1 de octubre de 2011

Anuncian la creación del "plástico perfecto"


La nueva tecnología se basa en un proyecto de procesamiento de polímeros a microescala.
Investigadores de universidades británicas aseguran haber resuelto un problema que les permite crear el "plástico perfecto".
Científicos e Ingenieros de las universidades de Leeds y Durham aseveran que la nueva tecnología revolucionará la manera en que se fabrican los productos plásticos y también su reciclado.

Los plásticos son sustancias químicas sintéticas denominados polímeros, de estructura macromolecular, que pueden ser moldeadas mediante calor o presión.
El doctor Daniel Read, de la Facultad de Matemáticas de la Universidad de Leeds, quien dirigió la investigación, dijo: "Los plásticos son utilizados por todo el mundo, todos los días, pero hasta ahora su producción se ha basado en conjeturas", o pruebas de ensayo y error.

En conversación con BBC Mundo, Read explicó: "Controlar cuán bien y cuán fácilmente se desarrolla la producción de un producto plástico es difícil en estos momentos, por lo que se necesita un proceso muy estable y que no sea difícil de manejar para evitar errores".

La nueva tecnología se basa en un proyecto de procesamiento de polímeros a microescala, que con modelos matemáticos predice, sin necesidad del "ensayo y error", las características exactas que tendrá el plástico, como la flexibilidad.

Por esa razón se podrán conseguir en el laboratorio "polímeros perfectos" más adaptables a las necesidades particulares de cada producto y más fáciles de reciclar.
El nuevo método podría ahorrar a la industria tiempo, energía y dinero.

El Proyecto de Procesamiento de Polímeros a Microescala forma parte de una colaboración entre académicos y expertos de la industria que han pasado 10 años estudiando la manera de construir mejores "macromoléculas".

Biodegradables

Ahora podrían crearse plásticos más biodegradables.
"Este avance significa que los nuevos plásticos pueden ser creado de manera más eficiente y con un uso específico en mente, con beneficios para la industria y el medio ambiente", en palabras de Read.
En cuanto al ambiente, "ahora será más fácil incorporar materiales de fuentes sostenibles y renovables" en el proceso de producción de objetos de plástico biodegradable.

Entretanto, el profesor Tom McLeish, quien trabajó con la Universidad de Leeds y ahora es vicerrector de Investigación de la Universidad de Durham, dijo: "Esta nueva ciencia ofrece a la industria un conjunto de herramientas para que los materiales salgan al mercado más rápidamente y más eficientemente".

McLeish agregó que "al cambiar dos o tres números en el código de computadora podemos adaptar el proceso de creación de las fuentes de los nuevos biopolímeros" y de manera intencionada crear de plásticos renovables.
Los resultados de la investigación se publican en la revista especializada Science.

BBC Mundo, Tecnología
29 de septiembre de 2011

Amazon - El Wal-Mart de la web


La nueva tableta del gigante de internet ajusta su estrategia de desarrollo de grandes negocios mediante el cobro de precios bajos



Un par de años después de haber lanzado su sitio web en 1995, Amazon fue objeto de un informe desfavorable, titulado "Amazon.Toast". El experto que lo redactó predijo que la librería en línea en ciernes pronto sería aplastada por Barnes & Noble (B & N), un minorista gigante de libros, que acababa de lanzar su propio sitio.

Lejos de ser aplastado, Amazon está haciendo el aplastamiento. Borders, una cadena de libros, que alguna vez fue muy poderosa, fue arrasada este año. B & N se parece a un carpincho asustado corriendo de una feroz guerrera brasileña. Amazon es ahora uno de los más exitosos minoristas de la web. Incluso Apple está sintiendo la presión.

El 28 de septiembre Jeff Bezos, el jefe de Amazon, anunció una tableta llamada Kindle Fire. Competira con dispositivos como la tableta B & N Nook Color y el iPad de Apple. La nueva tableta de Amazon, que tiene una pantalla algo más pequeña que el iPad y solo ofrece conectividad Wi-Fi, es probable que sea sólo la primera salva en una titánica batalla.

Al igual que Apple, Amazon cuenta con una enorme colección de contenido en línea, incluyendo e-libros, películas y música.Y al igual que Apple, permite a las personas almacenar su contenido en una "nube" de computación y recuperarlo desde casi cualquier lugar. Pero las dos empresas se separan cuando se trata de precios. La Kindle Fire, que estará disponible desde mediados de noviembre en Estados Unidos, va a costar sólo $ 199. Esto es mucho menor que el  iPad más barato, un dispositivo solo Wi-Fi, que cuesta $ 499. B & N respondió al  Kindle Fire mediante la reducción del precio de su Nook Color a $ 224. Esta semana, Amazon también lanzó una nueva gama de lectores electrónicos Kindle, el más barato de los cuales cuesta sólo $ 79. "Estamos construyendo productos de alta calidad y ofreciendo a precios muy bajos," comento el Sr. Bezos.

La decisión de Amazon para socavar a sus rivales es en parte una táctica diseñada para alterar el mercado de las tabletas, que sigue siendo dominado por el iPad. Gartner, una firma de investigación, estima que el dispositivo de Apple representara casi tres cuartas partes de las 64 millones de tabletas que ellos piensan que va a ser vendido en todo el mundo este año. La estrategia de fijación de precios de Amazon también refleja una de las creencias fundamentales de la empresa, la cual es que las cosas baratas alegran a los clientes. Lo llaman el Walmart de la web.

