11 de febrero de 2019

Bioplástico emergente derivado de la molécula de heces humanas

Los experimentos de investigación de la Universidad de Lund con biopoliéster novedoso demuestran que este es más duradero que el PET y otros bioplásticos.

Los investigadores han producido un plástico a base de indol, una molécula de hidrocarburo más pesada que el furano, que está presente en las heces humanas y huele en consecuencia.

Los investigadores han producido un plástico a base de indol, una molécula de hidrocarburo más pesada que el furano, que está presente en las heces humanas y huele en consecuencia.
El poliéter furanoato (PEF) es considerado como un candidato fuerte entre los biopoliésteres para el embalaje, por algunos investigadores de bioplásticos. El PEF contiene el hidrocarburo, furano, que se puede extraer del maíz, la madera y ciertos tipos de granos. Los experimentos han demostrado que el PEF es superior al PET estándar en la protección contra el oxígeno, el dióxido de carbono y el agua, lo que resulta en una mayor vida útil del producto.

El éxito de los hallazgos de PEF por parte de algunos investigadores llevó a los investigadores de la Universidad de Lund en Suecia a encontrar otros materiales renovables que podrían usarse para la producción de plásticos. El estudiante de doctorado en ingeniería química Ping Wang ha producido un plástico a base de indol, una molécula de hidrocarburo más pesada que el furano, que está presente en las heces humanas y huele en consecuencia. El compuesto también se encuentra en concentraciones más bajas en ciertas plantas con flores y tiene un aroma más agradable. Según los investigadores, este efecto se debe a que nuestro sentido del olfato decodifica el aroma de manera diferente según la cantidad y la combinación.

Se cree que el equipo de investigación de la Universidad de Lund es el único que está investigando actualmente los poliésteres de indol, y sus resultados son prometedores. La temperatura de transición de vidrio-líquido (Tg) de una botella PET normal –cuando el material se ablanda y se deforma– es 70 C (158 F). Los experimentos más exitosos con PEF resisten alrededor de 86 C (186.8 F). Sin embargo, uno de los plásticos indol de Ping Wang es estable hasta 99 C (210 F).

“Estos son resultados preliminares, pero hemos visto que este biopoliéster tiene mejores propiedades mecánicas, lo que lo hace más sostenible. Esto puede llevar a un mejor reciclaje en el futuro. En la actualidad, las botellas de PET solo se pueden reciclar una vez, luego ellas se deben usar para otra cosa, como textiles”, dice el profesor asociado Baozhong Zhang, quien supervisa el equipo de investigación.

Actualmente, el indol solo se produce a pequeña escala y se usa principalmente en perfumes y medicamentos. Puede ser posible utilizar métodos de bioingeniería para producir indol a partir del azúcar a través de la fermentación. Sin embargo, tal proceso primero tendría que analizarse más a fondo antes de poder calcular el costo de producción.

Mientras tanto, Ping Wang continúa su investigación al examinar el potencial del plástico indol en otras áreas de aplicación. "Obtuvimos buenos resultados, pero no estamos satisfechos. Ahora estamos tratando de encontrar métodos para hacer polímeros de indol de mayor calidad que puedan usarse de más maneras, no solo para botellas de plástico ", concluye.

Lilli Manolis Sherman
Senior Editor
Plastics Technology
05 Febrero 2019

La verdad sobre el gran petróleo y el cambio climático.

El gran petróleo y el medio ambiente

Aun cuando crece la preocupación por el calentamiento global, las empresas de energía planean aumentar la producción de combustibles fósiles. Nada más que ExxonMobil.


En EUA, la economía más grande del mundo y su segundo mayor contaminador, el cambio climático se está volviendo difícil de ignorar. El clima extremo se ha vuelto más frecuente. En noviembre los incendios forestales arrasaron California; La semana pasada, Chicago estaba más fría que en partes de Marte. Los científicos están dando la alarma con más urgencia y la gente lo ha notado: el 73% de los estadounidenses encuestados por la Universidad de Yale a finales del año pasado dijeron que el cambio climático es real. La izquierda del Partido Demócrata quiere poner un "Nuevo Acuerdo Verde" en el corazón de la elección en 2020. A medida que cambian las expectativas, el sector privado está mostrando señales de adaptación. El año pasado se cerraron alrededor de 20 minas de carbón. Los gestores de fondos están instando a las empresas a ser más verdes. Warren Buffett, ningún tonto para las modas, está apostando $ 30 mil millones en energía limpia y Elon Musk planea llenar las autopistas de EUA con autos eléctricos.

Sin embargo, en medio del clamor es una verdad única y discordante. La demanda de petróleo está aumentando y la industria de la energía, en EUA y en todo el mundo, está planeando inversiones multimillonarias para satisfacerla. Ninguna empresa encarna esta estrategia mejor que ExxonMobil, el gigante que sus rivales admiran y los activistas verdes adoran odiar. Como explica nuestro informe, esta planea bombear un 25% más de petróleo y gas en 2025 que en 2017. Si el resto de la industria busca un crecimiento incluso modesto, la consecuencia para el clima podría ser desastrosa.

