El reciclado plástico y su evolución a la luz de la turbulencia política global

Cuando China cerró su mercado de desechos plásticos, creó una turbulencia en EUA, Europa y otros países porque estos estaban acostumbrados a exportarle su basura.

La reacción inmediata de estos países fue redirigir estas exportaciones a los países asiáticos vecinos tales como Malasia, Vietnam, Indonesia, etc. Pero la magnitud de las exportaciones era tan grande que estos países se saturaron y tuvieron que prohibir la importación.

Cuando los países exportadores se encontraron con que esta basura plástica no podía ser exportada, pusieron el grito en el cielo y presionaron, hasta con amenazas, a China para que reabriera sus puertas, pero esta se negó rotundamente.

Paralelamente, National Geographic  y David Attenborough presentaron un documental mostrando que la contaminación plástica estaba en todo los océanos y amenazaban la vida marina. La reacción del público fue grande y los reclamos contra el uso del embalaje plástico aumentaron. Ver: https://www.nationalgeographic.com/magazine/2018/06/plastic-planet-waste-pollution-trash-crisis/ y https://www.youtube.com/watch?v=IW3jEIYBFzg

Cuando estos países recobraron la calma, se dieron cuenta de varias cosas:

• No tenían infraestructura suficiente para procesar su basura
• Los plásticos desechables de uso único tenían que limitarse
• El embalaje plástico debía rediseñarse para facilitar su reutilización
• Los proyectos para convertir la basura plástica en petróleo sintético deberían actualizarse

Luego de esta epifanía, los países desarrollados impulsados por la fundación Ellen MacArtur y por la Comisión Europea, tomaron varias decisiones, entre ellas:

• Los fabricantes de resinas decidieron comprar empresas de reciclaje
• El vacío de empresas recicladoras empezó a llenarse con nuevas inversiones
• Los fabricantes de embalaje plástico iniciaron el reemplazo del embalaje flexible de alta barrera multimaterial por estructuras monomaterial (polietileno)

Por otro lado, las Naciones Unidas a través de la Convención de Basilea, declararon los desechos plásticos como material peligroso, de manera que no puede exportarse a países que no dan su consentimiento expreso. EUA se opuso a esta regulación, pero no pudo hacer nada para evitarlo.

Asimismo, la guerra comercial entre EUA y China está generando algunos cambios adicionales como, por ejemplo:

• El encarecimiento de las exportaciones chinas de productos terminados a EUA
• El encarecimiento de las exportaciones de resinas plásticas (polietileno) a China y su posterior redireccionamiento a otros mercados, incluyendo Sudamérica. Esto último, podría generar una reducción del precio del polietileno que afectaría la comercialización del polietileno reciclado.

El tema tiene aristas adicionales que seguiremos desarrollando en nuevos artículos.

Hector Touzet
26 Junio 2019