Las botellas de plástico de un solo uso encuentran una segunda vida en dispositivos para prótesis

¿Cómo se reduce el costo de una prótesis de extremidad de aproximadamente $ 6,000 a alrededor de $ 12? Simple: lo fabricas a partir de botellas de agua de plástico y de paso evitas los desechos de plástico en el proceso. La idea se originó con el Dr. Karthikeyan Kandan, profesor titular de Ingeniería Mecánica en la Universidad de Montfort (DMU) Leicester en el Reino Unido.

Funda de prótesis hecha de botella de plástico reciclado

Kandan utilizó materiales granulados de botellas de agua plásticas recicladas para fabricar hilo de poliéster que se calienta para formar un material sólido, liviano y moldeado en fundass de prótesis. El primer dispositivo de este tipo podría abordar la brecha entre las prótesis de alto desempeño que cuestan miles de dólares y los dispositivos asequibles que carecen de calidad y durabilidad, explicó Kandan, quien también es director asociado del Instituto de Ciencias de Ingeniería de DMU. "Hay tantas personas en los países en desarrollo que realmente se beneficiarían de miembros artificiales de calidad, pero desafortunadamente no pueden pagarlos", dijo el Dr. Kandan. "El objetivo de este proyecto era identificar materiales más baratos que pudiéramos utilizar para ayudar a estas personas, y eso es lo que hemos hecho".

La funda se probó en India con amputados por encima de la rodilla y por debajo de la rodilla.

Kandan viajó a India con la funda, que fue fabricado en DMU, ​​para probar el dispositivo con dos pacientes, uno que había sido amputado por encima de la rodilla y otro por debajo de la rodilla. Ambas personas dijeron que la prótesis era ligera y fácil de caminar, según Kandan. Además, el diseño permite que el aire fluya libremente a través del resto de la pierna, lo cual es altamente deseable en un clima cálido. Ahora está tratando de llevar a cabo un estudio a mayor escala con personas de diferentes países para refinar el diseño para diversas circunstancias de los pacientes.

Además de proporcionar potencialmente a millones de amputados una ayuda de movilidad de bajo costo, Kandan cree que su iniciativa puede jugar al menos una pequeña parte en el logro de una economía circular para los plásticos.

El proyecto fue financiado por Global Challenges Research Funding, que apoya la investigación de vanguardia para abordar los desafíos que enfrentan los países en desarrollo. También fue respaldado por la Academia de Ciencias Médicas, el organismo independiente del Reino Unido que representa la diversidad de la ciencia médica. Bhagwan Mahaveer Viklang Sahavata Samiti de la India, la organización más grande del mundo para rehabilitar a personas discapacitadas, así como expertos en prótesis del Instituto Nacional de Tecnología de Malaviya, la Universidad de Salford, la Universidad de Southampton y la Universidad de Strathclyde brindaron apoyo.

Norbert Sparrow
Plastics Today
04 Setiembre 2019