ExxonMobil muestra que el mercado no puede resolver el cambio climático por sí mismo. Se necesita que el gobierno muestre su musculo. Contrariamente a los temores de muchos republicanos (y las esperanzas de algunos demócratas), eso no tiene por qué implicar un papel inflado para el estado.

Durante gran parte del siglo XX, las cinco grandes petroleras - Chevron, ExxonMobil, Royal Dutch Shell, BP y Total - tuvieron más influencia que algunos países pequeños. Aunque el poder de las grandes multinacionales ha disminuido, aún representan el 10% de la producción mundial de petróleo y gas y el 16% de la inversión upstream. Ellas establecen el tono para pequeñas empresas privadas de energía (que controlan otra cuarta parte de la inversión). Y millones de pensionistas y otros ahorristas dependen de sus ganancias. De las 20 firmas que pagan los mayores dividendos en Europa y América, cuatro son las grandes petroleras.

En el año 2000, BP prometió ir "más allá del petróleo" y, a primera vista, las grandes empresas ciertamente han cambiado. Todos dicen que apoyan el acuerdo de París para limitar el cambio climático y todos están invirtiendo en energías renovables como la solar. Shell dijo recientemente que reduciría las emisiones de sus productos. Sin embargo, en última instancia, deberíamos juzgar a las empresas por lo que hacen, no por lo que dicen.

Según ExxonMobil, la demanda mundial de petróleo y gas aumentará en un 13% para 2030. Se espera que todas las grandes petroleras, no solo ExxonMobil, aumenten su producción. Lejos de apaciguar a todos sus campos de gas y gasíferos, la industria está invirtiendo en proyectos upstream desde el esquisto de Texas a pozos de alta tecnología de aguas profundas. Las compañías petroleras, directamente y a través de grupos comerciales, ejercen presión contra medidas que limitarían las emisiones. El problema es que, según una evaluación realizada por la ipcc, un organismo intergubernamental de ciencia del clima, la producción de petróleo y gas debe disminuir en un 20% en 2030 y en un 55% en 2050, para detener el aumento de la temperatura de la Tierra en más de 1.5 ° C por encima de su nivel preindustrial.

Sería un error concluir que las empresas energéticas deben ser las malas. Ellas están respondiendo a los incentivos establecidos por la sociedad. Los retornos financieros del petróleo son más altos que los de las energías renovables. Por ahora, la demanda mundial de petróleo está creciendo en un 1-2% al año, similar al promedio de las últimas cinco décadas - y la típica gran petrolera deriva una minoría de su valor en el mercado de valores de las ganancias que obtendrá después de 2030. Sin embargo, muchas de las grandes petroleras están vilipendiadas por los guerreros del clima, muchos de los cuales conducen automóviles y toman aviones, no solo es legal para ellas que maximicen las ganancias, sino que también es un requisito que los accionistas pueden obligar a cumplir.

Algunos esperan que las compañías petroleras se dirijan gradualmente hacia una nueva dirección, pero eso parece optimista. Sería precipitado confiar en innovaciones brillantes para salvar el día. La inversión global en energías renovables, de $ 300 mil millones al año, se ve empequeñecida por lo que se está comprometiendo para los combustibles fósiles. Incluso en la industria automovilística, donde se lanzan decenas de modelos eléctricos, se espera que alrededor del 85% de los vehículos utilicen aun motores de combustión interna en 2030.

Así, también, el auge de la inversión ética. Los fondos con $ 32 billones de activos se han unido para presionar a los mayores emisores del mundo. Los gestores de fondos, que se enfrentan a un colapso en su negocio tradicional, se complacen en vender productos ecológicos que, de manera útil, tienen tarifas más altas. Pero pocos grandes grupos de inversión han descartado las acciones de las grandes empresas energéticas. A pesar de la gran publicidad, los compromisos recientes de las compañías petroleras para con los inversores verdes siguen siendo modestos.

Y no esperemos mucho de los tribunales. Los abogados están trayendo oleadas de acciones que acusan a las empresas petroleras de todo, desde engañar al público hasta responsabilizarse por el aumento del nivel del mar. Algunos piensan que las empresas petroleras sufrirán la misma suerte que las empresas tabacaleras, que se enfrentaron a enormes arreglos en los años noventa. Olvidan que el gran tabaco todavía está en el negocio. En junio, un juez federal de California dictaminó que el cambio climático era un asunto del Congreso y de la diplomacia, no de los jueces.

Los próximos 15 años serán críticos para el cambio climático. Si los innovadores, los inversionistas, los tribunales y el interés propio corporativo no pueden reducir los combustibles fósiles, entonces la carga debe recaer en el sistema político. En 2017, EUA dijo que se retiraría del acuerdo de París y que la administración de Trump intentó resucitar la industria del carbón. Aun así, el clima aún podría entrar en la corriente política y generar un llamamiento entre partidos. Las encuestas sugieren que a los republicanos moderados y jóvenes les importa. Una reciente promesa de docenas de prominentes economistas tendió un puente en la división partidista.

