Los investigadores han producido un plástico a base de indol, una molécula de hidrocarburo más pesada que el furano, que está presente en las heces humanas y huele en consecuencia.
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| Los investigadores han producido un plástico a base de indol, una molécula de hidrocarburo más pesada que el furano, que está presente en las heces humanas y huele en consecuencia. |
El éxito de los hallazgos de PEF por parte de algunos investigadores llevó a los investigadores de la Universidad de Lund en Suecia a encontrar otros materiales renovables que podrían usarse para la producción de plásticos. El estudiante de doctorado en ingeniería química Ping Wang ha producido un plástico a base de indol, una molécula de hidrocarburo más pesada que el furano, que está presente en las heces humanas y huele en consecuencia. El compuesto también se encuentra en concentraciones más bajas en ciertas plantas con flores y tiene un aroma más agradable. Según los investigadores, este efecto se debe a que nuestro sentido del olfato decodifica el aroma de manera diferente según la cantidad y la combinación.
Se cree que el equipo de investigación de la Universidad de Lund es el único que está investigando actualmente los poliésteres de indol, y sus resultados son prometedores. La temperatura de transición de vidrio-líquido (Tg) de una botella PET normal –cuando el material se ablanda y se deforma– es 70 C (158 F). Los experimentos más exitosos con PEF resisten alrededor de 86 C (186.8 F). Sin embargo, uno de los plásticos indol de Ping Wang es estable hasta 99 C (210 F).
“Estos son resultados preliminares, pero hemos visto que este biopoliéster tiene mejores propiedades mecánicas, lo que lo hace más sostenible. Esto puede llevar a un mejor reciclaje en el futuro. En la actualidad, las botellas de PET solo se pueden reciclar una vez, luego ellas se deben usar para otra cosa, como textiles”, dice el profesor asociado Baozhong Zhang, quien supervisa el equipo de investigación.
Actualmente, el indol solo se produce a pequeña escala y se usa principalmente en perfumes y medicamentos. Puede ser posible utilizar métodos de bioingeniería para producir indol a partir del azúcar a través de la fermentación. Sin embargo, tal proceso primero tendría que analizarse más a fondo antes de poder calcular el costo de producción.
Mientras tanto, Ping Wang continúa su investigación al examinar el potencial del plástico indol en otras áreas de aplicación. "Obtuvimos buenos resultados, pero no estamos satisfechos. Ahora estamos tratando de encontrar métodos para hacer polímeros de indol de mayor calidad que puedan usarse de más maneras, no solo para botellas de plástico ", concluye.
Lilli Manolis Sherman
Senior Editor
Plastics Technology
05 Febrero 2019
Se cree que el equipo de investigación de la Universidad de Lund es el único que está investigando actualmente los poliésteres de indol, y sus resultados son prometedores. La temperatura de transición de vidrio-líquido (Tg) de una botella PET normal –cuando el material se ablanda y se deforma– es 70 C (158 F). Los experimentos más exitosos con PEF resisten alrededor de 86 C (186.8 F). Sin embargo, uno de los plásticos indol de Ping Wang es estable hasta 99 C (210 F).
“Estos son resultados preliminares, pero hemos visto que este biopoliéster tiene mejores propiedades mecánicas, lo que lo hace más sostenible. Esto puede llevar a un mejor reciclaje en el futuro. En la actualidad, las botellas de PET solo se pueden reciclar una vez, luego ellas se deben usar para otra cosa, como textiles”, dice el profesor asociado Baozhong Zhang, quien supervisa el equipo de investigación.
Actualmente, el indol solo se produce a pequeña escala y se usa principalmente en perfumes y medicamentos. Puede ser posible utilizar métodos de bioingeniería para producir indol a partir del azúcar a través de la fermentación. Sin embargo, tal proceso primero tendría que analizarse más a fondo antes de poder calcular el costo de producción.
Mientras tanto, Ping Wang continúa su investigación al examinar el potencial del plástico indol en otras áreas de aplicación. "Obtuvimos buenos resultados, pero no estamos satisfechos. Ahora estamos tratando de encontrar métodos para hacer polímeros de indol de mayor calidad que puedan usarse de más maneras, no solo para botellas de plástico ", concluye.
Lilli Manolis Sherman
Senior Editor
Plastics Technology
05 Febrero 2019
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