Embalajes alimenticios: seguros, eficientes, inteligentes y sostenibles

Embalajes modernos – piensan, recuerdan, prolongan la duración de los alimentos, pueden calentarse pulsando un botón, influyen en nuestros sentidos con el aspecto, el olor y el tacto y, en ocasiones, incluso pueden hablar. Actualmente, los embalajes del sector alimentario superan la función original de protección de los alimentos.

Los embalajes deben satisfacer, simultáneamente, múltiples exigencias: los deseos de marketing y distribución, normas legales sobre seguridad e higiene, exigencias de los consumidores como sostenibilidad o manejo más fácil y, al mismo tiempo, costes de producción, transporte y almacenamiento inferiores. Gracias a las máquinas más modernas con una técnica de accionamiento automática, controladas por sensor y microprocesador, materiales innovadores, que pueden fabricarse y eliminarse de forma sostenible, la industria de embalajes ha logrado convertir una idea de 6.000 años de antigüedad en un moderno producto de alta tecnología.

Primera premisa: Protección mediante el embalaje
El objetivo principal de todos los embalajes es, y sigue siendo, proteger el contenido durante el transporte y almacenamiento. Los embalajes evitan la entrada de suciedad o daños y protegen los alimentos de las influencias medioambientales nocivas como la luz, el aire o la humedad. Protegen del deterioro debido a microorganismos y evitan las pérdidas de sabor y vitaminas. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), en todo el mundo se pierden hasta 1.300 millones de toneladas de alimentos. Parte de los productos frescos se estropean durante el transporte, no se consumen correctamente o se consideran invendibles, porque no cumplen con las normas preestablecidas. Y con mucha frecuencia, los consumidores tiran alimentos todavía en buen estado por hacer superado su fecha de caducidad.

La iniciativa SAVE FOOD de la FAO, el programa medioambiental de las Naciones Unidas UNEP y la Feria de Düsseldorf, en cooperación con empresas, organizaciones e institutos de investigación líderes mundiales han intentado remediar esta situación durante un periodo de seis años. Su objetivo común era buscar soluciones para evitar pérdidas y desperdicio de alimentos a lo largo de toda la cadena de creación de valor. Para ello debe disponerse de la infraestructura adecuada, consultarse y adaptarse las normas y estándares para embalajes, realizarse aclaración y, no menos importante, trabajarse en el propio embalaje.

Por tercera vez consecutiva, la iniciativa marca con el congreso internacional de SAVE FOOD el comienzo de interpack, que se celebrará del 4 al 10 de mayo de 2017 en Düsseldorf, ofreciendo una plataforma apropiada y proporcionando diferentes actores de la economía, la ciencia, la política y la sociedad civil contra el desperdicio de alimentos. Dentro de la feria se celebra por segunda vez la exposición especial SAVE FOOD en el innovationparc, que desde 2008 asume decididamente en cada interpack un tema sectorial escogido.

La higiene no lo es todo, pero todo es nada sin higiene
La higiene es nuestra prioridad, principalmente para los embalajes alimentarios; especialmente, en los productos cárnicos y embutidos sensibles se aplican los máximos requisitos de higiene. Las líneas de alto rendimiento completas, incluidas picadoras de carne, dosificadoras y sistema de sellado de bandejas no solo ponen la atención en el rendimiento, la flexibilidad y la calidad del producto, sino especialmente en las interfaces, ya que tienen la máxima influencia en la productividad.

La responsabilidad de los alimentos seguros corresponde a la propia empresa. Son obligatorios controles higiénicos propios, pero todavía es más importante evitar posibles problemas de higiene desde el principio. Empezando por el diseño higiénico básico, pasando por los componentes que deben poder limpiarse sin esfuerzo, hasta la esterilización del aire ambiente mediante radiación UV de onda corta, las instalaciones muy modernas ofrecen los máximos niveles de higiene.

Especialmente en el campo del autoservicio, en los últimos años ha adquirido cada vez más importancia el embalaje skin (segunda piel), un embalaje de autoservicio compuesto por dos componentes, con bandeja de PP o CPET y lámina skin sellada. “La caducidad de los productos puede prolongarse considerablemente por medio de los embalajes al vacío de segunda piel (skin)“, explica Stefan Dangel, Director de ventas y marketing en Sealpac.