La clave será mostrar a los votantes centristas que reducir las emisiones es práctico y que no los dejará mucho peor. Si bien el emergente Green New Deal de los demócratas crea conciencia, es casi seguro que falle esta prueba, ya que se basa en una expansión masiva del gasto gubernamental y la planificación central. La mejor política, en EUA y más allá, es gravar las emisiones de carbono, lo que respalda ExxonMobil. Los 'chalecos amarillos' en Francia muestran lo difícil que eso será. Será necesario trabajar en el diseño de políticas que puedan obtener apoyo popular al devolver el efectivo recaudado al público en forma de compensar los recortes de impuestos. La industria de los combustibles fósiles se volvería más pequeña, el gobierno no crecería y las empresas serían libres de adaptarse como les parezca, incluso, aun ExxonMobil.

The Economist
09 Febrero 2019

El Embalaje flexible y la Sostenibilidad ahora ofrecen un nuevo kit de herramientas en línea

Un nuevo paquete de herramientas ha sido creado por Flexible Packaging Europe (FPE), quien ha juntado y creado formatos visuales para explicar acerca el embalaje flexible y la sostenibilidad. Está disponible de forma gratuita para cualquier persona interesada en el tema, desde el sitio web de la asociación.

“Con nuestro paquete de información integral, queremos destacar cómo el embalaje flexible apoya la producción y consumo sostenible de alimentos. El embalaje flexible en realidad ofrece muchas ventajas cuando se trata de sustentabilidad, especialmente cuando se mira el panorama general - esto está respaldado por hechos científicos ", dijo Jean-Paul Duquet, director de sustentabilidad de FPE. "La sostenibilidad en el envasado sigue siendo un asunto complejo y hemos tratado de reducir la complejidad al proporcionar una descripción práctica con hechos y cifras a nivel europeo sobre temas clave muy debatidos como la economía circular o el desperdicio de alimentos.

El kit de herramientas incluye infografías descargables, carteles, una hoja informativa y una útil guía de bolsillo. La información está disponible actualmente en cinco idiomas: inglés, alemán, francés, italiano y español (próximamente en polaco y turco), lo que lo convierte en una fuente de información completa y accesible sobre la sostenibilidad del embalaje flexible.

Para accesar al kit de herramientas en línea, visite el sitio web de la asociación en: https://www.flexpack-europe.org/en/toolkit-downloads.html

Para obtener más información, visite www.flexpack-europe.org.

Paper, Film & Foil Converter
30 Enero 2019

Axion insta a la industria plástica a encontrar una solución de reciclaje para películas de PP

La industria del plástico necesita encontrar una solución viable para recuperar las 100.000 toneladas de PP que se comercializan en el mercado del Reino Unido cada año, según el especialista en recuperación de recursos, Axion.

Actualmente, la película de PP no se recolecta en cantidades suficientes y no se recicla, pero los estudios han demostrado que se puede recuperar y usar en una amplia gama de aplicaciones de moldeo por inyección y extrusión, tales como envases no alimentarios, tuberías, embalajes de tránsito y piezas de automóviles.

El beneficio real de PP es la capacidad de modificar las características de flujo y llevarlo de una película a un elemento rígido moldeado por inyección.


Richard McKinlay, Jefe de Economía Circular de Axion, dijo: "La industria necesita idear una solución ya que existe una cantidad considerable de este material utilizado en el embalaje. "Aunque este se puede clasificar y separar, se necesita la infraestructura correcta para que la película de PP se pueda recolectar en volúmenes significativos a través de las recolecciones domésticas de acera, reprocesarse y reutilizarse en aplicaciones fuera de los flexibles".

“No tenemos una estructura de reciclaje adecuada para las películas de PE para el hogar post consumo y Europa tiene un excedente de películas de bajo grado. La tendencia actual de sustituir PP por PE en envases primarios de pequeño formato no es beneficiosa desde el punto de vista del reciclaje. El PE no es más fácil de reciclar, y el problema no se debe al material, sino a la dificultad de recolectar, separar y limpiar los formatos de empaque primario ".

“Desde un punto de vista técnico, las películas de PP ofrecen una mayor flexibilidad al final de la vida útil. "La dificultad con las películas LDPE es que no se pueden modificar las características de fundido, por lo que tienen que reciclarse nuevamente en película, lo que es muy exigente desde el punto de vista de la calidad".

Una solución podría ser mezclar las películas domésticas de pequeño formato de PE y PP para producir un polímero de grado de extrusión o moldeo por inyección.

Axion está actualmente involucrado en un proyecto WRAP que investiga los mercados finales para un material mezclado de PE / PP que podría potencialmente volver a aplicaciones rígidas.

McKinlay dijo: “Muchas empresas se han suscrito al Pacto Plástico WRAP que creará una economía circular para el plástico. Para el año 2025, los objetivos son que el 100% del embalaje sea reutilizable, reciclable o compostable y que el 70% del embalaje plástico sea reciclado o compostado efectivamente ".

“Si queremos alcanzar esos objetivos, no solo necesitamos una solución para películas, sino una solución para la película PP. Reciclar el embalaje de PP ayudaría a evitar su exportación y daría un valor al material, lo que debería evitar que se escape al entorno natural ".

Tom Walker
BP&R
31 Enero 2019