Comida fresca y personalización
El comercio electrónico es más frecuente en China, donde el 33% de las compras de alimentos se realizan en línea a través de más de 4,000 plataformas de comercio electrónico. El crecimiento del 60% en el comercio electrónico de alimentos frescos en China se debe principalmente al alto interés de los consumidores en la compra de productos lácteos, frutas y verduras en línea. A pesar de los desafíos de la logística de la cadena de frío, el minorista de alimentos en línea más grande de China, JD, ofrece entregas de alimentos frescos y comestibles en una hora, en 22 ciudades a 30 millones de clientes.
Las cámaras de atmósfera modificada a gran escala, así como las atmósferas modificadas para el empaque individual, la ventilación y el monitoreo de la temperatura-tiempo en el empaque desempeñan un papel esencial para garantizar la calidad y seguridad de los alimentos. En China, las tiendas Hema, administradas por el minorista en línea Alibaba, ofrecen una combinación de venta al por menor local y de comercio electrónico que ofrece personalización con una experiencia de compra eficiente para el consumidor en línea así como en la tienda.
En muchos entornos minoristas, el papel del embalaje es específico para este nuevo entorno mixto, y se enfoca en llevar rápidamente los alimentos correctos a los consumidores. El papel del embalaje de alimentos en el suministro de información se reduce para cumplir de manera rentable este nuevo formato. Por ejemplo, en lugar de etiquetas inteligentes y gráficos e información mejorados en el paquete de alimentos primario real, se publica una etiqueta digital del tamaño de una hoja de papel junto a la pantalla del producto en las tiendas Hema. Esto trae el formato en línea y el proceso de pedido dentro de la tienda.
A través de un código de barras en la pantalla, los compradores obtienen acceso a detalles como el origen del producto, los certificados de autenticidad orgánica, la ubicación de la granja y la marca de la empresa, que a menudo se encontrarían en línea. Esto requiere menos información sobre el empaque, menos costos de impresión, formas y tamaños de empaque más comunes y menos empaque, ya que los productos se empaquetan justo antes del envío. Las necesidades de información del consumidor están bien cubiertas, lo que permite realizar compras basadas en hechos. Y las pantallas digitales permiten cambios rápidos en los precios. Las mismas pantallas digitales se ven en línea, las cuales el 60% de los clientes de Hema utilizan para comprar y entregar. Los resultados son una mayor eficiencia, menos embalaje para el consumidor y menos desperdicio de alimentos.
En este formato minorista combinado, el concepto de personalización es obvio. Por ejemplo, en la tienda Hema de Alibaba en Beijing, los clientes pueden pedir alimentos frescos sin envasar (como mariscos de grandes tanques de agua) y prepararlos y cocinarlos para su consumo inmediato o entregarlos en un radio de 2.5 km. La leche, la carne y las verduras se envasan a diario, por lo que el enfoque se centra en el envasado que proporciona una vida útil extendida durante la distribución masiva en lugar de una vida útil más larga.
Esta distinción significa que los consumidores tienen menos empaques para desechar y que gran parte de los empaques detrás de escena se pueden desechar adecuadamente o reutilizado. Esta combinación de hiper-local y comercio electrónico ofrece personalización y menos empaque al tiempo que reduce el desperdicio de alimentos. A medida que la urbanización avanza, la eficiencia de esta mezcla minorista aumentará. Alibaba planea abrir 1.000 tiendas en China para 2023
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| Purina Beyond |
La línea de productos Purina Beyond hace una conexión premium a los consumidores a través del comercio electrónico al proporcionar un paquete sostenible e información personalizada. Una caja corrugado reciclable de transporte contiene una bolsa de comida para mascotas, así como una nota que resalta la firma del gerente de la fábrica, muestra dónde se obtiene el ingrediente clave, explica los ingredientes restantes y las banderas para automatizar los envíos. Este enfoque personalizado refuerza la elección del consumidor y la imagen de marca de un pequeño producto elaborado por lotes que Purina Beyond desea transmitir.
Esta fuerte imagen de marca se controla y expresa más fácilmente en la casa del consumidor que en un pasillo lleno de comida para mascotas. Las empresas contratistas de envasado de alimentos emparejan los envíos con los minoristas en línea para reducir la cantidad de embalaje terciario, y una fabricación más flexible permite cajas corrugadas de productos mezclados.
Entregando más
La entrega de alimentos está aumentando rápidamente en las áreas urbanas, por lo que el empaque se ha adaptado para satisfacer las necesidades de entrega. Por ejemplo, en un Burger King de dos pisos frente al templo Jokhang en Lhasa, Tíbet, las motocicletas de reparto responden a un flujo constante de pedidos. En respuesta a la mayor demanda de entrega de alimentos, Lamb Weston ha diseñado una bandeja de entrega crujiente, que permite que las papas fritas permanezcan crujientes durante un envío de 30 minutos. La bandeja de cartón de una sola porción tiene orificios de ventilación que permiten que la humedad se escape y aumenta el tiempo en que las papas fritas permanecen crujientes de seis a 30 minutos.
