La Robótica Industrial en el Mercado de Alimentos y Bebidas

Un informe reciente de Zion Research muestra que la demanda mundial de robótica industrial está creciendo al 6 por ciento al año. Para el 2020, se estima que el mercado llegue a 42.000 millones de dólares, frente a los 30.000 millones de dólares en 2014.

Estos "robots industriales" son máquinas esencialmente dinámicas e intuitivas que pueden realizar una multitud de tareas industriales complejas tales como perforación, fusión, soldadura, manejo de materiales y moldeado, entre muchos otros. Las tareas difíciles y que consumen mucho tiempo ahora se pueden realizar fácilmente a través de estos robots, reduciendo el tiempo de producción y aumentando la eficiencia en los negocios.

La tecnología ha encontrado un lugar importante en múltiples industrias. Mientras que el segmento automotriz sigue siendo el mayor mercado de aplicaciones, la industria de alimentos y bebidas no está demasiado lejos.

De hecho, se espera que el uso de la robótica industrial en el segmento A&B crezca a una increíble tasa anual de 29 por ciento hasta el 2019. Se espera que continúe el robusto crecimiento que la industria de F&B ha visto en los últimos años y que la robótica juegue un papel vital en este crecimiento.

Varios factores que están impulsando esta demanda son la necesidad de más velocidad y eficiencia que conduce a un aumento de la productividad, áreas de producción higiénicas y libres de contaminación, producto final optimizado y reducción de daños al producto. Todos estos se supone que ayudan a la industria a adaptarse a los patrones de ventas cambiantes.

La competencia global y las estrictas regulaciones gubernamentales se han enfrentado a las crecientes demandas de los minoristas y costos laborales. Se espera que el uso de robots industriales reduzca costos y devuelva eficiencia al proceso.

Mientras que la venta al por menor y la paletización son los usos más buscados de la robótica, agarrar y colocar, embalaje y procesamiento también se benefician enormemente. La facilidad de manejo y la consistencia de las operaciones son los grandes beneficios que la adopción de esta tecnología va a entregar, a pesar de que el costo de la inversión inicial es alto.

Como se mencionó anteriormente, la demanda por áreas de producción limpias y libres de contaminación es uno de los principales impulsores del despliegue y crecimiento de la automatización industrial. Esto es especialmente cierto en países como Australia, Corea del Sur, Japón y EUA, donde la seguridad alimenticia y las normas de higiene son más estrictas que en otros.

Como resultado, estos mercados están presenciando una mayor demanda de robots industriales en sus empresas de alimentos y bebidas. El crecimiento, sin embargo, no se limita a estos países, un fenómeno que muestra una conciencia creciente de la seguridad alimenticia a nivel mundial.

Sin embargo, estos acontecimientos han generado algunas preocupaciones. La adopción de la robótica industrial en el proceso de producción -que significa un buen funcionamiento y una mayor higiene- también puede significar problemas laborales y protestas. Para los propietarios de negocios, los robots no sólo realizar las tareas mundanas, repetitivas y peligrosas con facilidad; también compensarán los crecientes costos laborales. Algunas regiones esperan protestas y reacciones de los trabajadores.

Sin embargo, las percepciones de los consumidores han sido en su mayoría positivas. Están buscando una mayor eficiencia, menores costos de producción y mayor seguridad alimenticia, y también en la seguridad de los trabajadores en tareas peligrosas.

La aplicación de robots en la industria de alimentos y bebidas también puede coincidir con la falta de mano de obra calificada y los desafíos operacionales que se producen en diferentes regiones. Junto con los beneficios anteriores, también podría ayudar a prevenir el desperdicio y contribuir a la seguridad alimenticia.

Bambi Majumdar
Multibriefs
Thursday, December 01, 2016

Un futuro de edificios comestibles

En un futuro la comida podría crecer en las paredes de los edificios.

Existe hoy en día un intenso debate sobre cómo será nuestro lugar de trabajo en el futuro.

La tecnología nos permitirá flexibilizar nuestros horarios haciendo realidad esa máxima que dice que "el trabajo no es a donde vas sino lo que haces".

Pero eso no quita que termine tranformando la propia oficina en sí, por ejemplo, es posible que en un futuro consumamos vegetales cultivados en los muros del edificio de nuestra empresa.

Lo cierto es que hay una elevada probabilidad de que esto que quizás le parece extraño sea una realidad pronto.

 
Edificios inteligentes
En una reciente conferencia llevada a cabo por el Consejo Británico para Oficinas de Trabajo, los alimentos cultivados en muros formaron parte del menú como parte de lo que se conoce como "edificios inteligentes".

"No va sobre automatización, un iglú podría calificarse de edificio inteligente", explica Derek Clements-Croome, profesor emérito de la Universidad de Reading.

