28 de septiembre de 2019

Poliolefinas: impacto de la guerra comercial en los plásticos más comunes del mundo

Debido a las crecientes tensiones comerciales entre EUA y China, el gobierno chino ha impuesto una serie de aumentos arancelarios recíprocos a las poliolefinas producidas en EUA importadas por China, incluidos el polietileno (PE) y el polipropileno (PP).

Debido a que el PE y el PP constituyen los plásticos más comunes del mundo por volumen, y China representa el mayor mercado mundial de poliolefinas, estos aranceles son significativos.

El polietileno se divide en tres categorías principales: polietileno de alta densidad (PEAD), polietileno de baja densidad lineal (PEBDL) y polietileno de baja densidad (PEBD). El 23 de agosto de 2018, China aumentó los aranceles sobre HDPE, LLDPE y PP en un 25% - un aumento que fue en adición al arancel preexistente de 6.5%. Este aumento arancelario limitó efectivamente a los productores estadounidenses la exportación de estos grados específicos de PE y PP a China. (El PEBD no se vio afectado inicialmente por las tarifas incrementales).

Las exportaciones de PP de EUA a China fueron pequeñas, sin generar un impacto significativo. Sin embargo, estos aranceles fueron particularmente problemáticos para los productores de PE de EUA porque coincidieron con el lanzamiento y el aumento de varias nuevas plantas de PE a escala mundial con sede en EUA. Estas nuevas plantas, que producen principalmente PEAD y PEBDL, se basan en gas etano barato. Ellos presumiblemente habían sido justificados y construidos con la expectativa de que una porción significativa de su producción se exportaría a China.

China representa aproximadamente la mitad del crecimiento mundial anual de estos materiales. Técnicamente, los productores de PE de EUA han mantenido una ventaja de costo de producción suficiente para enviar estos productos de manera rentable a China. Sin embargo, los aranceles impuestos ciertamente reducirían los márgenes en estas ventas, motivando a los productores estadounidenses a buscar mercados alternativos con márgenes más altos.

Las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China hasta ahora han quedado sin resolver. Como resultado, China impuso una nueva ronda de aranceles recíprocos a partir del 1 de septiembre. Estos aranceles incluyen un 5% adicional sobre los productos de PEAD y PEBDL de EUA elevando efectivamente el arancel de estas resinas al 36.5%. Además, las resinas de PEBD, que anteriormente estaban excluidas de las tarifas incrementales, estaban sujetas a un arancel adicional del 10% a partir del 15 de diciembre. El nuevo arancel sobre las resinas de PEBD eleva el arancel total al 16.5%.

La adición de PEBD a las categorías arancelarias es significativa, ya que dos nuevas plantas de PEBD a escala mundial en EUA están programadas para lanzarse a fin de año.

A pesar de las tensiones comerciales prevalecientes, las exportaciones de PE de EUA han aumentado, en gran parte debido al arranque de una nueva capacidad de producción (ver Figura 1). 


IHS Markit anticipa el lanzamiento de casi 2.9 millones de TM de nueva capacidad de producción de PE en EUA durante 2019. Si bien gran parte de esta nueva capacidad recien esta por arrancar, los productores estadounidenses han registrado recientemente cuatro meses de volumen récord en relación con las exportaciones de PE. En 2017, los productores estadounidenses exportaron el 39% de su producción. En comparación, estimamos que los productores estadounidenses exportarán aproximadamente el 50% de su producción de 2019.

Aunque las exportaciones de PE de EUA están aumentando en volumen, los productores estadounidenses enfrentan desafíos sin precedentes con respecto a la optimización de los retornos de margen asociados con estas exportaciones. Con las tasas arancelarias cercanas al 40% y la competencia de los productores mundiales no afectados por los aranceles de la guerra comercial, los productores estadounidenses de poliolefinas están buscando mercados alternativos de mayor ganancia fuera de China.

El impulso para optimizar las ganancias de exportación ha resultado en un cambio en los patrones de comercio global. La tabla refleja el cambio en el flujo y el volumen de comercio de PE de EUA desde 2018, así como los volúmenes mensuales de comercio de PE de EUA despachados a varias regiones. Se basa en datos gubernamentales obtenidos del IHS Global Trade Atlas.


