EL PAPEL HIGIENICO EN ESTADOS UNIDOS
Los norteamericanos les gusta el papel higiénico suave: fabricaciones exóticas que son sedosas, gruesas y esponjosas. La obsesión nacional con el papel suave ha impulsado el crecimiento de marcas como Cottonelle Ultra, Quilted Northern Ultra y Charmin Ultra – las cuales solo en el 2008 aumentaron sus ventas en 40 % en algunos mercados, de acuerdo a la firma investigadora de mercados Information Resources Inc.
Pero la esponjosidad viene a un precio: millones de árboles derribados en Norte y Sur América, incluyendo algún porcentaje de arboles de los raros bosques antiguos de Canadá. Aunque el papel higiénico se puede hacer a un costo similar con papel reciclado, es la fibra tomada de los arboles la que permite dar ese efecto afelpado, y la mayoría de los fabricantes descansan en ellas.
El habito norteamericano de usar papel higiénico suave - llamado el efecto Charmin – no ha pasado desapercibido para los ambientalistas, quienes están haciendo frecuentemente a los fabricantes de papel higiénico, el blanco de sus campañas. El lunes pasado, Greenpeace por primera vez presentó una guía nacional para los consumidores norteamenricanos, que mide las marcas de papel higiénico de acuerdo a a su seguridad ambiental.
El Dr. Allen Hershkowitz, un científico experimentado y experto en desperdicios del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, dijo: “Ningún bosque debería ser usado para hacer papel higiénico”.
En EUA, menos del 2 % de las ventas de papel higiénico para uso casero son hechas de 100% de fibras recicladas entre las marcas convencionales y premium. Según RISI, una firma independiente de análisis de mercado, la pulpa de un eucalipto produce unos 1,000 rollos de papel higiénico. Los norteamericanos usan un promedio de 23.6 rollos por persona por año.
Otros países son mucho menos exquisitos respecto al papel higiénico. En muchos países de Europa, un papel grueso es considerado suficiente. Otros países están también mas dispuestos a usar papel higiénico hecho parcial o totalmente de papel reciclado.
En Europa y América Latina, los productos de contenido reciclado forman en promedio el 20 % del mercado casero, de acuerdo a expertos de Kimberly Clark Corp.
Los grupos ambientalistas dicen que el porcentaje es aun mayor y que ellos quieren lograr una aceptación similar en EUA.
Ellos están enfocándose en estos productos por razones mas allá de la perdida de arboles. Convertir un árbol en papel requiere mas agua que convertir el papel en fibra y muchas marcas que usan pulpa de madera tiene que usar blanqueadores clorinados contaminantes para obtener mayor blancura. Adicionalmente, el papel hecho de reciclado, produce menos desperdicio – casi igual en peso - que de otra manera iría a un relleno sanitario. Aunque algunas marcas difieren, 25 a 50 % de la pulpa usada para hacer papel higiénico en EUA proviene de las granjas de bosques sudamericanos y de EUA. El resto, según los grupos ambientalistas, viene mayormente de bosques antiguos de segundo crecimiento que sirven como importantes absorbedores de dióxido de carbono, el principal gas atrapado que está relacionado con el calentamiento global. Más aun, algunas de estas pulpas vienen de los últimos bosques vírgenes norteamericanos, los cuales son un ecosistema irreemplazable para una variedad de especies en peligro, dicen los grupos ambientalistas.
Greenpeace dice que Kimberly Clark, el fabricante de dos marcas populares, Cottonelle y Scott, ha obtenido el 22 % de su pulpa de proveedores que cortan arboles en los bosques boreales canadienses donde algunos árboles tienen más de 200 años.
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