Nuevo estudio refuta el impacto ambiental negativo del embalaje plástico

El embalaje ha sido el cabeza de turco favorito de los ecologistas. Pero un nuevo informe muestra que reemplazar el plástico con otros materiales tendría efectos ambientales adversos generalizados.

Foto: Sacmi

El embalaje ha sido observado más que cualquier otro segmento de la industria de los plásticos. No en vano, ya que es omnipresente. He estado alrededor el tiempo suficiente para recordar dónde empezó todo: a fines de la década de 1980 con el envase abisagrado (clamshell) de hamburguesa (que, irónicamente, para mi recuerdo, fue reemplazada por una envoltura recubierta por extrusión). Desde entonces, los ambientalistas han puesto sus miras en PS espumado, bolsas, botellas de PET (el último reclamo es que los fragmentos de PET de las botellas se están introduciendo en el suministro de alimentos) y últimamente, los sorbetes.

Teniendo eso en cuenta, los procesadores y los propietarios de sus marcas podrían querer revisar un nuevo estudio publicado el mes pasado por la División de Plásticos del American Chemistry Council (ACC). Preparado por Franklin Associates y titulado Impactos en el ciclo de vida de los envases de plástico en comparación con los sustitutos en EUA y Canadá: Análisis teórico de sustitución, el estudio de 172 pg concluyó que reemplazar el plástico con materiales alternativos en las aplicaciones de embalaje causaría aumentos en el uso de energía, consumo de agua y residuos sólidos, así como el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), acidificación, eutrofización y el agotamiento de la capa de ozono. El informe se centró en seis categorías de embalaje: tapas y cierres, envases de bebidas, film estirable y retráctil, bolsas de transporte, otros empaques rígidos y otros empaques flexibles

"Este informe se basa en datos establecidos sobre la energía y los beneficios de GEI de los plásticos, en comparación con las alternativas", dijo Steve Russell, vicepresidente de plásticos para ACC. "Este amplía nuestra comprensión de los beneficios ambientales críticos más allá de la energía y destaca indicadores ambientales clave como el uso del agua y la generación de desechos".

El estudio amplía un informe de 2014 que utilizó la metodología de evaluación del ciclo de vida para evaluar el consumo de energía y el potencial de emisiones de GEI de las mismas seis categorías de envases de plástico producidos y vendidos en EUA y Canadá en relación con los envases alternativos.

Viendo solo los datos de EUA, cuando se comprara con las alternativas, la producción, el uso y la eliminación de envases de plástico en las seis áreas estudiadas se ahorra por año:

• Suficiente energía para alimentar a 18 millones de vehículos de pasajeros;
• Agua suficiente para llenar 461,000 piscinas olímpicas;
• Desperdicio equivalente al peso de 290,000 Boeing 747s;
• El potencial de acidificación de 292.000 vagones de carbón.

“Los hallazgos desafían las percepciones erróneas comunes sobre los plásticos y subrayan que el plástico es un material versátil y eficiente que está ayudando a resolver algunos de nuestros mayores desafíos ambientales. Sin embargo, no podemos darnos cuenta de sus beneficios completos si no trabajamos hacia mejores soluciones para el final de la vida útil ", dijo Russell. ACC y los productores de resinas de América del Norte establecieron el objetivo de que el 100% de los envases de plástico se reutilizarán, reciclarán o recuperarán para el año 2040. Cumplir con este objetivo y eliminar los desechos plásticos en nuestro océano mejorará aún más el desempeño ambiental de los envases plásticos. "Todos queremos un mundo sin contaminación plástica, pero no quisiéramos un mundo sin plástico".

Llámenme ingenuo, pero creo que el problema que la mayoría de los grupos ambientales tienen con los plásticos es emocional. Se basa en el miedo y en la percepción de que "Bueno, si se trata de productos químicos, tiene que ser malo". Una forma de combatir el miedo es con los hechos. Si tu sirves al mercado de embalaje, puede que desees descargar el estudio y echar un vistazo. Pruebe esta URL corta: short.ptonline.com/ACC.

Jim Callari
Editorial Director, Plastics Technology
30 Noviembre 2018