Los productores estadounidenses de PE han respondido a los aranceles redirigiendo las exportaciones originalmente destinadas a China hacia Europa y otros países del noreste de Asia, tales como Taiwán y Corea del Sur. Esta estrategia redujo las exportaciones estadounidenses de PE a China en un 42% hasta junio de este año, mientras que las exportaciones estadounidenses a Europa casi se duplicaron en comparación con el mismo período del año pasado. Para llenar el vacío dejado por los productores estadounidenses saliendo de China, los productores de PE del Medio Oriente están reduciendo los volúmenes de exportación a Europa y aumentando los volúmenes a China.

Si bien las exportaciones de EUA a América del Sur han mostrado un aumento de dos dígitos en comparación con el año pasado, se espera que las exportaciones a América del Sur crezcan en un porcentaje menor que otros destinos. Esto se debe al hecho de que los productores estadounidenses ya han establecido una gran participación de mercado en la región, y el crecimiento de la demanda interna en América del Sur palidece en comparación con las tasas de crecimiento en Asia.

La guerra comercial entre EUA y China no solo ha afectado los flujos comerciales y los mercados objetivo. También ha tenido un efecto negativo en la demanda y en los márgenes de producción. Si bien es difícil calcular el efecto preciso de la guerra comercial sobre la demanda de poliolefina, sabemos que la demanda de poliolefina siempre ha estado estrechamente vinculada al PIB. Como tal, cualquier disminución en el PIB impacta negativamente en la demanda de poliolefina.

Los economistas de IHS Markit han indicado que la guerra comercial probablemente representará una reducción de 0.2% a 0.3% en el PIB global en 2019. Por lo tanto, deberíamos esperar una disminución correspondiente en la demanda de poliolefina.

Los analistas de IHS Markit que operan en China informan que los compradores de resina en China desconfían de la potencial demanda y la disminución de los precios desde que se impusieron los aranceles. Por lo tanto, han limitado las compras a volúmenes "imprescindibles".

º La distorsión de los flujos comerciales y el reequilibrio del comercio global de PE debido a la guerra comercial también afectan negativamente los márgenes de los productores. Los productores estadounidenses de PE que han sido incentivados para trasladar los volúmenes de exportación a mercados alternativos fuera de China han asumido el papel de "creadores de precios" en lugar de "tomadores de precios".

Este cambio de personalidad se hizo necesario cuando los productores estadounidenses, a quienes se bloqueó efectivamente el acceso al mercado de China, se les exigió dividir y expandir su participación en mercados alternativos.

El análisis de IHS Markit sugiere que los márgenes de PE integrados para los productores estadounidenses se han reducido en hasta $ 200 por tonelada como resultado directo de la guerra comercial. La postura agresiva de los precios adoptada por los productores de EUA buscaban establecer o expandir su participación de mercado en mercados más pequeños han tenido un efecto en cascada.

La erosión del margen resultante probablemente no habría ocurrido si los productores de EUA hubieran seguido teniendo acceso ilimitado al mercado de China, dado que este es lo suficientemente grande como para acomodar el nivel expandido de exportaciones que de otro modo habrían venido de los Estados Unidos. Además, los saldos globales de oferta y demanda para 2019 para PE no indicaron una condición de sobreoferta significativa antes de la guerra comercial.

Salvo una resolución a corto plazo de la guerra comercial y una recuperación posterior de la economía global, podemos esperar una presión continua sobre la demanda de PE, los precios y los márgenes integrados.

Nick Vafiadis 
Vice President, Plastics,
IHS Markit Chemical & Energy
Insights 2019 Issue 3
www.ihsmarkit.com /insights

Dando vueltas alrededor del carbono

Mi correo esta semana incluía una entrega desde el futuro, en forma de una barra de jabón. El jabón se ve y huele normal, pero no lo es. Es mi primera compra de carbontech, es decir, el primer producto que compré que fue diseñado a partir de la contaminación por carbono que había sido capturada del aire. Espero que no sea la última, porque Carbontech puede convertirse en una industria de billones de dólares que ayuda a revertir el cambio climático. En el camino, se convertirá en un pilar de la economía circular, que, después de todo, se trata de crear valor a partir de los residuos.

Una forma de ver el cambio climático es decir que los aproximadamente 7 mil millones de humanos en la Tierra han arruinado el ciclo de carbono del planeta. Durante miles de millones de años, el carbono fluyó de un lado a otro entre los océanos, la atmósfera, los seres vivos, los suelos y las rocas.