Figura 1: La caducidad de los productos puede prolongarse considerablemente con los embalajes al vacío de segunda piel (skin). Foto: Sealpac

El embalaje inteligente
La capacidad de innovación de la industria de los embalajes es enorme. Cuando se trata de las tecnologías de embalajes más modernas, no pueden obviarse la nanotecnología, la electrónica impresa u orgánica. Los envoltorios inteligentes que detectan el grado de frescura de los alimentos y en los que puede influirse selectivamente han dejado de ser una utopía desde hace tiempo.

Los embalajes activos regulan el grado de humedad, evitan la formación de gérmenes o incluso los exterminan selectivamente – por ejemplo, mediante el llamado absorbedor. El hierro prolonga la conservación de las bebidas sensibles al oxígeno, como la cerveza o los zumos. La sal común en el embalaje inhibe la formación de agua condensada y permite conservar más tiempo su buen aspecto, por ejemplo, a los champiñones, que normalmente cambian de color en poco tiempo. "La idea era desarrollar un embalaje que pudiera absorber y regular la humedad", explica la Dra. Cornelia Stramm del Fraunhofer Institut für Verfahrenstechnik und Verpackung IVV de Freising, al describir el enfoque del proyecto de investigación.

Figura 2: Si el exceso de humedad se absorbe, por ejemplo, mediante láminas absorbedoras especiales, se reduce el riesgo de formación de moho y gérmenes. Foto: Fraunhofer IVV

Frescor que puede apreciarse
Los modernos embalajes cuentan con sensores especiales que permiten ver si los alimentos son consumibles. Reaccionan cuando se desprenden determinadas sustancias o gases y lo indican mediante un cambio de color o fluorescencia. De este modo puede apreciarse a primera vista en qué estado se encuentran los alimentos. Uno de los motivos más frecuentes de deterioro de los mismos es la interrupción de la cadena de frío. Por medio de indicadores inteligentes de tiempo-temperatura puede ponerse de manifiesto, especialmente mediante el cambio de color.

La sostenibilidad como disciplina básica
Las exigencias de los consumidores hacia los embalajes alimentarios son altas. No solo la seguridad e higiene, sino también la sostenibilidad forman parte de los requisitos en el sector de embalajes. En primera instancia, los consumidores relacionan la sostenibilidad con temas como el reciclaje y la eliminación. La ampliación de los sistemas de retorno de envases y reciclaje, así como las condiciones claras han permitido que la reutilización de los embalajes se haya incrementado mucho en los últimos años. Principalmente en Europa se recicla cada vez más; hasta 2020 todos los estados de la UE deben reaprovechar la mitad del volumen de residuos que generen.

Además, para la valoración de los embalajes sostenibles tienen un papel importante el material utilizado y la cantidad empleada, así como el tamaño del embalaje en comparación con el contenido. Una tendencia clara del sector es el uso de materias primas regenerables. Éstas se utilizan en lugar de los materiales convencionales con el objetivo de lograr un mejor balance de CO2 y, con frecuencia se comunican como especialmente sostenibles. Sin embargo, las investigaciones indican que también los materiales convencionales como, por ejemplo, los plásticos clásicos, pueden ofrecer ventajas medioambientales si se considera todo el ciclo de vida de un producto – por ejemplo, con sistemas de reciclaje eficientes. Finalmente, la valoración de la solución más sostenible requiere una consideración integral de cada caso de aplicación, teniendo en cuenta los diferentes factores de todas las etapas de la cadena de creación de valor.

Embalaje 4.0
Además de exponerse a las expectativas de los consumidores, la industria de embalajes se expone también a las elevadas exigencias de sus clientes. El sector reacciona a los deseos de más flexibilidad y eficiencia, entre otras cosas, con una fábrica inteligente y conectada, donde la construcción de máquinas clásica se conecta eficientemente mediante sensores, software y servicios.

La industria 4.0 se ha convertido ya, desde hace mucho tiempo, en un estándar del sector alimentario y está relacionada estrechamente con la industria de componentes que puede considerarse como el precursor del avance tecnológico. En la exposición especial “components – special trade fair by interpack“ se presentan, además de la técnica de accionamiento, control y sensores más moderna, también productos para el procesamiento industrial de imágenes, la técnica de manejo, el software y la comunicación industrial, así como sistemas de automatización completos para máquinas de embalaje.