El embalaje a prueba de adulteración, embalaje reutilizable y el embalaje común también están ganando popularidad en la entrega de alimentos. Mantener los alimentos a la temperatura adecuada con empaques a prueba de adulteración garantiza que los consumidores reciban productos seguros e intactos. Los contenedores reutilizables de comida para llevar no son nuevos, pero los clientes de Starbucks están incentivados a traer su propia taza para rellenarla con café; Esto reduce la necesidad de tazas desechables de café. Y el embalaje reutilizable tiene utilidad más allá de las bebidas. Por ejemplo, desde 1890, Dabbawalla en Mumbai, India, ha distribuido diariamente comida caliente en recipientes reutilizables.
Sin embargo, los contenedores reutilizables para el envasado primario de alimentos requieren una limpieza adecuada antes de volver a utilizarlos. Esto ilustra cómo los tamaños de recipientes comunes para la entrega de alimentos facilitan la entrega y el tamaño exacto para que los consumidores reciban recipientes del tamaño adecuado para los productos alimenticios. Además, el uso de tamaños comunes para el empaque reutilizable de la entrega de alimentos permitirá a los consumidores devolver los contenedores a una variedad de lugares de servicio de alimentos para el lavado y reuso.
La entrega de artículos perecederos a los consumidores requiere una protección cuidadosa del producto para garantizar la seguridad alimentaria y la sostenibilidad del empaque. Los envíos de kits de comida demuestran lo que actualmente es posible, y la investigación destaca cuál podría ser el futuro del embalaje para productos perecederos. Se desperdician menos alimentos perecederos en los kits de alimentos entregados que los alimentos perecederos comprados en tiendas de ladrillo y cemento. Esto se debe a que la carne, las frutas y las verduras se seleccionan en la etapa óptima para el envío y porque los ingredientes se envasan y se dividen en porciones para crear comidas específicas para los consumidores. Tanto los productos como los empaques están optimizados para una distribución específica.
Esto contrasta con la compra de productos alimenticios perecederos en tiendas físicas, donde los productos perecederos se envasan en tamaños limitados o se venden en entornos que no son óptimos para la vida útil. Para los kits de comidas que se pueden entregar, existe una cadena de frío suelta y la necesidad de una vida útil definida, de manera que los sensores de paquetes que se utilizan a menudo para garantizar que las temperaturas del producto no hayan excedido un rango de temperatura. También se pueden usar recipientes reusables de envío que regulan los niveles de dióxido de carbono, oxígeno y etanol para mantener la vida útil del producto.
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| Entrega urbana de alimentos |
La gran variación en el tamaño y peso de los alimentos envasados y la plétora de combinaciones en las que los consumidores piden alimentos envasados junto con las complejidades de la logística del comercio electrónico parecen justificar más embalaje. Sin embargo, cuando se ve desde una perspectiva de cadena de valor, es posible un embalaje más sostenible. Hay oportunidades de usar menos embalaje para el comercio electrónico. Esto se debe a que la mayoría del embalaje de alimentos está optimizado para el entorno de la tienda tradicional en lugar de para el comercio electrónico. Al centrarse en cuáles son las necesidades de los consumidores en sus hogares, los desarrolladores de empaques pueden encontrar ahorros de costos al tiempo que garantizan la calidad y seguridad de los alimentos. Los consumidores requieren un refuerzo instantáneo de que la compra de comercio electrónico fue la decisión correcta y un embalaje mínimo que se puede eliminar de forma sostenible a nivel local.
La orientación del consumidor sobre la eliminación del embalaje que se vincula con las reglas de reciclaje locales se proporciona fácilmente mediante el uso de códigos de referencia rápida (QR) impresos en las etiquetas de direcciones. El código QR enlaza con las regulaciones locales de reciclaje a través del teléfono inteligente del consumidor. El embalaje reusable que acomoda las recargas de productos concentrados se prestan para reducir el peso de los envases y del transporte; Además, las huellas de carbono de los alimentos se reducen cuando los productos se concentran dentro de un empaque. Los consumidores solo necesitan agregar agua al espacio superior del empaque por encima del producto. Es posible que esta solución de embalaje no sea ideal en el embalaje minorista tradicional cuando se requiere que el producto sea compatible con el empaque minorista o durante el envío.
Para acomodar aún más la entrega de alimentos, se están produciendo otros cambios en el embalaje. Por ejemplo, las bandejas corrugadas que contienen 12 botellas de tereftalato de polietileno para aderezo de ensaladas se apilan hasta tres paletas en entornos de almacén y se envían a entornos minoristas tradicionales para usarlas como organizadores de estantes. Dado que las bandejas no son necesarias para el entorno de comercio electrónico, se utilizan empaques alternativos como los accesorios de anidamiento de botellas reutilizables en paletas para permitir un fácil acceso a las botellas. Debido a que los sitios de comercio electrónico hacen referencia al historial y el perfil de los consumidores con el tamaño de los empaques para permitir un mejor envío, los fabricantes también están estandarizando el empaque para permitir una mejor utilización del cubo para los artículos comúnmente solicitados por el mismo consumidor.
Claire Koelsch Sand PhD, Contributing Editor
CEO, Packaging Technology and Research
Adjunct Professor, Michigan State Univ. and California Polytechnic State Univ.
claire@packagingtechnologyandresearch.com
IFT, December 2018, Volume 72, No.12
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