21 de agosto de 2009

¿HACIA DÓNDE TIENDEN LOS EMPAQUES?

La industria está en constante búsqueda de mejores técnicas y tendencias en empaques. IAlimentos recoge algunas innovaciones.

Las compañías invierten millones de dinero en empaques que permitan, no solamente una agradable presentación de su producto, sino que conserven mejor el alimento, extiendan su vida útil en anaquel e incluso ofrezcan mayor resistencia.

Empacado bajo atmósfera modificada

Es conocido que los alimentos, al entrar en contacto con el aire, comienzan a perder algunas de sus propiedades y empiezan un proceso de deterioro físico y bioquímico. Dentro del concepto del empaque activo, el Empacado bajo Atmósfera Modificada, conocido como MAP por su nombre en inglés (Modified Atmosphere Packaging), es un procedimiento ya ampliamente utilizado, pero que no ha dejado de ser fundamental. Utiliza un gas o una mezcla de gases para reemplazar el aire al interior del empaque y disminuir o, en su mejor caso, eliminar un posible deterioro del alimento por medio de las propiedades de los gases aplicados. Muchas empresas en el mundo usan este proceso gracias a su favorable reducción de costos y conservación de las propiedades organolépticas. Además, disminuye el uso de preservantes, lo cual es punto a favor si se tiene en cuenta la necesidad y el reclamo, cada vez mayor del mercado, por productos saludables y naturales. Lo que deriva, en su conjunto, una mejor preservación del producto en toda su extensión. Suele ser utilizado en carnes, pollo, lácteos, embutidos, productos de panadería, vegetales precortados, maní y otros.

Películas comestibles

Dentro de las alternativas fuertes que se plantea la industria está la película comestible. Es un adelanto en el concepto del empaque activo. El film comestible, elaborado de biopolímeros, envuelve el alimento en una capa fina que aísla el alimento del efecto de la humedad, del oxígeno, el traspase de aromas y del dióxido de carbono; además, se puede comer porque aporta nutrientes como almidones hidrolizados y proteínas. Adicional a ello la película también puede funcionar como soporte de aditivos que van a prolongar la vida útil del producto como: antioxidantes, antimicrobianos, saborizantes, y otros. Empero, lo destacado de estos empaques es que, a la hora de comercializarlos, tienen una mejor apariencia y el consumidor los recibe con mayor agrado por su menor impacto ambiental.

El grupo de investigación de materiales de la Escuela de Ingeniería de Antioquia, quienes han realizado estudios sobre las películas comestibles y/o biodegradables, asegura: “Las propiedades funcionales de estos films son iguales a las de los empaques no biodegradables o sintéticos. No siempre reemplazan los empaques sintéticos, sino que racionalizan su utilización, además prolongan el estado de frescura de frutos y vegetales, el tiempo de vida útil de los alimentos y mejoran la eficiencia económica de los materiales de empaque”.

Empaques inteligentes

Estos sistemas de empacado se distinguen por proporcionar información del estado y afectación del producto, generando un registro o historia activa del mismo para determinar su calidad. Existen indicadores de humedad o incluso chips que transmiten datos de la manipulación del empaque a sistemas de logística. Los indicadores de Tiempo Temperatura (TTI), son uno de los más apetecidos, sobre todo porque muchos de los productos en stock, después de expirada la fecha de vencimiento, son considerados como perjudiciales cuando no lo son. Se supone que todos los productos en un lugar de almacenamiento han sido sometidos a las mismas condiciones de humedad y temperatura, pero no siempre es así. El historial térmico que arroja este tipo de adelantos en empaques, puede hacer que las condiciones de cada producto sean verificadas para garantizarle un mejor producto al consumidor, y realizar ajustes de inventario beneficiosos para el proveedor y productor.

