¿HACIA DÓNDE TIENDEN LOS EMPAQUES?

La industria está en constante búsqueda de mejores técnicas y tendencias en empaques. IAlimentos recoge algunas innovaciones.

Las compañías invierten millones de dinero en empaques que permitan, no solamente una agradable presentación de su producto, sino que conserven mejor el alimento, extiendan su vida útil en anaquel e incluso ofrezcan mayor resistencia.

Empacado bajo atmósfera modificada

Es conocido que los alimentos, al entrar en contacto con el aire, comienzan a perder algunas de sus propiedades y empiezan un proceso de deterioro físico y bioquímico. Dentro del concepto del empaque activo, el Empacado bajo Atmósfera Modificada, conocido como MAP por su nombre en inglés (Modified Atmosphere Packaging), es un procedimiento ya ampliamente utilizado, pero que no ha dejado de ser fundamental. Utiliza un gas o una mezcla de gases para reemplazar el aire al interior del empaque y disminuir o, en su mejor caso, eliminar un posible deterioro del alimento por medio de las propiedades de los gases aplicados. Muchas empresas en el mundo usan este proceso gracias a su favorable reducción de costos y conservación de las propiedades organolépticas. Además, disminuye el uso de preservantes, lo cual es punto a favor si se tiene en cuenta la necesidad y el reclamo, cada vez mayor del mercado, por productos saludables y naturales. Lo que deriva, en su conjunto, una mejor preservación del producto en toda su extensión. Suele ser utilizado en carnes, pollo, lácteos, embutidos, productos de panadería, vegetales precortados, maní y otros.

Películas comestibles

Dentro de las alternativas fuertes que se plantea la industria está la película comestible. Es un adelanto en el concepto del empaque activo. El film comestible, elaborado de biopolímeros, envuelve el alimento en una capa fina que aísla el alimento del efecto de la humedad, del oxígeno, el traspase de aromas y del dióxido de carbono; además, se puede comer porque aporta nutrientes como almidones hidrolizados y proteínas. Adicional a ello la película también puede funcionar como soporte de aditivos que van a prolongar la vida útil del producto como: antioxidantes, antimicrobianos, saborizantes, y otros. Empero, lo destacado de estos empaques es que, a la hora de comercializarlos, tienen una mejor apariencia y el consumidor los recibe con mayor agrado por su menor impacto ambiental.

El grupo de investigación de materiales de la Escuela de Ingeniería de Antioquia, quienes han realizado estudios sobre las películas comestibles y/o biodegradables, asegura: “Las propiedades funcionales de estos films son iguales a las de los empaques no biodegradables o sintéticos. No siempre reemplazan los empaques sintéticos, sino que racionalizan su utilización, además prolongan el estado de frescura de frutos y vegetales, el tiempo de vida útil de los alimentos y mejoran la eficiencia económica de los materiales de empaque”.

Empaques inteligentes

Estos sistemas de empacado se distinguen por proporcionar información del estado y afectación del producto, generando un registro o historia activa del mismo para determinar su calidad. Existen indicadores de humedad o incluso chips que transmiten datos de la manipulación del empaque a sistemas de logística. Los indicadores de Tiempo Temperatura (TTI), son uno de los más apetecidos, sobre todo porque muchos de los productos en stock, después de expirada la fecha de vencimiento, son considerados como perjudiciales cuando no lo son. Se supone que todos los productos en un lugar de almacenamiento han sido sometidos a las mismas condiciones de humedad y temperatura, pero no siempre es así. El historial térmico que arroja este tipo de adelantos en empaques, puede hacer que las condiciones de cada producto sean verificadas para garantizarle un mejor producto al consumidor, y realizar ajustes de inventario beneficiosos para el proveedor y productor.