Equipo de la Universidad de Michigan crea un concreto flexible

El concreto es un material revolucionario. Nos permite crear estructuras tan sólidas como una roca en la forma que queramos. Desafortunadamente, es tambien frágil como una roca, y cuando falla, lo hace catastróficamente. Pero que pasaría si el concreto pudiera no solo doblarse en vez de romperse, sino tambien repararse a si mismo?

El peligro muy real de una infraestructura nacional crujiente has sido destacado en los años recientes con el colapso de alto perfil de un puente en Minnesota y las reparaciones de emergencia del puente de la bahía de San Francisco. Ahora, un equipo de científicos de la U de Michigan, liderados por el profesor de ingeniería civil, Víctor Li ha creado un material que podría significativamente disminuir el riesgo de esta fallas catastróficas en el futuro. Li ha creado un concreto que se estira, dobla, y aun repara su propias rajaduras. Lo ha llamado Compuesto de Cemento de Ingenieria (CCI).

Con el concreto tradicional, una estructura es incapaz de soportar una carga cuando el concreto se ha estirado solo 0.01 % de su tamaño original. Se forman rajaduras, el concreto falla y la estructura colapsa. El CCI, sin embargo, se mantiene unido y es aun seguro continuar usandolo cuando sea ha estirado mas allá del 5 % de su tamaño original. Esto es equivalente a tomar un bloque de 10 m y estirarlo 0.5 m mas. Muy parecido a los tejidos de fibra de vidrio y carbono que le dan un eje a la resina para sujetarse, las fibras especiales recubiertas de refuerzo en el CCI le permiten al material doblarse y estirarse sin ceder.

Mantenerse en una sola pieza, no es el único truco del CCI. Una parte de su resistencia es la habilidad del material para repararse a si mismo. Cuando se forman las primeras finas rajaduras en el CCI, ellas están exponen el concreto seco al aire, mas específicamente a la humedad del aire. El concreto seco 'absorbe' la humedad y realmente "genera" un concreto nuevo que se expande y rellena la rajadura. Mientras tanto, el CO2 en el aire reacciona con los iones de calcio del concreto para crear Carbonato de Calcio, el cual ayuda a restituir el concreto regenerado a su resistencia original. El CCI requiere de uno a cinco ciclos de humedad/secado para regenerarse completamente.

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18 Noviembre 2009