4 de diciembre de 2012

Reportaje - Éxito empresarial: conocer las reglas y hacer que funcionen

© Shutterstock
Los negocios pueden estar dirigidos por personas, pero tienen que seguir ciertas reglas. En el marco de un proyecto financiado con fondos comunitarios se están utilizando técnicas semánticas para ayudar a las empresas a identificar y adaptar con más facilidad las reglas en las que se sustentan sus operaciones.

Si existiera un solo «secreto» para obtener el éxito empresarial, éste sería probablemente el expresado por Sócrates hace unos 2500 años en el aforismo «conócete a ti mismo». Para mantener su éxito y mejorar su ventaja competitiva, cada empresa debe entender los detalles de «lo que la hace funcionar», desde cómo se desarrollan los nuevos productos o servicios hasta la recopilación y el uso de los comentarios de los clientes.

Gracias a los potentes sistemas de software, las organizaciones pueden analizar datos y procesos empresariales y documentar las reglas que hay que seguir para cumplir la legislación, mejorar la satisfacción del cliente y, en general, asegurarse de que la organización funcione bien.

Las empresas utilizan los sistemas de gestión del conocimiento para registrar todas las reglas que rigen el trabajo. Muchas veces las reglas son tan complejas que hacen imposible hacer el trabajo correctamente sin la guía del sistema de gestión del conocimiento.

Pero la mayoría de los sistemas basados en el conocimiento utilizados en las organizaciones de hoy en día son complicados de parametrizar y utilizar; es difícil mantener, ajustar y modificar las reglas debido a cambios en la legislación o a que la empresa debe reaccionar frente a la competencia o desarrolla nuevos métodos de trabajo.

Una empresa difícil
«En este momento, el problema de los sistemas basados en el conocimiento es que están codificados por expertos en sistemas de conocimiento», explica Christian de Sainte Marie de IBM-Francia. «Para empezar, puede ser extremadamente complicado identificar y documentar las reglas. A continuación se tiene que escribir el código informático que implementará estas reglas en toda la empresa.»

«Los sistemas basados en el conocimiento son difíciles de gestionar y mantener, ya que requieren la pericia de estadísticos y analistas de datos, personas que participan en las operaciones y funciones en contacto con el cliente y programadores técnicos informáticos», continúa el Sr. de Sainte Marie. «Están involucradas muchas personas de diferentes perfiles, cada una con su propia experiencia y conocimiento especializado.»

El Sr. de Sainte Marie coordina el proyecto financiado con fondos comunitarios titulado «Ontologies meet business rules» ( Ontorule), que fue creado para proporcionar a los expertos empresariales una mayor conciencia de dichas reglas, ayudándoles a captarlas y aplicarlas en toda la empresa sin necesitar los conocimientos técnicos de los programadores de software para, por ejemplo, convertir las reglas en código informático.

«La idea del proyecto Ontorule es separar el conocimiento de su implementación», explica el Sr. de Sainte Marie. «En este momento los expertos empresariales, que son quienes mejor conocen el funcionamiento del negocio y las restricciones sobre sus actividades, tienen que comunicar este conocimiento de alguna forma a los expertos en TI, los cuales tienen entonces que determinar la forma de expresar las reglas en los sistemas de software. Creemos que mediante el uso de un vocabulario muy definido con significados consensuados, conocidos como ontologías, podemos separar el conocimiento de las reglas, y la representación del conocimiento de su implementación en las TI.»

El proyecto Ontorule está ayudando al personal pertinente de la organización a gestionar y mantener por separado las ontologías, reglas de negocio y modelos de datos, sin tener que preocuparse acerca de cómo comunicar su trabajo a los demás.

Elaborar las reglas con naturalidad
Uno de los mayores retos es convertir las políticas, la legislación, los análisis estadísticos y, por ejemplo, la planificación estratégica de la junta directiva de una empresa, en reglas concretas y sin ambigüedad. El conocimiento a menudo está expresado en documentos (textos jurídicos, actas de las reuniones de la junta directiva, etc.) escritos en prosa.