Los precios bajos no son la única cosa que sustentan el éxito de Amazon. La compañía es tecnológicamente adepta, y tiene la habilidad de deleitar a los clientes con innovaciones tales como el servicio de compras "Amazon Prime" de $ 79 dólares/año en los Estados Unidos, que ofrece despacho en dos días sin membresía y otros beneficios. Tales extras han sido cruciales para su crecimiento. Pero su capacidad para reducir los precios de todo, desde cámaras a la computación en nube le da una ventaja competitiva enorme.



Un reciente estudio realizado por William Blair, un banco de inversiones, destaca la diferencia de precios entre Amazon y sus rivales en el mundo de venta al por menor (ver tabla). El informe comparó los precios de 100 productos seleccionados al azar en cada uno de los 24 minoristas del país con los artículos que también estaban disponibles en Amazon.com. Se encontró que casi la mitad de los productos estaban también disponibles en el sitio de la tienda en línea, y que los precios unitarios de los productos en Amazon, fueron en promedio 11% inferiores a los de las tiendas. El estudio también señaló que los descuentos de Amazon en muchos casos eran más grandes que los ofrecidos por los propios sitios web de los minoristas.

Es cierto, que como tienda en línea, Amazon no paga impuestos sobre las ventas en los estados de EUA, donde no tiene presencia física. Muchos estados con problemas de liquidez  están dispuestos a aprobar leyes que cambiar esto, un movimiento al que Amazon se esta oponiendo abierta y fuertemente. Sin embargo, el estudio de William Blair llega a la conclusión de que incluso si tiene que lidiar con más impuestos, Amazon todavía será capaz de ofrecer precios más bajos que muchos de sus rivales. El gran tamaño de la empresa y su sitio web enormemente popular, el cual se utilizará para promover el Kindle Fire, le dan una ventaja. Y disfruta de una ventaja adicional. "Amazon no tiene que preocuparse por el impacto de sus precios en un sistema de grandes almacenes", explica Kirthi Kalyanam, profesor en el Instituto de Gestión de Retail en la Universidad de Santa Clara.

Amazon Web Services (AWS), que alquila capacidad de cómputo en sus gigantes centros de datos a clientes, también ha ganado una reputación de ser barato. La comparacion de  los precios de la computación en nube es complicada, pero los observadores del mercado reportan que AWS es típicamente uno de los proveedores de menor costo. "Amazon opera con economías de escala que son prácticamente imposibles de igualar", dice Reuven Cohen de Enomaly, laq cual maneja SpotCloud, un mercado en línea donde las empresas venden el exceso de capacidad de computación en la nube.

La nube es crucial para el éxito de la estrategia de dispositivos de Amazon. La mayoría de los analistas creen que la empresa pierde dinero en el hardware que vende. Pero espera que su tableta barata será muy popular y por lo tanto aumentara las ventas de los contenidos basados ​​en la nube de Amazon , al igual que el lector electrónico Kindle impulsó las ventas de los libros electrónicos. Es como el parqueo gratuito fuera de Walmart, ellos quieren que los posibles clientes vean qué hay en la vitrina.

La buena noticia para Amazon es que los usuarios de las tabletas parecen más inclinados a gastar en cosas que los compradores de la web que usan computadoras, de acuerdo con Forrester, otra firma de investigación. Una posible explicación de esto es que los compradores de tabletas tienden a ser más ricos, y otra es que la experiencia inmersiva que la tableta crea, anima más compras por impulso.

Cualquiera que sea la razón, Amazon tendrá que esperar que su táctica funcione, porque su modelo de negocio tiene al menos una desventaja preocupante. Su margen de beneficios es un fino 3-4% , en parte porque ha invertido mucho en la nube. Ahora esta yendo cabeza a cabeza con Apple, que tuvo una jugosa ganancia neta de $ 7,300 millones sobre ingresos de $ 28,600 millones en el último trimestre. Apple no desea provocar una guerra de precios en el mercado de las tabletas, donde ve mucho crecimiento por venir. Pero si devuelve el fuego, Amazon podría quemarse los dedos.

The Economist
1 Octubre 2011

30 de septiembre de 2011

GRAIN: “Tenemos que cambiar radicalmente el sistema alimentario”


Cosecha de soja en Argentina: la mitad de la tierra se dedica a ella.
Luchan por una agricultura en la que el campesino sea importante, la tierra dé para comer y el foco no esté en la especulación: la ONG española GRAIN se encuentra entre los ganadores del Premio Nobel Alternativo 2011.

“En las últimas décadas se ha promovido e implantado un sistema de agricultura industrial a gran escala que crea más hambre en lugar de ayudar a solucionar el problema de la falta de alimentos y genera más desastres naturales en lugar de ayudar a solucionar los problemas medioambientales”, dice Henk Hobbelink.

El ingeniero agrónomo holandés y la ONG que coordina, GRAIN (Genetic Resources Action International), le declararon hace 20 años la guerra a ese sistema. La batalla es dura y desigual. Pero “contribuye a proteger la fuente de sustento y los derechos de las comunidades agrícolas, además de sacar a relucir las compras masivas de tierras de países en desarrollo por parte de inversores financieros internacionales”, se les reconoce ahora desde Estocolmo.

