Un estudio de Science Advances resalta hasta qué punto el mundo desarrollado dependía de China como un fácil "fuera de mi vista, fuera de mi mente" vertedero para la basura plástica:
Desde que comenzó a informar en 1992, China ha importado 106 millones de TM de residuos de plástico, lo que representa el 45.1% de todas las importaciones acumuladas. Colectivamente, China y Hong Kong han importado el 72.4% de todos los desechos plásticos. Sin embargo, Hong Kong actúa como un puerto de entrada a China, y la mayoría de los residuos de plástico importados a Hong Kong (63%) van directamente a China como exportación en 2016.
Pero esa opción no está mas disponible luego de la decisión de China de restringir severamente sus importaciones de basura plástica a partir de principios de 2018 en adelante. En teoría, los residuos de plástico aún se pueden enviar a China. Pero en la práctica, cumplir con los límites de contaminación de solo 0.5% por tonelada ha creado una barrera económicamente insuperable para los exportadores.
El resultado final ha sido una caída del 99% en las importaciones chinas de desperdicios o residuos de polietileno (PE), polipropileno (PP), tereftalato de polietileno (PET), poliestireno (PS) y otros polímeros hasta ahora en 2018 en comparación con el año pasado.
Se han intensificado las exportaciones de basura plástica a otros países en desarrollo para tratar de compensar las nuevas regulaciones de China. Pero los otros países en desarrollo como Indonesia, Malasia y Vietnam no tienen las instalaciones de reciclaje en ninguna parte parecidas a la escala de China para cerrar la brecha.
También parece cierto que estos países seguirán a China al restringir las importaciones de basura plástica contaminada debido a los efectos negativos en el medio ambiente.
El estudio de Science Advances estima que si las nuevas restricciones chinas permanecen vigentes desde 2018 hasta 2020, alrededor de 111 millones de toneladas de basura plástica que deberían haber sido despachadas a China se desplazarán globalmente.
¿Acabarán los países desarrollados arrojando más plástico en los vertederos? Ciertamente, no en la UE, que se mueve en la dirección opuesta. El Paquete de la Economía Circular Europea, que se lanzó en junio, implica importantes nuevas restricciones al vertido. El paquete establece que:
A partir de 2030, todos los residuos aptos para el reciclaje u otra recuperación, en particular en los residuos municipales, no deben aceptarse en un vertedero, a excepción de los residuos para los cuales el vertido arroja el mejor resultado ambiental.
Obviamente, el plástico entra en la categoría de ser apto para el reciclaje, con el Paquete de Economía Circular vinculado a la Estrategia de Plásticos de la UE, que se lanzó en enero. La estrategia se ha fijado el objetivo de que todos los envases de plástico de la UE deben ser reciclables para 2030.
Y olvidémonos de la incineración como medio para deshacerse de esta basura plástica desplazada en la UE, ya que los reguladores se mantienen en contra de la quema de plástico porque, según la Comisión Europea, esta genera 400 millones de toneladas de CO2 en el mundo cada año.
Reciclaje y rediseño de plásticos
Sin embargo, ¿qué pasa con los Estados Unidos, dada la política de la administración Trump de reducir en lugar de aumentar la legislación ambiental? Science Advances estima que Estados Unidos participará con 37 millones de toneladas de los 111 millones de toneladas de exportaciones de desperdicios plásticos desplazadas de China en 2018-2030.
Pero cualquier retroceso de las regulaciones que permita más vertederos e incineración a nivel federal podría ser más que compensado por reglas más estrictas en ciertos estados pro-verdes como California. También existe, por supuesto, la posibilidad de que el presidente Trump quede fuera de su cargo para 2020.
Y a nivel mundial, el estudio de Science Advance subraya aún más las amenazas y oportunidades que enfrentan los productores de polímeros debido al cambio en la opinión pública y, por lo tanto, la legislación hacia los plásticos. Hemos ido más allá de un punto de inflexión histórico:
- El consumo de polímero virgen en aplicaciones de un solo uso disminuirá. Esto significa que el crecimiento mundial ya no estará por encima del PIB mundial, como ha sido el caso en los últimos años. Por el contrario, el consumo caerá por debajo del crecimiento del PIB. Las resinas de PE, PET y PS se verán especialmente afectados debido a su gran uso en aplicaciones de embalaje.
- La oportunidad de ganar dinero ya no vendrá de construir una capacidad de polímeros vírgenes cada vez mayor, basada en el acceso a materias primas baratas. La rentabilidad, por el contrario, se verá impulsada por el aumento de las capacidades de reciclaje mecánico y químico. Las compañías necesitarán trabajar con los propietarios de las marcas y los minoristas para rediseñar los empaques y hacer que los plásticos vírgenes sean más reciclables. Y donde esto es imposible, las compañías de polímeros necesitarán invertir en la descomposición del plástico de desecho en nafta y combustibles para el transporte, es decir, productos químicos que se reciclan mediante tecnologías como la pirólisis.
ICIS - Asian Chemical Connections
25 Julio 2018
Entradas
No hay comentarios.:
Publicar un comentario