Las modernas instalaciones no solo pueden suministrar informaciones independientes sobre los estados del proceso y del sistema, sino comunicar entre sí y corregir autónomamente secuencias de proceso, donde es necesario. “Productos inteligentes controlan individualmente el propio proceso de producción. Todavía más: mediante la comunicación a través de la cadena de creación de valor puede comprenderse totalmente y sin fisuras el ciclo de vida de un producto. Son posibles modelos de negocio totalmente nuevos“, explica Hartmut Rauen, Subdirector general de VDMA.

Figura 3: Manejo intuitivo de la máquina con la IHM 4.0 de Bosch. Foto: Bosch

Un pionero del uso de estas avanzadas tecnologías es Bosch Packaging Technology, que tiene previsto después de interpack, que se celebrará en mayo de 2017, equipar todas las nuevas máquinas de proceso y de embalaje con la llamada interfaz hombre-máquina de la siguiente generación – HMI 4.0. Una novedad, entre otras, es el manejo intuitivo guiado con la tecnología multitáctil – similar a la de los smartphones o tabletas. El sistema informa inmediatamente las funciones incorrectas y proporciona información adicional sobre la causa posible y ayuda para solucionar fallos. “Se trata de una novedad revolucionaria“, afirma Stefan König, miembro del comité de dirección de división de Bosch Packaging Technology.

Figura 4: La industria 4.0 se ha convertido, desde hace mucho tiempo, en un estándar de la industria alimentaria. Las instalaciones inteligentes proporcionan más flexibilidad y eficiencia en el proceso de embalaje. Foto: Gerhard Schubert GmbH

Los embalajes son imprescindibles para las sociedades modernas. Esto es especialmente válido para los alimentos y se pone de manifiesto, principalmente, donde faltan – en los países en vías de desarrollo. Con frecuencia, los alimentos se estropean, entre otras cosas, por un embalaje deficiente o la falta del mismo para el transporte y almacenamiento, antes de llegar a los consumidores. En los países industrializados, a su vez, un embalaje no solo debe proteger bien, sino además tener un buen aspecto. Y debe destacar en las abarrotadas estanterías de los supermercados, ya que la mayoría de los clientes decide durante la compra qué producto se lleva realmente.

Figura 5: Los productos panificados se embalan con pinzas especiales. Foto: Gerhard Schubert GmbH 

Autor: Melanie Streich
Interpack 2017

Embalaje de Papel Sellado que no necesita pelicula plastica, facilita el reciclamiento

Se informa que el fabricante de maquinaria Bosch Packaging Technology y el proveedor de sustrato BillerudKorsnäs han desarrollado conjuntamente, el primer embalaje de papel sellado del mundo sin el uso de películas de polímero.

La nueva solución permite la producción de embalaje a prueba de polvo para productos secos tales como azúcar, granos, harina o polvos usando papel mono-material sostenible, que no contiene fracciones adicionales de polímero . Como resultado, los minoristas y los consumidores se benefician de los estantes limpios, alta protección de producto y la mejora de la calidad del producto. El especialista sueco en papel BillerudKorsnäs aporto sus conocimientos técnicos para la optimización de las propiedades mecánicas del papel, mientras que Bosch Packaging Technology demostró su competencia como un proveedor líder de tecnología de envasado.

El embalaje de papel se produce en la primera maquina de formar, llenar y sellar vertical (FLLSV) con el denominado modulo ZAP. El módulo permite el recubrimiento con el agente de sellado sobre un área de superficie mínima, preservando el carácter mono-material del papel. La solución se basa en el probado concepto de máquina "PME" de Bosch. La nueva solución combina esta tecnología con el papel Axello®ZAP de BillerudKorsnäs. "Este concepto revolucionario no habría sido implementado sin el esfuerzo de colaboración de ambas empresas. Juntos hemos desarrollado una solución que cambiará el mercado de los envases", dijo Joachim Dittrich, director de la división de productos de alimentos líquidos en Bosch Packaging Technology, responsable de la cartera de FLLSV ZAP.

