 |
| Residuos plásticos en el agua. |
También han aumentado la alarma de los consumidores, los documentales, como el Planeta Tierra II de la BBC, que narra el contagio de los residuos plásticos en el aire libre. Coloca todos esos mensajes emocionales en la cámara de eco de las redes sociales, y esto ha creado una indignación mundial unida rápidamente sobre el plástico de un solo uso.
"Realmente ha galvanizado la acción de los consumidores contra el plástico", dice Chase Buckle, gerente de tendencias de GlobalWebIndex, una firma de investigación de consumidores con sede en Londres y Nueva York. "Y la guerra contra el plástico es parte de un cambio más amplio hacia los consumidores que toman un papel de liderazgo en todo lo que sea ecológico".
De hecho, los residuos de plástico se han convertido en el enemigo público número 1 en el negocio de alimentos y bebidas en estos días. Como resultado, los gigantes de productos empacados tradicionales, las grandes cadenas de restaurantes y las nuevas empresas en estos negocios - y sus proveedores de empaques - se están apresurando a crear nuevos empaques plásticos de un solo uso que sean reciclables o biodegradables o, preferiblemente, sean reutilizables - o eliminen el plástico por completo. Como parte de este espíritu, de hecho, muchas empresas están realizando reexaminaciones exhaustivas de su enfoque de todo su embalaje.
Una creciente ola de preocupación del consumidor
Sin embargo, su respuesta aún no puede mantenerse al día con un tsunami en la opinión pública que continúa cambiando enormemente contra las botellas de agua y soda, las bolsas de plástico y las sorbetes plásticos, y al mismo tiempo eleva el compromiso hacia una "economía circular". La preocupación ha elevado una queja marginal de los ambientalistas hacia una que se encuentra en el centro de las sensibilidades ecológicas, casi a la par de las discusiones sobre el cambio climático.
WestRock, un proveedor gigante de papel y embalaje, comparte la investigación con los clientes que muestra que el 74% de los consumidores ahora dicen que los materiales utilizados en el embalaje son una forma importante en que las empresas pueden mostrar interés y apoyo al medio ambiente.
"Es un concepto de guardián para los consumidores y una representación de esa compañía", dice Jeremy Keenan, director de marketing estratégico de la compañía con sede en Atlanta. "Están compitiendo en el estante por la presencia, y los consumidores elegirán el producto y la marca que se conecta con ellos en las medidas de sostenibilidad".
Según el estudio realizado con los consumidores estadounidenses y británicos realizado por GlobalWebIndex, es probable que más del 60% de los consumidores se aleje de una marca que no cree que sea sostenible. Y es probable que el 56% pague más por los productos que perciben como sostenibles, en comparación con el 40% en 2011.
Toda esta atención y preocupación no es sorprendente. El mundo parece estar literalmente ahogándose con el plástico de un solo uso. Mientras que algunos todavía discuten sobre la ciencia detrás del calentamiento global provocado por el hombre, hay poca discusión con los estragos evidentes de los desechos plásticos que no están en cuarentena y escondidos en los vertederos. En el océano, hay un "giro" medido por la NASA de desechos plásticos de diversas concentraciones que se ha llegado al tamaño de Alaska. Se dice que las microcápsulas de partículas plásticas habitan en cada criatura que navega en los mares y terminan en sistemas digestivos humanos.
Los activistas presentan montones de estadísticas condenatorias sobre desechos plásticos que parecen tan abrumadores como las pilas de basura de plástico en sí. Por ejemplo, ya existen más de 6,3 billones de toneladas de residuos plásticos afuera. Solo el 14% por ciento se recolecta para su reutilización.
Y además de la tortuga marina, otros animales marítimos proporcionan anécdotas desafortunadas. Por ejemplo, al presionar por una prohibición de los sorbetes plásticos en California, el ex gobernador Jerry Brown el año pasado mencionó que los investigadores encontraron 80 bolsas de plástico en el estómago de una ballena piloto muerta que había llegado a tierra en Tailandia.
