12 de diciembre de 2009

Evitando cargas estaticas en atmosferas peligrosas

Cualquiera que sea responsable de, o trabajando en, atmosferas potencialmente explosivas (Clase I, II, III) esta al tanto del hecho de que todas las fuentes potenciales de ignicion, incluyendo llamas abiertas, superficies calientes, y descargas electricas deben ser eliminadas. Hoy en dia, se especifican practicas de trabajo seguras en areas peligrosas, basadas en una variedad de codigos y lineamientos de seguridad, y que proporcionan guia especifica sobre como controlar la electricidad estatica.
El riesgo de electricidad estatica esta siempre presente, ya que es generado continuamente, cada vez que las superficies entran en contacto y luego se separan. Ejemplos de esto son los liquidos que fluyen dentro de tuberias, o llenado de tanques y tambores, polvo saliendo a traves de un vertedero y aun una persona caminando a traves de un piso aislado.
La extension de la carga generada en procesos industriales es generalmente muy baja, generalmente no mayor que 0.0001 amp. Sin embargo, estas cargas generadas se convierten en problemas en areas peligrosas cuando se les permite acumularse sobre objetos que no estan conectados a tierra. Desafortunadamente, muchas pinturas, recubrimientos, empaquetaduras, sellos y otros materiales no conductivos son un aislamiento suficiente - de manera que ellos realmente no permiten la disipacion apropiada de la carga estatica.
Sin la ingenieria apropiada y un buen entrenamiento de los trabajadores, estas cargas pueden acumularse rapidamente hasta un gran potencial, que pueden facilmente alcanzar voltajes en exceso de 30 kV. Dependiendo de la capacitancia del objeto, esto puede resultar en niveles significativos de energia que esta disponible para descarga - muy por arriba de la energia minima de ignicion (EMI) de la atmosfera inflamable circundante. Los valores EMI varian de acuerdo a si la atmosfera inflamable comprende vapor, polvo o gas, pero muchos solventes y otros productos quimicos comunmente usados tienen EMIs que son relativamente bajos - en el orden de 1 mJ o menos. Si el conductor aislante luego se aproxima a un objeto con menor potencial, mucha de esta energia podria soltarse en forma de una descarga incendiaria.
Por supuesto que para que haya ignicion estatica de la atmosfera inflamable, tendria que haber tambien una concentracion adecuada de combustible (vapor, polvo o gas) en el aire, pero para el proposito de un diseño seguro de planta, el solo hecho de que haya una atmosfera identificada como inflamable deberia sugerir que es posible o probable.
Estos peligros potenciales se pueden mitigar usando practicas que especifiquen tecnicas apropiadas de puesta a tierra y union. Tales tecnicas trabajan asumiendo que si
a) se usa una planta, equipo y materiales conductivos o con disipacion de estatica
b) estos materiales estan apropiadamente unidos y conectados a tierra
sera imposible la acumulacion de niveles peligrosos de electricidad estatica y resultar en una descarga descontrolada.
Fuente: Chemical Engineering, June 2009, p.44.

Fabricacion de acido acrilico a partir de glicerina

Nipon Shokubai Co. (Nishoku) - Japon, esta desarrollando un proceso para fabricar acido acrilico a partir de glicerina directamente obtenida como subproducto de la produccion de biodiesel. Nishoku demostro un proceso que coproduce Biodiesel y Glicerina con 98 % de puerza a partir del aceite de palma. La compañia ha producido 20 TM/año de metil ester de acido graso con 99 % mol de rendimiento y 2 TM/año de glicerina en su laboratorio. Ahora planea usar esta glicerina para hacer acido acrilico, un precursor de plasticos, recubrimientos, adhesivos y elastomeros.
En el proceso, la glicerina se deshidrata, usando un nuevo catalizador, a acroleina, la cual es luego oxidada a acido acrilico usando un catalizador patentado de oxidacion. En la ruta convencional, la acroleina se hace de oxido de propileno en dos etapas.
El diseño basico comercial esta planeado para el 2011 con estudio para comercializacion en el 2012.
Fuente: Chemical Engineering, October 2009, p. 14.
En Peru hay algunas empresas trabajando en fabricacion de biodiesel, que pueden estar interesadas en licenciar el proceso.

Uso de lodos municipales para biogas

El Instituto Fraunhofer de Alemania (IGB) ha desarrollado un proceso de digestion rapida de lodos para la produccion de biogas que solo necesita permanecer en la torre 5 - 7 dias en vez de 30 - 50 dias, periodo tipico del sistema convencional. Alrededor del 60 % de la materia organica se convierte en biogas. Usando el biogas para producir la electricidad necesaria para la planta, el reducido volumen de lodos necesario disponible, entonces el operador de una pequeña planta de desagues (28,000 habitantes) se puede ahorrar alrededor de 170,000 euros/año, segun IGB.
Fuente: Chemical Engineering, September 2009, p. 15.

