En el primer proyecto de su tipo, los residuos de un vertedero de Bélgica se recuperan y renuevan como energía limpia y el sitio volvió a la comunidad.
Durante las próximas décadas el cambio demográfico mundial ejercerá una presión considerable sobre los residuos del mundo y las redes de energía. Para el año 2050 se espera que la población mundial alcance los 9 mil millones de personas.
Afortunadamente, los problemas combinados de los niveles de residuos en aumento y la disminución de los recursos de combustibles fósiles se pueden resolver utilizando la misma estrategia. Los residuos son un recurso con alto valor calorífico, con un enorme potencial como fuente de energía. Muy a menudo esto es literalmente desperdiciado en forma de material de desecho que es consignado a los vertederos y se hace poco o ningún esfuerzo para alcanzar el potencial de la energía liberada de los residuos. Las tecnologías de residuos a energía que ofrecen una alta eficiencia y bajo impacto ambiental pueden jugar un papel clave en la transformación de la forma en que llenamos nuestras necesidades de residuos y energía. Administrando los residuos como un recurso en si mismo, las tecnologías de conversión de residuos en energía pueden a la vez aliviar nuestros problemas de gestión de residuos y proporcionar una fuente limpia y local de energía.
Potencial de explotación de vertedero
El potencial de la tecnología de conversión de residuos en energía para lograr un manejo sostenible de los residuos, altas eficiencia de la energía y la mínima huella de carbono ha de ser demostrado en el primer proyecto de explotación minera mejorado del vertedero en Houthalen Hechteren, Bélgica. La etapa de conversión térmica de este proyecto es un negocio conjunto entre Advanced Plasma Power (APP), un importante proveedor de tecnología de combustibles avanzados y conversión de residuos en energía con sede en Reino Unido y la firma industrial Grupo Machiels, con sede en Bélgica.
A lo largo de 20 años, el proyecto se llevará a unos 16 millones de toneladas de residuos vertidos, recuperara valiosos materiales reciclados y procesara los residuos en energía limpia. Una vez que el sitio esté limpio, se devolverá a la comunidad local que lo usará como zona verde. La energía producida en el emplazamiento será transmitida a la red local, mientras que el exceso de calor se canalizará a nuevos invernaderos para cultivar hortalizas. El proyecto demuestra la capacidad de las tecnologías de conversión de residuos en energía para procesar los residuos de manera que no impacte negativamente el medio ambiente, y que también puede ofrecer una fuente de energía limpia y sostenible para satisfacer las crecientes necesidades del mundo.
El proceso Gasplasma® patentado de APP permite la conversión de los residuos municipales, comerciales e industriales a energía limpia y renovable, con bajo impacto ambiental. El nucleo de la tecnología Gasplasma es una tecnología de conversión avanzada en dos etapas con patente internacional. Combina dos tecnologías de larga data y bien probadas (gasificación y la tecnología de conversión de plasma) en una configuración única para convertir los residuos municipales y comerciales en un gas de síntesis limpio, rico en hidrógeno (gas de síntesis) y un producto reciclado vitrificado llamado Plasmarok ®, que se puede utilizar como un material de construcción de alto valor.
La tecnología Gasplasma procesa los residuos en cuatro etapas.
En primer lugar, los residuos se pasan a través de una instalación de recuperación de materiales (MRF) para recuperar cualquier reciclado valioso -esto asegura que cualquier material que se puede reciclar se retira, lo que maximiza el valor extraído de los residuos.
La siguiente etapa comprende un gasificador de lecho fluidizado, que transforma los materiales orgánicos en el combustible derivado de residuos (RDF) en un gas de síntesis bruto que contienen alquitranes y breas, esto se hace mediante el calentamiento de la RDF a una alta temperatura, alrededor de 800 grados Celsius, en un ambiente de oxígeno reducido muy controlado.
El gas de síntesis es a continuación enfriado, limpiado y acondicionado a través de los depuradores en húmedo y en seco antes de ser usado directamente en una isla de potencia para generar energía renovable, utilizando motores reciprocantes de gas o turbinas de gas. El calor residual también se recupera del proceso para usarse en CHP (producción combinada de calor y de energía) en el propio proceso, así como por otros usuarios en la zona.
Mediante el procesamiento de una gama de materias primas de residuos en energía limpia, calor residual y un subproducto vendible, inerte, el proceso Gasplasma permite la conversion completa de los residuos de vertedero-clave para el éxito de la explotación del relleno sanitario. Esto no sólo beneficiará al medio ambiente en términos de revertir los efectos nocivos del vertedero, pero el proceso también proporciona una solución de gestión de residuos sostenible para el futuro y una fuente limpia, segura y eficiente de energía.
