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| Bentley Motors Materiales resistentes a la oxidación, tipo vidrio, tal como los que ha desarrollado un científico en cemento del MIT, podrían reemplazar al cromo y al acero inoxidable en aplicaciones de vehículos de lujo. Arriba, piezas brillantes en el Bentley Mulsanne. |
"El aspecto cromado está de vuelta", dijo Jay Baron, presidente y director ejecutivo del Centro de Investigación Automotriz, en una entrevista telefónica. "El proceso de cromado no parece estar de vuelta."
Alrededor de las ventanas, los faros y molduras interiores, los fabricantes de automóviles están utilizando materiales que imitan el cromo, pero ahorran el peso y el gasto. Ahora, un desarrollo en el mundo de la nanotecnología podría ayudar a los propietarios de automóviles a disfrutar de un brillo tipo cromo por más tiempo sin los riesgos ambientales del cromado, que pueden dejar residuos tóxicos.
El proceso químico, desarrollado por un científico de cemento en el Massachusetts Institute of Technology, forma una pequeña capa de vidrio hasta 500 veces más delgada que un cabello humano. El revestimiento se aplica sobre el aluminio, y lo protege de los arañazos y los efectos mateantes de la oxidación.
El científico, Hamlin Jennings, profesor adjunto en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad, explicó la conexión entre su trabajo con el cemento y el nuevo proceso de cromado. El ingrediente activo en el cemento portland, la forma más usual de cemento en el mundo, es silicato de calcio hidratado, dijo. Y al igual que otros silicatos, el cemento es esencialmente un tipo de vidrio.
Hace unos 15 años, Jennings se encontró con un silicato que prolongaría el aspecto de aluminio pulido. El proceso de aplicación, sin embargo, tomó años para perfeccionarlo.
"Poner vidrio sobre un metal no es una cosa fácil de hacer", dijo Jennings en una entrevista. "Es increiblemente transparente, y es duro y resistente a los arañazos en comparación con un recubrimiento de polímero orgánico."
Su compañía, Metal Coating Technologies, está en conversaciones avanzadas con proveedores del sector automotriz para utilizar el material para manijas de puertas, molduras de ventanas, rejillas y otros detalles en metal brillante.
El principal mercado del material ha sido para concentradores solares, cuyos espejos pulidos debe conservar un alto brillo para obtener la energía del sol, así como tratamientos exteriores de ventanas para los edificios.
"Es el único producto de su tipo en EUA que conocemos", dijo Dan Stoettner, presidente y director de operaciones de Aluminum Coil Anodizing Corporation , una licenciatario del material. "Lo sella, y luego lo protege de los elementos." El material se aplica directamente sobre el aluminio anodizado y lo funde químicamente al metal.
El Sr. Jennings dijo que el material también podría realzar el brillo y proteger los aros de aluminio, que suelen requerir largas sesiones de limpieza después de que elpolvo de los frenos se acumula. Hasta el 70 por ciento de los aros en Norteamérica son de aluminio, de acuerdo con datos del Centro de Investigación Automotriz. El centro proyecta que 32 millones de aros de aluminio se producirán este año.
"Si este recubrimiento pudiera darle un brillo que no se puede conseguir de otra manera, pues, eso claramente tendría algún valor", dijo Baron.
Los plásticos, también son más fáciles de cromar que en el pasado, y pueden soportar años de uso. Pero no todos los consumidores son embaucados.
Los fabricantes de automóviles de lujo prefieren utilizar metales como el aluminio o acero inoxidable para las superficies que toca el consumidor. En otros lugares, especialmente en los vehículos que son más competitivas en el precio, un plástico brillante es más comúnmente aceptado.
"Para las partes que no se tocan, ellos pueden hacerlos de plástico y todavía hacerlos parecer como el acero", dijo Baron. "La industria de los plásticos ha hecho un gran trabajo de desarrollo de los plásticos que tienen un aspecto imponente."
TUDOR VAN HAMPTON - New York Times
18 Enero 2012
Hace unos 15 años, Jennings se encontró con un silicato que prolongaría el aspecto de aluminio pulido. El proceso de aplicación, sin embargo, tomó años para perfeccionarlo.
"Poner vidrio sobre un metal no es una cosa fácil de hacer", dijo Jennings en una entrevista. "Es increiblemente transparente, y es duro y resistente a los arañazos en comparación con un recubrimiento de polímero orgánico."
Su compañía, Metal Coating Technologies, está en conversaciones avanzadas con proveedores del sector automotriz para utilizar el material para manijas de puertas, molduras de ventanas, rejillas y otros detalles en metal brillante.
El principal mercado del material ha sido para concentradores solares, cuyos espejos pulidos debe conservar un alto brillo para obtener la energía del sol, así como tratamientos exteriores de ventanas para los edificios.
"Es el único producto de su tipo en EUA que conocemos", dijo Dan Stoettner, presidente y director de operaciones de Aluminum Coil Anodizing Corporation , una licenciatario del material. "Lo sella, y luego lo protege de los elementos." El material se aplica directamente sobre el aluminio anodizado y lo funde químicamente al metal.
El Sr. Jennings dijo que el material también podría realzar el brillo y proteger los aros de aluminio, que suelen requerir largas sesiones de limpieza después de que elpolvo de los frenos se acumula. Hasta el 70 por ciento de los aros en Norteamérica son de aluminio, de acuerdo con datos del Centro de Investigación Automotriz. El centro proyecta que 32 millones de aros de aluminio se producirán este año.
"Si este recubrimiento pudiera darle un brillo que no se puede conseguir de otra manera, pues, eso claramente tendría algún valor", dijo Baron.
Los plásticos, también son más fáciles de cromar que en el pasado, y pueden soportar años de uso. Pero no todos los consumidores son embaucados.
Los fabricantes de automóviles de lujo prefieren utilizar metales como el aluminio o acero inoxidable para las superficies que toca el consumidor. En otros lugares, especialmente en los vehículos que son más competitivas en el precio, un plástico brillante es más comúnmente aceptado.
"Para las partes que no se tocan, ellos pueden hacerlos de plástico y todavía hacerlos parecer como el acero", dijo Baron. "La industria de los plásticos ha hecho un gran trabajo de desarrollo de los plásticos que tienen un aspecto imponente."
TUDOR VAN HAMPTON - New York Times
18 Enero 2012
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