Una nueva forma de hacer Butanodiol del azucar

La empresa Genomatica (San Diego - California) ha desarrollado un proceso para la produccion de 1,4 butanodiol (BDO) grado comercial de fuentes renovables, anunciando en Junio pasado que puede producir BDO con una pureza mayor de 99 %. Se ha demostrado que se puede usar tanto glucosa, sacarosa y xylosa, lo cual puede llevar al desarrollo de procesos de segunda generacion que consumen los carbohidratos de biomasa lignocelulosica.
El proceso a escala costo eficiente, se produce directamente el BDO en un caldo de fermentacion de azucares por cepas de bacterias que son tolerantes a las concentraciones fijadas comercialmente. Se han obtenido el rendimiento y velocidad necesarias a escala comercial de produccion de BDO. El proximo año se llevaran a cabo las operaciones en una planta de demostracion con una capacidad esperada de 1 TM/dia. Cuando la validacion de la planta de demostracion se complete, Genomatica planea comercializar el proceso mediante asociaciones.
El 1,4 butanodiol se usa en la producción de tetrahidrofurano, resinas de tereftalato de polibutileno (PBT), gama-butirolactona, poliuretanos, como solvente, materia prima para productos farmacéuticos, resinas, etc.
Fuente: Chemical Engineering, July 2009, p. 19.

Extrayendo agua potable de la humedad del aire

Un proceso con autonomia energetica para capturar agua potable de la humedad del aire ha sido desarrollado por cientificos del Instituto Fraunhofer (www.fraunhofer.de) y Logos Innovationen GmbH, ambos de Alemania. El concepto es adecuado para suministrar agua a casas individuales u hoteles en regiones donde no hay infraestructura de electricidad.
En el proceso, el agua de la atmosfera se absorbe con una salmuera higroscopica, la cual circula en una unidad en forma de torre. Posteriormente, la salmuera es transportada a un tanque elevado, el cual esta bajo vacio y calentado por colectores solares, por tanto evaporando el agua. El vapor de agua es luego condensada y corre a traves de una columna completamente llena, creando el vacio necesario para el tanque de salmuera. La salmuera reconcentrada, entonces repite el ciclo. Ya se construyeron los prototipos para ambos componentes del sistema, - absorcion y evaporacion al vacio - y la combinacion probada a escala de laboratorio. Una unidad de demostracion es el proximo paso.
Fuente: Chemical Engineering, July 2009, p. 17.


6 de diciembre de 2009

Cancer y la cocina




En la edicion del New York Times del 06.12.2009, se publica un articulo que expone una teoria interesante respecto a la influencia de ciertos contaminantes en el aumentos de enfermedades en EUA.
Podria el cancer de mama en EUA tener menos que ver con seguros o mamografias y mas que ver con contaminantes en el agua o aire - - o con ciertos envases plasticos en las cocinas? Podria ser que el aumento de asma y leucemia infantil tenga que ver con los venenos que consumimos?
La semana pasada se desarrollo un simposium en el Mount Sinai School of Medicine de Nueva York, en el cual se explora la potencial relacion entre ciertos productos quimicos caseros y el cancer de mama ademas de otros males. Se dijo alli que el riesgo de que una mujer blanca de 50 años desarrolle cancer de mama ha aumentado de 1 % en 1975 a 12 % en 2009. (Algo de esto se debe probablemente a una mejor deteccion). Tambien hay un surgimiento de cancer de mama en niñas.
Asimismo, la incidencia de asma se ha triplicado en los ultimos 25 años. La leucemia infantil esta aumentando 1 % anual. La obesidad ha aumentado. Un factor puede ser los cambios de estilo de vida - menos ejercicio fisico y mas tension y comida rapida - pero algunos productos quimicos pueden tener algo que ver.
En el caso de cancer de mama de mujeres asiaticas (en Asia tienen pocos casos) que se mudan a Nueva York, se ha detectado una aumento.
Que esta pasando? Una teoria se inicia con el muy conocido hecho de que las mujeres con mas ciclos menstruales tienen mayor riesgo de cancer de mama, porque estan expuestas a mas estrogeno. Por ejemplo, una mujer que comenzo a menstruar a los 12 años tiene mayor riesgo de contraerlo que una que comenzo a los 15 o despues.
Esta tambien bien establecido que las mujeres occidentales estan comenzado su pubertad mas antes y entrando en menopausia mas tarde. En 1800 tenian su primer periodo a los 17 años. En 1900 habia bajado a los 14 años y ahora es 12 años.
Estudios hechos en animales, han relacionado una pubertad precoz con exposicion a pesticidas, PCB (dioxinas) y otros quimicos.
Un tipo de quimico que crea preocupacion, es el disruptor endocrino, que funciona como estrogeno y condiciona al cuerpo para crear cambios hormonales. Estos disruptores endocrinos se encuentran tanto en ciertos plasticos como en ciertos cosmeticos.
La remocion del plomo de la gasolina se reflejo en una disminucion de 80 % en los niveles de plomo en la sangre, junto con una ganancia de 6 puntos en el coeficiente de inteligencia de los niños.
Al preguntar a los doctores que hacen ellos en sus casas para reducir los riesgos, ellos dijeron que evitan calentar comida en microondas usando envases plasticos y lavar envases plasticos automaticamente porque al calentar estos envases podrian emitir gases nocivos.
En el simposium se repartieron una tarjetas, en las cuales se listaba como "plasticos seguros" los marcados en el fondo del envase con 1, 2, 4, 5. 
Nota:
1: PET
2: PEAD
4: PEBD
5: PP

Seguir el enlace del titulo para ver el articulo original.