Sostenibilidad: un motor crítico del mercado de los plásticos.

Alentados por las imágenes del parche de basura del Gran Pacífico - una creciente acumulación de residuos plásticos flotantes en el océano que se estima que son más grandes que Francia y que pesan más de 270,000 TM, muchos consumidores globales se han vuelto cada vez más francos sobre el uso y el reciclaje de plásticos. Algunos consumidores están presionando para que se prohíban los plásticos, especialmente los plásticos de un solo uso, otros optan por sustituir productos para minimizar los residuos de plásticos, y otros están haciendo ambas cosas.

Los datos compartidos tanto por la Fundación Ellen MacArthur como por el Foro Económico Mundial estiman que habrá más plástico que peces en el océano para 2050. The Ocean Cleanup, una organización de tecnología ambiental, estima que 8 millones de TM de desechos plásticos se agregarán a los océanos del mundo anualmente, gran parte de esto de los ríos y residuos plásticos y municipales mal administrados de Asia. La agencia sin fines de lucro calcula que la cantidad de residuos plásticos que se agregará a los océanos del mundo casi se duplicará para 2025.

Si bien se espera que el reciclaje desempeñe un papel central en la resolución del problema de los residuos plásticos, las iniciativas hasta ahora han sido en gran medida ineficaces. Se estima que solo alrededor del 4% de los envases de plástico utilizados a nivel mundial se entregan en última instancia a las plantas de reciclaje, mientras que un tercio se deja en varios ecosistemas, y el 40% termina en vertederos.

Evolución de los enfoques de la sostenibilidad.
Se está desarrollando un cambio claro en el enfoque hacia la sostenibilidad, a medida que el movimiento pasa del modo reactivo al modo proactivo. En la fase reactiva, el objetivo era prevenir la basura y centrarse en los residuos plásticos. A partir de entonces, el enfoque se trasladó a la eliminación gestionada de desechos plásticos mediante incineración, vertedero, exportación y reciclaje. Ahora, el énfasis se esta moviendo hacia la circularidad, a menudo descrita como una economía circular, en la cual el productor se convierte en un participante en la cuidadosa gestión y reutilización del plástico y la reducción de los residuos finales.

La Responsabilidad Extendida del Productor (REP) es un claro ejemplo de la participación del productor en el movimiento de sostenibilidad. La REP esencialmente cobra tarifas por el embalaje y ciertos productos plásticos que pagan los fabricantes. Estas tarifas se utilizan para desarrollar infraestructura de reciclaje y fomentar el reciclaje de contenido. Las políticas de REP actualmente están vigentes o están dirigidas a la implementación a corto plazo en Europa, América del Norte, China e India. Actualmente no hay programas de REP de embalaje en vigor en EUA, aunque esperamos que los programas se adopten para 2025.

Europa utiliza un enfoque múltiple de la circularidad al establecer objetivos para el reciclaje plástico y permitir el cumplimiento a través de la REP. Las iniciativas recientes incluyen un marco legislativo para exigir el cumplimiento, incluida la tributación, y un mecanismo de certificación para el diseño ecológico. Un nuevo estándar fomentará los diseños de productos que no se basen únicamente en la funcionalidad, el desempeño o el costo, sino en la circularidad. Con esta norma, los productos serán 100% reciclables.

Se están implementando globalmente políticas agresivas diseñadas para limitar el embalaje plástico de un solo uso y definir objetivos específicos relacionados con el reciclaje de plásticos. Por ejemplo, la Unión Europea ha establecido un objetivo común para el reciclaje del 50% del embalaje plástico para 2025 y del 55% para 2030. En la India, el gobierno anunció una iniciativa para eliminar todo el embalaje de un solo uso para 2022. Además, la ciudad de Mumbai implementó una prohibición total de los plásticos de un solo uso. Los residentes atrapados usando bolsas, tazas o botellas de plástico enfrentan multas de hasta 25,000 rupias (£ 276) y tres meses en la cárcel.

Impacto en las inversiones de hoy y de mañana.
Esperamos que la tendencia hacia una mayor sostenibilidad en la industria continúe, lo que ciertamente es un desarrollo positivo. Pero el ritmo del cambio, la perspectiva de mayores regulaciones, incluidas las prohibiciones, y la negativa por parte de los consumidores al uso de ciertos productos de plástico para uso final están creando un riesgo de inversión significativo e incertidumbre en el mercado. Esto es especialmente importante para los productores de plásticos, procesadores y empresas de embalaje de consumo, quienes deben invertir ahora para el futuro. Adicionalmente, los municipios y los gobiernos también tienen la tarea de invertir para el crecimiento. Ellos deben asegurarse de tener una infraestructura de reciclaje integral que sea óptima, que cumpla con las expectativas de los constituyentes y que esté adecuadamente financiada. Esto requiere una planificación tremenda y una visión de múltiples capas.

En un esfuerzo por mejorar la comprensión de este movimiento multifacético de rápido desarrollo, IHS Markit ha desarrollado un estudio multicliente titulado “Plastics Sustainability: A Sea Change – Plastics Pathway to Sustainability”. El estudio ofrece un análisis de caso base (línea de tendencia) y casos alternativos (umbral máximo viable) del crecimiento de la demanda de plásticos para seis mercados clave de plásticos. El estudio proporciona una visión granular del impacto de la sostenibilidad en segmentos de uso final específicos para resinas plásticas clave, así como un análisis de las implicancias para los productos químicos básicos y las materias primas para los años 2018 a 2030.

También se incluye en el estudio una revisión de las regulaciones gubernamentales actuales y en evolución, incluyendo las políticas de las empresas de productos de consumo para las iniciativas de sostenibilidad de los plásticos en las principales geografías. El estudio ofrece una revisión a fondo de la desconexión de la infraestructura entre la demanda y el suministro de reciclado post-consumo. También describe las principales tecnologías para el reciclaje y la recuperación de plásticos, abordando las brechas en el contexto de una economía circular. La investigación incluye información y análisis de dos fuentes principales: More Recycling, una investigación y consultoría centrada en el reciclaje de materiales post-consumo, específicamente plásticos; y Environmental Packaging International, una consultoría especializada en cumplimiento ambiental, administración de productos y sostenibilidad relacionada con el embalaje y los productos.

Nick Vafiadis | Vice President, Plastics,
IHS-Markit-Insights-Chemical-Energy-Issue3-2018