20 de mayo de 2017

El embalaje de alimentos se vuelve inteligente - y presenta una pesadilla para el reciclamiento

El uso de la electrónica en el embalaje está en aumento, planteando interrogantes sobre la reciclabilidad de los productos cotidianos

Botellas de aceite de oliva. Lucha contra el fraude: los productores de aceite de oliva están poniendo los microchips detrás de las etiquetas de su producto premium para ayudar a los clientes a identificar lo real. Fotografía: PR
En la carrera hasta el Super Bowl de este año, la compañía estadounidense Frito-Lay lanzó una serie limitada de bolsas de de chips de tortilla con microchip, supuestamente capaces de detectar el alcohol en el aliento de un usuario y, si se le instruye, puede llamar un taxi Uber para regresarlo a casa.

Fue un truco para captar la atención, pero el uso del embalaje interactivo e inteligente no es una fantasía futurista. Ya, usted puede encontrar aceite de oliva y cervezas artesanales conectados a la nube y listos para informar sobre sus orígenes a cualquier interesado con un teléfono inteligente.
En el sector del aceite de oliva extra virgen, donde se calcula que el 70% del producto vendido es falso, un grupo de productores está trabajando con la firma noruega de tecnología Thinfilm para combatir el comercio falsificado, incrustando minúsculos chips que pueden comunicarse con teléfonos inteligentes detrás de las etiquetas de las botellas de su producto premium.

Usando la aplicación de iOlive, los compradores pueden ver donde las aceitunas en el aceite en frente de ellos fueron cultivadas y embotelladas (a menos que, por supuesto, el aceite original haya sido vaciado y reemplazado).

Este tipo de embalaje interactivo no es nuevo: los códigos escaneables que pueden ser utilizados por los consumidores para averiguar más sobre los productos que están comprando, como la granja de donde provienen sus huevos, han estado en uso durante algún tiempo.

Pero el embalaje inteligente, como este se ha hecho conocido, han cobrado ritmo en los últimos años, y se prevé que se valorice en $ 52.000 millones para el 2025.

Además de los códigos impresos, otras tecnologías incluyen chips electrónicos del tipo utilizado por iOlive y Frito-Lay, y etiquetas RFID (ID de radio frecuencia), que hasta la fecha se encuentran principalmente en la logística de la cadena de suministro.
En el futuro, la tecnología electrónica de rociado -en la actualidad en fase de investigación- podría utilizarse en lugar de los chips, facilitando su integración con el embalaje plástico y de papel, mientras que las etiquetas Bluetooth podrían activamente enviar información a teléfonos inteligentes habilitados.

Desafíos de reciclaje
Para los proponentes, el embalaje conectado a Internet ofrecen una serie de beneficios: mayor transparencia, logística más eficiente, incluso alivio de las cargas de los hogares. "No hay absolutamente ninguna razón por la que no se puede escanear su comida lista y hacer que le diga al microondas qué configuración poner", dice Andy Hobsbawm, co-fundador de la empresa de productos inteligentes EVRYTHNG.

Pero la incorporación de la electrónica en nuestro embalaje diario también plantea preguntas sobre la eliminación.

"El desafío con el embalaje hecho con múltiples materiales es que es realmente difícil separarlos y recuperarlos - es un proceso muy intensivo en energía", dice Dustin Benton, director de políticas del laboratorio de ideas (think tank) ambientales Green Alliance, el cual recientemente publicó un informe sobre los desafíos de reciclaje a largo plazo asociados con materiales novedosos.
Benton dice que es crucial para los diseñadores de embalaje comunicarse estrechamente con los organismos de reciclaje, para asegurarse de que los productos son aptos para el reciclaje. Por ejemplo, mantener los chips electrónicos en las fundas de las botellas o en las tapas podría facilitar la separación de posibles contaminantes, dice.

Davor Sutija, fundador de Thinfilm, afirma haber respondido a algunas de las preguntas sobre el impacto ambiental del embalaje inteligente. La empresa evita el uso de silicona - refinado utilizando un proceso de alta energía - en sus etiquetas, y en su lugar ha invertido en un nuevo método de impresión en tiras delgadas reciclables de acero, que, según el, tienen el espesor del cabello humano.

Hobsbawm también dice que, en un mundo ideal, las etiquetas de embalaje inteligente podrían ayudar a aumentar las tasas de reciclaje mediante el transporte de información sobre qué materiales han sido usados en determinados productos y cómo reciclarlos.