GRAIN es uno de los cuatro galardonados con el Right Livelihood Award 2011, más conocido como Premio Nobel Alternativo. “Sabíamos que estábamos nominados, pero que nos fueran a conceder el premio no nos lo esperábamos”, comenta Hobbelink.

Henk Hobbelink, coordinador de la ONG española GRAIN.
David contra el mercado
Cuando en 2008 cayó Lehman Brothers, explotó la burbuja inmobiliaria y el sistema bancario internacional empezó a tambalearse, los especuladores tomaron su dinero y se marcharon con él a puertos más seguros. “Los alimentos siempre se venden”, recuerda Hobbelink, ya sea para servirlos sobre un plato o para rellenar con ellos el tanque de un vehículo, “y los mismos que especulan con la comida lo hacen también con las superficies de cultivo”, añade el coordinador.

El negocio ya era lucrativo antes de la crisis financiera, sobre todo gracias al avance de los biocarburantes. “En los últimos años”, cuenta Hobbelink, “entre 60 y 80 millones de hectáreas han cambiado de manos en el mundo, lo que equivale a la mitad del área agrícola de la Unión Europea”. Atraídos por promesas de desarrollo, de nuevos puestos de trabajo y flamantes infraestructuras, muchos gobiernos venden o arriendan sus campos a inversores foráneos, por medio de contratos a los que nadie tiene acceso, se queja el agrónomo.

“Y al final, las promesas no se cumplen. Los campesinos se quedan sin su sustento, que es la tierra, y se los condena al hambre, porque las grandes plantaciones en manos de bancos y fondos de inversión no producen para el mercado local, sino para el internacional”, lamenta Hobbelink.

El impacto es tremendo
Desde su sede en Barcelona, GRAIN no apadrina proyectos concretos en terceros países, sino que su labor consiste en “ayudar a que otras organizaciones y movimientos sociales que ya trabajan sobre el terreno en la promoción de una agricultura alternativa, más local, ecológica y sostenible, puedan hacer su trabajo”, explica Hobbelink. GRAIN publica, por ejemplo, estudios como uno presentado recientemente acerca del impacto del sistema alimentario actual sobre el medio ambiente: “Teniendo en cuenta la cadena de producción completa, desde el cultivo hasta la venta en las grandes superficies comerciales, este tipo de agricultura es responsable de aproximadamente la mitad de las emisiones contaminantes del planeta”, expone el ingeniero agrónomo la conclusión a la que llega el documento.

“El impacto es tremendo”, sostiene Hobbelink. Acabar con el hambre y frenar el cambio climático pasan, en su opinión, por una transformación radical del modo en el que hoy por hoy se produce y se comercia con los productos alimenticios.

La producción agrícola a gran escala es según GRAIN responsable de la mitad de los gases contaminantes.
Más concientización
Cuando en 2011 la industria automovilística trató de introducir en el mercado alemán un nuevo carburante llamado E10 -porque contenía un 10% de bioetanol- los conductores lo boicotearon hasta hacerlo desaparecer de las gasolineras. Las agrupaciones ciudadanas que buscan consumir preferentemente productos regionales proliferan en Alemania. GRAIN percibe mayor concienciación, y a esto le atribuye en parte la decisión tomada por el jurado sueco. Pero aún queda margen para que la cosa vaya más lejos.

“Los fondos que invierten en superficies agrícolas de países en desarrollo son muchas veces fondos de pensiones. Es decir, que esas transacciones se realizan con el dinero de la gente, de todos nosotros, y deberíamos ejercer más presión para que no se dedique a acaparar las tierras del sur. Y con respecto al problema energético tendríamos que plantearnos en primer lugar cómo reducir el consumo”, sostiene Hobbelink, y añade otra propuesta: “lo que desde luego ya es hora de que dejemos de hacer es buscar en el sur las soluciones a los problemas del norte”.

El problema de América Latina
Y es que el sur tiene sus propios problemas. “América Latina ha apostado fuerte en las últimas décadas por la agricultura industrial. La mitad del área agrícola argentina, por ejemplo, está dedicada a la soja transgénica: donde antes se producían alimentos, ahora se planta soja para exportar a Europa, Estados Unidos y cada vez más a China, y mantener así la industria ganadera de estas regiones”, describe Hobbelink. “Esto hace que, para poder comer, los países latinoamericanos tengan que importar cada vez más del exterior y dependan en aumento de los mercados internacionales”, afirma.

Tres de las escasas nueve personas que forman el equipo permanente de GRAIN se encuentran en América Latina: en Chile, Argentina y México. “El premio reconoce la labor de tanta gente en tantas partes del mundo”, afirma el coordinador refiriéndose al Nobel alternativo que podrá ir a recoger a la capital sueca el próximo 5 de diciembre.

Autora: Luna Bolívar
Editora: Emilia Rojas Sasse
Deutsche Welle
29 Setiembre 2011

Cerveza artesanal conquista paladares latinos


Un emprendedor alemán se ha convertido en pocos años en el maestro de la cerveza en Chile. Con un producto artesanal que ha cosechado premios internacionales, lidera el boom del consumo de cerveza en el sur del mundo.