Una gran oferta para los consumidores conscientes del medio ambiente
En comparación con el papel convencional, Axello®ZAP es sustancialmente más durable, al tiempo que conserva sus características y ventajas naturales de papel desde la fuente hasta el reciclaje. Las características sostenibles del material aumentan su atractivo para los consumidores conscientes del medio ambiente. Con el papel Axello®ZAP, BillerudKorsnäs ha desarrollado un nuevo mejor material de embalaje, el cual resiste de forma confiable los requisitos mecánicos más fuertes en el procesamiento. "La combinación de la fuerza, la flexibilidad y la rigidez del papel Axello®ZAP encaja perfectamente con la tecnología de Bosch," dice Ole Paulussen, ventas Dir.-BillerudKorsnäs.

Más flexibilidad para formatos y estilos de empaque
Hasta ahora, la producción de envases de papel mono-material era sólo posible con bolsas prefabricadas pegados o bolsas de papel formadas en la tecnología de rueda de mandril. El concepto FLLSV, más flexible en cuanto a formatos y estilos de empaque y por lo tanto muy popular en el mercado, hasta ahora sólo permitía la producción de bolsas utilizando una película de polímero o papel estucado. Con el Modulo ZAP de Bosch, ahora es posible procesar el papel mono-material en la tecnología FLLSV con sellado hermético al polvo. El secreto está en las características del papel Axello®ZAP, que fue desarrollado especialmente para esta aplicación, así como el Modulo ZAP, el cual aplica una cantidad mínima del agente de sellado durante el proceso de Embalaje para permitir el termosellado del papel en la máquina FLLSV.

Revolución en el mercado de alimentos secos
La solución satisface la creciente demanda de envases sostenibles para los alimentos secos, tales como azúcar, harina, granos y polvos. Por otra parte, la máquina es fácil de usar y permite estilos de envasado versátiles, incluyendo almohada, y bolsas con pliegues y de fondo de bloque con cierre de cubierta a dos aguas o plano. "Estamos seguros de que nuestra solución, con el apoyo de varios años de desarrollo, no sólo responde a los desafíos de hoy en día para nuestros clientes, sino que también les da la posibilidad de entrar en completamente nuevos mercados y áreas de aplicación utilizando envases sostenibles," dice Marcus Velezmoro, las ventas responsable de la cartera FLLSV ZAP en Bosch Packaging Technology.

Mas info: www.sealedpaperpackaging.com

Converting Quarterly
25 Agosto 2016

Una mirada "vertical" a los desarrollos en FLLS

Rick Lingle - Food & Beverage Packaging
3 de Diciembre 2010 

Los fabricantes de maquinaria divulgan las tendencias en embalaje de formar, llenar, sellar vertical que se centra en la sostenibilidad y desempeño mejorado. 

Altas exigencias se colocan en la maquinaria vertical de formar, llenar, sellar que debe ser rápida, eficiente y capaz de cambios de formato rápidos a través de un rango de estilos de bolsas usando películas cada vez mas delgadas. Aquí se muestra una bolsa de fondo plano hecha de una bobina, una de las variaciones de la popular bolsa doypack.

Quieres saber que esta pasando con la maquinaria vertical de formar, llenar, sellar? Preguntale a los que conocen la industria y los equipos desde adentro: los fabricantes de maquinaria. Esto fue lo que hicimos en Pack Expo, solicitamos a media docena de vendedores, sus puntos de vista.

De acuerdo con Ray Kondracki, gerente de marketing en Triangle Package Machinery, los envasadores estan buscando facilidad de operacion, cambio rapido de formato, facilidad de mantenimiento y programas de entrenamiento.

Y un monton de cosas mas.

Asumes que la velocidad es la reina? No tan rapido. Aun cuando continua habiendo necesidad por la velocidad, la velocidad pura parece estar en segundo plano porque adelante esta el conductor real: el desempeño.

“Estamos saliendo de un periodo de mas de 10 años en el cual ha habido una carrera por la velocidad", dice Ross Long, vice presidente de Kliklok-Woodman. “Mas recientemente se ha reconocido que la velocidad en si misma no es la meta, sino que la meta real es la Efectividad Total del Equipo (ETE). Los clientes piden desempeño consistente, repetible, de un producto a otro y de un operador a otro, de manera que se mantenga una alta ETE de turno a turno y de semana a semana." 

"Este mercado es todo acerca de como aumentar el desempeño y el costo de la propiedad, y tambien mantener el desperdicio al minimo," observa Shayne De la Force, gerente de marketing en TNA Solutions en Australia. 