Ontorule ha aplicado la tecnología de procesamiento del lenguaje natural para ayudar a los expertos en el conocimiento empresarial a formular ontologías y expresar reglas basadas en el texto de los documentos. El software de procesamiento del lenguaje natural analiza textos en busca de palabras clave, construcciones gramaticales y otras características de un documento para identificar las reglas posibles. Acto seguido, un experto empresarial puede elegir entre estas reglas posibles las que sean más apropiadas y perfeccionarlas, utilizando todavía el lenguaje natural y sin tener que preocuparse por la forma en que se implementará el código.

«Con este procesamiento del lenguaje natural, hemos sido capaces de proponer reglas especificadas con suficiente precisión, de forma que hay poco o ningún margen para la interpretación por parte del especialista que tiene que convertirlas en reglas ejecutables por el ordenador. Esto es un gran paso adelante, aunque para llegar a la automatización total de la extracción de reglas a partir de lenguaje natural queda todavía un largo camino por recorrer», observa el Sr. de Sainte Marie.

La ontología del conocimiento empresarial Ontorule reúne el conocimiento empresarial abstracto y las reglas operacionales concretas en un solo dominio. Los expertos en implementación de reglas y los de estrategia y cumplimiento empresarial pueden trabajar desde el mismo banco de conocimientos, gracias a la forma muy estructurada y sin ambigüedades en que la ontología organiza el conocimiento.

La plataforma Ontorule utiliza la «Semántica de Vocabulario de Negocios y Reglas de Negocio» (SBVR), que es una norma acordada internacionalmente para la formalización de alto nivel del vocabulario y las reglas comerciales. Se asemeja al lenguaje natural (por lo que es comprensible para los expertos en el conocimiento empresarial), pero también al «Lenguaje de Ontologías Web» (OWL), que es comprensible por los expertos en la formulación e implementación de las reglas de negocio.

«Ontorule incorpora el formato puente SBVR —apunta el Sr. de Sainte Marie—, que abarca desde la descripción en lenguaje natural de un negocio hasta la versión muy estructurada y definida de esta descripción en una ontología. A partir de esta ontología se pueden desarrollar a continuación reglas de negocio específicas y útiles».

Reglas para el mundo real
La tecnología y metodología Ontorule se ha probado en dos sistemas prototipo: uno en el departamento de diseño de Audi en Alemania y otro en una planta de galvanización de acero perteneciente a ArcelorMittal.

Esta entidad utiliza un sistema de software experto para analizar la calidad de sus bobinas de acero galvanizado y señalar las que se pueden enviar a clientes específicos y las que necesitan reparación o reciclaje. El sistema Ontorule se utilizará para captar todas las reglas que intervienen en este proceso; no sólo las que están programadas en el sistema experto, sino todas las otras limitaciones, políticas y contextos que influyen en la decisión final del envío. Una vez que se hayan captado las reglas, se podrán implementar y adaptar en otras plantas de ArcelorMittal de Europa.

Peter Rosina ha contribuido a probar el sistema Ontorule en el departamento de I+D de Audi. «Estamos utilizando ontologías y reglas de negocio para captar y analizar algunos de los conocimientos en nuestro departamento», explica. «Durante el proyecto hemos podido modelar el conocimiento empresarial de una forma que nunca antes habíamos logrado utilizando otros sistemas. Puedo asegurar que el uso de la tecnología Ontorule para mantener nuestro conocimiento empresarial nos está ahorrando tiempo y reduciendo los "residuos digitales". Ya no mantenemos nuestro conocimiento empresarial en una hoja de cálculo, sino en un lugar centralizado donde es más fácil de almacenar, controlar y actualizar para mejorar los procesos dentro de nuestros laboratorios de diseño.»