 
Hace diez años, en Chile se tomaban sólo 26 litros de cerveza per capita al año. Una cifra insignificante, comparada con los 45 de Argentina, los 75 de Venezuela, 120 de Alemania o los 200 de Irlanda y República Checa. Un joven alemán de Berlín apostó a que el mercado tenía que crecer: “¡No pueden tomar menos!”, se dijo. Tenía razón.
Asbjorn Gerlach dejó su patria por amor, “siguiendo a una chilenita”, y decidido a ejercer su oficio de maestro cervecero. Los comienzos no fueron fáciles. Trabajó para una compañía y tras el cierre del local a su cargo, siguió haciendo cerveza artesanal en forma independiente en una planta que arrendaba, y vendiéndola en bares de Santiago. Gerlach apuesta por una cerveza artesanal “con personalidad”, que está cosechando premios internacionales.Gerlach apuesta por una cerveza artesanal “con personalidad”, que está cosechando premios internacionales.Allí la descubrió un cliente con buen paladar y ojo para los negocios. Se asociaron y así nació la cerveza Kross en 2003. Desde hace cinco años tienen su planta propia en Curacaví, en las afueras de Santiago.
Gerlach apostó al segmento de las llamadas cervezas premium: elaboración artesanal, alta calidad y sabores más exclusivos o diferentes a la tradicional cerveza rubia industrial.  A pesar de ser más caras, las ventas se dispararon. Los críticos alabaron su trabajo y las medallas internacionales comenzaron a llegar. Este año un gigante del rubro, la empresa vitivinícola Concha y Toro, se asoció con Kross.
En el mes de la cerveza y el Oktoberfest, conversamos con Asbjorn Gerlach sobre paladares, calidad y mercado cervecero en Alemania y Latinoamérica.
¿Pensaste alguna vez en el éxito que alcanzaría Kross?
Honestamente, nunca tanto. Siempre soñamos en grande, pero esto nos sorprendió a todos, ha sido explosivo. Cuando llegué sólo quería trabajar en lo mío y la industria no estaba muy desarrollada. Este mes Kross cumple 8 años, pero empezó en serio recién hace cinco, desde que tenemos una planta propia.
¿Por qué optaste por el segmento de las cervezas premium?
Personalmente a mí no me gusta la cerveza masiva o industrial. No tiene carácter, es aburrida y su fin es producir la mayor cantidad posible al menor precio. Y eso no tiene que ver con el lado artístico, con la personalidad única que puede tener una cerveza. Además, competir con la industria es imposible, ser uno más de la manada y además chico...
¿Cómo era el mercado de la cerveza en Chile cuando comenzaste?
Hace cinco años Kross cuenta con planta propia en Curacaví, en la zona central de Chile. Hace cinco años Kross cuenta con planta propia en Curacaví, en la zona central de Chile.Era bastante insípido y con poca variedad y eso lo vimos como una gran oportunidad. Hace unos años hubo un boom de la cerveza en Estados Unidos y pensamos que tarde o temprano eso iba a pasar aquí. El año 2000 el consumo de cerveza per cápita anual en Chile era de apenas 26 litros. Pensamos: esto tiene que crecer, ¡no pueden tomar menos cerveza!  Hoy la cifra es de 36 litros. Cada año ha aumentado un litro por persona. La torta crece 16 millones de litros por año, pero la única cerveza que aumenta sus ventas es la importada y la premium.
¿Cuál fue la clave para conquistar Chile?
La gente está buscando sabores nuevos, se está sofisticando. Viajan, conocen más y ven que la cerveza rubia industrial no es la única. Lo mismo pasó hace 20 años con el vino, cuando sólo distinguían entre blanco o tinto, y hoy piden distintas cepas, de diferentes lugares. La gente se educa, pasa igual con el café, el té, los puros... y la cerveza.
¿Qué oportunidades ofrece el mercado de la cerveza en América Latina?
En general hay monopolios de las grandes industrias, pero se están abriendo y están apareciendo nuevas cervezas en paralelo. También hay mayor conciencia del medio ambiente y la gente prefiere apoyar lo que se produce en forma local. Todavía hay mucho espacio para el crecimiento.
¿Cuáles han sido los premios más importantes para ti?
Las primeras medallas que obtuvimos en 2007, luego la primera medalla de oro con la Kross 5 en Estados Unidos y, este año, la medalla de plata en Inglaterra con una cerveza de estilo inglés, que muestra que tenemos la misma calidad que la cervecería de allá. Es como si en fútbol el “Atlético Curacaví” empatara con el Manchester United.
¿Cómo nace cada tipo de cerveza, buscas darle el gusto al consumidor?
Además de la línea clásica de cervezas, Gerlach innova con una línea experimental  de edición limitada.Además de la línea clásica de cervezas, Gerlach innova con una línea experimental de edición limitada.Hay una línea clásica que nosotros interpretamos. Vemos de dónde proviene una determinada cerveza, quién, dónde y cuándo la creó, con qué ingredientes y tratamos de conseguir la materia prima más parecida, en Europa. Después lo interpretamos “a la chilena”.  Y también hay una línea experimental en que sacamos cervezas en cantidad limitada y tenemos libertad para hacer lo que nos gusta. Una de éstas ganó la medalla de plata en Inglaterra. Queremos empujar las fronteras, siempre sacar cosas nuevas y ser líderes en sembrar un poco más de cultura.
¿Cómo ves este mercado a futuro?
Siempre vemos el ejemplo exitoso de Estados Unidos, donde los microcerveceros alcanzan hoy el 5% del mercado, con más de 1200 cervecerías. Aquí representamos el 0,5%. Quizás en cinco años podríamos ser el 2%. Para eso, tenemos que buscar calidad. En Chile no existe la carrera de cervecero, no hay cursos profesionales. Hoy no toda la cerveza artesanal es buena y el consumidor está un poco confundido.
¿En qué se diferencia el consumidor alemán del latino?
Los momentos de consumo son distintos. En Alemania se toma todo el día y el consumo es más aceptado, no se ve como una bebida alcohólica. Hay una gran industria y buena calidad, por eso también se toma más. Acá, en cambio, toman  después del trabajo o el fin de semana, por eso el consumo es más bajo. Pero ahora en Chile están tomando cada día más y mejor.
¿Y por qué eligen cervezas premium?
Tiene que ver con el momento en que está la persona, que con mayores ingresos busca algo mejor. Es un tema aspiracional: me merezco una mejor cerveza y puedo comprarla. La cerveza es el trago del pueblo, pero tomarse una buena cerveza no es para lucirse, sino para darse el gusto.
Autora: Victoria Dannemann
Editora: Emilia Rojas Sasse
Deutsche Welle
30 Setiembre 2011