20 de agosto de 2009

Empaque monodosis


Por decadas el diseño de empaques monodosis ha permanecido inalterable, a pesar los reclamos de los clientes respecto a la dificultad para abrirlos.
La experiencia del cliente esta proxima a cambiar,
ya que Easypack Solutions ha creado un diseño innovador ganador de premios, elevando el estandar del diseño de envases monodosis con su adecuadamente llamado Butterfly. Este es una transformacion radical e ingeniosa de una antigua y duradera tecnologia. Los envases pueden abrirse con una sola mano, asegurando que no hayan momentos desagradables para abrirlos con los dientes o diestramente con las dos manos.
El diseño practico y funcional Butterfly tiene un fondo semirigido que se flexiona en forma de V, permitiendo al producto dosificarse rapida y facilmente.
El sachet es una solucion ideal para cosmeticos, productos medicos por muchas razones. Su forma plana, semirigida le permite isertarse dentro de revistas; se puede vender en tiras continuas y es perfecta para distribucion en exhibidores de punto de venta.
Adicionalmente, los empaques son altamente eficientes ya que el contenido puede ser evacuado completamente, añadiendo mayor valor a la imagen de cualquier marca como un socio responsable en la reduccion de su impacto sobre el ambiente.




Cambios en empaque de frutas blandas frescas

Amcor esta ayudando al grupo de supermercados ingleses Sainsbury a reducir el embalaje usado para envases de frutas blandas en 87 % con su pelicula flexible de PET.
Amcor sostiene que Sainsbury esta usando la pelicula para reemplazar tapas rigidas de engarce mecanico en sus envases de fresas, moras y
ciruelas. Amcor dijo que aun cuando este tipo de pelicula ya existia antes, esta es la primera vez que se ha usado para fruta blanda.
El gerente de embalaje de Sainsbury dijo que el supermercado busco a Amcor en respuesta las preocupaciones de los clientes respecto a la contaminacion ambiental. Una de las principales preocupaciones ambientales de sus clientes es el exceso de embalaje, por
tanto reemplazando las tapas rigidas por flexibles, tienen la oportunidad de ahorrar 333 TM/año de plastico.
Adicionalmente, las tapas flexibles son pelables y se imprimen - eliminando la necesidad de usar etiquetas.
Segun Amcor, los consumidores apreciaran la excelente transparencia de la pelicula, significando que el producto sera facilmente visto y a los distribuidores les gustara la mejora en el apilamiento de los empaques.


17 de agosto de 2009

Una taza de cafe recien pasado - En cualquier momento, en cualquier sitio!

El cafe es la bebida mas consumida en el mundo y casi todos necesitan su dosis de cafe en la mañana para arrancar los motores. Los vendedores de cafe pasado incluyendo Starbucks podrian sentir la repercusion de la crisis economica, pero eso no significa que el consumidor disminuya su consumo de cafe; el solo esta cuidando su bolsillo. Esto tampoco significa que el este conforme con los resultados de la cafetera en la oficina, una de los inventos industriales que no ha recibido muchos elogios en estos años. Ni tampoco que el cafe instantaneo, probablemente unos de los sabores mas
desagradables de cafe para algunos, este llenando sus expectativas. Pero el consumidor al paso, no tiene otra alternativa.

No contemos a los ingleses, porque ellos prefieran su preciosa taza de te hasta el fin de sus dias. O mejor aun, contemos con ellos, porque la bolsa de te filtrante es exactamente el item que puso las bases para esta innovacion.

Simple y brillante. Nos preguntamos porque es que a nadie se le ocurrio antes. De cualquier manera, la empresa sueca OneCafé lanzo via Kaffehuser Friele - Noruega y London Union Hand Roasted - Inglaterra, una taza biodegradable de goteo . Los consumidores pueden ahora disfrutar de una taza ecologica de cafe recien pasado sin una maquina. Este concepto de cafe es un hito de desarrollo que establece una posicion para OneCafe en el mundo del empaque ecologico.

