Como supervisar el tiempo y la temperatura en la cadena de suministro de alimentos y bebidas

Existe una variedad de tecnologías de etiquetas “inteligentes” que nos dan una clara indicación de la calidad y frescura del producto

Dos de los requerimientos claves en la cadena de suministro de fabricación de alimentos son calidad y frescura – desde el embalaje, distribución y venta al detalle hasta el consumidor. Esto, a su vez, ha originado una demanda creciente por más información sobre el embalaje de manera que los clientes puedan reconocer fácilmente cuando el alimento está en su mejor estado nutricional seguro de consumir, o cuando debe desecharse para evitar enfermarse. Por ejemplo, la legislación de etiquetado frontal ahora necesita mayor información sobre, digamos, nutrición y variaciones sobre fechas de “usar hasta”, “vender hasta” y “usar entre”.

Similarmente, en venta al menudeo de alimentos, hay una demanda creciente para un mejor manejo de la vida de anaquel y las condiciones ambientales – y nuevamente proporcionar una guía visual clara de “buena frescura” para los consumidores.

El reto para cualquiera de la cadena de suministro es que el deterioro de los alimentos sensibles a la temperatura o sensibles a tiempo y temperatura comienza inmediatamente después de que el producto ha sido procesado y envasado y dependerá largamente de cuan bien se mantenga la cadena de frio.

Las revisiones de temperatura en diferentes puntos de la cadena de suministro aseguraran que la fecha estipulada de “usar hasta” pueda aun ser aceptada, pero como puede el fabricante / proveedor verificar cualquier abuso de temperatura entre las revisiones?

Generalmente, esto termina en el detallista, aunque idealmente debería continuar con la manipulación del cliente de los productos hasta y dentro de la casa.

Los actuales y nuevos avances en diferentes formas de indicadores y supervisores de temperatura o tiempo / temperatura incluyen dispositivos que reportan un resumen visual y directo de la historia de exposición al tiempo/ temperatura de los alimentos y bebidas.

Los principales proveedores de estos indicadores son:

3M: Monitor Mark, Freeze Watch.

Timestrip: iStrip

PackSense: TXi

Shockwatch: ColdMark, WarmMark, WarmMark Duo, WarmMark Long Run and HeatWatch

Ciba Specialty Chemicals y FreshPoint: OnVu

Tintas termocromáticas

Otros desarrollos incluyen puntos de tinta termocromática (cambio de color con la temperatura) para indicar que los productos están en la temperatura correcta para servirse después de refrigeración o un calentamiento por microondas. Por ejemplo, los envases plásticos de jarabes en EUA están etiquetados con un punto de tinta termocromática indicaran que el jarabe esta a la temperatura correcta después del calentamiento en microondas.

Se pueden encontrar ejemplos similares en los anaqueles de los supermercados con las etiquetas de vinos y cervezas. Algunos envases de jugo de frutas también incorporan diseños termocromáticos para informar al consumidor cuando una bebida refrigerada está lo suficientemente fría o la temperatura optima para beberla.

Una tecnología similar se ha desarrollado en Israel, donde tintes termocromáticos lo cuales cambian de color cuando un producto ha sido expuesto a una temperatura determinada por un tiempo, están encontrando aplicaciones comerciales en nuevos tipos de indicadores tiempo / temperatura. Estas nuevas etiquetas cambian de color irreversiblemente y alertan al usuario cuando un producto ha sido expuesto a un perfil de temperatura / tiempo que lo ha dañado.

A diferencia de otras etiquetas tiempo / temperatura disponibles hoy en día, estas nuevas etiquetas pueden almacenarse a temperatura ambiental antes de “dispararse” y su proceso simple de fabricación permite un precio asequible.

Los desarrollos en tecnologías tiempo / temperatura y otras “inteligentes” están proporcionando mayor certidumbre a la cadena de suministro y están indudablemente avanzando hacia un mundo donde los consumidores pueden estar seguros v- y ver por si mismos – que los alimentos que compran, almacenan y usan son de la calidad y frescura correctas,