29 de septiembre de 2011

Envases inteligentes que informan de la cadena de frío en alimentos frescos


Los institutos tecnológicos del Embalaje, Transporte y Logística (ITENE) y Óptica, Color e Imagen (AIDO) desarrollan el proyecto Smart Cold Pack, para lograr un envase alimentario que informe del control de la cadena de frío.

El proyecto –cuya duración es de tres años y está financiado por el IMPIVA de la Generalitat Valenciana y los Fondos FEDER de la Unión Europea– investiga para obtener a bajo coste tintas inteligentes para offset, huecograbado y flexografía aplicadas en envases que reaccionen a los cambios de temperatura de los alimentos y, de esta forma, garanticen su seguridad.
Proyecto Smart Cold Pack de ITENE.
Mantener la cadena de frío de los alimentos refrigerados o congelados a lo largo de toda la cadena de distribución implica garantizar la seguridad de los alimentos, mejorando la confianza del consumidor.
Si bien en la etapa de distribución existen medios técnicos y humanos especializados para garantizar el mantenimiento de la cadena del frío, es preciso buscar también un mecanismo que controle o informe sobre posibles roturas de la cadena de frío a partir de que el producto es adquirido por el consumidor.
Con el objetivo de suplir estas carencias, en este proyecto se desarrollarán envases inteligentes de bajo coste, capaces de informar sobre la temperatura a la que ha sido distribuido un producto durante toda su cadena de suministro, así como de responder a las nuevas necesidades de los consumidores respecto a control y seguridad de los alimentos. Los indicadores podrían informar sobre la temperatura (TI) o pueden mostrar un historial (TTI) a través de un código de color.
Las ventajas de este tipo de envase son evidentes. Desde el punto de vista empresarial, esta tecnología permitirá abaratar los costes al integrar el indicador en el proceso productivo tradicional. Y para los usuarios, servirá para garantizar la idoneidad de los alimentos para su consumo y otorgar a los productos que utilicen estos nuevos envases un matiz diferenciador respecto a otros similares.

Mundoplast 
29/09/2011

28 de septiembre de 2011

Bloques químicos intermedios a partir de materias primas renovables

El petróleo crudo y el gas natural son, y han sido durante mucho tiempo, la materia prima principal para la industria química mundial. Sin embargo, las materias primas renovables, tales como el azúcar (a partir del maíz o la caña de azúcar) y la glicerina (a partir de aceites vegetales) están comenzando a desafiar el dominio de los combustibles fósiles como materia prima para productos químicos intermedios. Bio-metanol, etileno, propilén glicol, 1,3-propanodiol, epiclorhidrina y otros productos químicos están ahora en producción comercial, y muchos otros  bloques químicos de origen renovable se encuentran en la etapa de desarrollo.

La demanda de estos productos químicos de base biológica-a diferencia de la demanda de biocombustibles -  no esta impulsada por la regulación. En la actualidad, ningún mandato o incentivo del gobierno explícitamente  promueve  la sustitución de sustancias químicas de fuentes renovables por sus homólogos basados en combustibles fósiles. El interés de los clientes en los materiales de fuentes renovables, especialmente en el área de empaque, es el motor de la demanda primaria.Muchas empresas, si no la mayoría de los que cotizan en bolsa ya miden su impacto sobre el medio ambiente y asumen la responsabilidad de lograr los objetivos de sostenibilidad, tales como la reducción del consumo de combustibles fósiles o la eliminación del uso de materiales problemáticos. Además, varias empresas de alto perfil han hecho un compromiso público con el uso de materiales de fuentes renovables tales como ingredientes y materiales de embalaje.

Las innovaciones de envasado de alto perfil, tales como botellas de bebidas a partir de biopolietileno o de tereftalato de polietileno (PET) parcialmente biobasado estan creando mercados de origen renovable para componentes químicos básicos.