Luego vino la revolución industrial. Desde entonces, hemos estado liberando más dióxido de carbono a la atmósfera que las plantas y los otros componentes del ciclo pueden absorber.

Necesitamos volver a equilibrar este ciclo si queremos evitar cambios catastróficos en nuestro clima. Reducir las emisiones es esencial, pero la última década ha demostrado que las reducciones no están ocurriendo en ningún sitio lo suficientemente rápido.

Aquí es donde entra en juego la circularidad. Si cinco sectores clave - acero, plástico, aluminio, cemento y alimentos - adoptaran prácticas circulares, se ahorrarían la friolera de 9 mil millones de toneladas de emisiones en 2050, según un nuevo informe de Ellen MacArthur Fundación. Si se agregan a la mezcla nuevos tipos de economías circulares basadas en el carbono, el ahorro podría ser mucho mayor.

El jabón es un ejemplo de una de esas nuevas economías. Incluye una sal hecha de dióxido de carbono capturado de los sistemas de calefacción. En este ciclo de carbono, el dióxido de carbono se extrae del aire que sale de las unidades de calefacción, se usa para hacer el jabón y, una vez que se usa el jabón para lavar, permanece encerrado en la sal, lo que es inofensivo. El fabricante, una compañía canadiense llamada CleanO2, ha instalado 10 unidades que, según dice, capturarán de 4 a 6 toneladas de dióxido de carbono cada año.

Hay un contenedor de transporte fuera del Instituto de Tecnología de Karlsruhe en Alemania que demuestra otro nuevo tipo de ciclo del carbono. Dentro del contenedor hay una máquina que absorbe dióxido de carbono y vapor de agua, que luego se separa en hidrógeno y monóxido de carbono. A partir de ahí, los gases se convierten en hidrocarburos útiles, como gasolina y diesel. Cuando se queman estos combustibles, se libera dióxido de carbono a la atmósfera, completando el ciclo. Si la máquina funciona con energía de cero carbono, esta básicamente saca combustible del aire - la última tecnología circular

Un par de advertencias antes de continuar. Este es un dispositivo piloto: Este no está a punto de alimentar tu próximo viaje por carretera, y mucho menos un vuelo de larga distancia. El mes pasado, el gerente del equipo del proyecto anunció que la máquina puede producir alrededor de 2.5 galones de combustible por día - suficiente para conducir un automóvil típico por alrededor de 96 km (60 millas). Lo que es más, la economía es incierta. En teoría, la máquina podría ampliarse para producir cantidades mucho mayores de gasolina, así como combustible para aviones. El desafío es encontrar una manera de hacerlo que no haga que los combustibles sean excesivamente caros.

Aún así, espero que el dispositivo Karlsruhe, como el jabón CleanO2, sea un paso hacia un futuro en el cual los plásticos, los combustibles e incluso los alimentos estén hechos de dióxido de carbono extraído del aire. Ya hay nuevas empresas que usan dióxido de carbono para crear todo, desde sustitutos del aceite de palma hasta suplementos de proteínas y vodka. (El nombre de esta industria - carbontech - fue acuñado por Carbon180, un grupo de expertos que ha liderado el camino hacia la promoción de las tecnologías, las cuales este estima que se puede utilizar para competir en los mercados mundiales por un valor de casi $ 6 billones).

Hay muchas cosas que no sabemos sobre la tecnología carbontech en este momento, incluida la pregunta que probablemente creará o destruirá el sector: ¿Pueden sus productos competir económicamente con los operadores de combustibles fósiles? Pero no hay duda de que vale la pena intentar que eso suceda. Un estudio de la tecnología encontró que para 2030 la industria carbontech podría estar consumiendo más de 7 mil millones de toneladas de dióxido de carbono, casi el 20 por ciento de las emisiones globales actuales causadas por la quema de combustibles fósiles. Al mismo tiempo, la industria crearía productos valiosos, empleos y retornos para los inversores. Ese es un futuro del que me gustaría saber más.

Jim Giles
VERGE Carbon Analyst
@jimgiles
CIRCULAR WEEKLY

27 Setiembre 2019

Completando el cuadro - Como la Economía trata el Cambio Climático V.3

Resumen Ejecutivo
La respuesta actual a la crisis climática global representa una imagen incompleta. Este documento argumenta que establecer una economía circular es un paso fundamental hacia el logro de los objetivos climáticos. Tal cambio nos lleva más allá de los esfuerzos para minimizar las emisiones en nuestro sistema lineal de extracción. Este ofrece una respuesta sistemática a la crisis al reducir las emisiones y aumentar la resiliencia a sus efectos.

