Reciclamiento de botellas de alta densidad

El yogurt es un derivado lácteo muy popular en el país. Se ofrece en diversas presentaciones tales como vasos de poliestireno (PS) o polipropileno (PP) sellado con folio de aluminio o con películas metalizadas sellables, botellas de polietileno de alta densidad (PEAD) con tapas roscadas del mismo material o polipropileno (PP).

Después de consumirse el yogurt, estas botellas de PEAD van hacia los contenedores caseros de basura y posteriormente a los basureros municipales.

Solamente la empresa Gloria usó 910 TM en el año 2008 con un valor CIF de $ 1.6 MM para fabricar estos envases rígidos de PEAD.

Ahora bien, Trupal, otra empresa del mismo grupo importo 3,600 TM de Polietileno de baja densidad (PEBD) en el mismo año por un valor de $ 6.65 MM para fabricación de envolturas flexibles.

Lo interesante de esto es que existe la tecnología para incorporar el PEAD reciclado en la fabricación de las envolturas flexibles hasta en un  50 %.

Ahora bien, si consideramos la cantidad total importada de resina de PEAD que se usa en envases rígidos (pinturas, aceites, lejías, etc.), tenemos casi 8,500 TM con un valor aproximado de $ 14.7 MM.

Selección de resinas vírgenes

La formulación de resinas vírgenes con PEAD reciclado es significativa porque el contenido de la resina PEAD reciclada tiene el potencial de afectar diversas propiedades de la película producida. La tabla siguiente muestra los efectos de su incorporación.

	PEAD reciclado  mezclado con
Propiedad	PEBD	PEBDL	PEAD APM
Densidad	Aumenta	Aumenta	No cambia
Índice de Fusión	Disminuye	Disminuye	Aumenta
Resistencia a la Tensión DM DT	Aumenta Aumenta	No cambia No cambia	Disminuye Disminuye
Estiramiento %	Disminuye	Disminuye	Disminuye
Resistencia al impacto	Disminuye	Disminuye	Disminuye
Resistencia al desgarre DM DT	Disminuye Aumenta	Disminuye Disminuye	Disminuye No cambia
Nubosidad	Aumenta	aumenta	N/C
Brillo	Disminuye	Disminuye	N/C

 

La resina reciclada de PEAD tiene una densidad más alta, en consecuencia la densidad final de las mezclas recicladas es mayor que la densidad de las películas vírgenes. Esto tiene la potencialidad de afectar las propiedades de resistencia al impacto y desgarre de la película producida. Para reducir esta densidad final podría ser necesario usar polietilenos de ultra baja densidad. Para mejorar la resistencia al desgarre un fabricante recomienda usar PEAD de alto peso molecular. Otro fabricante recomienda usar un PEBDL hexeno con el mismo fin.

Es también importante elegir el nivel óptimo de resina reciclada, para lo cual el procesador debería experimentar con un rango de contenidos para obtener las propiedades óptimas finales.

Mezclado apropiado

Para mezclas de resina virgen/reciclado se recomienda usar un tornillo de barrera diseñado para acomodar mezclas de múltiples materiales. Asimismo, la mayoría de proveedores están de acuerdo en que un tornillo de 30 D de largo, es el mejor para trabajar mezclas de PEAD reciclado con resinas vírgenes de PEBD o PEBDL.

Control estricto de proceso

Los controles más importantes son la consistencia de los materiales alimentados, niveles de contaminación, mezclado, filtrado y temperatura de fundido.

Pruebas de propiedades

Las pruebas de las propiedades son importantes para llenar los estándares de los clientes, proporcionar control de calidad, verificar el proceso de fabricación y establecer una historia de formulaciones y procesamiento. Las pruebas de bolsas y películas determinan la variación en las características de la película debido a la adición de los materiales reciclados. Se recomienda usar pruebas estandarizadas para obtener resultados que sean familiares y fácilmente comunicables. Las pruebas de propiedades de materiales y propiedades mecánicas variaran de acuerdo a los requerimientos de desempeño y las especificaciones de cliente. Algunas de las propiedades mas comunes de las películas sopladas son la resistencia al impacto, resistencia a la tensión, resistencia al desgarre, nubosidad y brillo. Para productos que contengan reciclado, estas propiedades son de igual o mas importancia que para productos vírgenes.

Pruebas y ajustes

El objetivo de estas pruebas es usar diferentes mezclas de materiales y modificar condiciones de procesamiento para optimizar las características de producto finales deseadas. Cuando se introduce cualquier proceso, equipo o material  nuevo, se tiene que permitir un tiempo para ajustar el sistema, una comunicación continua con los operadores, proveedores, y clientes. Es muy importante planear cuidadosamente, especialmente durante la introducción del proceso y el producto, para tener información significativa que permita identificar la mejor combinación de materiales y condiciones de procesamiento para obtener las características deseadas en la película.

 

Equipamiento

Sistema de recolección y prensado,

Bajo el sistema de comercialización actual, la responsabilidad de la disposición de los envases vacios es de las municipalidades, porque estos van a la basura que se recolecta vía camiones. Sin embargo, esta basura no está separada como en otras partes, por tanto, muchas veces es separada en la calle, por personas naturales (buceadores) quienes, a su vez, las venden a los almacenadores. Estos después las venden a los recicladores, algunos formales y otros informales. Para facilitar su manipulación y transporte, se le separa la tapa y la etiqueta y se le aplana. Posteriormente, las botellas aplanadas son prensadas (balas) y transportadas para su procesamiento posterior.

Sistema de molido, lavado, secado, peletizado

Estas balas son soltadas y alimentadas a una faja transportadora, la cual lleva este material a un molino donde se convierte en escamas. El molido puede ser seco húmedo dependiendo si el lavado se hace antes o después de este. Una vez lavado, se seca y se alimenta a un extrusor, donde es extruido en cordones, los cuales son cortados y transformados en piezas pequeñas llamados pelets. Estos pelets son los que mezclan después con la resina virgen de PEBD para fabricar película para embalaje flexible.