La minimizacon del desperdicio sigue a la reduccion de la fuente como una estrategia sostenible. La reduccion de la fuente via menor espesor ha estado de moda por al menos 10 años, anota Michael Green, vice presidente de TNA Americas. "Se prefieren peliculas mas delgadas porque esos materiales pueden sellarse a velocidades mas altas, aunque ya estamos llegando a lo mas delgado y rapido que se puede," dijo el.

Las compañias buscando ahorros de materiales han tratado de acortar el ancho de los sellos, es aqui donde pequeñas reducciones por millones de bolsas en aplicaciones de alto volumen, arrojan toneladas de embalaje.

"El ancho estandar del sello en este mercado solia ser de 12 mm, luego fue 9 y mas recientemente rebajado a 7, aunque ya estamos viendo 6 mm," reporta Green. Eso es menos de 1/4" - y ya se escucha hablar de sellos de 1/8" de ancho.

Conforme las bobinas se adelgazan y los sellos se estrechan, mas escrutinio se dedica al sellado, incluyendo una tecnologia que esta apreciendo en las discusiones: sellado ultrasonico como alternativa al termosellado que es el estandar de la industria. (Ver "El sellado ultrasonico ofrece buenas vibraciones" mas abajo.)

La seleccion de la pelicula, incluyendo materiales renovables y biopeliculas es un factor de desempeño y opciones de maquinaria. 

"Los clientes se estan orientado hacia peliculas mas ecologicas, tratando de balancear las caracteristicas de barrera y la reduccion de la huella de carbono," dice Randy Blair gerente de desarrollo de producto de embalaje de snacks en Heat and Control. "Estas estructuras nuevas y en desarrollo requieren que el fabricante de bolsas tenga la habilidad para cambiar facil y rapidamente la temperatura, presion y tiempo de sellado."
Sin embargo, con excepciones infrecuentes, los materiales sostenibles quedan en las afueras del mercado.
"Estamos viendo poco movimiento en los materiales 'ecologicos' en este momento," observa John Spears gerente nacional de ventas de FLLSV, en HayssenSandiacre div. de Barry Wehmiller.
Paul Garms, gerente de marketing para maquinaria de envasado en Bosch Packaging Technology, concuerda: “Hay bastante interes en los biomateriales para FLLS pero actualmente no hay mucha necesidad." 

Garms opina qie los envasadores continuan dandole prioridad a las mejoras funcionales. Estas incluyen los servocontroles, construccion abierta para facilidad de acceso y mantenimiento y diseño lavable. Es deseable el diseño compacto; la reduccion de la altura de la maquina aumenta la velocidad, dijo el.

Los controles y comunicaciones mejorados van mano a mano con la funcionalidad de la maquina y la interoperabilidad relacionada con la conectividad Ethernet, protocolos estandarizados de comunicacion ISEE y electronica mejorada.

"Los clientes esta requiriendo informacion detallada de sus sistemas de empaque, incluyendo la supervision de los puntos de control y rapida notificacion de fallas," dijo Blair. "Cuando se entrega rapidamente la informacion detallada sobre desempeño y problemas, se pueden hacer ajustes rapidos para prevenir desperdicio y perdida de tiempo."
Tambien fundamental son las opciones de diferenciacion de producto via versatilidad en la maquinaria que forma esos empaques llamativos. "Los fabricantes de alta velocidad pueden hacer que sus equipos de desarrollo de empaques se adapten para cambiar los anaqueles de exhibicion con diferentes formatos," opina Spears.
Afortunadamente, los fabricantes de maquinas han dado un gran salto para hacer equipo adaptable a un rango de formatos. Por ejemplo, un fabricantes de bolsas produce tipo almohada, con fuelle, fondo cuadrado, sello esquinado, doypacks con zipper opcional; otro presenta 10 diferentes estilos. Una mas grande inversion paga dividendos mas adelante cuando el mercado - o el marketing . cambia su curso.
Flexibilidad para el empaque flexible? La encontraras en los sistemas verticales de formar, llenar, sellar de fabricantes de maquinaria que satisfacen el hambre creciente de los consumidores para alimentos embolsados.

