5 de marzo de 2011

Las paletas o parihuelas

Las paletas, la base de los sistemas mas modernos de manipulación de materiales, hacen mas que llevar cargas. Utilizadas correctamente, estas pueden también proteger sus cargas – así como las cadenas de suministro por las que ellas circulan.

La paleta es una plataforma portátil, hecha generalmente de madera, la cual facilita el almacenamiento y movimiento de bienes agrupados.
Paletas de madera 
La mayoría de paletas que se usan actualmente, están hechas de tablas de madera unidas por sujetadores metálicos. La madera es el material mas favorecido para fabricar paletas porque está disponible en todas partes y es relativamente barato. Un precio aproximado a nivel mundial es $ 9.00/unidad. Adicionalmente, las paletas de madera son fáciles de ensamblar y la madera se adapta fácilmente a los diferentes diseños que la industria demanda.
Las paletas de madera que transportan bienes entre países, generalmente necesitan un tratamiento térmico o fumigación para asegurar que no haya enfermedades o pestes viviendo en la madera. Las paletas tratadas están marcadas con un sello desarrollado por alguna institución reguladora para mostrar que cumplen con las regulaciones fitosanitarias.
Se usan diferentes tipos de madera. Es común categorizar las paletas de madera dura o blanda, pero esta es una distinción riesgosa porque las maderas duras no son tan duras y lo mismo se puede decir de las blandas.
Cuando se escoge madera para paletas hay que olvidarse de si es dura o blanda. Por el contrario, prestar atención a las especies individuales disponibles (pino, roble, abedul, etc.) y comparar sus precios y resistencias.
Cuando se trata de sujetadores, las elecciones mas comunes son grampas y tornillos. Ambos son buenos sujetadores., pero hay que usar los de buena calidad porque esto mejora significativamente la calidad de la paleta sin recargar mucho el costo. Esto ayudara también a proteger la carga de los daños.

Diseño de paletas de madera,
La mayoría de paletas de madera caen en una de dos categorías: larguero o bloque. Ambos tipos tienen un piso superior de tableros sobre la cual descansa la carga; la diferencia está en el marco en que descansan estos tableros.
Las paletas de larguero usan un marco de dos o mas tableros (llamados largueros), que corren a lo largo de la paleta, perpendicular a los tableros del piso. La mayoría de paletas de larguero, contienen tres largueros, uno para cada lado y otro en el medio. Ver figura. Estas paletas son paletas de dos entradas, esto significa que un montacargas pueda entrar en los dos extremos opuestos. Muchas paletas de largueros tienen muescas laterales para permitir entrada parcial en los cuatro lados. La paleta mas común de este diseño mide 40 x 48” en EUA y 1200 x 1000 mm en el resto del mundo.
La armazón de una paleta de bloque está hecha de tres tableros apoyados en bloques de madera (ver figura). Estas paletas tienen 9 bloques: uno en cada esquina, uno en cada lado y uno en el centro de la paleta. Son verdaderas paletas de 4 entradas disponibles para montacargas.
Tanto las paletas de bloques como las de largueros tienen varios tableros de fondo debajo de la armazón. Las paletas con el mismo numero de tableros tanto en el tope como en el fondo, se denominan paletas reversibles, porque pueden usarse por cualquier lado. Las paletas que no tienen tableros de fondo se conocen como patines.

Paletas de madera 
Las paletas de bloque permiten acceso completo a los montacargas en los 4 lados, mientras que las paletas de larguero permiten acceso completo solo en 2 lados. Las paletas de larguero pueden tener muescas para permitir entrada parcial en los otros 2 lados.

Clases y regulaciones

La conferencia de fletes menciona las siguientes clases de paletas:
CLASE
DIMENSIONES mm
A
1100 x 1100
B
1200 x 1100
C
1650 x 1100
D
100 x 825
E
1320 x 1100

El estándar ISO-6870 – 1988, define 4 tipos de paletas:

TIPO
DETALLES
1200 X 1100 mm
Unidad modular de carga, implícitamente considerada como la paleta internacional de preferencia. Es considerada como no retornable.
1200 x 800 mm
Paletas especificadas para el transporte continental europeo por la Unión Internacional de Ferrocarriles. Son consideradas paletas retornables, tienen 4 entrada y se les llama también “Europallet”.
1140 x 1140 mm
Unidad modular cuadrada preferida por Australia y Japón para transporte en el Océano Pacifico.
1219 x 1016 mm
Antigua paleta de 48” x 40” usada en Canadá y EUA. Convertida al sistema métrico.


