Laminas de iluminación hechas de pequeños LED's

Nth Degree Technologies planea reemplazar los focos con luces que se pueden imprimir sobre grandes superficies flexibles

Una compañía llamada Nth Degree Technologies espera reemplazar las bombillas por lo que parecen ser hojas de papel brillante (como se muestra en este video).

Impresión fina: las luces mostradas aqui están 
hechas de diminutos LED's impresos 
sobre una superficie usando serigrafía estándar.
Nth Degree Technologies

El primer producto comercial de la compañía es una luz de 60 por 120 cm2, que planea enviar a clientes selectos para evaluación al final del año.

La tecnología podría permitir diseños de iluminación novedosos a costos comparables a las bombillas y lamparas fluorescentes utilizadas en la actualidad, dice Neil Shotton, presidente y CEO de Nth Degree. La luz puede ser emitida sobre grandes áreas de superficies curvadas de formas inusuales. Los procesos de impresión utilizado para hacer las luces también hacen que sea fácil de variar el color y el brillo de la luz emitida por una lámpara. "Es un nuevo tipo de iluminación", dice Shotton.

Nth Degree hace sus hojas de la luz tallando primero una oblea de nitruro de galio para producir millones de pequeños LED's - una oblea de cuatro pulgadas rinde ocho millones de ellos. Los LED's se mezclan luego con la resina y los ligantes, y una impresora estándar de la pantalla se utiliza para depositar la "tinta" resultante sobre una gran superficie.

Además de la tinta LED, hay una capa de tinta de plata para el contacto eléctrico trasero, una capa de fósforo para cambiar el color de la luz emitida por los LED (de azul a varios tonos de blanco), y una capa aislante para evitar cortos circuitos entre el frente y el reves. El contacto eléctrico frontal, que debe ser transparente para dejar salir la luz, se hace usando una tinta que contiene los cables de metal diminutos e invisibles.

El nuevo contacto eléctrico transparente podía ser importante como un reemplazo para el óxido de indio y estaño (ITO en ingles) que se utiliza en las pantallas táctiles y otras pantallas. El ITO es quebradizo y no se puede imprimir, así que no es adecuada para pantallas flexibles. También puede ser costoso, dependiendo del precio del indio.

Mientras que los dispositivos que la compañía ha hecho hasta ahora son más eficientes que las bombillas incandescentes, ellas todavía no son tan eficientes como las lámparas fluorescentes. Emiten 20 lúmenes por vatio, en comparación con alrededor de 80 lúmenes por vatio de las luces fluorescentes típicas y 65 lúmenes por vatio para los fluorescentes compactos. Una bombilla de 60 vatios de GE emite alrededor de 14 lúmenes por vatio.

Shotton dice la eficiencia de las luces se ha ido mejorando en los últimos meses. La meta es de 50 lúmenes por vatio para los primeros productos y 75 lúmenes por vatio para el próximo año, que es comparable al de muchos otros LED's. Los mejores LEDs hoy en día obtienen más de 200 lúmenes por vatio.

La impresión con tintas compuestas de diminutos LEDs de trabajo producen una luz mucho más brillante que depositar polvos o películas delgadas de materiales electroluminiscentes, dos enfoques que ya se utilizan para hacer luces nocturnas planas y las luces de fondo verdoso en los relojes digitales, y más recientemente para iluminar las carteleras con una luz de fondo blanca.

Raghu Das, director general de IDTechEx, una firma de investigación especializada en electrónica impresa, dice que las luces de tinta mpresa podrían ser más baratas que las luees de LED orgánico (OLED) que han comenzado a salir al mercado. Las luces de OLED son caras ( una lámpara de escritorio cuesta cerca de $ 6.000), y tienen que ser sellados en el interior de vidrio rígido para proteger a las moléculas orgánicas del aire y del agua.

El nuevo diseño también hace innecesarios los disipadores de calor convencionales voluminosos utilizados en las luces LED convencionales. Ya que los pequeños LED's son delgaditos y se distribuyen uniformemente, las luces no se calientan, dice Shotton. La ventaja de no tener un disipador de calor es, sin embargo, contrarrestada por el hecho de que los LED requieren una fuente de poder sustancial. Para incorporar esta fuente de energía, la primera lampara de luz de la compañía, tendrá que ser de dos pulgadas de espesor, a pesar de que la superficie de emisión de luz es delgada y flexible.

Kevin Bullis - Technology Review
28 Octubre 2011