El sellado ultrasonico ofrece buenas vibraciones  

Conjunto ultrasonico en una maquina vertical de formar, llenar, sellar. Foto cortesia de Herrmann Ultrasonics.

En respuesta a nuestra pregunta abierta respecto a tendencias para envasadoras VFLLS, Ray Kondriaki de Triangle respondio, "la tendencia mas grande que estamos vendo es la soldadura ultrasónica". El no es el unico en diferenciar esta subutilizada tecnologia como una que esta ganando fuerza en un mercaod dominado por años por el termosellado. Cinco vendedores de envasadoras FLLSV en Pack Expo demostraron la tecnologia.

Durante el sellado ultrasonico, ondas de sonido de alta fecuencia (en el rango de 20,000 a 40,000 por segundo) concentradas en un sustrato son convertidas en calor de friccion para crear un enlace molecular entre las capas de los polimeros. esencialmente, el sustrato se calienta de adentro hacia afuera en vez de fuera hacia adentro como sucede con el termosellado.
Bosch Packaging Technology, quienes han ofrecido sellado ultrasonico como opcional en sus embolsadoras durante varios años, considera los siguientes beneficios:

• Ideal para productos termosensibles

• El tiempo de sellado reducido aumenta la produccion de la maquina

• Menor ancho de sellado ahorra material de empaque

• El sellado a traves del producto - incluyendo liquidos - reduce el desperdicio de producto y empaque

Las bolsas CapriSun drink estan selladas ultrasonicamente, dice David Considine, gerente de ventas para embalaje en Hermann Ultrasonics, quienes suministran conjuntos de sellado para aplicaciones de empaque

Aunque el costo del sellado ultrasonico es alrededor de 6 veces mas que el de un conjunto de termosellado, Considine dice que el ultrasonico usa solo el 20 - 25 % de la energia de los selladores termicos.

Mas importantemente, hay tambien el potencial para usar estructuras menos complejas - y menos costosas - y reducir el espesor de la estructura, dice Considine.          

Una desventaja de la tecnologia es que los materiales de empaque ha sido desde hace mucho, diseñados para termosellado, no ultrasonido. Sin embargo, dice Kodracki, "conforme el uso de sellado ultrasonico sea mas deseable, las peliculas seran optimizadas para esta tecnologia. Esto significa que las peliculas seran mas delgadas o ellas pueden obviar las capas sellantes que las haran tambien mas sostenibles."

Una nueva generación de embalajes: Ninguna oportunidad para los falsificadores farmacéuticos

Las falsificaciones de medicamentos aumentan rápidamente. En Alemania, uno de cada veinte medicamentos está adulterado. Por lo tanto, los investigadores desarrollan sellos de autenticidad y códigos de seguridad destinados a hacer inconfundibles los embalajes de medicamentos.

Cuando se compran las grageas para el resfriado “Sinupret” del laboratorio farmacéutico Bionorica, puede apreciarse en la caja una nueva estampación tridimensional y visualmente variable, que al inclinarse crea un efecto de relieve. Este medicamento vegetal ha sido imitado con frecuencia. Por ello, Bionorica contrató a Giesecke & Devrient, un fabricante especializado en papel moneda de Múnich, que diseñó el elemento de seguridad en relieve de Sinupret. La empresa Artur Theis, una filial del Grupo Edelmann, desarrolló el proceso de fabricación para el nuevo embalaje. El distintivo es impreso y estampado por Braun Pharmadruck en Bitterfeld, otra filial de Edelmann. Sinupret, un producto de gran venta en el mercado de los productos para el resfriado, es sólo el principio: hasta finales de 2011, Bionorica desea imprimir el nuevo sello de calidad en todas sus series de productos. “Con esta iniciativa queremos ofrecer la máxima seguridad a los farmacéuticos y a los consumidores”, afirma el director de la empresa Michael Popp.

Cuando se tienen problemas de falsificaciones es necesario hacer los productos inconfundibles. Esto es especialmente aplicable al sector farmacéutico. “El peligro debido a medicamentos falsificados aumenta”, afirma Ulrike Holzgrabe, de Deutsche Pharmazeutische Gesellschaft (DphG). El problema principal no es sólo que los fabricantes farmacéuticos tengan anualmente pérdidas de miles de millones debido a la piratería de los productos, sino también el peligro que representa para la salud e incluso para la vida de los pacientes desprevenidos.