¿Le importa esto a los compradores?
Aparte del reciclaje, no está claro que la tecnología es necesaria o deseada por los consumidores.

El analista de distribución minorista, Bryan Roberts, director global de la firma de investigación de mercado TCC Global, dijo que existe una brecha entre el interés percibido que los consumidores tienen por este tipo de nueva tecnología y el interés real cuando se lanza.

El precio también es una barrera, dice. Las etiquetas de comunicación de campo cercano (NFC) usadas por Thinfilm, por ejemplo, salen por alrededor de 12 peniques por unidad para una orden promedio, según la compañía, aunque espera que esto baje a 10 peniques con nuevos métodos de fabricación.

"Tal y como están las cosas, NFC es todavía un poco demasiado costoso para convertirlo en un componente viable para muchos fabricantes", dice Roberts.

También está la cuestión de si la electrónica es necesaria en absoluto. Hobsbawm dice que los códigos QR más básicos y más baratos - impresos en papel y por lo tanto fáciles de reciclar - pueden lograr la misma conexión entre el embalaje y la nube como cualquiera de los productos más sofisticados.

Los códigos también pueden ser leídos por cualquier teléfono equipado con el software adecuado, mientras que las etiquetas NFC no funcionan actualmente con iPhones, excepto a través de Apple Pay, dice.

Nina Pullman y Olivia Boyd
The Guardian
Apoyado por AkzoNobel
10 Mayo 2017

19 de mayo de 2017

El PET y el PEAD empujan el crecimiento de la botella plástica

La demanda de botellas plásticas continúa creciendo en EUA: Las botellas y frascos plásticos representan aproximadamente el 75% de todos los envases de plástico en peso. Este fue un punto clave de alto nivel de un nuevo informe de Plastics Market Watch, "Las Botellas Plásticas Hoy: Innovando para Llegar al Consumidor de Hoy", publicado por Plastics Industry Association (PLASTICS, Washington, DC). El crecimiento está proyectado para ver aumentos continuos a través de productos y sectores, incluyendo bebidas, alimentos y agua, productos químicos y fluidos para uso doméstico, farmacéuticos y automotrices.

El consumo de agua embotellada superó por primera vez el consumo de agua embotellada en ventas en EUA, creciendo un 8,5%, según la Beverage Marketing Corp. Además, el plástico representaba el 41,2% de todas las unidades de envasado de bebidas en 2016 según BMC . Dado el aumento de la demanda de los consumidores de botellas de plástico, el nuevo estudio de PLASTICS  es una mirada oportuna en las tendencias que dan forma al sector de embotellado plástico.


"Se espera que el segmento de embotellado de nuestra industria crezca un seis por ciento en los próximos tres años", dijo Mark Garrison, vicepresidente senior de membresía y desarrollo de negocios de PLASTICS. "Reconociendo esta tendencia alcista, desvelaremos la Zona de Botellas en NPE2018: The Plastics Show, ya que será un recurso invaluable para empresas que trabajan con preformas de PET, moldeo por soplado, moldes, etiquetado, llenado, cierres, diseño y equipo de inspección."

Otros aspectos destacados del Resumen Ejecutivo:
  • El tereftalato de polietileno (PET) y el polietileno de alta densidad (PEAD) representan actualmente alrededor del 86% del mercado de contenedores de plástico;
  • Uno de los mayores motores del embalaje en botellas de PET es para agua de un solo uso, que está desplazando cada vez más las gaseosas, y se prevé un aumento de las ventas en un 6% anual;
  • Durante los últimos seis años, los envíos de maquinaria de plástico han aumentado año tras año;
  • El valor total de los despachos de equipos primarios para todo el año 2015 fue de $ 1,29 mil millones, una ganancia de 4,8% frente a 2014.

El estudio proporciona una visión para toda la industria de plásticos y la cadena de suministro, así como las marcas y otras partes interesadas, dentro del crecimiento y el uso de plásticos para embotellado y contenedores. Los embotelladores están utilizando actualmente tereftalato de polietileno (PET) para desarrollar envases más ligeros que ahorran costos en materias primas, energía y transporte. Los diseños de botellas de PET son también más atractivos para los consumidores en embalaje y sostenibilidad.

El Informe atribuye el increíble crecimiento del PET al alto rango de embotellado en términos de números de empleo de la industria plástica, el valor en dólares de los despachos y los gastos de capital. Con el rápido crecimiento del embotellado, es vital que los fabricantes se mantengan al tanto de los problemas clave, desafíos y avances que afectan al embotellado.

