Polimeros a partir de Biomasa

Varias fuerzas estan impulsando esta tendencia:

• El deseo de producir materiales de fuentes sostenibles.
• El deseo de independizarse de fuentes extranjeras de estos materiales.
• La necesidad percibida de producir materiales con una huella de carbono mas pequeña. 
• Una necesidad percibida en el mercado por materiales degradables, especialmente biodegradables. 
• La disponibilidad de materias primas baratas como subproducto de la fabricacion de biocombustibles.
• El costo creciente del petroleo. 

Algunos "biopolimeros" pueden fabricarse enteramente de biomasa, mientras que otros se derivan solo parcialmente de la biomasa, siendo una porcion del polimero derivado de fuentes petroquimicas. Tambien, es aparente que en el futuro, (posiblemente ya ahora) habra una competencia entre monomeros de fuente de biomasa y petroquimica para fabricar un polimero particular.

El siguiente grafico muestra la produccion de polimeros de petroquimica respecto a la materia prima:

El grafico siguiente muestra los principales polimeros producidos de biomasa en 2007:

Entre los principales hallazgos relacionados con la obtencion de polimeros de biomasa, estan los siguientes, para mostrar solo unos cuantos:

• Mientras que la promesa de produccion creciente de polimeros derivados de biomasa no ha sido generalmente alcanzada, la industria esta preparada para iniciar un crecimiento significativo.
  
• La mayor produccion de biocombustibles, especialmente de biodiesel de la transesterificacion de grasas y aceites, esta haciendo a la glicerina un material organico barato. Se ha invertido un esfuerzo sustancial de investigacion para hacerla una materia prima para varios productos quimicos organicos. Sin considerar que este material se puede usar en varios polimeros termoestables y termoplasticos.
  
• La biodegradabilidad es una fuerza motora principal para algunos biopolimeros. Esta tiende a limitar las aplicaciones que pueden usar estos materiales. Otro factor relacionado con el uso de estos materiales es la regulacion contra los plasticos - de cualquier tipo - a usar para ciertas aplicaciones que son mas adecuadas para el uso de resinas biodegradables, tales como las bolsas de supermercado.

• Muchos nuevos monomeros (y por tanto polimeros) han sido propuestos sobre la base de la estructura de quimicos que podrian obtenerse por una degradacion cuidadosa de la biomasa. Para comercializar muchos de estos, se necesita mucho por hacer.

• Los materiales biológicos están también siendo usados como refuerzos y cargas para resinas y compuestos plásticos. Una fuerza importante aquí es el reciclado de plásticos. Un mercado principal para estos materiales esta en la madera sintética hecha de materiales plásticos reciclados y cargas y fibras naturales.