Internet como punto débil
Según datos de la UE de 2009, la aduana alemana retiró de circulación 11,5 millones de medicamentos falsificados, un 30% más que en el año anterior. Un estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que en las supuestamente seguras regiones de Europa y los EE.UU. los medicamentos falsificados representan hasta un 10% del total. Según la Sra. Holzgrabe, en Alemania la falsificación se sitúa en torno al 5%. “Y esto sólo es la punta del iceberg”, opina esta experta. La venta por correo ofrece el mejor campo de actuación para los criminales. De esta actividad existe un boom en Alemania: El pasado año, la venta de medicamentos sin receta de venta en farmacias aumentó en un 25% aprox. según la empresa de investigación de mercado ACNielsen. Uno de cada cuatro alemanes, según la empresa de asesoramiento GfK (Centro de investigación del consumidor), compra ahora medicamentos a través de esta vía. Para los consumidores, cada vez resulta más difícil diferenciar los proveedores farmacéuticos por correspondencia serios de los ilegales. Las compras de prueba realizadas por el Laboratorio Central de los Farmacéuticos Alemanes confirman unos índices de falsificación del 50% en medicamentos vendidos, por ejemplo, por proveedores ilegales a través de Internet.

“Por lo tanto, los fabricantes farmacéuticos están abiertos a tratar el tema de la seguridad contra falsificaciones”, afirma la Sra. Holzgrabe. Las empresas persiguen dos objetivos: En primer lugar, los consumidores finales deben poder comprobar si tienen un producto original en la mano. Y en segundo lugar, los expertos deben poder detectar las falsificaciones mediante controles. Entre las empresas más activas, además del especialista en plantas medicinales Bionorica, se incluye también Bayer Healthcare, cuyos productos se incluyen entre los más falsificados del mundo. Por ello, el grupo explica en una página de Internet propia (www.vorsicht-faelschung.de), cómo pueden diferenciar los pacientes los preparados originales de Bayer de las imitaciones. En el futuro, Bayer Healthcare desea dotar además sus embalajes de medicamentos de características seguras contra falsificaciones. La empresa de Leverkusen también ha contratado para ello a Artur Theis. “Nuestra tarea consiste en aplicar las características para la fabricación de las cajas y prepararlas para la producción en serie”, explica Ulrich Dörstelmann, Director del Departamento de Seguridad contra Falsificaciones en la filial de Edelmann.

El modelo de la impresión de papel moneda
Artur Theis está considerada en Alemania como el especialista en cajas inimitables. En su fábrica de Wuppertal, ampliada hasta convertirla en una empresa de seguridad contra falsificaciones, existen las condiciones que hay en una imprenta de papel moneda: las personas entran en el Departamento de Producción a través de un único control de acceso, las zonas de seguridad están prohibidas para la mayor parte de los empleados, todos los procesos se documentan con precisión y se archivan. Toda esta meticulosidad es única hasta ahora en la industria de embalajes alemana. El resultado de la cooperación con Bayer Healthcare, según Dörstelmann, es una especie de imagen lenticular que los falsificadores no pueden reproducir. “Combinamos la técnica de impresión y estampado y aprovechamos los colores de seguridad UV”.

Sin embargo, la UE requiere de la industria farmacéutica un paso más para proporcionar una mayor seguridad. El Comisario de Industria Günter Verheugen anunció para 2011 un procedimiento unificado a nivel de la UE en la lucha contra las falsificaciones de medicamentos. En 2008, la Comisión propuso que los embalajes de medicamentos se protejan con un símbolo de seguridad y debe poder trazarse su camino desde el punto de venta hasta la fábrica. La OMS apoya también la señalización segura contra falsificaciones. Por lo tanto, los fabricantes farmacéuticos promueven una justificación electrónica del origen en forma de un sistema Track and Trace, con cuya ayuda puede seguirse sin lagunas la cadena de suministro.

