3 de octubre de 2013

El combustible de metano de relleno sanitario sale a la venta


J. Emilio Flores para The New York Times
Llenando el tanque de un bus de Hertz con Redeem, un combustible hecho de materiales 
orgánicos en descomposición, en Los Angeles.

Los agricultores, las empresas de gestión de residuos y las industrias de la energía han experimentado mucho con la conversión de metano, un subproducto de la descomposición de materia orgánica, en combustible para el transporte.

Esos esfuerzos han tenido un éxito relativo, y un combustible de gas natural renovable no ha estado ampliamente disponible en los Estados Unidos. Pero ahora, un importante proveedor de combustible para el transporte de gas natural está dando un gran paso para cambiar eso.

Clean Energy Fuels dará a conocer el jueves que ha comenzado a vender el combustible hecho de metano de los vertederos y otras fuentes de desechos en sus más de 40 estaciones de servicio en California. La compañía, que está respaldado por T. Boone Pickens, está desarrollando una red nacional de bombas y planes para introducir el combustible en otros lugares también.

La compañía espera vender 15 millones de galones del combustible en California este año, más del doble de la cantidad de combustibles similares que la Agencia de Protección Ambiental proyecto se producirían en todo el país.
Entre sus clientes se incluyen compañías como AT & T, Verizon , Mattel y Williams -Sonoma , así como grandes operadores de flotas como SuperShuttle y Hertz.

Para muchos en la industria , el ritmo de desarrollo del combustible ha sido una sorpresa.
"Aunque California y otros han estado invirtiendo en el desarrollo de este combustible , no creo que la gente estuviera esperando que hubiera un suministro público significativo o acceder a este, pronto - tal vez ni siquiera en esta década ", dijo Tim Carmichael , quien lidera la California Natural Gas Vehicle Coalition, un grupo comercial.

Un factor importante en el ascenso del metano es el aumento de la producción de gas de la perforación de esquisto, que ya había empujado la industria del transporte a iniciar el cambio a vehículos que pueden funcionar con combustible más limpio, haciendo más fácil cumplir las normas de emisiones.

Otras razones son los potentes incentivos del gobierno, especialmente en California , que han impuesto estrictas regulaciones destinadas a reducir las emisiones de carbono a los niveles de 1990 para el año 2020 . Bajo el programa, los proveedores que reduzcan las emisiones durante la producción, transporte y uso del combustible recibirán créditos negociables.

Estos ademas de incentivos federales similares están permitiendo que Clean Energy venda el combustible, que se llama Redeem, al mismo precio que el combustible de gas natural convencional, a pesar de que es más caro de producir.

El nuevo combustible también es más barato que el diesel y proporciona a las empresas un cierto aislamiento de la geopolítica que puede hacer subir los precios del petróleo.

Pero debido a su origen, el combustible se considera como renovable y requiere menos energía para extraer y procesarlo, por lo que es más atractivo para las empresas que buscan pulir sus credenciales verdes.

Los beneficios ambientales del combustible también incluyen la captura de metano antes de que se libere a la atmósfera. Cuando se quema el combustible derivado de metano, este es mucho menos perjudicial para el ambiente que los combustibles derivados del petróleo . Sin embargo, el metano que se escapa directamente a partir de los residuos en descomposición es más potente como un gas que atrapa el calor que el carbono.

Por esta razón, muchas granjas a gran escala , empresas de tratamiento de aguas residuales y las empresas de basura han desarrollado sistemas para capturar el metano liberado - conocido como biogás - tanto para el transporte como electricidad, y varias empresas nuevas están trabajando con sistemas propios. Hay proyectos en Europa también, donde el biogás para el transporte es más común.

Aunque muchos de los proyectos de captura de metano en los Estados Unidos y Europa se han orientado hacia la producción de electricidad, esos mercados han estado disminuyendo, dijo Mackinnon Lawrence, analista principal de investigación en Navigant Research.

Buscando hacer combustible para el transporte era una alternativa lógica , dijo, porque los productores pueden aprovechar los incentivos federales y estatales. El impulso tiene sus riesgos, sin embargo, ya que los valores de crédito han sido tan volátiles que es difícil para las empresas comprometerse a invertir a largo plazo.

Más allá de la línea de fondo , los clientes están cada vez más interesados ​​en lo limpio que es el combustible, dijo Andrew J. Littlefair , el director ejecutivo de Clean Energy, y agregó que Reedem puede quemase un 90 por ciento más limpio que el diésel. "Estamos viendo de estas flotas de camiones de servicio pesado , y estos despachadores que contratan a estas flotas camioneras, que está realmente interesados en la sostenibilidad", dijo. "Ha llegado a ser una parte muy importante de la venta."

John Simourian , presidente ejecutivo de Lily Transportation, que utiliza una red nacional de camiones para mover un rango de productos, incluyendo materiales de construcción y pan llevar, dijo que sólo una pequeña parte de su flota estaba usando el gas natural, pero que la compañía estaba iniciando el cambio.

No sólo es el combustible más barato, sino que da a la empresa una ventaja competitiva con los clientes sobre los precios y las preocupaciones ambientales . "Es un triunfo para todos ", dijo.