El pensamiento de los clientes acerca de los materiales de fuentes renovables esta evolucionando conforme la gama de productos químicos de base biológica se expande y crece la familiaridad del comprador con el análisis del ciclo de vida (un método estándar de evaluación de impacto ambiental). El análisis del ciclo de vida es un método estándar para evaluar el impacto ambiental de una cadena de suministro. Las mediciones clave incluyen las emisiones de gases de efecto invernadero (o potencial de calentamiento global) y el uso de energía no renovables. El análisis de la cuna a la puerta (o eco-perfil) mide el impacto medioambiental del producto, desde las materias primas hasta la puerta de la fábrica, el análisis de la cuna a la tumba mide su impacto ambiental en uso (como componente de un producto formulado o como pieza moldeada de plástico, por ejemplo) y en el final de la vida.


La situación está evolucionando conforme la gama de sustancias químicas de fuentes renovables se expande y crece la familiaridad del comprador con el análisis del ciclo de vida. En el analisis de cuna a la puerta de la fábrica, la mayoría de los productos químicos de fuentes renovables se comparan favorablemente con las contrapartes basadas en combustibles fósiles con respecto a las emisiones de gases de efecto invernadero y el uso de energía no renovables.

El acceso a materiales hechos de plantas con precios competitivos es una fuente clave de ventaja competitiva para los productores de sustancias químicas de fuentes renovables. Como resultado, los fabricantes de productos bioquímicos se concentran en los países con abundantes recursos agrícolas, incluyendo el sur de Brasil y el Medio Oeste de EUA. Las regiones como el Medio Oriente, que son ricos en petróleo y gas natural, pero pobre en recursos agrícolas, tienen un rol pequeño en el sector bioquímico (en contraste con su importancia en la industria química convencional).

Los siguientes factores influyen en la evolución del sector bioquímico.
  • El apoyo del gobierno de los biocombustibles en general y el biodiesel en particular.
  • Los avances en la tecnología del diésel renovable.
  • Restricciones en el uso de cultivos alimentarios para el combustible y otros usos no alimentarios.
  • Los avances en la tecnología de materias primas celulósicas.
  • Las actitudes públicas hacia los organismos genéticamente modificados.
  • El desarrollo de las tecnologías de proceso mejoradas que reducen los costos de producción de bioquímicos.
  • Aplicaciones y desarrollo de mercados para nuevos usos finales.
  • Calificación de los sustitutos de los productos químicos convencionales.
Aunque muchos bioquímicos permanecen en la etapa de desarrollo, varios son totalmente comerciales. En la mayoría de los casos, los productos bioquímicos representan una pequeña o minúscula parte de la producción mundial, en algunos casos, sin embargo, las rutas de producción mas ampliamente utilizadas se basan en materias primas renovables. Por ejemplo, el ácido láctico "natural"  (elaborado por fermentación de azúcar) es el producto comercial dominante, el ácido láctico "sintético" (a base de lactonitrilo hecho de combustible fósil) representa una pequeña parte del consumo.

Marifaith Hackett - SRI
09 2011


La década perdida?

Si quieres una dosis grande de desesperación, escucha a las personas que saben algo sobre la economía global. Roger Altman, un ex subsecretario del Tesoro, está argumentando que Estados Unidos y Europa están al borde de una desastrosa recesión de doble caída. Varios economistas dicen que pasaran por lo menos otros tres años antes de ver el crecimiento serio del empleo. Otros dicen que los bancos europeos están tambaleando - si no es ahora, a principios del año próximo.

Walter Russell Mead, profesor de política exterior en el Bard College, recientemente presento algunos de los escenarios del peor caso en su blog : "Se trata de si el sistema financiero internacional va a sobrevivir los próximos seis meses en la forma que lo conocemos ahora. Se trata de si los fundamentos del orden de posguerra se están resquebrajando en Europa. Se trata de si una crisis financiera mundial aún más la desestabilización del Medio Oriente. ... Se trata de si los signos incipientes de una burbuja que revienta en China señalan el comienzo de una prolongada crisis económica y tal vez incluso una crisis política allí. Se trata de si la clase media estadounidense está a punto de caer una vez más. "

El pronóstico para los próximos años es malo con la posibilidad de empeorar. Y las condiciones económicas no son ni siquiera la parte que da miedo. Lo peor es la incapacidad de la clase política para pensar sobre la economía de una manera realista.

Esta crisis tiene muchas corrientes, que se funden y se alimentan mutuamente. Esta la falta de demanda de los consumidores, la restricción del crédito, la caída continua de los precios de las viviendas, la congelación de la inversión empresarial, los aun fuertes niveles de deuda de los consumidores y el desajuste de habilidades - por no hablar de las cargas regulatorias, la falta absoluta de confianza en la Casa Blanca de la clase de negocios, la explosión inminente de los costos de los derechos, la falta de confianza pública en las instituciones en general.

Ninguna sola de estas corrientes prolonga la crisis. Es el producto de la compleja interacción entre ellos. Para ponerlo en términos elegantes, la crisis es una condición emergente - aún más terrible que la suma de sus partes.

Sin embargo, los ideólogos que dominan la conversación política son incapaces de pensar de maneras holísticas, emergentes. Ellos toman el factor que mejor se ajusta a sus preformados prejuicios, y al igual que los ciegos tocando una parte del elefante, ellos se convencen de que entienden todo.

Muchos demócratas están predispuestos a querer más gasto público. Así que ellos recogen la corriente que piensan que puede curarse con más gasto gubernamental: la baja demanda del consumidor. Incrementar el gasto público y que esto aumentara el gasto del consumidor.

