El coronavirus dañará gravemente a las economias en desarrollo a menos que tomemos las medidas correctas

Es un logro fantástico. “En los últimos 25 años, más de mil millones de personas han salido de la pobreza extrema, y ​​la tasa de pobreza global ahora es más baja que nunca en la historia registrada. Este es uno de los mayores logros humanos de nuestro tiempo ", dijo el presidente del Grupo del Banco Mundial, Jim Yong Kim, en septiembre de 2018. El Banco Mundial define la pobreza extrema como vivir con menos de $ 1.90 por día.

Pero mucho de este gran trabajo está ahora en peligro debido a la pandemia de coronavirus. Las economías en desarrollo y emergentes "han sido golpeadas, en diversos grados, por una contracción mundial, fuertes caídas en los precios de los productos básicos, huida del riesgo en los mercados financieros, una gran disminución en las remesas y los ingresos del turismo y una gran disminución en el comercio mundial". escribió Martin Wolf en The Financial Times.

Los efectos de segundo y tercer orden también deben considerarse. La crisis amenaza con reducir la financiación de los ya mal financiados sistemas de asistencia social y asistencia sanitaria . La escasez de alimentos puede hacer que millones de personas sean más vulnerables a otras enfermedades además del coronavirus. La educación, tan crucial para escapar de la pobreza, podría sufrir daños permanentes.

Martin Wolf cita una reciente petición de alto nivel al G2 - que involucra un artículo en co-autoría del ex primer ministro británico Gordon Brown, que advirtió que 420 millones de personas adicionales serían empujadas a la pobreza extrema.

"El Programa Mundial de Alimentos ha estimado que 26 millones de nuestros conciudadanos probablemente sufrirán niveles de hambre de crisis, un aumento de 130 millones sobre los niveles previos a la pandemia", escribieron los autores de la declaración.

A medida que el número de casos de coronavirus continúa aumentando en los países en desarrollo y emergentes, las cuarentenas, sin embargo, estan siendo ademas aflojadas. Los gobiernos no tienen otra opción debido a los muchos millones de "jornaleros" que no pudieron alimentarse cuando las cuarentenas estaban en su apogeo.

La salida de la pobreza es un importante impulsor del crecimiento de los productos petroquímicos, por ejemplo, un jornalero en la India reuniendo suficiente dinero para comprar una motocicleta o, a un nivel mucho más modesto, una botella entera de champú en lugar de un sachet de champú de una sola porción.

Pensemos en lo que esto podría significar para el crecimiento de un polímero - el polipropileno (PP) - hacer uso de la base de datos de oferta y demanda de ICIS:

• Nuestro caso base para la región de Asia y el Pacífico prevé un crecimiento promedio de la demanda 2020-2030 del 7% anual. Reduzcamos el crecimiento durante cada año a la mitad y el consumo acumulado es 35,4 millones de toneladas más bajo.
• Repitamos el mismo ejercicio para África, donde nuestro caso base ve un crecimiento promedio anual del 5% y la demanda es 4,4 millones de toneladas más baja.
• En cuanto a América Latina, esperamos un crecimiento promedio anual 2020-2030 del 4%. Una vez más, reduzca esto a la mitad y la demanda acumulada de la región cae en 825,000 toneladas.
• Esto supone una pérdida total de alrededor de 40 millones de toneladas de demanda en comparación con nuestro caso base.

Esta es la razón de dólar y centavos por la cual las compañías petroquímicas pueden ser parte de la solución a la crisis que enfrentan las economías en desarrollo y emergentes. Esto es, por supuesto, también lo correcto.

Entonces, ¿cómo puede ayudar nuestra industria? Presionar a los políticos para que adopten las recomendaciones hechas por Gordon Brown, Helen Clark, el ex primer ministro de Nueva Zelanda, y los otros autores del artículo para el G20.

Las recomendaciones incluyeron la coordinación global del desarrollo, la fabricación masiva y la distribución equitativa de una vacuna o vacunas para garantizar que estén disponibles de forma universal y gratuita lo más rápido posible.

Cada miembro del G20 debería apoyar en su totalidad la reposición de Gavi, la Alianza de Vacunas, por valor de 7.400 millones de dólares, que entre 2021 y 2025 inmunizará a 300 millones de niños, salvando hasta 8 millones de vidas. Mientras luchamos contra el coronavirus no debemos permitir el resurgimiento de otras enfermedades infecciosas, agregaron los autores.

Una colaboración transfronteriza más estrecha es esencial para aumentar ahora - y para el futuro - el suministro mundial limitado de equipos médicos vitales y hacer que las pruebas sean accesibles en todos los países, ellos escribieron.

Ellos argumentaron que los países en desarrollo necesitan apoyo inmediato de la Organización Mundial de la Salud y otros para desarrollar sus sistemas y capacidades de salud, así como para mejorar sus redes de seguridad social.

También recomendaron que los países del G20 deberían apoyar el llamamiento de la ONU para el apoyo a los refugiados, las personas desplazadas y otras personas que dependen de la ayuda humanitaria.

Sin duda, las compañías petroquímicas individuales también están involucradas en sus propios esfuerzos de ayuda, si los tremendos esfuerzos que han hecho para ayudar a acelerar la producción de equipos de protección personal son algo que tiene que ver.

En términos más generales en todos los sectores industriales y gobiernos, lo que se requiere son niveles de cooperación que parecen poco probables dado el surgimiento de la política nacionalista y la anti-globalización. ¿Qué pasa si no logramos alcanzar estos niveles de cooperación? Esto es algo en lo que prefiero no pensar.