Los beneficios incluyen el cumplimiento de otros objetivos, como la creación de ciudades más habitables, distribuir el valor más ampliamente en la economía y el fomento de la innovación. Estos atributos hacen que la economía circular sea un contribuyente potente para lograr la prosperidad sin carbono. El mundo se ha despertado con la crisis climática, cuyos efectos ya se están sintiendo. Las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático son un producto de nuestra economía extractiva de "tomar-hacer-desperdiciar", la cual depende de los combustibles fósiles y no administra los recursos a largo plazo.

Se necesita un cambio radical para poner al mundo en camino de lograr cero emisiones en 2050 para cumplir con el objetivo de 1.5 ° C establecido en el Acuerdo de París. Incluso si se cumple este objetivo, se proyecta que los costos para la economía mundial relacionados con el cambio climático alcanzarán los USD 54 billones para 2100 y aumentarán abruptamente con cada aumento de temperatura adicional. El incentivo para enfrentar el desafío es incuestionable. Hasta la fecha, los esfuerzos para hacer frente a la crisis se han centrado en una transición a las energías renovables, complementada por la eficiencia energética.

Aunque son cruciales y totalmente consistentes con una economía circular, estas medidas solo pueden abordar el 55% de las emisiones. El 45% restante proviene de la producción de automóviles, ropa, alimentos y otros productos que usamos todos los días. Estos no pueden pasarse por alto.

La economía circular puede contribuir a completar la imagen de reducción de emisiones al transformar la forma en que fabricamos y usamos productos. Para ilustrar este potencial, este documento demuestra cómo la aplicación de estrategias de economía circular en solo cinco áreas claves (cemento, aluminio, acero, plásticos y alimentos) puede eliminar casi la mitad de las emisiones restantes de la producción de bienes - 9.300 millones de toneladas de CO2e en 2050 - equivalente a reducir las emisiones actuales de todo el transporte a cero.

En la industria, esta transformación se puede lograr aumentando sustancialmente las tasas de uso de los activos, como edificios y vehículos, y reciclando los materiales utilizados para fabricarlos. Esto reduce la demanda de acero, aluminio, cemento y plásticos vírgenes y las emisiones asociadas con su producción. En el sistema alimenticio, el uso de prácticas de agricultura regenerativa y el diseño de residuos a lo largo de toda la cadena de valor sirven para secuestrar carbono en el suelo y evitar emisiones relacionadas con alimentos no consumidos y subproductos no utilizados.

Este documento además encuentra que la economía circular tiene el potencial de aumentar la resiliencia a los efectos físicos del cambio climático. Por ejemplo, al mantener los materiales en uso, las empresas pueden desacoplar la actividad económica del consumo de materias primas vulnerables a los riesgos climáticos y, por lo tanto, crear una mayor flexibilidad. En el sistema alimenticio, la agricultura regenerativa mejora la salud del suelo, lo que lleva, por ejemplo, a su mayor capacidad para absorber y retener agua, lo que aumenta la resiliencia contra las lluvias y sequías intensas.

Más investigación sobre el tamaño y la naturaleza de las oportunidades en esta área podría revelar un potencial aún mayor. Además de abordar las causas y los efectos del cambio climático, la economía circular puede ayudar a alcanzar otros Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, entre ellos el SDG12 (consumo y producción responsables). Se ha demostrado que el marco de la economía circular puede mejorar la calidad del aire, reducir la contaminación del agua y proteger la biodiversidad. Sus principios ofrecen a las empresas una serie de oportunidades de innovación que reducen los costos de materiales, aumentan la utilización de activos y responden a las demandas cambiantes de los clientes.

Juntos, estos atributos hacen un argumento convincente para ver la economía circular no solo como una opción a considerar en la búsqueda para cumplir con los objetivos climáticos, sino como un poderoso marco de soluciones para un futuro próspero. Lograr la transformación requerirá un esfuerzo concertado: ninguna organización puede hacerlo sola. Las instituciones internacionales pueden incluir a la economía circular en la agenda climática y darle el protagonismo que se le da a otras actividades importantes de reducción de emisiones, tales como la eficiencia energética y la reforestación.

