K 2010: Películas mas delgadas y empaques mas funcionales

Empaques inteligentes que satisfagan muchos criterios en adición a suministrar la información necesaria al consumidor están al frente - y no solo en lo que a alimentos se refiere. La industria de películas plásticas, por tanto, ha sido mucho menos golpeada por la crisis económica del 2009 que otras ramas de la industria plástica.

Son los empaques flexibles - empaques de películas, que están particularmente con fuerte demanda debido al bajo costo de los materiales y producción y su amplio rango de aplicaciones. Debido a su bajo peso, ellos ayudan a conservar los recursos y también ofrecen un buen ámbito de reciclaje. El uso de empaques flexibles en la industria de alimentos y bebidas y en la industria farmacéutica y cosmética es alentado por las calidades higiénicas de los materiales y larga vida de anaquel. El desarrollo adicional de películas respirables, películas para congelado y microondas, y películas biodegradables esta también estimulando su uso creciente. Aun hoy día, las películas plásticas llenan alrededor de las tres cuartas partes de la demanda global de empaques flexibles. De acuerdo a un estudio efectuado por el Grupo Freedonia EUA, la demanda global de empaques flexibles aumentara en promedio 3.5 % anualmente en los años siguientes desde unas 16.5 MM TM en 2008 a casi 19.5 MM TM en el 2013. Los investigadores de mercado esperan un crecimiento mas rápido en las regiones en desarrollo de Asia, América Latina, Europa Oriental y África, así como en el Medio Oriente.

Película industrial, es el término usado para aquellas películas que son empleadas, por ejemplo, como caperuzas de película encogible, películas estirables para bienes industriales vendidas por el fabricante de películas a la industria como materia prima para conversión. Las poliolefinas son principalmente usadas para la producción de películas industriales y principalmente son grados de polietileno (PE). El mercado esta, hoy día, dominado por las coextrusiones de 3 capas. Por combinación de dos o tres tipos de polímeros, es a menudo posible ahorrar material al mismo tiempo que se mejora la funcionalidad - un factor importante para eficiencia en costos de la linea de producción.

Los empaques de consumo desafían la crisis
En las naciones industrializadas, las razones para el uso creciente de los empaques flexibles plásticos de alimentos, pueden encontrarse, por encima de todo, en los cambiantes hábitos de consumo. Hay un crecimiento constante en el consumo de alimentos listos para servir, el rango de alimentos se esta expandiendo rápidamente, y finalmente, el deseo creciente por el empaque exterior atractivo se esta convirtiendo en cada vez mas importante.

Las películas compuestas se han establecido para empaque de consumo y particularmente empaques de alimentos. Las películas de cinco capas son estándar y las películas compuestas de 7 y 9 capas no son raras actualmente. Los fabricantes de lineas de extrusión están dando al procesador la flexibilidad extra permitiéndole producir tantos productos diferentes como sea posible en una misma linea sin cambio de piezas. e.g. películas de 3 y 5 capas. Con la tecnología mas avanzada de cabezales, las películas coladas (cast) con propiedades de alta barrera se pueden producir hasta en 27 capas.
Tanto en lineas de película soplada como colada, virtualmente todos los fabricantes de maquinaria usan actualmente motores CA libre de mantenimiento y con ahorro de energía o, en algunos casos por razones de espacio, accionadores directos en lugar de versiones convencionales de motor - reductor de engranajes.

El cabezal de soplado siempre es un elemento crucial en la producción de películas sopladas. Junto con un adecuado enfriamiento y control de espesor, asegura una alta tasa de extrusión y calidad de película. Mas recientemente, se han hecho avances considerables en el enfriamiento de película con variados enfoques.

Materiales biodegradables y reciclados
Mientras que varios grados de poliolefinas combinadas con materiales de barrera como poliamidas y EVOH son usualmente empleados en una línea de soplado de películas para la producción de películas alimenticias, el PET se ha establecido largamente como el "plástico masivo" para películas coladas (cast). Los esfuerzos realizados por muchas compañías para reciclar eficientemente el PET han dado sus frutos. Sin embargo, un obstáculo continúa siendo la aprobación de grados los llamados rPET (PET reciclado) para uso repetido en contacto directo con alimentos. Hay muchos procesos establecidos para la producción de películas multicapa en las cuales el rPET se emplea como capa intermedia. Gracias a las mejoras de desarrollo en tecnología de maquinaria, el rPET hecho de desperdicios post consumo y botellas molidas procesados esta ahora en uso para empaques de alimentos y para el envasado de alimentos listos para servir fuertemente congelados.

En general, los biomateriales han estado en el frente desde hace algún tiempo, pero solo recientemente en conexión con empaques de alimentos. Por ejemplo, películas de carbono neutro hechas de PE y desde fuentes renovables han estado atrayendo la atención. Las razones principales para la expansión del uso de los biomateriales puede encontrarse, por encima de todo, en la conservación de los recursos, compostabilidad y sostenibilidad. Sin embargo, un material biodegradable o un material basado en materias primas biológicas no es necesariamente mas ecológico y mas sostenible que un plástico convencional. De todos modos la mayor conciencia ambiental y la discusión de los pros y contras de varias categorías de materiales han iniciado una multitud de innovaciones para conservar los recursos.