Cuando el paquete de estímulo del presidente Obama obtuvo resultados insuficientes, ellos no admiten que tal vez hay otros factores en juego, lo cuales mitigaron los efectos. Ellos simplemente pidieron más gasto gubernamental. Para un hombre enamorado de su martillo, cada problema requiere un clavo.

Muchos republicanos, mientras tanto, están predispuestos a querer menos impuestos y menos regulación. Así que ellos recogen la corriente que ellos creen que se puede resolver con los recortes fiscales y regulatorios: la escasa inversión empresarial. Reducir los impuestos. Reducir la regulación.Todo estará bien.

Ambos ortodoxias tienen una visión restringida y mecanicista de la situación. Si nos quedamos con estas dos mentalidades, nosotros estaremos siempre recibiendo propuestas que son inconmensurables con el problema en cuestión. Miremos la reciente propuesta de estímulo de Obama. Es posible que les guste o no, pero esto es trivial. Simplemente no es lo suficientemente significativa como para hacer una diferencia, dado el tamaño del desastre global.

Necesitamos un enfoque que sea más grande y más modesto. Cuando se enfrenta a un problema emergente y complejo, no tratemos de elegir la palanca que es la clave de todo el asunto. No hay una palanca. No seríamos lo suficientemente inteligentes como para encontrarla incluso si hubiera una.

En su lugar, tratemos de reformar las instituciones completamente y esperemos que al enderezar los fundamentos a largo plazo obtengamos una cascada positiva para revertir las negativas.

Simplificar el código tributario. Eliminar los impuestos a las empresas y crear un impuesto al consumo. Reformar la Unión Europea para hacer que sea más o menos unificada, pero no a mitad de camino como lo es ahora. Reducir las barreras a la creación de empresas. Reformar Medicare para que sea fiscalmente sostenible. Reducir el tamaño de los bancos y aumentar los requisitos de capital. Aligerar la carga de la deuda, incluso si esto significa golpear a los acreedores institucionales.

Hay seis o siete grandes instituciones que están fundamentalmente enfermas, desde el gobierno a la banca a la vivienda a los derechos y el código tributario.

El informe Simpson-Bowles sobre el déficit fue una oportunidad para comenzar una ola de reformas institucionales. Pero esa propuesta murió porque nuestros líderes políticos son demasiado rígidos ideológicamente para asumir los grandes temas como la reforma fiscal, que implican la combinación de ideas republicanas y demócratas. El hecho de no aprovechar este momento fue uno de los más graves errores de la administración Obama.

La economía mundial tiene muchas rigideces. Las peores están en la cabeza de la gente.

DAVID BROOKS - The New York Times
26 Setiembre 2011

QR: el código de barras del futuro


El código QR permite tender un "puente" entre el universo digital y el físico. Por eso, de un tiempo a esta parte dejó de ser exclusivo del ámbito tecnológico para invadir los supermercados, librerías y otros espacios urbanos. Cómo funciona
QR: el código de barras del futuro
Desde la llegada de los smartphones, el celular dejó de ser una mera vía de comunicación telefónica, para pasar a centralizar gran parte de las actividades cotidianas. Y actualmente, gracias al boom del QR, serán muchas más.
El código QR (por Quick Response o Respuesta rápida)permite leer información a través del celular, a partir de la decodificación de una serie de símbolos alfanúmericos.
Encriptar información según este lenguaje es simple, de hecho hay sitios como Kaywaque lo hacen automáticamente. Lo impresionante es la amplitud de posibilidades en cuanto a su aplicación: carteles en la vía pública, edificios históricos, vallas publicitarias, webs de descarga de contenidos e incluso, en tarjetas personales para adjuntar el CV.
La firma de supermercados Cencosud ya se aventuró en Chile, con la novedosa propuesta de las góndolas virtuales en los andenes del metro. A su vez, Infobae y C5Ntambién lo implementaron con el fin de ampliar las noticias a su audiencia a través de las publicidades en revistas y vía pública.
Pero, ¿cómo funciona este sistema?
El código QR es similar a un código de barras, pero evolucionado que permite almacenar en un cuadrado bidimensional 7000 dígitos, 4000 letras o una imagen de hasta 3 kb.
Para decodificarlo es necesario un teléfono inteligente con cámara de fotos, y una aplicación capaz de interpretarlo.
Algunos de los software gratuitos disponibles para leer el código QR se encuentran elTap Reader de iPhone, el Barcode Scanner, de Android, y Barcode reader para Symbian. Blackberry tiene el Beetagg y sino, para hacerlo desde la computadora, elBarCapture.
Sólo hay que ingresar a la aplicación y enfocar el cuadrado con la cámara del teléfono, que va a reconocer los tres cuadrados más pequeños y a capturar la imagen de forma automática.
Inmediatamente surgirá la opción: Abrir navegador, compartir por correo electrónico o por SMS.
Según difunde Clarín, el legislador Ezequiel Fernandez Langan presentó un proyecto de ley que propone implementar el código de respuesta rápida en la Ciudad de Buenos Aires.
Las ventajas que señalan, es que el código se puede usar en espacios reducidos como prendedores, tarjetas o etiquetas, y si una parte está borrosa o deteriorada -no más del 30% la decodificación puede realizarse igual. Un verdadero universo de posibilidades.

