Envasado con nitrógeno liquido

Una pequeña gota de nitrógeno liquido puede hacer una gran diferencia

Depositar una pequeña cantidad de nitrógeno liquido en una botella, jarra u otro envase hermético, justo antes del sellado o tapado puede realizar dos cosas. Cuando el nitrógeno esta expuesto a temperaturas ambientales, se expande, eliminado el aire del espacio superior del envase; si el sellado se sincroniza adecuadamente, el producto estará protegido del oxigeno. Y la expansión del nitrógeno incorpora una ligera presión dentro del envase, permitiéndole resistir mejor la manipulación y el apilado.

La dosificación de nitrógeno liquido es una tecnología establecida hace largo tiempo para bebidas no carbonatadas, tales como te helado y ponche de frutas, en latas de aluminio. Aporta la presión que las sodas tienen con la carbonatación, reforzando las latas y permitiéndoles apilarse bien. Esta técnica se ha convertido en especialmente importante, ahora que las latas tienen las paredes mas delgadas.

Ahora esta técnica se esta usando en envases también en envases de vidrio, PET, y esta también usándose en productos alimenticio, compitiendo con el sistema de gasificado.

Temor a las alturas

Las empresa que envasan productos en altura saben que cuando el producto llega al nivel del mar, la mayor presión del aire causa un ligero pero notorio pandeo de las paredes laterales. Estas empresas han comenzado a usar la gota de nitrógeno liquido, lo que hace que las paredes del envases se expandan. El dosificador trabaja entre el llenador y el tapador. Después de depositar el nitrógeno liquido, se tiene 1.5 segundos para cerrar la botella, lo cual le da suficiente tiempo al nitrógeno para llenar el espacio superior y presurizar ligeramente la botella.  

Una de las aplicaciones de mas crecimiento para el dosificado de nitrógeno liquido, son las bebidas en botellas PET. Estas botellas, al igual que las latas de aluminio, están siendo adelgazadas, dándole a los embotelladores el mismo incentivo para añadir presión interna para una mejor manipulación. Adicionalmente, el nitrógeno liquido es especialmente muy adecuado para bebidas con llenado en caliente en botellas PET, porque este sistema puede contraatacar un problema crónico: Cuando el producto se enfría dentro de la botella, esta se contrae, resultando en una ligera presión negativa que  puede pandear la botella hacia adentro. Pero esta dosificación debe hacerse cuidadosamente porque el llenado en caliente reblandece las paredes. Demasiado nitrógeno liquido puede romper la botella.

Cual es la dosis?

De hecho, una dosificación inadecuada es una preocupación con cualquier aplicación de nitrógeno liquido. Los mejores sistemas usan una sincronización sofisticada y dispositivos de supervisión para asegurar exactamente la cantidad correcta de nitrógeno dentro de la botella.

Solo bebidas?

 Loa alimentos se benefician mas de este sistema porque la eliminación del oxigeno es mas importante en estos que en las bebidas - especialmente para alimentos grasosos como la mantequilla de maní, mayonesa, papas fritas. El nitrógeno liquido tiene aun mas sentido cuando el envase se beneficia de la presurización interna, como es el caso de los envases PET o los envases de convoluta de cartón.

En algunos aspectos, es mas fácil incorporar nitrógeno liquido en una linea de llenado de alimentos que en una de bebidas, porque las primeras corren mas lentamente. Esto permite mas tiempo al nitrógeno para disiparse antes de cerrarse el envase.

Sin embargo, cierto empaques presentan problemas. Un producto con muchos huecos bajo el nivel de llenado, tal como una lata de nueces o maní, puede presentar problemas para que el nitrógeno penetre completamente.