Una mirada "vertical" a los desarrollos en FLLS

Rick Lingle - Food & Beverage Packaging
3 de Diciembre 2010 

Los fabricantes de maquinaria divulgan las tendencias en embalaje de formar, llenar, sellar vertical que se centra en la sostenibilidad y desempeño mejorado. 

Altas exigencias se colocan en la maquinaria vertical de formar, llenar, sellar que debe ser rápida, eficiente y capaz de cambios de formato rápidos a través de un rango de estilos de bolsas usando películas cada vez mas delgadas. Aquí se muestra una bolsa de fondo plano hecha de una bobina, una de las variaciones de la popular bolsa doypack.

Quieres saber que esta pasando con la maquinaria vertical de formar, llenar, sellar? Preguntale a los que conocen la industria y los equipos desde adentro: los fabricantes de maquinaria. Esto fue lo que hicimos en Pack Expo, solicitamos a media docena de vendedores, sus puntos de vista.

De acuerdo con Ray Kondracki, gerente de marketing en Triangle Package Machinery, los envasadores estan buscando facilidad de operacion, cambio rapido de formato, facilidad de mantenimiento y programas de entrenamiento.

Y un monton de cosas mas.

Asumes que la velocidad es la reina? No tan rapido. Aun cuando continua habiendo necesidad por la velocidad, la velocidad pura parece estar en segundo plano porque adelante esta el conductor real: el desempeño.

“Estamos saliendo de un periodo de mas de 10 años en el cual ha habido una carrera por la velocidad", dice Ross Long, vice presidente de Kliklok-Woodman. “Mas recientemente se ha reconocido que la velocidad en si misma no es la meta, sino que la meta real es la Efectividad Total del Equipo (ETE). Los clientes piden desempeño consistente, repetible, de un producto a otro y de un operador a otro, de manera que se mantenga una alta ETE de turno a turno y de semana a semana." 

"Este mercado es todo acerca de como aumentar el desempeño y el costo de la propiedad, y tambien mantener el desperdicio al minimo," observa Shayne De la Force, gerente de marketing en TNA Solutions en Australia. 

La minimizacon del desperdicio sigue a la reduccion de la fuente como una estrategia sostenible. La reduccion de la fuente via menor espesor ha estado de moda por al menos 10 años, anota Michael Green, vice presidente de TNA Americas. "Se prefieren peliculas mas delgadas porque esos materiales pueden sellarse a velocidades mas altas, aunque ya estamos llegando a lo mas delgado y rapido que se puede," dijo el.

Las compañias buscando ahorros de materiales han tratado de acortar el ancho de los sellos, es aqui donde pequeñas reducciones por millones de bolsas en aplicaciones de alto volumen, arrojan toneladas de embalaje.

"El ancho estandar del sello en este mercado solia ser de 12 mm, luego fue 9 y mas recientemente rebajado a 7, aunque ya estamos viendo 6 mm," reporta Green. Eso es menos de 1/4" - y ya se escucha hablar de sellos de 1/8" de ancho.

Conforme las bobinas se adelgazan y los sellos se estrechan, mas escrutinio se dedica al sellado, incluyendo una tecnologia que esta apreciendo en las discusiones: sellado ultrasonico como alternativa al termosellado que es el estandar de la industria. (Ver "El sellado ultrasonico ofrece buenas vibraciones" mas abajo.)

La seleccion de la pelicula, incluyendo materiales renovables y biopeliculas es un factor de desempeño y opciones de maquinaria. 

"Los clientes se estan orientado hacia peliculas mas ecologicas, tratando de balancear las caracteristicas de barrera y la reduccion de la huella de carbono," dice Randy Blair gerente de desarrollo de producto de embalaje de snacks en Heat and Control. "Estas estructuras nuevas y en desarrollo requieren que el fabricante de bolsas tenga la habilidad para cambiar facil y rapidamente la temperatura, presion y tiempo de sellado."
Sin embargo, con excepciones infrecuentes, los materiales sostenibles quedan en las afueras del mercado.
"Estamos viendo poco movimiento en los materiales 'ecologicos' en este momento," observa John Spears gerente nacional de ventas de FLLSV, en HayssenSandiacre div. de Barry Wehmiller.
Paul Garms, gerente de marketing para maquinaria de envasado en Bosch Packaging Technology, concuerda: “Hay bastante interes en los biomateriales para FLLS pero actualmente no hay mucha necesidad." 