La lucha contra los residuos plásticos se ha convertido en una prioridad empresarial. SodaStream, que suministra un dispositivo de carbonatación para bebidas para uso en el hogar, lo dejó claro en un anuncio de video, el cual logró engañar a un rival corporativo al mismo tiempo que envió un mensaje de alto perfil al mundo sobre su capacidad para reducir el número de botellas plásticas de agua y refrescos que fluyen hacia el flujo de residuos. Al estilo del icónico comercial de Coca-Cola de 1971, "Hilltop" (piensa, "Me gustaría enseñar al mundo a cantar"), SodaStream presentó un comercial que mostraba a otro grupo diverso de cantantes. Pero cada uno tenía una botella plástica de agua en sus manos, y estaban parados en un montón de botellas de plástico desechadas del tamaño de un tempano.
SodaStream - que fue adquirida por PepsiCo - reclutó a celebridades como la actriz y cantante Sarah Catherine Hook para unirse a su coro de personas, y Rod Stewart voceó una tortuga marina que era transportada por el hombre fuerte islandés Hafthor "The Mountain" Bjornsson.
Desafiando el status quo
Prácticamente todo lo que Starbucks califica como un momento cultural, por lo que su desafío de la Copa NextGen también ha atraído mucha atención. Dirigido por Closed Loop Partners, el Desafío es una iniciativa que busca rediseñar la taza de fibra para llevar, para crear una alternativa ampliamente reciclable o compostable. Entre las otras principales marcas de CPG y de servicios de alimentos involucradas están McDonald's, Coca-Cola y Nestlé.
 |
| El vaso de fibra reciclable WestRock. |
"Estamos en un momento único e interesante", señala Keenan. "Hay una convergencia de los consumidores, los medios de comunicación y la regulación gubernamental. Estamos viendo una aceleración lejos del plástico ".
De hecho, los gobiernos se han involucrado: Francia, por ejemplo, se comprometió ambiciosamente a reciclar el 100% de sus plásticos para 2025, y el Reino Unido anunció un plan ambiental a 25 años con un enfoque importante en alejarse de los plásticos desechables. La Unión Europea ha prohibido los platos, vasos y cubiertos de plástico a partir de 2021. Muchas comunidades estadounidenses ya han prohibido los sorbetes plásticos. (Ver barra lateral en ¿Llegando el ultimo sorbete plástico?)
Pero la acción real en este problema es a nivel de la empresa, donde los jugadores de CPG y de servicios de alimentos están luchando como nunca antes.
"Todos están de acuerdo en que los desechos plásticos no pertenecen a nuestros océanos ni a ningún otro lugar del medio ambiente", declaró en enero el Director Ejecutivo de Procter & Gamble, David Taylor, cuando anunció la fundación de una nueva organización llamada Alianza para Eliminar los Desechos Plásticos (Alliance to End Plastic Waste), compuesta por 30 compañías miembros que comprometieron más de $ 1,000 millones con el objetivo de invertir $ 1,500 millones durante los próximos cinco años para ayudar a eliminar los desechos plásticos en el medio ambiente. "Este es un desafío global complejo y serio que exige una acción rápida y un liderazgo sólido".
Las empresas alimenticias toman medidas
Muchas empresas de alimentos y bebidas también han anunciado sus propios objetivos específicos para utilizar contenido reciclado y garantizar que su embalaje es reciclable. Los líderes en esta área incluyen Anheuser-Busch, Coca-Cola, Danone, Kellogg, McCormick, McDonald's, Nestlé Waters, PepsiCo y Starbucks. Por ejemplo, Danone se comprometió a aumentar el contenido reciclado en botellas de agua al 100% para 2025 respecto del 25% actual; McDonald's prometió tener el reciclaje en sitio en sus 36,000 ubicaciones para el año 2025; y la iniciativa World Without Waste de Coke prometió que su empaque contendrá un 50% de contenido reciclado para 2030.
El ex CEO de Unilever, Paul Polman, surgió temprano como un actor decisivo y líder de pensamiento entre los ejecutivos de CPG sobre cómo la industria podría atacar el desafío de los residuos. Ya desde 2010, los residuos asociados con la eliminación de sus productos habían disminuido en un 28%, y el peso de sus envases se había reducido en un 15%, dijo la compañía el año pasado. Antes de retirarse en enero, Polman comprometió a Unilever para que se asegurara de que el 100% de su embalaje plástico sea completamente reutilizable, reciclable o compostable para 2025, obtener el 25% de sus resinas con contenido reciclado postconsumo y publicar su paleta de plásticos completa. para 2020.
