El inicio de una revolución en el embalaje

Películas poliméricas compostables
La humanidad ya ha producido más de ocho mil millones de toneladas de plástico. Cada año, agregamos otros 80 millones de toneladas de envases de plástico al total, de las cuales solo la mitad se recicla. El resto termina en un incinerador de basura o como basura que contamina bosques, prados, lagos y océanos. La Dra. Sabine Amberg-Schwab, del Instituto Fraunhofer para la Investigación de Silicatos ISC en Wurzburg, está en algo que podría resolver el problema: una nueva clase de material llamado bioORMOCER®.

© Fraunhofer ISC, Dr. Sabine Amberg-Schwab dirige el departamento de Recubrimientos Multifuncionales y de Barrera del instituto; la química es su campo elegido.

Felicitaciones, Dr. Amberg-Schwab. Usted desarrolló un revestimiento de barrera biodegradable y compostable y ganó un Premio a la Innovación de Nuevos Plásticos por sus esfuerzos. ¿Es este el comienzo de una revolución en el packaging?

Hemos estado investigando el problema global de los residuos de embalaje desde hace mucho tiempo aquí en el ISC. Estamos orgullosos de estar haciendo una valiosa contribución para reducir la montaña de desechos plásticos con nuestra investigación. Pero no lo llamaría una revolución en el embalaje. Tenemos décadas de experiencia en el desarrollo de capas de barrera basadas en ORMOCER® para películas de embalaje, por lo que fue un paso lógico para nosotros investigar recubrimientos biodegradables orgánicos para películas.

Con esta nueva clase de materiales desarrollados, bioORMOCER® - no solo está compensando las deficiencias de los bioplásticos; en realidad los estás mejorando. ¿Puedes explicarnos esto?

Los materiales de embalaje biodegradables y compostables hechos de celulosa, poliláctico o mezclas de almidón han estado en el mercado durante mucho tiempo. Sin embargo, estos biopolímeros son de uso limitado porque no pueden proteger adecuadamente los alimentos contra la humedad y el oxígeno. Estos materiales son demasiado permeables a la humedad, el oxígeno, el dióxido de carbono y los aromas. Los biopolímeros no pueden garantizar la vida útil mínima requerida para los alimentos, de allí que hemos mejorado estos bioplásticos con recubrimientos biodegradables especiales orgánicos para mejorar sus propiedades. Ahora brindan suficiente protección para evitar que la humedad, el gas y las sustancias extrañas ingresen al contenido del embalaje. Queremos que las películas poliméricas compostables sean competitivas y ayudarlas a convertirse en un producto ampliamente disponible.

© Fraunhofer ISC, los folios bioORMOCER® son biodegradables y compostables.

¿Ya has llevado tu nuevo producto al mercado?

Hemos desarrollado los primeros recubrimientos compostables y los hemos aplicado a las películas. Estas películas tienen todas las propiedades deseadas; Por ejemplo, sirven como una barrera para la humedad y el oxígeno. Cuando ya no se necesita, la película recubierta se descompone completamente bajo condiciones de compostaje.

¿Cuánto tiempo pasará antes de que podamos comprar queso, papas fritas y otros comestibles en embalaje compostable recubierto con bioORMOCER®?

Primero tenemos que afrontar un gran desafío de embalaje. El embalaje de plástico convencional a base de combustibles fósiles es extremadamente barato, muy avanzado y se ha optimizado. Nuestros nuevos materiales aún no pueden competir en términos de precio. Aun así, soy optimista: Nosotros desarrollamos el sistema material básico; Ahora estamos buscando empresas para perseguir la idea con nosotros. Los prospectos ciertamente se ven bien: estamos participando en un programa acelerador de doce meses que forma parte de Circular Materials Challenge, donde ganamos el premio New Plastic Innovation Prize. Esto nos pone en contacto con empresas que también están interesadas en desarrollar materiales de embalaje sostenibles. Nuestros primeros nuevos materiales de recubrimiento compostables están disponibles ahora para pruebas y optimización adicional.

¿Qué significa tu invención para la naturaleza y el medio ambiente a largo plazo?

Nuestro enfoque ayuda al medio ambiente de dos maneras. Estamos aprovechando compuestos de origen orgánico. Y podemos usar residuos de alimentos o subproductos de la producción de alimentos para nuestros recubrimientos. Esto conserva los recursos globales. Además, los bioORMOCER® son biodegradables y compostables, a diferencia de los materiales plásticos a base de fósiles utilizados en la actualidad, que se degradan muy lentamente o no se degradan en la naturaleza. Las consecuencias de esto se pueden ver en el plástico que cubre los océanos del mundo, por ejemplo.

Una pregunta poco ortodoxa para cerrar: ¿no sería mejor dejar de usar los materiales de embalaje por completo?

Eso es correcto; Deberíamos tratar de evitar el embalaje siempre que podamos. Pero eso no va a funcionar en general. Para una verdadera revolución en el embalaje, tendremos que tener varias patas sobre las cuales pararnos. Desarrollo de embalaje compostable. Manteniendo embalaje en circulación, reciclaje y evitando los envases.

Andrea Schwendemann condujo la entrevista.

Fraunhofer-Gesellschaft

Research News

03 Octubre 2018