Para comprobar de forma demostrativa las soluciones de codificación e identificación, la Asociación Europea de la Industria Farmacéutica (EFPIA) puso en marcha en Suecia un proyecto piloto en septiembre de 2009. Durante algunas semanas, los embalajes de medicamentos para 25 farmacias de la región de Estocolmo se dotaron de un código Datamatrix bidimensional. En él pueden incluirse más informaciones que en un simple código de barras. En el proyecto sueco, además del número de artículo contenía también un número de lote, la fecha de caducidad y el número de serie. Los farmacéuticos leían el código con un escáner y lo comparaban directamente con una entrada en la base de datos. El control dura pocos segundos, por lo que las falsificaciones se detectan inmediatamente. El cliente recibía sus medicamentos sólo después de la comprobación de seguridad. Se comprobaron siguiendo este sistema unos 100.000 embalajes de medicamentos con gran éxito según EFPIA.

Comprobación del origen mediante escáner
Por ello, los expertos cuentan con que Track and Trace se aplicará pronto en toda Europa. “El paquete farmacéutico de la UE podría convertirse en ley antes del fin de 2010”, afirma Dörstelmann. Los constructores de máquinas e instalaciones estarían perfectamente preparados para un cambio. Por ejemplo, Optima Group Pharma de Schwäbisch Hall, en Suabia, especializada en el llenado y cierre de jeringuillas y ampollas, ofrece ya soluciones Track and Trace adaptadas a los deseos de los clientes para fabricantes farmacéuticos. “Las jeringuillas listas para su uso  se almacenan y transportan en nidos especiales en cajas de plástico, los llamados tubs. Nuestras máquinas identifican los contenedores de modo que puedan trazarse en cualquier momento”, explica el portavoz de la empresa, Henning Felix. También Bosch Packaging Technology, que ofrece para la industria farmacéutica tecnología de llenado, proceso y embalaje, posee en su gama de productos máquinas para la señalización y trazado. Daniel Sanwald, Director de Producto de Bosch, explica la función de los módulos de rotulación del modo siguiente: Por medio de un sistema de cinta se pasan a través de una impresora hasta 400 cajas por minuto a gran velocidad, donde se imprime el código Datamatrix con número de fabricante, fecha de caducidad y número de serie. Seguidamente, una cámara comprueba y verifica el código. Finalmente, los datos se guardan en un servidor central enorme, desde donde pueden recuperarse siempre que se desee. Si en una farmacia aparece un producto que no puede identificarse claramente, es que debe ser falso. “Cuando Track and Trace sea obligatorio, tendrán que actualizarse miles de líneas de producción. Creemos que existe un potencial de mercado enorme para nuestra técnica”, afirma Sanwald. En interpack 2011, el evento mundial más importante del sector de los embalajes, los constructores presentarán del 12 al 18 de mayo de 2011 sus soluciones Track and Trace.

También los fabricantes de embalajes de calidad experimentarán una gran demanda cuando llegue la ofensiva de seguridad de los fabricantes farmacéuticos. Para ahorrar costes en tiempos de crisis, muchas empresas han comprado en China embalajes y componentes de embalajes para sus medicamentos. El inconveniente es que con frecuencia son de peor calidad lo que, por ejemplo, en los pulverizadores dosificadores, catéteres o bombas, hace que no funcionen correctamente o se estropeen rápidamente. “Si se da prioridad a la protección de los pacientes y se desea apostar claramente por la calidad, en el futuro dejarán de usarse estos productos”, afirma Peter Rösch, Director de Ventas del fabricante de bombas pulverizadoras Aero Pump de Hochheim am Main. Asimismo, cree que existe un gran mercado para los productos de calidad de su empresa: “Concedemos gran valor a la exactitud dimensional y precisión e invertimos mucho en aseguramiento de la calidad e innovaciones”, afirma el Sr. Rösch. También Aero Pump presentará sus novedades en interpack.

Un medicamento con característica de seguridad, código y embalaje de calidad debería dejar de interesar a los falsificadores. Pero el camino hacia la máxima protección de los pacientes está todavía lleno de obstáculos. Para actualizar las líneas de embalajes son necesarias inversiones enormes. Esto podría impedir la rápida actuación de las empresas farmacéuticas. Aún si la UE aprueba su paquete farmacéutico rápidamente, su implantación debería durar algunos años. También falta por determinar cómo y dónde deben almacenarse todos los datos en un Track and Trace de toda Europa. ¿Existirán varios servidores descentralizados o uno central? “Para ello es necesario que uno sea el propietario. Esto plantea una pregunta difícil: ¿Quién confía en quién?”, afirma el Sr. Sanwald, Director de Bosch.