"Estos edificios responderán a las necesidades de la gente, aumentará la cantidad de personalización, estaremos en control del entorno y seremos capaces de adaptarlo a nuestras necesidades", apuntó.

Esto significa que las oficinas lucirán muy distintas en los próximos años.

Diseñadores hablan de paredes digitales, con sensores incorporados con los que podremos interactuar, o si preferimos una explicación más técnica, se tratará de "células solares sensibles con capas de óxido de titanio en un lámina con moléculas absorbentes de luz con una superficie capaz de generar energía eléctrica".

Estas paredes elaborarán un perfil de usted y cambiarán su entorno de trabajo según las circunstancias.
Esto podría suponer, por ejemplo, que se genere un microclima predeterminado en el lugar donde se celebrará una reunión. 

Oficinas expresivas



Según Derek Clements-Croome estos muros se adaptarán a las necesidades de la gente.

La tecnología que permite esta interacción es conocida como "cobertura-nano", lo que hará básicamente es transformar nuestra fría e insensible oficina en un entorno expresivo.

Significará que cuando entremos en el edificio nuestro lugar de trabajo se preparará automáticamente para nuestra inminente llegada.

Y esto no es ciencia ficción, asegura John Monaghan de Cisco, quien está impulsando esta tecnología.

"Cuando alguien entra en un lugar (nuestra tecnología) puede reconocer quién es y ofrecerle el nivel adecuado de servicio".

La industria de la construcción está haciendo uso de avances llevados a cabo en otras industrias como la aviación para crear innovaciones como la autoreparación y la autolimpieza.

La sede de Air France en el aeropuerto de Roissy-Charles de Gaulle, en las proximidades de París, está hecha de un concreto que se limpia por si sólo.

Este tipo de cemento usa dióxido de titanio para descomponer la polución, para que luego los productos químicos restantes sean despejados fácilmente por la lluvia.
Es por ello que la sede de Air France en Roissy-Charles de Gaulle sigue permaneciendo blanca a pesar de los contaminantes arrojados por los aviones. 

Fachadas vivientes



Las algas pueden procesarse para obtener biocombustible.

Todo esto nos devuelve a la idea de que en un futuro degustemos en nuestra cantina comida cultivada en los muros del edificio.

Hablamos de las "fachadas vivientes", que según Sean Affleck, de la firma de arquitectura Make, se trata de "campos verticales" donde las plantas crecen en las paredes absorbiendo dióxido de carbono y liberando oxígeno.

Según Affleck, esto podría ayudar a combatir el calentamiento global.

"Cultivar fachadas vivientes podría enfriar las ciudades como lo hace un bosque, donde puedes encontrar arboledas frescas porque toda la evaporación permanece a tu alrededor".

Una opción similar es almacenar la energía generada por algas.

"Las algas son un 200% mejores absorbedoras de CO2 y producen mejor biomasa que, digamos, el aceite de colza", señaló.
Su visión es un futuro con edificios envueltos en tubos de algas, en los que se introducen los residuos gaseosos residuales del edificio.
Las algas, llevarían a cabo una tarea de limpieza, y luego el resultado sería almacenado en forma de energía. 

Cosméticos de algas



Este edificio de Air France está hecho con concreto capaz de limpiarse por si sólo.

Esto ya está pasando en lugares como la planta energética Red Hawk de Arizona, en Estados Unidos.

El dióxido de carbono generado durante la producción de energía se conduce a unos tubos de algas, que absorben el 80% del gas y liberan oxígeno. Luego el alga se recicla usando generadores de biomasa y así se produce biodiesel.

Pero si no queremos convertir nuestras oficinas en plantas de energía, las algas también tienen otras aplicaciones.

Affleck destaca un proyecto desarrollado en Mubai, en India, donde una firma está usando las algas que cultivan en vallas en torno al edificio para producir cosméticos.

Y regresando al tema culinario, también se pueden usar estas algas para producir mermelada de espirulina, perfecta para un plato de pasta.

Llevando el uso de plantas aún más allá, algunos sugieren usar sus raíces para fijar los edificios al suelo. Aunque suene un tanto ridículo, sus defensores señalan que mientras los árboles tienden a sobrevivir a un terremoto los edificios no. 

Obstáculos por delante
Por supuesto, existen numerosas barreras en el camino para llevar a cabo estos avances, uno de ellos es dar el paso.

"Un montón de buenas ideas requieren a gente que corra un gran riesgo", dice Andrew Hunter, director de servicios técnicos de la multinacional de la construcción Skanska.

"Ellos pierden mucho dinero y el resto se queda con los trozos".

