para todo el mundo a través de subproductos locales. Y debido a que el proceso es auto-ensamblado, se puede hacer en cualquier lugar en el mundo ya que no hay necesidad de costosos equipos para establecer una planta de producción. "

Ecovative ya está produciendo productos de embalaje de protección a medida para varias compañías, incluyendo Steelcase y Dell. Por otra parte, la compañía está buscando desarrollar kits pre-empacados ​​que permiten a los clientes hacer crecer sus propios productos para el año 2013.

Karen Laird - Plastics Today
6 Octubre 2011

Residuos a energia prueba ser una aternativa viable para los plasticos no reciclables

Obtener el suficiente combustible para energizar seis millones de coches durante un año entero: Un nuevo estudio realizado por el Earth Engineering Center (EEC) de la Universidad de Columbia y patrocinado por la American Chemistry Council (ACC) ha encontrado que si todos los plásticos no reciclables que en la actualidad se arrojan a los vertederos cada año en EUA, se convierte en energía utilizando tecnologías actualmente disponibles, podría proporcionar por lo menos energía suficiente para alimentar a los seis millones de coches durante un año, y posiblemente mucho más.

Originalmente encargado por el ACC para ver qué se puede hacer con el no reciclado de plásticos que pudiera ser beneficioso, el estudio estima que si todos los plásticos no reciclables desechados anualmente en EUA fueran desviados a instalaciones modernas de conversión de residuos en energía, ellos podrían producir 52 millones de megavatios-hora de electricidad, o lo suficiente para energizar 5.2 millones de hogares por año.

"Hay un movimiento en términos de reciclaje y la reutilización para buscar alternativas a lo que debe hacerse con los plásticos no reciclables y residuos", explicó Marco Castaldi del Departamento de Ingeniería Ambiental y laTierra  de la Universidad de Columbia y director asociado de la CEE, en una conferencia telefónica. "Alrededor del 85% de esos plásticos que no se reciclan van a los rellenos sanitarios."

Castaldi señaló que Europa está mucho más avanzada que EUA en la tecnología de conversión de residuos en energía y en la construcción de las instalaciones necesarias para desviar los residuos sólidos urbanos (RSU) de los vertederos y producir energía útil.

De acuerdo con la Confederación Europea de plantas de residuos a energía, alrededor del 40% de los RSU a través de los UE27 sigue siendo enterrados, a pesar de los gases de vertedero (metano) contribuyen significativamente al calentamiento global. "Los Estados miembros que más han logrado reducir la dependencia de los vertederos han hecho esto por la combinación de reciclaje, el tratamiento geológico (por ejemplo, el compostaje y digestión anaerobica) y residuos a energía", de acuerdo a la información de la página web de la Confederación.

Castaldi señaló que lo mismo es cierto para EUA, aquellas comunidades que tienen una instalación de residuos a energía también hacen una gran cantidad de reciclaje. "Queremos asegurarnos que desechos a energía es compatible con el reciclaje", dijo. "Las comunidades con sistemas de residuos a energía suelen proveer un mayor reciclaje".

Actualmente hay sólo 87 instalaciones de residuos a energía en EUA, pero miles de comunidades se pueden beneficiar de esta tecnología. Castaldi señaló que la infraestructura está ahí para recoger los residuos en la mayoría de las ciudades, y muchos ya tienen las plantas de desechos a energía, con muchos de ellos expandiendose. "En lugar de enviar los RSU a los vertederos y enterrar esa energía, podemos enviarlos a una instalación de residuos en energía", dijo. "Esperamos que este estudio proporcione una mayor conciencia de la necesidad de más plantas de residuos a energía."

"Tenemos que pensar en todas las alternativas posibles cuando se trata de energía, no sólo energía solar y eólica, pero también el recurso sin explotar en la basura - en especial los plásticos - que es una energía muy valiosa", dijo Castaldi, quien agregó que el cálculo directo de la cantidad de energía en el plástico, con respecto al carbón es que 1 libra de plástico produce la misma cantidad de energía como 1.25 libras. de carbón. "La energía alternativa significa la inclusion de los residuos a energía en la mezcla, ya que la energía inherente es significativa en los residuos de plástico."

Steve Russell, vicepresidente de plásticos para el American Chemistry Coucil, dijo: "Incluso después de su uso, los plásticos siguen siendo un recurso valioso. Siempre que sea posible, los plásticos deberian ser reciclados, pero cuando los plásticos no son reciclados, todavía hay una gran oportunidad para recuperar esta fuente de energía abundante para electrificar nuestros hogares, vehículos y negocios ".

La otra comparación que Castaldi muestra es que por cada tonelada de material plástico, hay alrededor de 125 millones de barriles de petróleo que pueden ahorrarse y que se están utilizando actualmente para fines energéticos. "Hay una gran cantidad de energía que puede ser aprovechada, y el camino probado y verdadero es por conducto de las plantas de residuos a energía y la forma en que estas pueden reducir la dependencia de los combustibles fósiles."

Pero se puede ganar dinero con ella?