"No hay duda de que la respuesta de la industria de bienes de consumo será una de las más críticas para determinar la velocidad a la que se produce un cambio positivo", dijo Polman en un comunicado de Unilever. "Estamos en un momento crítico".
 |
| Entrega del programa Loop |
Loop es un nuevo programa de empaquetado duradero lanzado en el Foro Económico Mundial a principios de este año que ofrece productos populares de aproximadamente 25 compañías de CPG en contenedores reutilizables que los clientes pueden ordenar en línea o comprar en las tiendas y devolver a la compañía cuando terminen. Lanzado por TerraCycle, una empresa de reciclaje con sede en Nueva Jersey, el objetivo es reducir los desechos de plástico y promover la "economía circular".
Así, por ejemplo, Unilever ha diseñado contenedores para el programa que enviará la mayonesa de Hellmann en vidrio duradero. Nestlé diseñó contenedores Häagen-Dazs que son un frasco de aluminio de doble pared que en realidad mantiene el helado más frío que los envases tradicionales de cartón encerado.
 |
| Recipiente reutilizable de Nature's Path. |
Además del desafío de la Copa NexGen, muchas marcas de servicios de alimentos están lanzando otras iniciativas para cortar los desechos de plástico. KFC, por ejemplo, anunció su intención de hacer que todos sus envases de plástico orientados al consumidor sean reutilizables o recuperables para 2025. La empresa de Yum Brands ya está encaminada en esa dirección con iniciativas como el reemplazo de sus bandejas plásticas para servir dentro de la tienda, con bandejas de cartón que incluye una barrera de grasa y que son producidas por WestRock.
"Con diferentes sustratos y materiales, podemos darles el desempeño que necesitan con las bandejas", dice Keenan de WestRock. "Esto también le da a KFC algo para usar en su marca. Pueden conectarse con el consumidor sobre esto para su experiencia culinaria en la tienda ".
Más allá de limitar el uso de plástico virgen, muchas compañías de CPG se están volviendo aún más básicas y repensando el empaque por completo. Lifeway Foods, por ejemplo, lanzó recientemente envases biodegradables a base de maíz para ciertos tamaños de sus bebidas lácteas probióticas Kefir que anteriormente se presentaban en plástico de un solo uso.
"Los consumidores lo exigen, pero también es importante para la tierra no tener plásticos y reducir nuestra huella plástica", dice Julie Smolyansky, CEO del líder de la categoría con sede en Chicago. “Como fabricantes, tenemos que ser muy conscientes de eso. Siempre queremos reducir nuestro impacto en el medio ambiente si no dejamos un impacto positivo. Ciertamente hay un costo por hacerlo, pero esto va más allá de los costos y las ganancias ".
 |
| Dátiles de la marca Joolies |
Kohl también se enfocó en el embalaje, rechazando rápidamente los tradicionales envases plásticos abisagrados que albergaban las marcas actuales de dátiles aperitivos en favor de un contenedor de cartón completamente reciclable. La compañía adornó el empaque con palmeras y otros gráficos atractivos e incluyó características como una bandeja deslizante para dátiles completos con un agujero emergente donde los consumidores podían colocar los huesos.
"Queríamos crear un empaque que atrajera a la gente a descubrir qué son los Joolies", dijo Kohl. "Pero también sabíamos que hacerlo 100% reciclable sería un gran atractivo para los consumidores de hoy".
Los minoristas abrazan la causa
Algunos minoristas también se han metido en la refriega. Trader Joe's, por ejemplo, planea reducir su uso de plástico de un solo uso. Si bien ya dio algunos pasos a fines del año pasado, tales como la eliminación de bolsas de plástico de un solo uso para los clientes, la cadena también lanzó nuevos esfuerzos, como reducir la cantidad de vegetales vendidos en envases de plástico, reemplazar las bandejas de espuma de poliestireno por otras reciclables y eliminar plástico no reciclable y folio de aluminio de envases de té. Y Target, en su Iniciativa de Diseño para el Mañana, ha incorporado objetivos de reciclaje en metas de sostenibilidad más amplias. Whole Foods anunció recientemente que, a partir de este verano, eliminará los sorbetes plásticos de sus tiendas en los Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido.