PlasticsToday Staff
March 21, 2017

Tendencias de extrusión de tuberia hasta el 2019

En los últimos años, la presión de costos que enfrentan los fabricantes en la extrusión de tuberías ha estado aumentando continuamente. Los costos de los materiales representan aproximadamente el 80% del costo total de producción y los precios de la energía están aumentando. Los plazos de entrega cada vez más cortos y los lotes de producción más pequeños son también un desafío. Además, se puede esperar que la tendencia hacia paredes más gruesas también continúe.


La eficiencia económica de una línea de extrusión de tubos se determina esencialmente por cinco factores:
  1. Producción/velocidad de línea 
  2. Consumo de energía por kg de producto 
  3. Tolerancia de espesor de pared 
  4. Flexibilidad en los procesos de cambio (dimensión) 
  5. Uso del material.
Los nuevos desarrollos tienen que abordar estos temas.

La calidad del tubo y la longitud de la sección de enfriamiento necesaria dependen fuertemente de la temperatura de fusión.

Una temperatura de fusión baja sólo puede alcanzarse con un caudal específico suficientemente alto, es decir, kg de producto por revolución de tornillo, así como un concepto de tornillo que asegura la plastificación completa del material y evita incrementos innecesarios de temperatura.

La nueva serie solEX NG de battenfeld-cincinnati ofrece reducciones en la temperatura de fusión de hasta 10 °C gracias a una zona de alimentación completamente rediseñada con un nuevo concepto de tornillo y cilindro y cañón ranurado. A medida que se reduce la carga en el sistema, el consumo de energía disminuye hasta un 15% y las producciones para cada tamaño de máquina aumentan hasta un 25% en comparación con la serie original de solEX.

El nuevo concepto de plastificación ofrece muchas más posibilidades que las tecnologías convencionales, por lo que se pueden prever mejoras adicionales.

Junto al extrusor, el cabezal es el segundo componente central de cada línea de extrusión de tubería. El cabezal de la tubería es el factor determinante cuando se trata de tolerancias de espesor de pared y ha adquirido mayor importancia en los últimos años debido al aumento en la producción de tubos multicapa. Esta tendencia continuará durante los próximos años.

Los sistemas continuos de cambio de dimensión ganarán cada vez más importancia a medida que los lotes de producción se hacen cada vez más pequeños. Esto también significa que los cambios de color aumentan continuamente.

Una reducción significativa en los tiempos de purga sólo puede lograrse si la superficie de acero que toca la masa fundida se mantiene tan pequeña como sea posible. De acuerdo con esto, el diseño del cabezal de la tubería tiene que seguir el principio. Las capas exteriores deben aplicarse justo antes de que el material fundido salga del cabezal del tubo.

También se puede optimizar el juego de boquillas si la brecha tiene una forma cónica y la posición de la boquilla se puede ajustar contra la posición del mandril. Mediante la ayuda de un sistema de este tipo, el juego de boquillas es adecuado para una serie de diámetros y clases de presión y no es necesario cambiarlo.

Se han desarrollado varios sistemas para el cambio de dimensiones durante la producción. El sistema FDC (cambio rápido de dimensiones) de battenfeld-cincinnati permite cambios de espesor de pared y dimensión de tubo totalmente automáticos durante la producción en curso, en un rango de diámetros de 75 a 630 mm, lo cual es único en el mercado.

La funda de calibración FDC funciona con laminas de acero inoxidable que se pueden mover entre sí. De este modo, permiten cambios de dimensión flexibles a lo largo de la gama de diámetros y aseguran que no haya marcas en la superficie de la tubería.

Equipos aguas abajo con funciones FDC están disponibles para ofrecer líneas completas y sincronizadas donde los cambios de dimensión pueden ser iniciados con sólo pulsar un botón.

Además de los temas antes mencionados, las nuevas combinaciones de diferentes materiales, especialmente el uso de fibras u otros refuerzos, podrían ganar en importancia. El objetivo es, por un lado, alcanzar clases de presión más altas para reemplazar las tuberías de acero. Por otro lado, será posible utilizar tubos más delgados para las aplicaciones de hoy y por lo tanto reducir el consumo de material dramáticamente. Los primeros productos ya están disponibles y se puede esperar que las tecnologías de procesamiento se desarrollen en el campo.