Para hacer frente a la rentabilidad, Castaldi, dijo que la economía de los procesos de los residuos en energía con los plásticos tiene sentido en que se trata de generar el mismo tipo de energía pero sin tener que comprar carbón y gas natural. "Con la planta de residuos a energía, la cantidad que el consumidor pueda pagar es casi la misma", dijo. "En Europa, el precio que paga el consumidor es mucho menor que comprar combustibles fósiles para obtener energía o calor."

La quema de plástico es un reemplazo directo para la quema de combustibles fósiles, sin embargo Castaldi señaló que los plásticos no reciclables y los RSU no son enviados a las instalaciones alimentadas con carbón, sino más bien a instalaciones especialmente construidas para manejar los residuos en energía. "Todos los plásticos no reciclables se queman con todos los otros tipos de residuos municipales - hay una cierta cantidad que ya se mete en esa corriente y esa corriente puede aumentarse con plásticos", dijo Castaldi. 

"La cámara de combustión es muy similar a la de una planta alimentada con carbón, pero con algunas pequeñas diferencias, y en general las emisiones son menores en una instalación de residuos a energía que las de una instalación alimentada con carbón. Tenemos datos sobre esto. Además, ningún ser humano tiene que clasificar los residuos, sino que todo va directo a la instalación ".

El estudio completo, "La energía y el valor económico de los Plasticos No Reciclables y los RSU en los cincuenta estados", se puede encontrar visitando la página web de la American Chemistry Council.

Clare Goldsberry - Plastics Today
17 Octubre 2011

16 de octubre de 2011

Vigilancia Tecnológica para las empresas competitivas

La innovación es un medio para conseguir el crecimiento y asegurar la competitividad sostenida de las actividades empresariales. Para competir en algo que no sea el precio es preciso diferenciarse y aportar valor, haciendo cosas nuevas, y ello significa innovar en productos, servicios, y modelos de negocio. Los costos bajos son una condición necesaria, pero no suficiente, y ello se consigue innovando en los procesos y a través de la incorporación de tecnología. Finalmente, para que esta dinámica se mantenga de forma sostenida, es necesario innovar en las formas de organización y gestión, origen frecuente de barreras para el desarrollo de la innovación en la empresa.


En un mercado global la competitividad ya no pasa por producir más o más barato. Ahora pasa por:
  • Diferenciación de la competencia 
  • Búsqueda y conquista de nuevos mercados 
  • Calidad y seguridad 
  • Nuevos métodos, nuevos productos
La innovación es ahora un factor clave y uno de los instrumentos para ponerla en practica es la vigilancia tecnologica. La vigilancia es una herramienta de gestión que permite a las empresas reducir el riesgo en sus decisiones.
  • Esencial para detectar los cambios y nuevas tecnologías, con antelación suficiente para evaluarlas y prepararse para su adopción y explotación o para su conocimiento .
  • Captura, análisis y explotación de las informaciones técnicas útiles para el mantenimiento y crecimiento de la empresa.
Vigilancia Tecnológica e Inteligencia Competitiva
Que empresas deberian implementar/contratar estos sistemas:
  • Empresas sistemáticas en la planificación de su estrategia 
  • Las que quieran reducir incertidumbres ante los cambios 
  • Empresas con vocación de liderazgo, independientemente de su tamaño 
  • Sobre todo, las que operan en el mercado internacional
Porque?
ANTICIPAR 
Detectar los cambios: nuevas tecnologías, máquinas, mercados, competidores
REDUCIR RIESGOS
Detectar amenazas: patentes, productos, reglamentaciones, alianzas, nuevas inversiones
PROGRESAR
  Detectar los desfases:
    Entre nuestros productos y las necesidades del cliente
    Entre nuestras capacidades y las de otros competidores
    Detección de oportunidades de inversión y comercialización
INNOVAR
  Detectar ideas y nuevas soluciones
    Ayuda a decidir el programa de I+D+i y su estrategia
    Contribuye a abondonar proyectos de I+D+i a tiempo
    Detección de oportunidades de inversión y comercialización
COOPERAR
  Conocer nuevos socios
    Identifica socios adecuados de I+D+i ahorrando inversiones
Y aun hay mas....
  Pérdida de oportunidad en nuevos mercados
  Merma paulatina de la competitividad

Todos hacemos vigilancia, solamente tenemos que organizarla.
  • Vigilancia competitiva 
  • Vigilancia comercial 
  • Vigilancia tecnológica 
  • Vigilancia del entorno
VIGILANCIA TRADICIONAL 
  • Ferias de muestras 
  • Clientes y proveedores 
  • Revistas y publicaciones 
  • Productos de los competidores
VIGILANCIA AVANZADA 
  • Internet 
  • Bases de datos 
  • Software de captura de información 
  • Software de tratamiento de la información
Como lo hacemos?
Las 7 preguntas de la Vigilancia Tecnológica
1) ¿Cuál es el objeto de la vigilancia?
2) ¿Qué debemos vigilar? ¿Qué informaciones buscar?
3) ¿Dónde encontrarlas?
4) ¿Cómo tratar y organizar la información?
5) ¿A quién comunicar la información en la empresa?
6) ¿Cómo promover la implicación del personal?
7) ¿Qué recursos vamos a destinar?

CONCLUSIONES
En un mercado global la competitividad ya no pasa por producir más o más barato
Es necesario diferenciarse de la competencia
La innovación es ahora un factor clave