J. Emilio Flores para The New York Times
Llenando el tanque de un bus de Hertz con Redeem, un combustible hecho de materiales
orgánicos en descomposición, en Los Angeles.
Los agricultores, las empresas de gestión de residuos y las industrias de la energía han experimentado mucho con la conversión de metano, un subproducto de la descomposición de materia orgánica, en combustible para el transporte.
Esos esfuerzos han tenido un éxito relativo, y un combustible de gas natural renovable no ha estado ampliamente disponible en los Estados Unidos. Pero ahora, un importante proveedor de combustible para el transporte de gas natural está dando un gran paso para cambiar eso.
Clean Energy Fuels dará a conocer el jueves que ha comenzado a vender el combustible hecho de metano de los vertederos y otras fuentes de desechos en sus más de 40 estaciones de servicio en California. La compañía, que está respaldado por T. Boone Pickens, está desarrollando una red nacional de bombas y planes para introducir el combustible en otros lugares también.
La compañía espera vender 15 millones de galones del combustible en California este año, más del doble de la cantidad de combustibles similares que la Agencia de Protección Ambiental proyecto se producirían en todo el país.
Entre sus clientes se incluyen compañías como AT & T, Verizon , Mattel y Williams -Sonoma , así como grandes operadores de flotas como SuperShuttle y Hertz.
Para muchos en la industria , el ritmo de desarrollo del combustible ha sido una sorpresa.
"Aunque California y otros han estado invirtiendo en el desarrollo de este combustible , no creo que la gente estuviera esperando que hubiera un suministro público significativo o acceder a este, pronto - tal vez ni siquiera en esta década ", dijo Tim Carmichael , quien lidera la California Natural Gas Vehicle Coalition, un grupo comercial.
Un factor importante en el ascenso del metano es el aumento de la producción de gas de la perforación de esquisto, que ya había empujado la industria del transporte a iniciar el cambio a vehículos que pueden funcionar con combustible más limpio, haciendo más fácil cumplir las normas de emisiones.
Otras razones son los potentes incentivos del gobierno, especialmente en California , que han impuesto estrictas regulaciones destinadas a reducir las emisiones de carbono a los niveles de 1990 para el año 2020 . Bajo el programa, los proveedores que reduzcan las emisiones durante la producción, transporte y uso del combustible recibirán créditos negociables.
Estos ademas de incentivos federales similares están permitiendo que Clean Energy venda el combustible, que se llama Redeem, al mismo precio que el combustible de gas natural convencional, a pesar de que es más caro de producir.
El nuevo combustible también es más barato que el diesel y proporciona a las empresas un cierto aislamiento de la geopolítica que puede hacer subir los precios del petróleo.
Pero debido a su origen, el combustible se considera como renovable y requiere menos energía para extraer y procesarlo, por lo que es más atractivo para las empresas que buscan pulir sus credenciales verdes.
Los beneficios ambientales del combustible también incluyen la captura de metano antes de que se libere a la atmósfera. Cuando se quema el combustible derivado de metano, este es mucho menos perjudicial para el ambiente que los combustibles derivados del petróleo . Sin embargo, el metano que se escapa directamente a partir de los residuos en descomposición es más potente como un gas que atrapa el calor que el carbono.
Por esta razón, muchas granjas a gran escala , empresas de tratamiento de aguas residuales y las empresas de basura han desarrollado sistemas para capturar el metano liberado - conocido como biogás - tanto para el transporte como electricidad, y varias empresas nuevas están trabajando con sistemas propios. Hay proyectos en Europa también, donde el biogás para el transporte es más común.
Aunque muchos de los proyectos de captura de metano en los Estados Unidos y Europa se han orientado hacia la producción de electricidad, esos mercados han estado disminuyendo, dijo Mackinnon Lawrence, analista principal de investigación en Navigant Research.
Buscando hacer combustible para el transporte era una alternativa lógica , dijo, porque los productores pueden aprovechar los incentivos federales y estatales. El impulso tiene sus riesgos, sin embargo, ya que los valores de crédito han sido tan volátiles que es difícil para las empresas comprometerse a invertir a largo plazo.
Más allá de la línea de fondo , los clientes están cada vez más interesados en lo limpio que es el combustible, dijo Andrew J. Littlefair , el director ejecutivo de Clean Energy, y agregó que Reedem puede quemase un 90 por ciento más limpio que el diésel. "Estamos viendo de estas flotas de camiones de servicio pesado , y estos despachadores que contratan a estas flotas camioneras, que está realmente interesados en la sostenibilidad", dijo. "Ha llegado a ser una parte muy importante de la venta."
John Simourian , presidente ejecutivo de Lily Transportation, que utiliza una red nacional de camiones para mover un rango de productos, incluyendo materiales de construcción y pan llevar, dijo que sólo una pequeña parte de su flota estaba usando el gas natural, pero que la compañía estaba iniciando el cambio.
No sólo es el combustible más barato, sino que da a la empresa una ventaja competitiva con los clientes sobre los precios y las preocupaciones ambientales . "Es un triunfo para todos ", dijo.
Diane Cardwell - The New York Times
2 Octubre 2013
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