Dr Henning Stieglitz, CTO,
battenfeld-cincinnati
EPPM
April 19, 2017

Regreso a lo básico en los plásticos, Parte 2


Pensamiento profundo en la tierra de los polímeros


En un momento en que todos, los políticos, los fabricantes y los ciudadanos están reflexionando sobre las maneras de mejorar la producción, reducir los desperdicios y preservar el medio ambiente, el concepto de economía circular ha surgido como un contendiente claro. Su objetivo es desvincular el crecimiento económico del agotamiento de los recursos naturales. Este modelo se basa en la creación de circuitos de valor positivo para cada uso o reutilización del material antes de la destrucción final. En particular, se centra en los nuevos métodos de diseño, producción y consumo, prolongando la vida de los productos, el uso en lugar de la posesión de bienes, la reutilización y el reciclaje de los componentes. Esto no es una tarea fácil con respecto a los plásticos ya que, una vez más, los productos en los que se utilizan rara vez se hacen con un solo polímero.

La industria automotriz lidera con el ejemplo


Cada año, los polímeros se utilizan cada vez más en la composición de los coches. Su ligereza y durabilidad los hacen particularmente adecuados por razones de seguridad, pero también por razones relacionadas con la reducción de peso y por lo tanto la reducción del consumo de combustible. Desde el año 2015, una directiva europea ha obligado a los fabricantes de automóviles a garantizar que el 95% de sus vehículos deben ser recuperables, con un máximo de 10% de recuperación de energía. Algunos países, como Alemania, incluso requieren piezas como tapacubos, parachoques y parrillas de todo tipo puedan ser desmanteladas para su reciclaje antes de aplastar el vehículo. Escandinavia ha ido más allá: está considerando seriamente el desmantelamiento de componentes electrónicos. En otras palabras, la industria del automóvil está bajo una presión considerable y está haciendo esfuerzos para proponer soluciones dirigidas a una mejor recuperación de los materiales usados.

Las diversas industrias están cumpliendo gradualmente con estos requisitos, y una proporción considerable de polímeros reciclados se utiliza para fabricar vehículos nuevos.

En el camino correcto de un largo camino


Aunque el uso de plásticos reciclados es una operación económicamente rentable y responsable desde el punto de vista ambiental, todavía hay que subsanar algunas dificultades. La primera de ellas es la calidad de los polímeros. Aunque los plásticos reciclados son actualmente muy similares a las resinas vírgenes, no lo son suficientemente a los ojos de fabricantes exigentes como los de la industria automotriz. Marcas como Opel han desarrollado estrategias integrales en este sentido. Al diseñar un nuevo modelo, se revisa cada pieza de plástico. Una vez realizados los cálculos, optarán por utilizar un material reciclado si es técnicamente factible y no más costoso que una pieza de plástico virgen. Mejor aún, las piezas están diseñadas para ser recicladas y su futuro uso está previsto mucho antes de que se diseñen nuevos modelos.

Un análisis en profundidad del ciclo de producción revela que el uso de polímeros reciclados puede ayudar a lograr una reducción del 30% en las emisiones de CO2 de la fabricación de las piezas. Sin embargo, el fabricante todavía restringe el uso de plásticos reciclados a ciertas partes ocultas: el fabricante se niega a usarlas en las partes superficiales por razones puramente estéticas, ya que el plástico reciclado se raya más fácilmente. Sin embargo, en el espacio de dos décadas, los fabricantes que utilizan cuatro variedades de polipropileno reciclado ahora utilizan más de 230 variedades de polímeros, incluyendo PC, ABS, PA y otros.

Ricoh serpentea el circuito


Ricoh, el fabricante de fotocopiadoras de renombre mundial, ha estado investigando el concepto de economía circular durante una buena década. La empresa ha desarrollado un proceso innovador para gestionar de forma sostenible los plásticos utilizados para fabricar sus fotocopiadoras y consumibles. El resultado: el establecimiento de un proceso para recuperar los cartuchos de tinta utilizados y las máquinas obsoletas de sus clientes. Los productos son reenvasados y, al final de su ciclo de vida, son desmantelados, las distintas partes se clasifican de acuerdo con la naturaleza de su polímero y se trituran antes de ser recicladas. Dando un paso más, Ricoh también recupera sus paletas de plástico dañadas, las tritura y las convierte en ... paletas nuevas. Esta estrategia audaz ya ha dado sus frutos y cuenta con el pleno apoyo de los clientes de la marca.

