Tendencias de Empaque: Conveniencia

Tendencias de Empaque: Conveniencia

Continúan ganando importancia las bandejas para microondas, alimentos preparados, alimentos frescos en envasado de atmosfera modificada y detalles de fácil cierre y abertura.

A fin de llenar la creciente demanda de los alimentos de conveniencia, la industria del empaque ha desarrollado mejores materiales que combinan sellos herméticos junto con sistemas de fácil cierre y abertura, que al mismo tiempo protegen los productos envasados contra la perdida de aroma, deshidratación y el impacto de la luz UV. Empaques que pueden ser calentados en el microondas ofrecen la mejor conveniencia en el área de productos frescos refrigerados. Ahora se calienta en vez de cocinar, lo cual acelera la preparación al mismo tiempo que se conservan mejor los sabores y contenidos vitamínicos.

Antiniebla

Para mantener frescos los vegetales y las ensaladas por una semana, las películas perforadas con laser son una invención prometedora. Los microporos permiten la creación de un nuevo equilibrio de gases dentro del empaque, le permite “respirar” al producto a una velocidad metabólica menor, manteniéndolo fresco y vivo por mas tiempo. Se puede prevenir la condensación de la bolsa usando materiales de empaque con propiedades antiniebla. Debido a la diferente tensión superficial de la película, las gotas no se difunden sobre la superficie, sino que tienden a concentrarse en bolsones. El resultado es una excelente visibilidad del contenido durante el tiempo de almacenamiento.

 Cocina casera

El empaque de calentamiento por microondas es la nueva moda en el sector de alimentos frescos. Ejemplos son las bandejas con filete de pescado crudo mas salsa, vegetales mezclados crudos y ravioles frescos con hojas de albahaca y queso parmesano rallado. Aunque este principio también se puede aplicar a acelerar el calentamiento de los productos frescos y congelados, los beneficios del vaporizado de alimentos semiprocesados o crudos va mas allá de la conveniencia. Como el cocinado al vapor aumenta las temperaturas por encima del punto de ebullición, los productos requieren tiempos más cortos de preparación, por tanto se preservan mejor las vitaminas, minerales, sabor y color. Lo que es mas, los productores pueden incluir ingredientes crudos ofreciendo el producto más fresco posible. Esto crea una atmosfera de cocina casera en los consumidores. Hay actualmente varios sistemas de vaporización en el mercado. Huhtamaki’s Steam Chef consiste de una bandeja en la cual se preparan alimentos e ingredientes frescos, sin cocinar o congelados en sus propias moléculas de agua. Si la presión sube mucho, el exceso de vapor se retira a través de una película de auto ventilación antiniebla. Con esta solución, la perforación de la película antes de cocinar es cosa del pasado. El principio de ‘Cook’in sap’ de Saint-André Plastique está basado en películas antiniebla con un proceso de abertura automático programado. Las papas y vegetales crudos son cocinados al dente en bolsas especiales por 5 a 7 minutos a 900 watts. Si fuera necesario , se añaden paños de aguapara producir el vapor suficiente. Para productos frescos tales como arroz, sopas y pastas, con una vida de anaquel entre 6 y 12 meses, Mondi Packaging ha desarrollado la bolsa parable Neo-Steam. Una válvula integrada en el tope del empaque se abre gradualmente una vez que la presión llega a un punto crítico.

La ausencia de caídas súbitas de presión previene que una sopa, por ejemplo, se salga fuera del empaque y se derrame en el microondas.

Lata Flexible

Muchos productos de conveniencia se venden bajo condiciones ambientales. Aquí las latas de metal aun dominan.

Sin embargo, como los productos enlatados no son generalmente asociados con calidad o frescura, los fabricantes buscan alternativas. Las bolsas doypack son posibles candidatos pero tienen algunas desventajas. Debido a su forma cónica, no pueden ser eficientemente apiladas. Ellas también demandan más espacio de anaquel por unidad que las latas o frascos. Por otro lado, el empaque flexible tal como la bolsa, es muy adecuado para el calentamiento en microondas. Con esto en mente, Luc Fevrier, gerente de Productos conservados en Carrefour Francia lanzo una idea de un empaque multicapa económico de polipropileno para vegetales procesados. RPC Bebo UK desarrollo una bandeja transparente con dos o cuatro porciones que pueden ser esterilizadosy mantenidos en un anaquel por hasta por dos años. Un punto fuerte del rango de ‘Conserves Pratiques’ es que los compartimientos separados pueden ser recalentados en el microondas fácil y rápidamente. Los empaques se venden con una funda exterior de cartón brillantemente impresa con pictogramas que proporcionan instrucciones al consumidor.

Otro sustituto para las latas es un empaque de cartón de Tetra Pak. Boduelle de Italia fue la primera compañía que uso esta solución hace dos años. El Tetra Recart tiene forma cubica y resiste un contacto prolongado con agua caliente y vapor necesarios para el proceso de esterilización. Cualquier producto desde salmón hasta carne, arvejas, y vegetales pueden llenarse en este empaque de 400 grs que debido a poco peso y forma cuadrada puede reducir los costos de distribución en decimas de porcentajes.