El proyecto Ontorule recibió fondos por valor de 6,1 millones de euros (de un presupuesto total de 10,2 millones de euros) para investigación en virtud del tema «Tecnologías de la información y la comunicación» (TIC) del Séptimo Programa Marco (7PM) de la UE.

Enlaces a los proyectos en CORDIS:
el 7PM en CORDIS
- ficha informativa de Ontorule en CORDIS

Enlace a la página web del proyecto:
- página web del proyecto «Ontologies meet business rules»

Enlaces a archivos de imagen y sonido relacionados:
- vídeos de demostración del proyecto Ontorule
- demostrador para la industria del acero de Ontorule, ArcelorMittal

Otros enlaces:
- página web de la Comisión Europea sobre la Agenda Digital

País FRANCE
Fuente de información: CORDIS
22 Noviembre 2012

Dow añade nuevas resinas a su gama de materiales de embalaje flexible


En su continuo esfuerzo por proporcionar mejores materiales de embalaje flexibles, Dow ha desarrollado una nueva familia de resinas para líneas de pelicula soplada y colada, añadió dos nuevas resinas para su línea de resina Dowlex e introdujo un adhesivo a base de solvente para laminados de alta temperatura.
Los tres actualmente tienen aplicaciones limitadas y recién se está iniciando su despliegue en todo el país.

"Para nosotros, el tema es acerca de las soluciones para un mejor empaque con dos pilares fundamentales: innovación y colaboración", dijo Dave Kyle, director de Marketing de North America Performance Packaging. "Esa es la forma en que desarrollamos nuevos productos y nuevas tecnologías y trabajamos por toda la cadena de suministro con los accionistas y propietarios de marcas para ofrecerles soluciones para ellos."

Dijo que Dow ha centrado sus esfuerzos en torno a la "sostenibilidad - haciendo más con menos, una mayor rentabilidad - una mayor eficacia y una mayor producción, y la comodidad del consumidor. Estas son las tres grandes tendencias que estamos viendo ".

Su adhesivo de polietileno a base de solvente L Adcote 76-185/CR 8111B , presentado en la feria, es un ejemplo.
"Se obtiene un mejor rendimiento, lo que reduce los costos de conversión, y los propietarios de marcas consiguen un embalaje mejorado", dijo Kyle. "El aumento de rendimiento es considerable. No es un trivial 10-15%. "

Dijo que el adhesivo está diseñado para bolsas esterilizables hechas de varias capas de laminado flexible; embalaje de líquidos; así como algunas aplicaciones industriales, tales como la envoltura de cables.
"Creemos que va a ser utilizado para el envasado de líquidos, sopas, arroz, alimentos para mascotas y cafés de alta gama", dijo Kyle.

"Este es un adhesivo de alta calidad que se puede utilizar para laminado de alta temperatura en los envases flexibles y laminados industriales", dijo. "Es un ejemplo de desarrollo de tecnología para los mercados emergentes como embalaje esterilizable. Es menos probable que se ampolle, y aumenta la vida útil. "

"Es en gran medida un desarrollo impulsado por el mercado, ya que vemos cada vez menos latas y una demanda grande para reemplazar las latas con empaques flexibles, lo que impulsa la necesidad de adhesivos más exigentes para sellar el empaque", dijo Kyle. "Estamos muy positivos al respecto. Se vuelve a la cuestión de la conveniencia y la sostenibilidad, ya que tendrás menos residuos yendo a la corriente de reciclaje ".

Del mismo modo, los aceleradores de de procesamiento Agility de Dow para película de polietileno de baja densidad están diseñados para proporcionar una mejor bolsa flexible y para reducir los costos de los convertidores a través de una mejor estabilidad de la burbuja, lo que permitirá un mayor rendimiento.

Las resinas del acelerador de procesamiento de la agilidad apuntan a reemplazar las resinas convencionales de PEBD en sacos de servicio pesado y también en los envases flexibles donde hay una necesidad de claridad y transparencia.