Garms opina qie los envasadores continuan dandole prioridad a las mejoras funcionales. Estas incluyen los servocontroles, construccion abierta para facilidad de acceso y mantenimiento y diseño lavable. Es deseable el diseño compacto; la reduccion de la altura de la maquina aumenta la velocidad, dijo el.

Los controles y comunicaciones mejorados van mano a mano con la funcionalidad de la maquina y la interoperabilidad relacionada con la conectividad Ethernet, protocolos estandarizados de comunicacion ISEE y electronica mejorada.

"Los clientes esta requiriendo informacion detallada de sus sistemas de empaque, incluyendo la supervision de los puntos de control y rapida notificacion de fallas," dijo Blair. "Cuando se entrega rapidamente la informacion detallada sobre desempeño y problemas, se pueden hacer ajustes rapidos para prevenir desperdicio y perdida de tiempo."
Tambien fundamental son las opciones de diferenciacion de producto via versatilidad en la maquinaria que forma esos empaques llamativos. "Los fabricantes de alta velocidad pueden hacer que sus equipos de desarrollo de empaques se adapten para cambiar los anaqueles de exhibicion con diferentes formatos," opina Spears.
Afortunadamente, los fabricantes de maquinas han dado un gran salto para hacer equipo adaptable a un rango de formatos. Por ejemplo, un fabricantes de bolsas produce tipo almohada, con fuelle, fondo cuadrado, sello esquinado, doypacks con zipper opcional; otro presenta 10 diferentes estilos. Una mas grande inversion paga dividendos mas adelante cuando el mercado - o el marketing . cambia su curso.
Flexibilidad para el empaque flexible? La encontraras en los sistemas verticales de formar, llenar, sellar de fabricantes de maquinaria que satisfacen el hambre creciente de los consumidores para alimentos embolsados.

El sellado ultrasonico ofrece buenas vibraciones  

Conjunto ultrasonico en una maquina vertical de formar, llenar, sellar. Foto cortesia de Herrmann Ultrasonics.

En respuesta a nuestra pregunta abierta respecto a tendencias para envasadoras VFLLS, Ray Kondriaki de Triangle respondio, "la tendencia mas grande que estamos vendo es la soldadura ultrasónica". El no es el unico en diferenciar esta subutilizada tecnologia como una que esta ganando fuerza en un mercaod dominado por años por el termosellado. Cinco vendedores de envasadoras FLLSV en Pack Expo demostraron la tecnologia.

Durante el sellado ultrasonico, ondas de sonido de alta fecuencia (en el rango de 20,000 a 40,000 por segundo) concentradas en un sustrato son convertidas en calor de friccion para crear un enlace molecular entre las capas de los polimeros. esencialmente, el sustrato se calienta de adentro hacia afuera en vez de fuera hacia adentro como sucede con el termosellado.
Bosch Packaging Technology, quienes han ofrecido sellado ultrasonico como opcional en sus embolsadoras durante varios años, considera los siguientes beneficios:

• Ideal para productos termosensibles

• El tiempo de sellado reducido aumenta la produccion de la maquina

• Menor ancho de sellado ahorra material de empaque

• El sellado a traves del producto - incluyendo liquidos - reduce el desperdicio de producto y empaque

Las bolsas CapriSun drink estan selladas ultrasonicamente, dice David Considine, gerente de ventas para embalaje en Hermann Ultrasonics, quienes suministran conjuntos de sellado para aplicaciones de empaque

Aunque el costo del sellado ultrasonico es alrededor de 6 veces mas que el de un conjunto de termosellado, Considine dice que el ultrasonico usa solo el 20 - 25 % de la energia de los selladores termicos.

Mas importantemente, hay tambien el potencial para usar estructuras menos complejas - y menos costosas - y reducir el espesor de la estructura, dice Considine.          

Una desventaja de la tecnologia es que los materiales de empaque ha sido desde hace mucho, diseñados para termosellado, no ultrasonido. Sin embargo, dice Kodracki, "conforme el uso de sellado ultrasonico sea mas deseable, las peliculas seran optimizadas para esta tecnologia. Esto significa que las peliculas seran mas delgadas o ellas pueden obviar las capas sellantes que las haran tambien mas sostenibles."