Los gobiernos y las ciudades pueden entrelazar los principios de la economía circular en sus estrategias climáticas. Las empresas pueden agrandar oportunidades que simultáneamente crean valor de nuevas formas y responden al cambio climático. Los inversionistas pueden movilizar capital hacia empresas que reducen activamente el riesgo climático en sus carteras. Se está enfocando una imagen completa de una economía próspera y de cero emisiones: la misión ahora es hacerla realidad.

Resultados clave
Los esfuerzos de hoy para combatir el cambio climático se han centrado principalmente en el papel fundamental de la energía renovable y las medidas de eficiencia energética. Sin embargo, cumplir con los objetivos climáticos también requerirá abordar el 45% restante de las emisiones asociadas con la fabricación de productos. Una economía circular ofrece un enfoque sistémico y rentable para abordar este desafío. Este documento muestra que, cuando se aplica a cuatro materiales industriales clave (cemento, acero, plástico y aluminio), las estrategias de economía circular podrían ayudar a reducir las emisiones en un 40% en 2050. Cuando se aplica al sistema alimenticio, la reducción podría ascender al 49% en el mismo año . En general, tales reducciones podrían acercar las emisiones de estas áreas un 45% a sus objetivos de emisiones netas cero.

Completando el Cuadro: Abordando las Emisiones No Previstas



Completando el Cuadro
Como la Economía Circular Trata el Cambio Climático V.3
Ellen MacArthur Foundation (2019)
26 Setiembre 2019

Ataque de drones a las instalaciones petroleras sauditas: se requiere una inversión sustancial para evitar una repetición

Las opiniones expresadas a continuación son personales y no expresan las opiniones de ICIS

Aquí hay otra publicación en el blog de nuestro blogger invitado, Chris Parry (CBE). Chris, ex Contralmirante de la Royal Navy británica, ahora es un pronosticador estratégico y experto en riesgos. Es el presidente fundador de la Organización de Gestión Marina del Reino Unido y es una autoridad reconocida internacionalmente sobre los aspectos existentes y emergentes del entorno de guerra marítimo y marítimo. Locutor y comentarista habitual en periódicos y revistas nacionales del Reino Unido, también es un autor activo. Sus libros incluyen el éxito de ventas South Down - Un Diario de Guerra de las Malvinas y el Poder Marítimo en el siglo XXI.


El ataque contra la planta de procesamiento de petróleo Abqaiq de Saudi Aramco y el campo petrolero Khurais el 14 de septiembre de 2019 no debería sorprendernos. Era solo cuestión de tiempo, especialmente después del uso de variedades producidas industrialmente y de bricolaje tanto por el Estado Islámico (IS) como por la Guardia Revolucionaria Iraní (IRGC) y las unidades de milicias asociadas en Irak y Siria. Además, este ataque en particular siguió a ataques de drones similares en la instalación de licuefacción de gas natural de Shaybah en Agosto y otras instalaciones petroleras sauditas en Mayo.

Como lo indicó el Secretario de Estado de EUA, Mike Pompeo, parece haber pocas dudas de que los elementos Hutíes en Yemen que se han atribuido la responsabilidad del ataque tuvieron acceso a la tecnología iraní, ya sea para construir sus propios vehículos o para desplegar drones completamente ensamblados suministrados directamente por Irán. De hecho, las Naciones Unidas en 2018 confirmaron que el dron Qatef-1 utilizado por los Hutíes era "prácticamente idéntico" a la versión Ababil-T de Irán, que tiene un radio máximo de aproximadamente 150 km (93 millas). Como tal, y considerando que no se detectaron los drones que ingresaron al espacio aéreo saudí, parece seguro que varios fueron lanzados desde Arabia Saudita, y la declaración de Houthi reconoce la "cooperación con personas honorables dentro del Reino".

Este último ataque ha confirmado que Irán está intensificando su guerra de poder con Arabia Saudita al proporcionar tecnologías y plataformas sofisticadas a los hutíes y permitir su despliegue extendido. De hecho, la televisión al-Hirai al-Masirah anunció de inmediato que las operaciones contra Arabia Saudita y otros objetivos "solo se ampliarían y serían más dolorosas que antes, mientras continúen su agresión y bloqueo". El reciente ataque también tiene la intención de enviar un poderoso mensaje a otros regímenes y fuerzas en el Golfo y Gran Medio Oriente de que Irán es capaz de atacar, directa o indirectamente, el territorio o los activos de aquellos que se oponen a sus ambiciones geopolíticas en la región o aquellos que apoyar sanciones contra el régimen iraní.