"Y conseguiras un rendimiento de más del 10-15% usando estas resinas" en comparación con las resinas convencionales de PEBD , dijo Scott Collick, Director de Desarrollo y servicios tecnológicos de North American Performance Packaging en Dow. "Esa es una gran ventaja que permite a los convertidores con una base fija instalada de equipos aumentar la producción sin hacer gastos de capital adicionales".

"Todo el mundo quiere correr líneas lo más rápido posible para obtener el máximo rendimiento de su capital", dijo Collick. "Las limitaciones han sido la estabilidad de burbuja, pero nosotros hicimos experimentación sobre como la arquitectura molecular impacta la estabilidad de burbuja" en nuestro Centro de Desarrollo de Aplicaciones de Peliculas en Freeport, Texas.

"Estas resinas te permiten producir más películas a un ritmo más rápido o usar una estructura de película mas delgada", dijo Collick. "Esto va a ser muy bueno para las películas de laminación, tales como el embalaje de caramelos, y para bolsas parables. Estan en uso comercial limitado y ahora las estamos lanzando a una base más amplia. "

Dos nuevas adiciones de Dow a su familia de PEBD lineal Dowlex también proporcionan un mayor rendimiento al producir película soplada.

Tanto el XUS 61530.501 como el XUS 61530.502 darán a los convertidores un aumento de un 5-10% en la producción en aplicaciones en las que Dowlex 2056G y 2045G Dowlex se utilizan. Ambas resinas nuevas puede ser utilizado para el envasado de alimentos, envases médicos, ​​sacos de servicio pesado, películas industriales y de consumo y forros.

Dow dijo que el XUS 61530 tiene una especificación de gel más estrictas que el Dow 2056G y es ideal para aplicaciones en alimentos altamente exigentes, y que el XUS 61530,502 tiene características similares al Dowlex 2045G, pero está diseñado para aplicaciones estructurales y sellantes donde se requiere un mayor rendimiento.

"Estas resinas serán buenas para aplicaciones industriales de alta exigencia y geles muy bajos, así como aplicaciones de alimentos tales como bolsas parables laminadas e impresas ", dijo Collick.
"Esa es un área que va a ser buena para nosotros", dijo Collick. "Vemos una gran tasa continua de crecimiento en bolsas parables, ya que utilizan menos material que el cartón corrugado o metal."

Mike Verespej, Plastics News
03 Diciembre 2012

3 de diciembre de 2012

Metiéndose en la cabeza del competidor


Meterse dentro de la cabeza de tu competidor es difícil porque las empresas (y sus tomadores de decisiones) por lo general no son iguales. En cualquier momento, una empresa tiene activos, recursos, posiciones de mercado y capacidades que deben proteger, aprovechar y construir. Distintas dotaciones implican estrategias diferentes, incluso en el entorno general del  mismo mercado. Lo que es más, ni siquiera un competidor con dotaciones similares pueden seguir estrategias diferentes si sus propietarios, accionistas ​​y tomadores de decisiones tienen un objetivo diferente.

Así que si deseas anticipar en vez de reaccionar a los movimientos estratégicos, se debe analizar un competidor en dos niveles: individual y organizacional. A nivel organizativo, hay que pensar como un estratega de su competidor, buscando la perfecta estrategia que se ajuste a sus dotaciones y su entorno cambiante del mercado. A nivel individual, hay que pensar como los tomadores de decisiones de la competencia, identificar cuál de ellos hace cuales decisiones y las influencias e incentivos que guían sus decisiones. Este enfoque te lleva más allá de los esfuerzos de recopilación de datos de la mayoría de las funciones de inteligencia competitiva, hacia un proceso de pensamiento que ayuda a convertir la inteligencia competitiva en conocimiento competitivo. Si bien nuestro enfoque no eliminará sorpresas, te ayudará a entender mejor tus competidores y sus movimientos posibles y eliminar algunas de las conjeturas que socava el desarrollo de estrategias en un mundo empresarial cada vez más interdependiente.