Cerrando el Circuito
Los proyectos de explotacion de rellenos sanitarios, tales como como el de APP-Group Machiels, son un claro ejemplo de "cierre del circuito de materiales" procesando materiales de desecho para extraer el máximo valor de ellos, con un impacto mínimo sobre el medio ambiente. La explotación del vertedero tiene un papel importante que jugar en la reversión de los efectos de los materiales de desecho en el medio ambiente. Los residuos que se dejan descomponer en vertederos liberan grandes cantidades de metano, un gas de efecto invernadero muy potente que se ha relacionado con el calentamiento global. También hay un riesgo de contaminación de la tierra y de las aguas subterráneas. Mediante la conversión de residuos de los vertederos, proyectos de vertederos mineras no sólo liberamos la tierra, sino también prevenimos daños al medio ambiente en el futuro.
Por supuesto, en primer lugar, los desechos no necesitan y no deberian entrar en vertedero. Al desviar los residuos del vertedero y de la la incineración masiva, los cuales son potencialmente dañinos para el medio ambiente, el proceso Gasplasma reduce el impacto de los residuos sobre el medio ambiente. Por ejemplo, los incineradores producen alrededor del 20% al 25% de cenizas, que requieren un transporte, tratamiento y eliminación, elevando así los costos y aumentando la huella de carbono de los residuos. El proceso Gasplasma no produce cenizas de fondo. En su lugar, los residuos se vitrifican en un sólido ambientalmente estable, Plasmarok, que es reconocido como un producto por la Agencia de Medio Ambiente del Reino Unido y tiene un número de aplicaciones como material de construcción de alto valor. Esto elimina el riesgo ambiental, regulatorio y comercial resultante de la preocupación por la ecotoxicidad de las cenizas de fondo producida por los incineradores y por otros procesos no sostenibles de residuos en energía.
Por último, además de estos beneficios ambientales, el proceso Gasplasma también puede recorrer un largo camino hacia el cumplimiento de los requisitos de energía renovable. El proceso proporciona una fuente de energía que es tanto limpio como muy eficiente. La aplicación de la tecnología de conversión por plasma permite un gas de síntesis muy limpio que se pueden utilizar directamente en motores o turbinas de gas, mejorando notablemente la eficiencia de conversión de energía y produccion eléctrica. Sobre la base de una típica RDF de 90.000 toneladas al año, una instalación típica Gasplasma genera más de 16 megavatios de energía eléctrica, energía renovable suficiente para alrededor de 17.500 hogares y el calor residual suficiente para un adicional de 700 hogares.
De Residuos a Energia
Hay claras oportunidades para la expansión de la explotación minera de vertederos en todo el mundo. En el Reino Unido, se estima que 2 millones de toneladas de residuos están sentados en los vertederos de todo el país, proporcionando enorme potencial de generación de energía. En el mundo en desarrollo, millones de los habitantes más pobres del planeta viven al lado de montañas de desechos, perjudiciales, tanto para su salud y, a través de las emisiones de gases de efecto invernadero, para el medio ambiente. Al mismo tiempo, luchan por ganarse la vida con mínimos suministros de energía.
Proyectos de explotación de rellenos sanitarios que emplean tecnologías como el proceso Gasplasma pueden desempeñar un papel crucial en el equilibrio de los desechos y las necesidades energéticas del mundo. Más aun, las tecnologías de residuos-a-energía no sólo tiene aplicaciones para el tratamiento de residuos que ha sido extraído de los vertederos, sino que también se pueden utilizar para tratar los residuos en la fuente. Las plantas de tratamiento de la basura que utilizan la tecnología Gasplasma pueden estar situados cerca de las poblaciones urbanas, procesando los residuos, conforme la población los genera y entregando a cambio calefacción y electricidad local.
Tenemos la esperanza de que las generaciones venideras harán uso de las tecnologías de conversión de residuos en energía no sólo para reparar el daño causado al medio ambiente por los vertederos hoy sino para marcar el comienzo de un mañana bajo en carbono.
Rolf Stein – Recycling Today
15 Noviembre 2012
Comentario personal.
Si pudieramos usar estos procesos en el Peru, nos ahorrariamos los inmensos basurales, produciriamos energia limpia, material de construccion ecologico y nuestras ciudades serian un ejemplo para el mundo. Bueno, soñar no cuesta nada.
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