Maquinaria de Embalaje Flexible

Muchas maquinas están disponibles para manejar materiales de embalaje flexible. Ellas entran en varias clasificaciones generales:

• Formadoras, llenadoras, selladoras, verticales FLLSV
• Formadoras, llenadoras, selladoras horizontales, FLLSH
• Envasadoras de atmósfera modificada y vacío
• Llenadoras de bolsas preformadas
• Envolvedoras tipo almohada (flow packs)
• Sobreenvolvedoras

La elección de una maquina dependerá del tipo y materiales del empaque, así como de las características del producto.

Si el producto es seco y de caída libre, generalmente la mejor elección es la FLLSV. Aquí, una película se desenrolla sobre un hombro formador que convierte la película plana en un tubo con los dos lados de la bobina sobresaliendo. Un termosellador vertical sella estos dos bordes conforme el material avanza. El producto, alimentado al tubo desde un dosificador volumétrico o gravimétrico colocado encima, cae dentro del empaque parcialmente formado, el cual es luego sellado transversalmente para terminar la bolsa y retirarlo de la bobina. 

El sello final no solo forma el cierre del empaque lleno sino también el sello de fondo de la próxima bolsa. Es interesante notar que los sellos transversales se hacen a través de un material que tiene de dos a cuatro espesores, estos últimos en el área de la costura vertical trasera.

Ahora existen variaciones de este método de fabricacion de empaques que incluyen las bolsas parables que se pueden hacer con fuelles de fondo o fondo plano, formas rectilíneas o tetrahédricas. Las bolsas parables se usan cada vez mas para envasado de líquidos y se han introducido para bebidas, principalmente pare reducir el peso de la carga y el volumen de los envases desechados.

También, hay maquinas que pueden insertar y sellar una boquilla dentro de una bobina dentro de una maquina FLLSV conforme se va formando en una bolsa. Estas son relativamente grandes bolsas almohada usadas para tamaños institucionales de condimentos líquidos o salsas. Las bolsas preformadas con boquillas insertadas se usan en el embalaje bolsa en caja (bag in box), donde bolsas aun mas grandes para alimentos y productos químicos se insertan en cajas corrugadas o tambores.

Una maquina vertical que acomoda dos bobinas se prefiere generalmente para líquidos, porque los sellos son hechos a través de solo dos espesores de material y hay menos oportunidad para las fugas. Pero maquinas de dos bobinas también se usan para polvos de caída libre, los cuales se ponen en bolsas pequeñas. en este tipo de equipo, las dos bobinas se desenrollan y se juntan cara a cara. Selladores de rodillos verticales forman una serie de canales en las películas para el llenado con tubos posicionados en el centro de cada uno.

Después del llenado y mas allá de los extremos de los tubos de llenado, una barra selladora rotativa crea los sellos transversales para completar las bolsas llenas. Un conjunto de cuchillas de corte pueden dividir las bolsas en tiras verticales. Cuchillas transversales colocadas en las barras selladoras rotativas pueden formar tiras horizontales o cortar bolsas individuales de la bobina. Cuchillas perfora se pueden posicionar sea horizontal o verticalmente o ambas direcciones para grupos de bolsas juntas, particularmente usadas para bolsas de baja dosificación. Las bolseras verticales también pueden envasar en atmósfera modificada retirando el aire y reemplazándolo con gas inerte para aumentar la estabilidad del producto y su vida de anaquel.

Otro enfoque de formación de bolsas para productos líquidos y en polvo es la maquina horizontal/vertical que avanza en dirección horizontal a través del formado, llenado, sellado y corte de la bobina. en estas maquinas, se pueden crear bolsas a velocidades de mas de 400 por minuto. En una maquina con acciones similares, pequeñas bolsas para condimentos se pueden hacer a velocidades mayores a 1000 por minuto.

Para productos sólidos, hay bolseras horizontales de una o dos bobinas. En los diseños de una bobina, la película es doblada y el producto se inserta en el doblez. esta maquinas puede ser automáticas o semiautomáticas y usadas con una película con doblez central para envasar una variedad de productos planos a velocidades moderadas. Las maquinas de dos bobinas donde la bobina de arriba se baja para juntarse con la abajo después que los productos han sido colocados en posición, son automáticas y relativamente rápidas.

En adición a las maquinas horizontales para este propósito, hay también un grupo de maquinas verticales que son muy económicas en espacio usado y permiten que los productos sean colocados dentro de una abertura de una lamina con doblez central, la cual es luego indexada hacia abajo para cerrar la costura lateral y cortar los empaques individuales.

Hay aun otra maquina bolsera, que se llama envolvedora tipo almohada (flow packer) la cual hace una bolsa tipo almohada en movimiento continuo. es ampliamente usada para embalaje de alta velocidad de galletas y dulces así como otros productos de mayor volumen tanto alimenticios como no alimenticios.

Las bolsas preformadas son mas caras, pero en algunos casos, su uso es mas practico. Ellas pueden ser la respuesta si el volumen es moderado, la velocidad de la operación no requiere equipo automático, hay cambios constantes de producto, o la naturaleza del producto no se presta para maquinaria sofisticada. ha una variedad de alimentadores baratos de bolsas que pueden indexar una bolsa individual dentro de una estación de llenado, abrirla con un golpe de aire para llenado manual y luego sellar el sello de tope.

Hay también maquinas rotativas que incorporan un numero de estaciones con alimentación automática de bolsas que se pueden usar para llenado manual o automático a mayores velocidades.