El concepto unico de embalaje de OneCafe trabaja como una bolsa de te y permite pasar una perfecta taza de cafe molido fresco en donde haya una taza y agua hervida. En un envase termoformado se sienta una bolsa filtrante, la cual cuando se pela la tapa y la bolsa es soltada en el agua hervida, permite al cafe mezclarse completamente con el agua, el sistema de pasado previene la emision de taninos.
El concepto OneCafe realmente ayuda a combinar la calidad y sabor de un cafe recientemente pasado con la conveniencia del cafe soluble. Y a diferencia de los cojines (pads) de cafe, no se necesita una maquina. El concepto asegura una perfecta taza de cafe cada vez. Cuan fuerte? Tan fuerte como el usuario lo prefiera. Desde que perfecto significa diferente para cada persona, el cliente puede seleccionar el tipo, sabor y - quizas lo mas importante - la marca de cada taza.
El sistema se obtiene bajo licencia y si alguien tiene interes en el, pongase en contacto conmigo para darle los detalles.





Ataudes Termoformados hechos de bioplasticos

POLVO ERES Y EN POLVO TE CONVERTIRAS
Aunque los plasticos biodegradables estan encontrando mas usos en pequeñas aplicaciones de embalaje, hasta ahora el termoformado de piezas grandes de pared gruesa hechas de laminas cortadas, ha sido muy limitado. Un procesador, Bauer, el cual generalmente trabaja con la industria automovilistica, ha desarrollado suficientemente los procesos de extrusion y termoformado para ahora ofrecer ataudes biodegradables hechos de un producto llamado Arboblend fabricado por Tecnaro GmbH - Alemania.
Tecnaro usa la lignina (un polimero complejo presente en las paredes celulares de las plantas) y la mezcla con fibras naturales (lino, cañamo u otras fibras) y aditivos naturales para producir un compuesto.



16 de agosto de 2009

Manejo de costos de extrusion

Esta es una adaptacion de un articulo preparado por Allan L. Griff (conocido experto) y publicado por Omnexus en Julio 1, 2009.

No se preocupen por sus costos de electricidad para su operacion de extrusion!. Se que esto contradice una de las preocupaciones favoritas de la industria, pero es una verdad facilmente demostrable.

1. Necesitamos una cierta cantidad de calor para fundir cualquier resina termoplastica que alimentemos al extrusor.
2. Cualquier calor adicional que pongamos puede causar serios problemas:
  • Degradacion del polimero, con la consecuente decoloracion, contaminacion y debilitamiento.
  • Necesidad de enfriamiento, lo cual puede limitar la tasa de produccion.
  • Distorsion dimensional (forma y tamaño), y menor control de espesor.
  • Los aditivos pueden evaporarse o reaccionar prematuramente.
3. Es facil estimar el calor requerido, el cual es igual a la energia necesaria para elevar la temperatura ambiental a temperatura de extrusion de un kg de plastico. Por ejemplo, el calor necesario para elevar la temperatura del PVC (amorfo) de 25 a 175 ºC, es alrededor de 0.05 kW-hr. Para el PE es aproximadamente el doble porque es parcialmente cristalino y tambien corre mas caliente. Si tenemos los datos en calorias o joules, necesitamos los factores de conversion: 1 Kcal = 0.001163 kW-hr o 1 KJ = 0.000278 kW-hr.
4. Convertir este calor en costo real por kg extruido es facil, tambien. Es necesario estimar la eficiencia del extrusor - cuanta energia puesta (calentadores y motores) realmente entran en el plastico. Hace muchos años, Kruder & Nunn (HPM) estudiaron la eficiencia de las operaciones reales de extrusion (sin teoria, sin modelos), y encontraron que esta fluctua entre 30 a 70 %, esto significa que solo el 30 a 70 % de la energia usada fue a calentar el material. Usaremos el promedio de 50 % para estimar el costo de energia de una operacion que no ha sido medida. Esto significa que necesitamos dos unidades de calor para que una entre en el plastico.
Con $0.10/kW-hr y 0.1 kW-hr/ kg PE y 50 % de eficiencia, el costo de energia es solo $0.02/kg. Con la resina costando $0.90/kg o mas, tiene poco sentido concentrarse en el costo de la energia cuando lo mas importante seria reducir el costo del material. Por ejemplo, reusando en todo lo posible los refiles y desperdicios a valor completo, un control mas ajustado del espesor y una adquisicion de materiales sincronizada y adecuada.