Otros materiales de paletas, 
Aun cuando las tradicionales paletas de madera dominan el mercado, hay disponibles otros materiales para fabricar paletas. Las alternativas mas comunes son plásticos, metal, cartón y maderas especializadas.


Plásticos 
Esta es la alternativa mas popular para hacer paletas. Las características exactas varían dependiendo del tipo de resina y el método de moldeo. En general, las paletas plásticas son mas livianas y mas durables que las de madera. También son mas uniformes en tamaño, forma y peso.

El plástico es considerado mas sanitario que la madera: no absorbe humedad y es muy fácil de limpiar. Esto lo hace muy popular para transportar alimentos y bebidas. En adición, el plástico, a diferencia de la madera, no necesita cumplir con regulaciones fitosanitarias para transporte internacional, por tanto, las paletas se usan para la exportación.

La mayor desventaja de las paletas plásticas es su mayor costo (aunque hay opciones de bajo costo menos durables). Las paletas de tamaño no estándar son particularmente mas caras porque necesitan moldes especiales. La mayoría de empresas que invierten en paletas plásticas durables planean reusarlas muchas veces, y por lo tanto, deben desarrollar un sistema de administración de paletas muy eficiente para que su inversión tenga un buen retorno.

Metal
Los metales mas usados son acero y aluminio. Estas últimas son mas livianas pero mas caras. Al igual que el plástico, los metales son mas caros pero mas durables, sanitarios, uniformes que la madera. Debido a su resistencia, estas se usan para cargas altamente pesadas. También son usadas en ambientes de alta temperatura donde otras paletas pueden quemarse o fundirse.

Cartón Corrugado
Las paletas corrugadas se usan principalmente en exportación porque son livianas, no están sujetas a regulaciones fitosanitarias y casi todos los países del mundo pueden reciclarlas. Su peso las hace especialmente atractivas para transporte aéreo.

Una desventaja obvia es su baja resistencia a la humedad. Adicionalmente, la mayoría no son suficientemente fuertes para sostener cargas pesadas o ser almacenadas en un sistema de estantería de paletas. Se pueden construir paletas de cartón mas fuertes pero esto aumentaría su costo.

Madera especializada
Un material compuesto de fibras de madera con plástico se puede moldear para formar paletas que parecen de plástico. Con este compuesto madera-plástico también se pueden extruir tableros que pueden usarse para construir paletas con apariencia similar a las tradicionales de madera.

Las paletas de piso plano – paletas con el tope superficial plano – están hechas de compuestos de madera o triplay. Debido a que estas paletas son fuertes y resistentes trabajan bien con equipo automatizado. Pero debido a su costo, su uso está restringido a ambientes cautivos.

Ciclo de Vida de las Paletas
Cuando un cliente recibe un despacho paletizado de un proveedor. Que sucede con la paleta?
En algunos casos, el cliente la desecha junto con el resto de material de empaque. Sin embargo, esta práctica está cambiando porque los clientes quieren hacer mejor uso de sus recursos.

Muchos receptores de paletas tienen contratos con recicladores de paletas de madera.

Algunos proveedores invierten en paletas durables, las cuales intentan usar en circuito cerrado y tiene arreglos para que sus clientes devuelvan las paletas.

Otros fabricantes no compran paletas sino que las alquilan de compañías tales como CHEP y iGPS. Ellos hacen un contrato con sus clientes para que las devuelvan las paletas vacías a las empresas alquiladoras. Estas últimas reparan las paletas y la reenvían a otros clientes.

Otras compañías participan en círculos de paletas y envían las paletas que no necesitan a otros miembros del círculo para que las usen.

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