Haciendo polimeros sostenibles con moléculas de fragancias

Científicos de la Universidad de Birmingham han desarrollado una forma de fabricar polímeros orgánicos a partir de moléculas de fragancias en coníferas y árboles frutales.

La técnica, desarrollada para aplicaciones de impresión 3D, podría conducir a una nueva generación de materiales sostenibles para su uso en aplicaciones biomédicas o creación de prototipos.

Llamadas terpenos, las moléculas se encuentran en los aceites esenciales de una amplia variedad de plantas y a menudo se usan en fragancias, cosméticos y otros productos para el hogar. Debido a que son difíciles de extraer y procesar, las versiones sintéticas a menudo las sustituyen.

Los terpenos también se pueden usar para producir resinas. Esto los hace extremadamente interesantes para los químicos e ingenieros que investigan nuevos polímeros sostenibles para reemplazar los plásticos hechos de productos petroquímicos. El desafío es encontrar una manera de procesar los terpenos de manera suficientemente eficiente como para producir materiales interesantes.

Investigadores de la Facultad de Química de la Universidad de Birmingham, han ideado una técnica para extraer las moléculas y convertirlas en resinas estables. Al combinarlos con compuestos orgánicos a base de azufre llamados tioles, las resinas pueden ser activadas por la luz para formar un material sólido. Sus resultados se publican en Polymer Chemistry.

Procesar los terpenos de esta manera los hace particularmente útiles en un proceso de impresión 3D llamado estereolitografía, donde los objetos se forman en múltiples capas y se fusionan bajo la luz UV para formar objetos en 3D.

El autor principal, el profesor Andrew Dove, explica: “Necesitamos encontrar formas sostenibles de hacer productos de polímeros que no dependan de productos petroquímicos. Se ha reconocido que los terpenos tienen un potencial real en esta búsqueda y nuestro trabajo es un paso prometedor para poder aprovechar estos productos naturales ".

Los diferentes terpenos producen diferentes propiedades del material y el siguiente paso para el equipo es investigar esas propiedades más a fondo para controlarlas mejor. Aunque las fragancias no son clave para las propiedades materiales de los terpenos, los investigadores están interesados ​​en ver si también pueden aprovecharse en algunos productos.

Información bibliográfica completa
Dove et al (2019). ‘Terpene- and Terpenoid-based Polymeric Resins for Stereolithography 3D Printing’. Polymer Chemistry.

University of Birmingham
05 Setiembre 2019