Alltown Fresh, una tienda de conveniencia en Plymouth, Massachusetts, ha optado por embalaje a base de plantas reciclables, biodegradables y compostables para cada pedido de tostadas de palta, café helado y granola casera que sale por la puerta. No hay ni siquiera un vaso de espuma de poliestireno o un sorbete plástico para la clientela mayoritariamente milenial atraída por las mejores opciones de alimentos y bebidas que son atípicas para una tienda de conveniencia.
"Es importante que exista un propósito y una causa, no solo en torno a la comida, sino todo lo relacionado con la experiencia", dice Ryan Riggs, vicepresidente senior de operaciones minoristas. “Y parte de eso es el empaque. Es importante para este conjunto demográfico, y estamos haciendo lo correcto".
Quizás irónicamente, mientras los activistas e industrias han estado atacando el problema del plástico, ha habido relativamente poca preocupación expresada por un flagelo ambiental que es aún peor: la espuma. Los vasos y bandejas de espuma están hechas de poliestireno, un material termoplástico rígido.
Vericool está atacando eso. Con base en Livermore, California, la nueva empresa diseñó neveras portátiles 100% reciclables hechos de materiales 100% post consumo que se han hecho populares para el envío en cadena de frío de kits de comida, confecciones y otros productos, reemplazando el confiable pero no ecológico contenedor de espuma. "Se nos ocurrió una solución que va a cambiar el mercado para siempre", dice Darrell Jobe, fundador y director ejecutivo de Vericool.
Las compañías de servicios de alimentos también están experimentando con formas de eliminar el ubicuo contenedor de espuma para llevar. "¿Qué pasa si cuando no te comes todo tu comida tailandesa, el restaurante te da un recipiente reutilizable que es como Tupperware?", Dice Claire Koelsch Sand, directora ejecutiva de Packaging Technology and Research, una empresa de consultoría. "Cada lugar podría usar un contenedor reutilizable estandarizado, y la próxima vez que vayas a un restaurante, puedes llevarlo contigo. Pero la mayoría de la gente probablemente no lo haría; es como si la gente dejara bolsas no desechables en su maletera”.
De hecho, a pesar de todos los avances en contra del flujo de residuos plásticos de un solo uso, aún quedan grandes desafíos. Uno de ellos es el debate entre empresas, proveedores, activistas y reguladores sobre la conveniencia de varios tipos de empaques “sostenibles”, que van desde reutilizables hasta reciclables, biodegradables y compostables. (Vea la barra lateral sobre cómo reducir la huella del empaque de alimentos y bebidas.)
Otro desafío es que todos estos nuevos empaques cuestan montañas de dinero para desarrollarse y, a menudo, terminan agregando gastos en toda la cadena de valor. "Tratar de cambiar el comportamiento de las personas que continúan usando las mismas cantidades de plásticos desechables o de un solo uso se reduce a la asequibilidad", dice Buckle of GlobalWebIndex. Ese criterio "triunfa sobre la sostenibilidad en todos los grupos de edad" y especialmente con los consumidores mayores, dice.
Pero por el bien de las tortugas marinas y los seres humanos, el negocio de alimentos continuará trabajando en formas de reducir la huella ambiental de sus envases, plásticos o de otro tipo. "No hay solo una solución", dice Sand. "Necesitamos repensar cómo hacemos todo".
¿Llegando al ultimo sorbete plástico?
 |
| Sorbetes de papel de la marca Rhino. |
La acción fue solo uno de los muchos de estos días que se alinean contra los sorbetes plásticos. McDonald's anunció que prohibirá los sorbetes plásticos en sus restaurantes en el Reino Unido e Irlanda. Alaska Airlines se convertirá en una de las primeras aerolíneas en eliminar los sorbetes y agitadores plásticos. Y así sucesivamente.