Hugh Courtney, John T. Horn, and Jayanti Kar - McKinsey Quarterly
Febrero2009

Es un mito el empaque perfecto?



Method’s ocean-derived plastic packaging

El embalaje es omnipresente, y por buenas razones. Nos proporciona un medio seguro, cómodo y muy eficaz para almacenar, transportar y comercializar una variedad casi ilimitada de mercancías. No todos los recipientes son iguales, sin embargo, hay varias ventajas de utilizar envases ambientalmente sostenibles. Sin embargo, puede ser difícil de alcanzar el punto dulce donde la sostenibilidad y la rentabilidad se cruzan, lo que provocó la acuciante pregunta : ¿El empaque perfecto existe realmente? 

Es una pregunta difícil, pero me he dado cuenta que las empresas de mayor éxito en la industria del embalaje son los que más activamente buscan una respuesta - a veces en formas que normalmente no nos imaginariamos. Tome Método, socio de TerraCycle, por ejemplo. Método hace empaques reciclables de hasta el 100% de plástico reciclado y ofrece varios productos caseros que son C2C, o certificados "de la cuna a la cuna", . Lo que es más, Método y otras empresas en la búsqueda del empaque perfecto toman algo "bueno" y lo hacen aún mejor. Sólo en este  mes Método lanzó una línea de productos a base de "Plastico de Oceano" varado en las playas de Hawai.

El mejor embalaje no siempre es sólo acerca de embalaje. Voy a dejar de profundizar por un momento. Aquí hay otra manera de decirlo: "cómo" envasas es tan importante como el "qué" se envasa. Vamos a echar un vistazo a Método nuevamente, esta vez con un enfoque específico en su nuevos y ultra-concentrados detergentes. Al aumentar la potencia de sus productos de limpieza, Método fue capaz de reducir la cantidad total de embalaje necesario para almacenar y venderlos por botella, lo que resulta en una huella de carbono 35% más pequeño. Por otra parte, Método ofrece bolsas de recarga de la mayoría de sus productos de limpieza, fomentando la reutilización de productos.

Estos son buenos ejemplos de cómo las empresas pueden efectivamente reducir, reutilizar, reciclar y cómo y qué envasan. Eso es sólo el primer paso para desarrollar el empaque perfecto. El siguiente paso es igual de importante, si no más, es típicamente llamado un análisis del ciclo de vida, o "ACV" abreviando, y es una estrategia fundamental en el negocio sostenible. Esencialmente, un ACV es una evaluación de la sostenibilidad que representa todas las etapas dentro de la cadena de suministro de un producto. Abastecimiento, transporte, venta, y todo el proceso posterior y en el medio todas las oportunidades actuales para hacer su negocio más rentable y sostenible.

El ACV nos permite identificar y eliminar las ineficiencias en la cadena de suministro, esencialmente ahorrar dinero mediante la reducción de costes innecesarios. No sólo eso, sin embargo, nos puede ayudar a generar ingresos. Vamos a echar un vistazo al diseño del envase de bolsa, por ejemplo. Un estudio reciente realizado por el Grupo Freedonia ha pronosticado que la demanda de bolsas en EUA tendra un aumento anual del 5,1%, llegando a US $ 8,800 millones en 2016. Freedonia atribuye este aumento de la popularidad de la bolsa a una "estética superior, portabilidad, peso ligero, el uso de material reducido, y significativamente costos de envío más bajos que los  envases rígidos".

Inmediatamente, podemos señalar tres etapas del ciclo de vida de una bolsa que se han optimizado mediante la adopción de prácticas sostenibles de negocio: "la reducción del uso de material" en abastecimiento,  "los gastos de envío significativamente más bajos" y "el atractivo estético" para ayudar en la venta del producto. Para dar un paso más allá, las bolsas (o cualquier tipo de envase) a menudo pueden ser reciclados o reusados a través de empresas como TerraCycle cuando los programas municipales no están a la altura. Por supuesto, si el empaque está también diseñado para su reutilización, eso es incluso mejor.