Los ataques con drones son parte de un patrón que ha visto el secuestro y los ataques contra el transporte en el Golfo y el derribo de un gran avión no tripulado de EUA en el espacio aéreo internacional. La responsabilidad del dron y otros ataques se puede atribuir fácilmente al IRGC, cuya Fuerza Quds se especializa en asesinatos extranjeros y misiones terroristas. También ha brindado capacitación, financiamiento y armas a grupos extremistas, que han incluido a los insurgentes de Hezbolá, Hamas y chiítas en Irak, así como el apoyo a las fuerzas del régimen sirio y, en este último caso, a los separatistas hutíes en Yemen.

Las fuerzas militares de todo el mundo han usado y desarrollado vehículos no tripulados, predominantemente en el aire, desde la Segunda Guerra Mundial, con la operación israelí para suprimir las defensas aéreas sirias en el valle de Beqa'a en 1982, demostrando tanto la tecnología avanzada requerida como el valor de drones en vigilancia y ataque electrónico. En los escenarios actuales y emergentes, los conceptos militares prevén su empleo en entornos terrestres, marítimos y aéreos en aquellas situaciones que se consideran peligrosas (para la vida), profundas (en el mar o bajo tierra), sucias (como en espacios contaminados o radiactivos) o aburridas (tareas repetitivas o rutinarias para las cuales no sería rentable usar humanos). También pueden usarse para aquellas misiones que son discutibles, desde un punto de vista legal y de legitimidad, y en última instancia, negables.

El uso reciente de vehículos aéreos no tripulados en funciones de vigilancia y ataque los ha convertido en una característica familiar de las operaciones militares modernas. Su proliferación dentro del espacio civil los ha visto entrar en el patrón de la vida cotidiana en una amplia variedad de roles tanto legítimos como ilícitos. Estos van desde el mapeo aéreo y la vigilancia hasta la entrega al consumidor y la fumigación de cultivos, así como el tráfico de narcóticos y entregas a prisioneros en las cárceles. Mientras tanto, otros vehículos no tripulados están proliferando para su uso en tierra y, más rápidamente, en el mar, tanto para misiones militares como civiles en la superficie y bajo el agua.

Los bajos costos de entrada, la disponibilidad inmediata de las tecnologías relevantes y el alto nivel de impacto potencial significan que los vehículos no tripulados son muy adecuados para ataques de grupos no convencionales, insurgentes o activistas. En consecuencia, el mundo necesita prepararse para una proliferación de tecnologías de drones en el espacio cívico y el uso generalizado de vehículos no tripulados, por tierra, mar y aire en ataques de estados, grupos e individuos.

Como resultado, tendrá que haber una inversión considerable en tecnología para detectar y contrarrestar vehículos no tripulados, con especial atención a sitios de alto valor, tales como instalaciones gubernamentales y militares, infraestructura crítica y ubicaciones nucleares. Ya se ha visto cuán problemáticos pueden ser incluso los drones desarmados para apoyar a los grupos activistas, como los que causaron una interrupción significativa en el aeropuerto Gatwick de Londres en diciembre de 2018 y en la amenaza potencial que representa el grupo activista climático Heathrow Pause el 13 de septiembre de 2019.

Las respuestas ante vehículos aéreos no tripulados ya incluyen el uso de bloqueadores de área y de precisión (utilizados para frustrar la operación de Heathrow Pause), que interfieren con las funciones de comunicación, navegación y control de un dron. Para los vehículos aéreos que no pueden bloquearse, como los que están configurados, como el 'doodlebug' no tripulado alemán V1 en la Segunda Guerra Mundial, para correr en línea recta hasta que se agote su combustible, se requerirá destrucción física, a través de la intercepción por misil, arma o en el futuro, armas de energía dirigida. Otras técnicas incluyen drones que interceptan otros drones y los desactivan con redes o trampas o emplean un dispositivo explosivo en un "abrazo" mutuamente destructivo. Algunas compañías también ofrecen aves rapaces para apoderarse y desactivar drones más pequeños.