Aqui algunos factores adicionales en forma de preguntas:

Adonde se va todo el calor de fusion? Si usamos el factor de 50 % de eficiencia, por lo menos la mitad es irradiada al aire circundante y la otra mitad se va al medio de enfriamiento (agua o aire). La primera mitad puede reducir la facturacion de calentamiento de la planta en climas frios y la segunda mitad puede hacer lo mismo si (como en la pelicula)el aire de enfriamiento es solo emitido dentro de la planta. En sitios calientes, enviar el aire caliente al exterior puede reducir el costo de aire acondicionado y hacer el lugar de trabajo menos opresivo. En algunos casos, el agente enfriador puede usarse para precalentar la alimentacion de materia prima, lo cual es un muy buen uso si es que el sistema de precalentamiento tiene menor o igual valor que los ahorros.

Nuestra facturacion de energia es muy alta, por lo que nos gustaria hacer todas las reducciones posibles. Concentrarse en el equipo auxiliar tal como precalentadores, secadores y enfriadores. Todos ellos son menos eficientes que los extrusores. Las bombas de engranajes, por otro lado, son usuarios eficiente de energia. Los mezcladores estaticos requieren mas energia porque aumentan la resistencia al flujo, peor pueden ser necesarios para tener productos vendibles a tasas competitivas. No cometer el gran error de ignorar los altos consumidores de energia, tales como los sistemas de calefaccion y aire acondicionado - supervisar el flujo de aire, temperaturas fijadas y las variaciones noche-dia pueden lograr mas ahorros que si nos fijamos equivocadamente en el extrusor.

Ayuda el aislamiento? No mucho en el cilindro, ya que un cilindro mas frio significa mas potencia de motor para mover el tornillo. El aislamiento es util en el cabezal, ya que promueve una temperatura uniforme del metal evitando puntos calientes y esquinas de irradiacion. Pero como ahorro, su efecto es minimo, como se explico mas arriba.

Que hay del cliche de que el equipo nuevo ahorrara energia? Ciertamente hay algunos ahorros posibles, pero hagamos los numeros antes de ir mas adelante. Estos argumentos son generalmente un sintoma de porcentajitis, la 'inflamacion' del porcentaje. Busquemos cifras reales en dolares ahorrados por hora o año, o mejor aun por kg de material extruido. Tener cuidado, ademas, con los argumentos de que un nuevo dispositivo o tornillo aumentara la productividad - averiguar como, asegurarse de que la mayor produccion no pierde dinero por una menor control de espesor y/o mas desperdicio, y estar seguros de que podemos vender esta produccion adicional a precios rentables, antes de emocionarse demasiado.

Las resinas o aditivos alternos pueden ahorrar energia? Si, cuando corren a menores presiones(haciendo que el motor trabaje menos) y si ellos permiten menores temperaturas de fusion (menos calor total necesario). Sin embargo, como dijimos antes, revisemos bien los numeros - encontremos lo que ellos dicen que hacen y cuanto dinero podemos ahorrar antes de hacer una corrida de prueba costosa.

Es verdad que el PVC necesita menos energia de proceso que los otros plasticos? Si, es verdad (ver mas arriba), y el PVC puede ser mas eficiente en energia que sus competidores no plasticos como el vidrio y los metales. Esto nos permite defender al PVC de ataques seudo cientificos ambientalistas, y no solo argumentar preferencia del publico o un desempeño superior.