Infobae
29 Setiembre 2011

INTI - Argentina crea embalaje para transportar sustancias peligrosas

El diseño se compone de un contenedor primario que consiste en un bidón de polietileno de alta densidad.

Por pedido de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI) ¬–Envases y Embalajes– trabajó en el desarrollo de un contenedor destinado a transportar una sustancia peligrosa.

El mismo se pensó con el fin de transportar soluciones acuosas de nitrato de uranilo con uranio enriquecido al 20%. Esta sustancia, como todo material radiactivo, es clasificada como peligrosa desde el punto de vista de su transporte, aunque se trate de una sustancia con baja actividad.

El embalaje sería utilizado para trasladar dicha sustancia desde el Centro Atómico Ezeiza al Centro Atómico Constituyentes, donde se le incorpora a la línea de fabricación de combustibles nucleares para los reactores de investigación que opera la CNEA, los cuales están destinados básicamente a la producción de radioisótopos de uso industrial y medicinal, y a ensayos y estudios de distintos tipos de materiales.

El diseño del embalaje se compone de un contenedor primario que consiste en un bidón de polietileno de alta densidad (PEAD) con una capacidad de 25 litros y cuyo objeto es alojar la solución de uranio a transportar. Con el auxilio de piezas de inmovilización adecuadas, dicho bidón encaja dentro de un tambor hermético, conformando el sistema de contención del cual el líquido no escapa aún cuando el conjunto fuese sometido a una solicitud mecánica severa, como la que puede darse en un accidente.

Por último, el tambor es introducido dentro de un contenedor cilíndrico relleno de material amortiguante que absorbe la energía mecánica de potenciales impactos, protegiendo de este modo el contenido radiactivo.

De acuerdo a los requerimientos establecidos por las normas nacionales e internacionales de transporte de sustancias radiactivas líquidas, un bulto de este tipo debe resistir, además de otros ensayos mecánicos, una caída libre desde nueve metros (condición hipotética de accidente) sin que se produzca derrame del líquido, lo que implica que el bidón plástico podría llegar a romperse pero asegurando que la totalidad del líquido se mantenga dentro del denominado sistema de contención.

Como ejemplo de la seguridad obtenida en el diseño, luego de las dos pruebas realizadas, el bidón de plástico que cargaba el líquido con el que se simuló el contenido radiactivo no sufrió daño alguno. Posteriormente, se realizaron las pruebas de calificación del diseño en presencia de inspectores de la Autoridad Regulatoria Nuclear, organismo regulador del transporte de material radiactivo, sometiendo un grupo de unidades prototipo a numerosas caídas libres desde 1,2 y 9 metros, y a los ensayos efectuados en el INTI: de vibración, de compresión estática y de penetración, obteniendo de todos resultados satisfactorios.

Un tercer aspecto de interés para el INTI fue la simulación de los ensayos de caída libre para el análisis y predicción de tensiones y deformaciones del diseño. Para ello, el Centro de Envases y Embalajes se contactó con el Área de Mecánica Computacional del Centro INTI-Mecánica, para efectuar el análisis mediante elementos finitos. De esta manera, por primera vez, se realizó en el INTI un estudio en embalajes con este método, en condiciones dinámicas.

El desarrollo de este embalaje fue presentado por personal de CNEA en un simposio internacional específico de transporte de materiales radiactivos que tuvo lugar en Londres, en octubre pasado, en coautoría con personal del INTI que colaboró activamente en el diseño.

26 Setiembre 2011

Proyecto Polymix para desarrollar asfalto con residuos plásticos



El Instituto Tecnológico del Plástico (AIMPLAS) inicia, junto a la Universidad de Cantabria, Acciona Infraestructuras y Vías-M Carreteras Madrid un proyecto para crear asfalto con residuos plásticos y de caucho proveniente de neumáticos usados. Esta novedosa mezcla asfáltica se aplicará en 2 kilómetros de la carretera M-404 de la Comunidad de Madrid.

El objetivo de este proyecto, denominado Polymix, es reducir el número de residuos de los vertederos y disminuir su impacto ambiental. Los materiales que van a utilizarse para elaborar este asfalto serán subproductos del reciclado de plásticos, materiales que por su baja calidad no pueden reutilizarse más y se llevan a los vertederos para que se destruyan. De este modo, se espera demostrar el beneficio económico que tendría el uso de residuos al reducirse el coste asociado a la producción del asfalto.

Proyecto Polymix para desarrollar asfalto con residuos plásticos.

La valorización de este tipo de residuos mediante su inclusión en las mezclas de asfalto no sólo aporta ventajas medioambientales, sino que también aumenta el valor añadido del producto obtenido, afirma Eva Verdejo, responsable del proyecto en AIMPLAS.

En el proyecto se establecerán y difundirán las directrices técnicas y ambientales que hará posible la transferencia de los resultados a diferentes construcciones de carretera.

La utilización de este tipo de materiales en el asfalto tiene un gran potencial, ya que sólo en España se producen anualmente unos 45 millones de toneladas de mezclas asfálticas y en  Europa la cifra es de unos 300 millones de toneladas. Asumiendo una penetración de mercado del 5%, el proyecto permitirá el reciclaje de más de 22.500 toneladas de residuos de plástico y 11.250 toneladas de neumáticos usados.
Las obras de la carretera plástica se desarrollarán en 2012.

Mundoplast - España

26/09/2011