Se emplearán tecnologías y técnicas similares para contrarrestar los vehículos no tripulados terrestres y marinos, pero los drones submarinos podrían resultar más problemáticos, ya que operarían en silencio en lo que efectivamente es un entorno sigiloso. Estos drones submarinos resultarán especialmente problemáticos para las instalaciones de los fondos marinos, como las instalaciones de energía (incluidas las nucleares), las tuberías y los cables submarinos; estructuras fijas, como plataformas de extracción y torres eólicas y, por supuesto, transporte marítimo, por lo que representarán una amenaza similar a una mina móvil.

Mas ampliamente, los drones submarinos ya se utilizan para el tráfico, en particular el tráfico de drogas, pero es fácil imaginar su papel en los ataques terroristas y otras actividades criminales. Las contramedidas en este entorno deberán incluir una cobertura completa de sonar, un procesamiento acústico mejorado y barreras físicas para la penetración de estos vehículos.

Las opciones de ataque y defensa se habilitarán en gran medida mediante la aplicación de inteligencia artificial (AI) y aprendizaje automático (AI). Como se vio en las demostraciones de drones en los Juegos Olímpicos de Invierno en Corea del Sur en 2018, es posible coordinar las acciones de decenas de drones, ya sea para operar solo en un área amplia o en formaciones. Esta capacidad se traduce en la capacidad de realizar ataques de enjambre que podrían abrumar fácilmente y saturar incluso las sofisticadas tecnologías defensivas. Por el contrario, AI ayudará en la detección, clasificación y coordinación de contramedidas.

Además, en tierra, las instalaciones críticas (especialmente las instalaciones electrónicas, como servidores y habilitadores de Internet) deberán ocultarse, en sitios remotos y subterráneos, o ubicarse dentro de estructuras endurecidas y a prueba de explosiones para contrarrestar la amenaza desde el aire y vehículos no tripulados en tierra. También se deberá tener en cuenta las implicaciones y vulnerabilidades de los automóviles sin conductor, con el potencial de programación maliciosa y penetración cibernética como el medio por el cual se podrían montar ataques anónimos y deliberados. Los espacios urbanos y la infraestructura de transporte serían especialmente vulnerables a este respecto.

Como se puede ver, el empleo de tecnologías no tripuladas se convertirá en una característica rutinaria de la vida moderna y su influencia y utilidad, en el aire, en el mar y en el suelo, se extenderá hasta el futuro. Una preocupación considerable es que representan un medio de bajo costo y alto impacto para atacar e interrumpir tanto las operaciones militares como la sociedad civil, además de tener una amplia variedad de usos potenciales en apoyo de actividades criminales y terroristas. Se requerirá una inversión sustancial, esfuerzo y vigilancia no solo para neutralizar su uso militar por parte de los oponentes, sino también para contrarrestar su uso por individuos, grupos y extremistas. En este sentido, mirando hacia atrás dieciocho años, vale la pena preguntarse por qué hoy alguien necesitaría o desearía atacar edificios icónicos de alto valor secuestrando aviones civiles.

John Richardson
Asian Chemical Connections
ICIS
16 Septiembre 2019

23 de septiembre de 2019

Reinventando Los Plasticos - Introduccion

Los plásticos son el héroe de ayer y el villano de hoy, su caída en desgracia precipitada por su éxito. Al igual que con muchos materiales, los plásticos eran perfectamente aceptables siempre que su uso fuera marginal. Pero ahora que los plásticos han conquistado el planeta, su uso se ha convertido en un problema. Después del cemento y el acero, los plásticos son el tercer material más fabricado en el mundo. Y la producción de plásticos seguirá creciendo en las próximas décadas, impulsada por la demanda de las economías emergentes y desarrolladas por igual.

Estas son malas noticias para el medio ambiente, a menos que encontremos formas de mejorar la gestión de los plásticos al final de su vida útil, que generan grandes volúmenes de desechos que se degradan muy lentamente en la naturaleza. Símbolo de la modernidad, los plásticos se han convertido en bombas de tiempo que amenazan la salud humana y ambiental. Un factor importante es la paradoja del ciclo de vida de los plásticos: diseñados para durar mucho tiempo pero usados solo brevemente, casi la mitad de todos los plásticos se convierten en envases que se desechan casi inmediatamente después de la compra del producto.