Buena pelabilidad

Las soluciones de empaque pelable y sellado hermético están en contraposición uno con el otro en términos de protección del producto. Los detalles de fácil abertura tiene que debilitar la construcción del sello. Por lo tanto, se tiene que encontrar una solución de compromiso. Este delicado balance puede influenciarse a favor del cliente aplicando mejores construcciones de polímeros y un diseño inteligente o una combinación de los dos. Para un mejor control del sello y las propiedades de pelado del empaque flexible, DuPont Packaging ha desarrollado la tecnología Lock & Peel. La base de este concepto es un grado especial del ampliamente conocido Surlyn. Esta resina permite, dependiendo de la temperatura de sello seleccionada y otros parámetros de conversión, ya sea un sello hermético o una solución manejable de facilidad para abrir. Una ventaja es que los convertidores con esta solución flexible son capaces de llenar los requerimientos individuales de marca con un sistema multifuncional de pelabilidad.

Igualmente importante es que Lock & Peel, según DuPont, difícilmente se deteriora con el tiempo. Aun después de largos periodos de almacenamiento, hay un aumento mínimo en la fuerza de pelado. Los sellos pelables so se convierten en permanentes como puede suceder con algunos compuestos de sellado. Esto último es un factor crítico. La calidad de un sello y la forma de abertura influencia la percepcion total de claridad en el consumidor. Los sistemas pelables que son difíciles de abrir causan asociaciones negativas de producto.

Abrir y cerrar

Un ejemplo de diseño amigable y de tecnología mejorada de termoformado es el Aroma Box recerrable que Multivac desarrollo con el envasador de carne Wolfertschwenden. Una tapa especial resistente a la torsión se engarza con la bandeja transparente con un sonido audible. Como la tapa es casi imposible de doblar o dañar el envase puede cerrarse de nuevo herméticamente aun cuando sea abierto frecuentemente. Mas aun, el empaque preserva el sabor y la frescura del producto envasado después que ha sido abierto por primera vez. Los olores ambientales se mantienen afuera para prevenir que afecten los productos cárnicos. Una película que incluye una barrera al oxigeno proporciona protección de aromas y puede imprimirse totalmente para adecuarse a un posicionamiento de marca de alta calidad.

El zipper es de lejos la solución mas amigable para cerrar bolsas después de abrirse. A diferencia de las cintas adhesivas, las cuales se quedan pegadas en el empaque después de doblar el folio, el zipper no pierde fuerza o sufre de desgaste, polvo y humedad. Este también previene que las bolsas con productos congelados ensucien el congelador una vez abiertas. Después de romper el sello permanente por desgarre de una tira perforada, el empaque puede ser fácilmente abierto por el zipper. Zip-Pak ha desarrollado varios cierres novedosos especiales para productos ‘difíciles’ y especialidades para formatos grandes y pequeños de bolsas. Entre los nuevos productos están un zipper esterilizable y otro a prueba de polvos. La facilidad de uso la proporciona la tecnología Slider que reduce el abrir y cerrar a un movimiento deslizante de la mano.

 Recubrimiento de vidrio

El PET ha probado ser la estrella del mercado de bebidas. Después del as bebidas gaseosas, tanto la leche como los jugos están siendo envasados en este ligero e irrompible material. La tendencia hacia el consumo móvil ha dado un tremendo impulso a las bebidas como limonadas, agua mineral, bebidas deportivas, en botellas de medio litro o menores. Le mercado de la cerveza, con una fuerte tradición de vidrio, ha también descubierto los meritos del PET. Una de las restricciones aquí es que la mayoría de los envases se venden en un rango de 0.3 y 0.5 litros. Como la cerveza es un producto altamente sensible y le PET tiene propiedades de barrera regulares a los gases la degradación del producto por fuga de dióxido de carbono e ingreso de oxigeno a través de la pared de la botella es una amenaza. Esto es especialmente cierto para las botellas pequeñas, ya que ellas tienen uan relativamente alta superficie de envasado cuando su contenido es comparado con las botellas de 1.5 a 2.0 litros que se usan regularmente para las bebidas gaseosas y agua mineral. Afortunadamente, la aplicación de soluciones de capas de lata barrera o multicapas pueden mejorar las propiedades de barrera del PET a un nivel aceptable. Recubriendo con sistema plasma la superficie interna de una botella PET con una capa delgada transparente de oxido de silicio, el PET llega a tener propiedades similares al vidrio. Mas o menos lo mismo se puede conseguir con carbón. Las transmisión de gas puede también reducirse significativamente con una coextrusión de capas d nylon en el medio y capas exteriores de PET. Las botellas de porción personal de cerveza en las botellas mejoradas pueden almacenarse hasta por un año sin problemas de calidad de sabor. Lo máximo seria varios meses en botellas estándar.

Secuestrador de Oxigeno

El riesgo de degradación por oxigeno en botellas PET puede reducirse adicionalmente usando tapas con secuestradores de oxigeno. Estos contienen un material activo, por ejemplo sulfuro de sodio, que neutraliza cualquier oxigeno residual que permanezca en el espacio superior después del llenado o que entre en la botella durante el almacenamiento. En combinación con botellas PET recubiertas o multicapa se le puede ofrecer máxima protección a la cerveza y a otras bebidas funcionales. Estas últimas contienen ingredientes tales como vitaminas, compuestos orgánicos o prebióticos que son sensibles al oxigeno, especialmente cuando son expuestos a la luz UV. Como estos productos tienen precio alto y se espera que el mercado de productos nutracéuticos explote en los próximos años, se le presenta al empaque PET que incluya sistemas novedosos de cierre avanzado, un brillante futuro.