John Richardson
ICIS
12 Junio 2020

Las restricciones de desperdicio plástico de China crean un problema, oportunidad de 111 millones de TM

Durante muchos años, los países desarrollados pudieron limitar la medida en que debían incinerar, verter y reciclar correctamente los desechos de plástico enviando los desechos a los países en desarrollo, principalmente a China.

Un estudio de Science Advances resalta hasta qué punto el mundo desarrollado dependía de China como un fácil "fuera de mi vista, fuera de mi mente" vertedero para la basura plástica:

Desde que comenzó a informar en 1992, China ha importado 106 millones de TM de residuos de plástico, lo que representa el 45.1% de todas las importaciones acumuladas. Colectivamente, China y Hong Kong han importado el 72.4% de todos los desechos plásticos. Sin embargo, Hong Kong actúa como un puerto de entrada a China, y la mayoría de los residuos de plástico importados a Hong Kong (63%) van directamente a China como exportación en 2016.

Pero esa opción no está mas disponible luego de la decisión de China de restringir severamente sus importaciones de basura plástica a partir de principios de 2018 en adelante. En teoría, los residuos de plástico aún se pueden enviar a China. Pero en la práctica, cumplir con los límites de contaminación de solo 0.5% por tonelada ha creado una barrera económicamente insuperable para los exportadores.

El resultado final ha sido una caída del 99% en las importaciones chinas de desperdicios o residuos de polietileno (PE), polipropileno (PP), tereftalato de polietileno (PET), poliestireno (PS) y otros polímeros hasta ahora en 2018 en comparación con el año pasado.

Se han intensificado las exportaciones de basura plástica a otros países en desarrollo para tratar de compensar las nuevas regulaciones de China. Pero los otros países en desarrollo como Indonesia, Malasia y Vietnam no tienen las instalaciones de reciclaje en ninguna parte parecidas a la escala de China para cerrar la brecha.

También parece cierto que estos países seguirán a China al restringir las importaciones de basura plástica contaminada debido a los efectos negativos en el medio ambiente.

El estudio de Science Advances estima que si las nuevas restricciones chinas permanecen vigentes desde 2018 hasta 2020, alrededor de 111 millones de toneladas de basura plástica que deberían haber sido despachadas a China se desplazarán globalmente.

¿Acabarán los países desarrollados arrojando más plástico en los vertederos? Ciertamente, no en la UE, que se mueve en la dirección opuesta. El Paquete de la Economía Circular Europea, que se lanzó en junio, implica importantes nuevas restricciones al vertido. El paquete establece que:

A partir de 2030, todos los residuos aptos para el reciclaje u otra recuperación, en particular en los residuos municipales, no deben aceptarse en un vertedero, a excepción de los residuos para los cuales el vertido arroja el mejor resultado ambiental.

Obviamente, el plástico entra en la categoría de ser apto para el reciclaje, con el Paquete de Economía Circular vinculado a la Estrategia de Plásticos de la UE, que se lanzó en enero. La estrategia se ha fijado el objetivo de que todos los envases de plástico de la UE deben ser reciclables para 2030.

Y olvidémonos de la incineración como medio para deshacerse de esta basura plástica desplazada en la UE, ya que los reguladores se mantienen en contra de la quema de plástico porque, según la Comisión Europea, esta genera 400 millones de toneladas de CO2 en el mundo cada año.

Reciclaje y rediseño de plásticos
Sin embargo, ¿qué pasa con los Estados Unidos, dada la política de la administración Trump de reducir en lugar de aumentar la legislación ambiental? Science Advances estima que Estados Unidos participará con 37 millones de toneladas de los 111 millones de toneladas de exportaciones de desperdicios plásticos desplazadas de China en 2018-2030.

Pero cualquier retroceso de las regulaciones que permita más vertederos e incineración a nivel federal podría ser más que compensado por reglas más estrictas en ciertos estados pro-verdes como California. También existe, por supuesto, la posibilidad de que el presidente Trump quede fuera de su cargo para 2020.

Y a nivel mundial, el estudio de Science Advance subraya aún más las amenazas y oportunidades que enfrentan los productores de polímeros debido al cambio en la opinión pública y, por lo tanto, la legislación hacia los plásticos. Hemos ido más allá de un punto de inflexión histórico:

• El consumo de polímero virgen en aplicaciones de un solo uso disminuirá. Esto significa que el crecimiento mundial ya no estará por encima del PIB mundial, como ha sido el caso en los últimos años. Por el contrario, el consumo caerá por debajo del crecimiento del PIB. Las resinas de PE, PET y PS se verán especialmente afectados debido a su gran uso en aplicaciones de embalaje.
• La oportunidad de ganar dinero ya no vendrá de construir una capacidad de polímeros vírgenes cada vez mayor, basada en el acceso a materias primas baratas. La rentabilidad, por el contrario, se verá impulsada por el aumento de las capacidades de reciclaje mecánico y químico. Las compañías necesitarán trabajar con los propietarios de las marcas y los minoristas para rediseñar los empaques y hacer que los plásticos vírgenes sean más reciclables. Y donde esto es imposible, las compañías de polímeros necesitarán invertir en la descomposición del plástico de desecho en nafta y combustibles para el transporte, es decir, productos químicos que se reciclan mediante tecnologías como la pirólisis.

John Richardson
ICIS - Asian Chemical Connections
25 Julio 2018