Diane Cardwell - The New York Times
2 Octubre 2013

1 de octubre de 2013

Hay alimentos que se pueden comer después de "vencidos"


cinco comidas que se pueden comer
Hay productos seguros incluso después de "expirados".
Un nuevo supermercado que abrirá en Boston, en el noreste de Estados Unidos, venderá sólo productos que hayan expirado, en una iniciativa impulsada por los altos niveles de desperdicio de comida, los problemas de acceso a los alimentos en algunos sectores y la mala nutrición de muchos estadounidenses.

Solo en EE.UU., el 40% de la comida es tirada a la basura, en parte por las a veces confusas etiquetas que informan a los consumidores diferentes fechas sobre "úsese hasta", "véndase hasta", "mejor antes de" o "disfrute hasta".

Algunas de estas fechas no están fundamentadas en la seguridad de la comida, sino en su sabor, estima Dana Gunders, investigadora del Consejo Nacional para la Defensa de Recursos Naturales (NRDC), una organización dedicada a analizar políticas de salud, que presentó un informe en el que asegura que mucha de la comida que según este sistema de etiquetado está "expirada" es perfectamente comestible.

"Este enrevesado sistema no está logrando lo que se pretendía con el etiquetado: aportar un indicativo sobre la frescura de los productos", dice en su presentación el informe, en el que participó la Clínica de Leyes y Políticas de Harvard.

De acuerdo con estimados de la industria, unos US$48.000 millones son desechados anualmente, equivalente a una décima parte de la comida que se vende en supermercados y tiendas.

"En cambio, crea confusión y lleva a muchos consumidores a creer, equivocadamente, que las fechas impresas indican seguridad microbiológica de la comida, lo que indebidamente reduce la importancia de indicadores de seguridad alimentarias más pertinente"

"La confusión también conduce a una considerable cantidad de desperdicio de comida evitable, ya que la errada creencia de que las comidas vencidas son categóricamente no aptas para el consumo, lleva a los consumidores a descartarlas prematuramente".

Confusión a nivel federal
Según los investigadores del NRDC la proliferación de etiquetas en EE.UU. responde a la falta de una legislación federal única, lo que ha forzado a que los estados y algunos sectores de la agroindustria establezcan diferentes códigos y regulaciones.

Aunque el Congreso no ha investido oficialmente a alguna agencia pública con la autoridad para supervisar la seguridad de la comida, en la práctica la Administración Federal de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Agricultura son responsables de proteger la salud de los consumidores.

Según lo establecido en diferentes leyes, la FDA supervisa todos los alimentos, con la excepción de carnes, aves y pescados. Estos últimos caen bajo la responsabilidad del Departamento de Agricultura. En otros rubros ambas oficinas comparten responsabilidades.

A principios del próximo año, el empresario Doug Raunch, quien alguna vez estuvo detrás de la exitosa cadena estadounidense de supermercados orgánicos Traders Joe´s, abrirá en Boston un supermercado y un restaurante en los que venderá comida pasada de fecha.

El proyecto de Raunch se llama La Mesa Cotidiana (The Daily Table) y, según explicó en una entrevista con la Radio Nacional Pública, será una mezcla de mercado, restaurant y escuela de cocina.

La zona donde operará La Mesa Cotidiana, Dorchester, es un área empobrecida de Boston, mal atendida por las cadenas tradicionales de supermercados.

Algunos han expresado dudas de que los consumidores estén dispuestos a comprar productos que han sido desechados por otros establecimientos e incluso advierten que muchos podrían considerar la iniciativa ofensiva hacia las personas de menos recursos.

compradores revisan la etiqueta de productos en un supermercado
A veces lo que dicen las etiquetas no es tan útil para los consumidores.
Mientras se resuelve la polémica, BBC Mundo les presenta una lista con algunos de esos productos que, según Raunch, se pueden consumir, no importa lo que diga la etiqueta que le hayan puesto en la fábrica.
  • Chips de tortilla: "No te van a enfermar si los comes un mes después", dice Gunders, aunque reconoce que es posible que empiezan a perder frescura. Pero al ponerlos al horno con aceite los pones crujiente de nuevo. Y además, guardarlos en un envase hermético les extiende la vida al sacarlos del contacto con la humedad.
  • Yogurt: Gunders dice que el yogurt puede durar hasta seis semanas más de la fecha de expiración y asegura que él remueve el moho que se pueda formar. Yo como yogurt que está vencido, y nunca he tenido problema alguno", afirma.
  • Chocolate: El chocolate puede durar mucho tiempo, asegura la empresaria, aunque frecuentemente empieza a cubrirse con una capa blanca cuando queda expuesto al aire. Se trata de un fenómeno que se produce cuando la grasa cristalizada se derrite y sale a la superficie. No se trata de moho, como en el caso del Yogurt, y Gunders asegura que es perfectamente comestible.
  • Huevos:La gente tira los huevos a la basura más temprano de lo que es necesario, dice Gunders, ya que pueden durar entre 3 y 5 semanas. Pero hay que mantenerlos a una temperatura por debajo de los 5°C para evitar el potencial desarrollo de salmonella, dice Ted Labuza, profesor de ciencias de la alimentación de la Universidad de Minnesota.
  • Leche: Es posible que incluso mucho antes de que pueda enfermarte, la leche huele o sabe mal, reconoce Labuza. La clave es no dejar el frasco de leche a temperatura ambiente porque los microbios del aire la dañarán. Cierre el frasco inmediatamente después de su uso y regréselo al refrigerador, que debe tener una temperatura de alrededor de 2°C para que su vida se prolongue.
BBC Mundo
1 de octubre de 2013