Soluciones pre-empaquetadas de DuPont


Algunos fabricantes, de polímeros destinados al embalaje, están interesados ​​en el ciclo de vida de los productos que embalan. La compañía estadounidense DuPont aboga por un uso más extendido de las películas plásticas multicapa para empaquetar productos sensibles como la carne. Estas nuevas películas pueden estar compuestas por una docena de capas de diferentes polímeros y garantizar que los alimentos se mantendrán frescos casi el doble de tiempo que en los envases convencionales. Esta "super protección" garantiza menos pérdidas y, por lo tanto, menos desperdicios. También permiten que los alimentos se envasen al vacío. Al final, el embalaje apenas pesa nada y es menos engorroso. Esto significa que se pueden colocar más alimentos en los camiones de transporte y se emiten menos gases de efecto invernadero durante el transporte desde el centro de producción hasta el punto de venta.

Mejor aún, estas películas fabricadas con una variedad de polímeros eran difíciles de reciclar hasta hace poco, DuPont innovó agregando varios aditivos de compatibilidad para resolver este problema. Las películas pueden ahora integrarse en el valioso círculo de la economía circular.

Las aspiradoras inspiran a los recicladores

© Philips
La colaboración entre Philips y Veolia, uno de los líderes europeos en el tratamiento de residuos, se inició en 2010. El primer aparato a desarrollar: una aspiradora para la que Veolia desarrolló un material fabricado con cajas de baterías recicladas. Como resultado, algunos aspiradores de Philips ahora contienen 1,5 kg de polipropileno reciclado. Y la compañía pretende lograr una proporción de 2 kg pronto. La sustitución de plástico virgen con plástico reciclado puede parecer una cuestión sencilla, pero no lo es. Los ingenieros están concentrando sus esfuerzos en dos aspectos: la resistencia a los golpes de los materiales y su color. Es por eso que han agrupado sus esfuerzos para lograr el mejor resultado posible. Llegar a la etapa de fabricación tampoco es un proceso fácil. Los fabricantes están acostumbrados a trabajar con polímeros vírgenes, y el uso de plásticos reciclados puede ser difícil, en particular debido a la presencia de impurezas residuales.

Las impurezas son a veces visibles en los materiales teñidos en negro o blanco. Por lo tanto, es importante elegir colores que sean compatibles con los polímeros reciclados en el momento de diseñar el producto. Por esta razón la creación de electrodomesticos implica más que sólo los ingenieros, los especialistas en comercialización también están involucrados desde las primeras etapas del proceso.

La imaginación toma el control


En todo el mundo, se están creando empresas nuevas, a menudo originales, siempre notables. VolkerWessels, en los Países Bajos, fue capaz de desarrollar lo que puede ser la pista del mañana. La carretera está formada por paneles entrelazados de plástico reciclado. Según la puesta en marcha, este tipo de carretera se puede construir en el espacio de unas pocas semanas, son tres veces más durables que las carreteras de asfalto actuales, con un mantenimiento mínimo. Actualmente se está llevando a cabo una prueba en Rotterdam. La moda es otra área que ha visto su cuota de nuevas empresas relacionadas con el reciclaje de plásticos. Entre muchos otros se encuentra la empresa española Ecoalf que ha creado varias líneas de prendas de vestir y accesorios con residuos plásticos recuperados del Mar Mediterráneo.

Colaboración transfronteriza


Colaboración: un estado de ánimo frecuentemente encontrado entre los defensores de la economía circular. Esas colaboraciones a veces cruzan fronteras e involucran a varios Estados. En Austria, la Agencia Ambiental Local ha establecido el ambicioso proyecto Twinning, gracias a la financiación de la Unión Europea. En pocas palabras, el proyecto pretende poner a disposición de los países con iniciativas menos avanzadas de tratamiento de residuos, un panel de expertos para ayudarles a aplicar las medidas más eficaces. Utilizando su experiencia, los expertos internacionales contribuirán a ahorrar, a los países beneficiarios, muchos años en exhaustivos estudios de viabilidad. En la actualidad, Albania, Bosnia y Herzegovina, la Antigua República Yugoslava de Macedonia, Montenegro, Serbia, Kosovo y Turquía son los destinatarios de estos proyectos y más de una docena de países han solicitado su ingreso. Las cosas están cambiando para mejor!

Plastic the Mag
30 Marzo 2017