Se estima que los estadounidenses usan 500 millones de sorbetes plásticos cada día y que 8,3 millones de sorbetes plásticos contaminan los océanos y playas del mundo. Mientras que 8 millones de toneladas de plástico fluyen al océano cada año, los sorbetes representan solo una pequeña fracción del 1% de ese total. Pero la idea de vencer los sorbetes plásticos se ha convertido en una causa ambiental nacional.
Los intereses plásticos están luchando, por supuesto, entre otras cosas, promoviendo el reciclaje y recordando a los consumidores y a la industria de servicios de alimentos que las prohibiciones de los plásticos solo apuntan a los desechos y no tienen en cuenta todos los costos ambientales asociados con la producción de alternativas.
En respuesta al creciente interés, los fabricantes de sorbetes de papel han comenzado a introducir opciones más viables. Hace un año, el costo de un sorbete de papel era aproximadamente tres veces mayor que el de un sorbete plástico. Pero ese diferencial se ha reducido a la mitad en los últimos meses.
Compañías tales como Aardvark Straws de Fort Wayne, Indiana, adquirida el año pasado por Hoffmaster Group, están aprovechando la oportunidad que se ha abierto en el mercado gracias a las preocupaciones ambientales sobre los sorbetes plásticos. "Hacemos el mejor producto del mundo", insiste Andy Romjue, presidente de la división de servicios de alimentos de Hoffmaster, con sede en Oshkosh, Wisconsin. "Se trata del papel, el adhesivo y la forma en que lo enrollas. Es la mezcla de esas tres cosas lo que crea un sorbete que se quiebra a los pocos minutos de estar en una bebida o puede durar horas y horas ".
Rob Stillman, presidente de FarFromBoring Promotions en Boca Raton, Florida, dice que se sintió inspirado a desarrollar una línea de sorbetes de papel luego de recibir solicitudes de los clientes. Stillman quería hacer un sorbete con "un cierto tipo de papel" que no se identificará, "con un aglutinante sin gluten envuelto tres o cuatro veces en ciertos casos". Los sorbetes de papel de la marca Rhino resultantes "no se deshacen o se desenrollan en su bebida o tienen sabor a cartón ”, dice.
Otro enfoque del dilema de los residuos es hacer que los sorbetes plásticos sean biodegradables usando resinas o aditivos como el ácido poliláctico (PLA), un termoplástico bioactivo derivado de recursos renovables. Los sorbetes de PLA actúan como plástico al no separarse como lo hacen los sorbetes de papel.
Pero "son un poco débiles a la vista y parecen ser una réplica de mala calidad de un sorbete plástico", dice Peter Horwitz, CEO de Tiger Packaging, Boca Raton, Florida. Algunos clientes han estado atacando ese inconveniente al proporcionar sorbetes de PLA con un envoltorio de papel impreso que dice "compostable" o "reciclable" para que los consumidores entiendan el intercambio.
 |
| Embalaje plástico |
A lo largo de los años, el proveedor de envases Tetra Pak ha desempeñado un papel importante en el sector de alimentos y bebidas con sus contenedores multicapa, abrazados por docenas de marcas debido a su capacidad superior de preservación, porque vienen en configuraciones aparentemente innumerables, y porque la marca que es propiedad del grupo sueco Tetra Laval produce empaques de excelente apariencia.
Pero vistas desde la perspectiva de la sostenibilidad, las soluciones de Tetra Pak presentan algunos desafíos. Sus empaques son maravillas multicapa de diseño industrial hechos de polímeros, cartón y aluminio, todos los cuales son reciclables - pero no todos son biodegradables. Y si bien Tetra Pak ha impulsado el uso de materiales renovables y también ha ofrecido sorbetes de papel en lugar de plástico con algunos de sus contenedores, para hacer de su caso una fuerza ecológica, la empresa tiene que confiar principalmente en conceptos como el peso liviano y eficiencia de envío.