Así que, ¿embalaje perfecto existe realmente? Yo creo que sí, pero más como una idea que otra cosa. Esforzarse por crear un empaque practico, rentable y por encima de todo sustentable es lo que se consigue siendo ecologíco y haciendo ecologia juntos.

Tom Szaky - Packaging Digest
12 Octubre 2012

Una nueva luz para desbancar al tubo fluorescente

Luz Fipel
La nueva luz consume mucha menos energía que el clásico tubo fluorescente.
Investigadores en Estados Unidos dicen haber desarrollado un nuevo tipo de lámpara que podría usarse en lugar de los tubos fluorescentes.
La luz se genera con un material hecho a base de capas de plástico, y sus creadores aseguran que es más eficiente y produce una iluminación de mayor calidad al no parpadear.
Los científicos detrás de esta tecnología creen que las primeras unidades podrían fabricarse en 2013. 

Un blanco más brillante 
La nueva luz ha sido bautizada como tecnología electroluminiscente inducida por polímeros (Fipel, por sus siglas en inglés) y está hecha a base de tres capas de polímeros blancos que contienen un pequeño volumen de nanomateriales, los cuales brillan cuando una corriente eléctrica pasa a través de ellos.
El inventor de este sistema, David Carroll, es profesor de física en la Universidad Wake Forest de Carolina del Norte, Estados Unidos.

Carroll explicó que esta nueva lámpara plástica puede moldearse en cualquier forma y produce una luz de mejor calidad que la de los tubos fluorescentes.
Según él, el problema de los actuales tubos es que "no se acomodan al ojo humano".

"Las personas se quejan de dolores de cabeza, y la razón es que el contenido espectral de esta luz no coincide con la del Sol. Nuestro sistema puede adaptarse al espectro solar perfectamente".
"Lo que quiero decir es que es más brillante que los bombillos rizados y puedo producirlos con el tinte que quieran".
Ahorro energético 
Cerca de 19% del consumo global de electricidad se destina a la iluminación. Por eso, el uso de lámparas de bajo consumo supondría ahorrar el equivalente a la energía generada por 600 plantas eléctricas.

En los últimos años, varios han sido los intentos de fabricar bombillos de bajo consumo. Las lámparas LED (Light Emitting Diodes) pasaron de ser luces indicadoras en aparatos electrónicos a ser ampliamente utilizadas por su brillo y eficiencia, empleadas sobre todo en grandes edificios.

Luz fipel

Sus creadores dicen que la nueva luz es dos veces más eficiente que los tubos fluorescentes.
Otro gran paso fueron las bombillas orgánicas LED (OLEDs), que además de una mayor eficiencia prometen una mejor luz que los bombillos incandescentes.
Su gran ventaja sobre las LED es que pueden adaptarse a diversas formas, incluyendo pantallas de televisión de alta definición. 

Pero el profesor Carroll cree que las luces OLED no cumplen determinados requisitos.
"No duran mucho y no son muy brillantes", apuntó. "Hay un límite en cuánto brillo puedes obtener con ellas. Si les pasas demasiada corriente se funden". 

Luz sin calor
Sin embargo, Carroll afirma que los bombillos Fipel resuelven estos problemas.
"Lo que hemos descubierto es una nueva forma de hacer luz más que calor. Nuestras lámparas no contienen mercurio, no tienen sustancias químicas cáusticas y no se rompen, porque no están hechas de vidrio".

El científico dice que la nueva luz es de fabricación barata y tiene un "socio corporativo" interesado en producirla. Cree que la primera serie saldrá a la venta en 2013.
También tiene fe en la durabilidad de estos bombillos. Según él, la que tiene en su laboratorio ha durado casi una década.

Siga la sección de tecnología de BBC Mundo a través de clic @un_mundo_feliz

Matt McGrath - BBC Ciencia
Lunes, 3 de diciembre de 2012