Celdas de combustible alimentadas con queso

Podria parecer ridiculo, pero en la busqueda de fuentes de energia alternativa, los investigadores han logrado celdas de combustible energizadas con queso - o al menos suero, un subproducto de la fabricacion de queso. El suero es rico en lactosa, un azucar que, segun un ingeniero bioquimico de la Universidad de Patras, Grecia, puede ser consumido por cultivos de bacteria contenida dentro de una celda de combustible para generar una corriente electrica, Las celdas de combustible microbiano, tal como estos dispositivos se conocen, no son una nueva idea pero estan atrayendo mas atencion.

El contenido organico del suero puede significar un peligro ambiental y muchos gobiernos ahora imponen regulaciones estrictas que requieren que las factorias paguen por su tratamiento antes de  su eliminacion. El suero constituye casi el 70 % del volumen de la leche que se usa para hacer el queso. De manera que solo una pequeña planta feta se necesitara para eliminar tanto como 4,000 TM de suero en un solo año. Las celdas de combustible podrian ayudar, y no solo en la industria de fabricacion de queso. Cervecerias, granjas de cerdos, plantas de procesamiento de alimentos y aun plantas de desague podiran aprovechar la tecnologia.

Las celdas de combustible tradicionales trabajan usando un material catalitico para oxidar el combustible, tal como el hidrogeno, y lograr un flujo de corriente electrica entre dos electrodos. Las celdas de combustible microbiano funcionan en forma muy parecida excepto que las reacciones cataliticas se llevan a cabo por bacterias contenidas dentro de la camara de la celda de combustible. Bajo condiciones anaerobicas (donde el oxigeno esta ausente), ellos metabolizan el combustible alimentandose con el y al hacerlo producen reacciones quimicas naturales que producen una corriente.

En teoria las celdas de combustible microbiano pueden funcionar con cualquier materia organica, dice el jefe de un laboratorio ingles. "Todo lo que hay que hacer es adecuar el cultivo microbiano con el tipo de materia que quieres usar como combustible", el dijo. Este cientifico ha estado tratando de energizar robots usando agua de desague, pero es dificil. Idealmente habria que usar productos baratos de desecho. Pero tradicionalmente, las celdas de combustible trabajan mejor con un combustible refinado en forma de soluciones que contienen azucares sinteticos, tales como glucosa.

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