En realidad, en un sentido amplio, el dilema de Tetra Pak es compartido por gran parte de la industria del embalaje. Si bien es necesario apuntar en general a la menor huella ambiental de sus productos, deben considerarse los requisitos de conservación y protección de alimentos y bebidas. Las consideraciones ecológicas incluyen lo siguiente:
- Reutilización. Obviamente, el resultado más deseable para cualquier empaque en términos ambientales, la reutilización es claramente lo menos conveniente tanto para las empresas como para los consumidores, y algunas veces es más costoso de lo previsto. "Se podría tener cierto grado de estandarización para que los contenedores reutilizables se puedan apilar en un armario en cualquier restaurante", dice Claire Koelsch Sand, consultora de embalaje y profesora adjunta de la Universidad del Estado de Michigan y la Universidad Politécnica del Estado de California. “Los problemas con el embalaje reusable de alimentos son el esfuerzo y la seguridad alimenticia. Pero tal vez podríamos tener un antimicrobiano que pudiera incorporarse dentro del plástico ". La reutilización es más aceptada culturalmente en otras partes que en el mercado estadounidense. En Alemania, por ejemplo, la marca Honest Tea de Coca-Cola lanzó recientemente botellas de vidrio rellenables que los consumidores pueden llevar a las ubicaciones centrales. "Las botellas de vidrio cuando crecíamos (en EUA) siempre tenían un poco de desgastes, habían sido reutilizadas muchas veces", dice Seth Goldman, fundador de Honest Tea. "Queremos ver cuántas veces (los consumidores alemanes) reutilizarán estos".
- Reciclabilidad. "Adaptarse a un nuevo uso", como Merriam-Webster define el reciclaje, es probablemente la opción ecológica más popular. Cuando se trata de embalaje, eso generalmente significa separar los materiales, si es necesario, y volver a colocarlos en la cadena de suministro para su reutilización. Pero la ecuación de sostenibilidad también debe considerar la energía invertida y otros recursos utilizados para hacer que el circuito de reciclaje funcione. "En general, para América del Norte, el mejor camino es ver cómo los productos pueden hacerse reciclables aunque actualmente no haya una infraestructura suficiente", dice Sal Pellingra, vicepresidente de innovación y tecnología de ProAmpac, un gigante de embalaje flexible. Como señala Peter Horwitz, CEO de Tiger Packaging, “el producto reciclado saca menos material virgen del medio ambiente y estamos devolviendo menos material virgen al medio ambiente - simplemente reciclando lo que ya existe. Sabemos que con el tiempo este producto terminará en un relleno sanitario como todo lo demás, pero al menos hemos utilizado menos material virgen para llegar allí ".
- Compostabilidad. La última táctica ambiental para un empaque es que podría descomponerse completamente y devolverse a la tierra como humus. La compostabilidad es uno de los mayores puntos de venta de sorbetes de papel que están hechas con ácido poliláctico, el cual se deriva de las plantas, por ejemplo. Sin embargo, una mayor compostabilidad no es una solución completa, ya que las preferencias de los consumidores se interponen. “La tendencia es mover el papel a todo reciclable o compostable”, dice Horwitz, “pero ¿cómo se puede agregar elementos que los consumidores desean tales como la resistencia a la humedad y otras propiedades al papel, y aun así que se pueda usar para más aplicaciones? Se le añade plástico ".
- Biodegradabilidad. Los plásticos también pueden ser biodegradables, por supuesto. Eso es similar al compostable, pero con algunas diferencias distintas: mientras que las sustancias se descomponen a un nivel microscópico, no son absorbibles orgánicamente por la tierra o los océanos porque no son biológicos en última instancia. Y los plásticos biodegradables crean un problema porque las partículas extremadamente finas se han convertido en un gran flagelo en la contaminación de los océanos y la tierra. "Los plásticos degradantes están bien, pero degradarse en un entorno no controlado crea una pesadilla", explica Sand. "Una cosa es recolectar botellas de plástico, pero si se degradan en el suelo y comienzan a contaminarlo, eso es solo un problema. La mayoría de la gente en embalaje sabe que eso no es sostenible ".
El contenido de IFTNEXT es posible gracias al generoso apoyo de Ingredion, el patrocinador de contenido platino de IFTNEXT.
Dale Buss
IFT,
Julio 2019, Volumen 73, No.7
Entradas
No hay comentarios.:
Publicar un comentario