Los plásticos nos rodean: en juguetes, electrodomésticos, equipos deportivos, suministros para el aula, equipos médicos, así como en todos los botes de basura, cada espacio al aire libre y cada mar y océano. El desafío es cómo eliminar el flagelo de los plásticos de la economía y el medio ambiente. No podemos prescindir completamente de los plásticos, pero podemos restringir su uso a aplicaciones vitales para las que no existe un sustituto. Muchos países ya están implementando legislación para restringir el uso de plásticos de un solo uso.

El ciclo de vida del plástico es paradójico. Los plásticos están diseñados para durar pero se usan solo brevemente.

Pero la solución real reside en la economía circular, que convierte los desechos en un recurso valioso. A pesar de la omnipresencia de los plásticos, muy pocos plásticos se reciclan. A nivel mundial, no más del 9% de los plásticos se reciclan; en comparación con el 80% de los metales ferrosos, el 60% del papel y el 50% del vidrio que se reciclan. Y, sin embargo, los beneficios potenciales del reciclaje son inmensos: se reduce el desperdicio de materias primas, la sobreexplotación de la naturaleza y la contaminación ambiental, así como se limita el calentamiento global. Esto se debe a que el reciclaje de plásticos puede reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero, con cinco barriles de petróleo ahorrados por cada tonelada métrica de plástico reciclado.

Lo que plantea las preguntas obvias: ¿por qué los plásticos son tan poco reciclados, por qué tantos plásticos terminan en la naturaleza? Las respuestas: falta de infraestructura para recolectar y procesar plásticos, particularmente en las economías en desarrollo; limitaciones de las tecnologías actuales; renuencia de los consumidores a usar plásticos reciclados, especialmente cuando se usan en la industria alimenticia; el suministro de petróleo crudo barato, lo que hace que sea más barato fabricar plásticos que reciclarlos; y la dificultad de satisfacer las demandas de los consumidores en términos de calidad, disponibilidad y precio. Todo esto significa que el reciclaje no puede progresar a menos que encontremos formas de ampliar la recolección y el reprocesamiento de plásticos para compensar el alto costo de las instalaciones de reciclaje, junto con mecanismos regulatorios o financieros para incentivar a los fabricantes a usar resinas regeneradas.

El reciclaje también requiere un diseño ecológico adecuado, ya que los productos solo pueden reciclarse si están diseñados para ser reciclables. La pura creatividad de la industria del plástico no ayuda a este objetivo: los plásticos se forman a partir de una amplia variedad de resinas, aditivos y mezclas para una lista aparentemente ilimitada de usos, todo lo cual hace que el reciclaje sea un asunto complicado. Esto significa que mientras el diseño ecológico siga siendo voluntario, muchos plásticos no pueden reciclarse de manera rentable.

Combatir esta contaminación del siglo XXI requerirá un cambio de paradigma importante. En el pasado, los plásticos estaban hechos para durar -en el futuro, necesitamos polímeros que se biodegraden rápidamente o que puedan reciclarse. Al examinar todo el ciclo de vida de los plásticos podemos extender su utilidad como un recurso y reducir el tiempo que pasan como desperdicio.

Por lo tanto, actuando hacia atrás y en tierra, podemos conquistar la super abundancia de plásticos que afectan las vías fluviales y los océanos del planeta. La tarea es titánica, pero se puede lograr a largo plazo, ya que solo 10 ríos representan el 90% de los desechos plásticos que ingresan a los océanos del mundo.

Se puede hacer un punto final al considerar la turbulenta historia de este material, el cual representa una de las principales revoluciones industriales del siglo XX. Si la gente dejara de tirar los plásticos como basura, los plásticos no llegarían al mar. La contaminación plástica es también una consecuencia de nuestro comportamiento como individuos. Ya sea a través de nuestras acciones o iniciativas cotidianas dirigidas por organizaciones sin fines de lucro y comerciales, todos debemos desempeñar nuestro papel en desplastificar nuestras vidas.

Referencias

Referencia Bibliográfica
David Ojcius and Nicolas Renard, « Introduction », Field Actions Science Reports, Special Issue 19 | 2019, 3.

Referencia Electrónica
David Ojcius and Nicolas Renard, « Introduction », Field Actions Science Reports [Online], Special Issue 19 | 2019, Online since 01 March 2019, connection on 23 September 2019. URL : http://journals.openedition.org/factsreports/5031

Autores
David Ojcius - Professor, University of the Pacific
Nicolas Renard - Director of Foresight, Veolia Institute

Institut Veolia
Special Issue 19, 2019