Pero hay incentivos que podrían llevar a la construcción de estos edificios inteligentes. El primero es el económico, ya que las oficinas suelen ser el segundo costo más considerable después del personal.

Edificios automatizados y con sistemas que interactúan eficientemente no sólo contigo sino con los demás, podrían ser más baratos de mantener. Usarían menos energía, menos agua y generarían menos residuos.

Al mismo tiempo, la productividad será mayor en un entorno más placentero, además del tema energético, así como el manejo del agua y los residuos, que son claves en la agenda hacia la sostenibilidad de las empresas. 

¿Hará falta una oficina?



Tubos de algas absorberían el CO2 residual liberando oxígeno.

Un uso innovador de los edificios ayudaría a evitar estos riesgos y a su vez contribuirían positivamente.
Pero la gran pregunta ahora es si en un futuro todavía tendremos siquiera que ir a la oficina.

Sin embargo, arquitectos, diseñadores y expertos informáticos en la conferencia de Reino Unido acogen con desdén esa idea, citando la innata necesidad humana de congregarse y relacionarse los unos con los otros.
Lo que queda por ver es si será o no sobre un plato de espaguettis con algas.

Michael Millar - BBC
16 de enero de 2013

Nestlé vende activos en América Latina

NestléAmérica Latina.

La compañía Nestlé planea vender activos latinoamericanos valuados en más de US$ 1000 millones con el fin de cumplir regulaciones antimonopolio y obtener la autorización de los reguladores para la compra de la división de nutrición de Pfizer. La compañía con sede en Vevey, Suiza, se halla en las primeras etapas del proceso para lo que contrató a la empresa Rothschild. Entre los posibles compradores estarían Heinz, Danone, Abbott Laboratories, Mead Johnson Nutrition y Grupo Lala.

Los países latinoamericanos representan la parte más significativa de las ventas necesarias, según una persona con conocimiento del proceso.

México, Venezuela y Colombia probablemente estén entre los países donde la empresa se desprenderá de activos, apuntó la persona. El año pasado, el organismo antimonopolio de México desautorizó la adquisición de la división de nutrición infantil de Pfizer por parte de Nestlé, diciendo que la operación era perjudicial para los consumidores.

La venta de las divisiones latinoamericanas allana el camino para la compra por casi $12 mil millones de la división de Pfizer por parte de Nestlé, una de las mayores adquisiciones. Con esa operación, la compañía de alimentos más grande del mundo compró una empresa con casi el 85% de sus ventas en los mercados emergentes.

Nestlé incorporó a unos 4.500 empleados al cerrar la compra de la empresa de nutrición de Pfizer, transacción en la que la compañía suiza fue asesorada por Rothschild y Deutsche Bank AG.

En diciembre, la empresa dijo estar esperando la aprobación del ente regulador de cinco países latinoamericanos y de Kenia y Sudáfrica.

Las autoridades chinas a fines del año pasado dieron luz verde a la compra de la compañía de nutrición por Nestlé, ayudando a la firma a afianzar su presencia en un mercado que ya domina en el rubro de los productos de nutrición infantil.

La compra de Pfizer sigue a la adquisición en 2011 de una participación del 60% en Hsu Fu Chi International, fabricante chino de snacks y golosinas, y Yinlu Foods Group de China, un productor de alimentos.

Bloomberg

Food News Latam
14 de Enero de 2013

Nuevos materiales y sustancias para envases activos que mejoran la conservación de los alimentos

Los envases activos son aquéllos capaces de interaccionar con el producto para mejorar su vida útil y aportar así mayores garantías de calidad y seguridad alimentaria, una cuestión que preocupa cada vez más a consumidores e industria alimentaria. En este sentido, AIMPLAS y ainia, en el marco de la alianza entre ambos centros,estudian nuevas sustancias y materiales que presenten una actividad funcional que puedan ser aplicadas a los sistemas de envasado activo de los alimentos.

En definitiva, se trata de identificar estas sustancias activas y materiales poliméricos y en qué condiciones de uso y transformación se han de utilizar para mejorar la vida útil de los alimentos perecederos. Así, se minimizan las pérdidas derivadas del deterioro de los alimentos gracias a una mejor conservación y mayor durabilidad.

El proyecto, bajo el nombre de NOVOVASE, profundiza en el conocimiento de los mecanismos que ocurren en la interacción entre estas sustancias activas y el alimento. Para ello, se están estudiando estos componentes que actúan sobre la oxidación y el crecimiento microbiológico del alimento envasado, principales causas de su deterioro.

A través de este proyecto, se están analizando los materiales que protegen al alimento de los agentes adversos (oxígeno, humedad, luz, microorganismos), por una parte, y también se están identificando los polímeros portadores (compuestos) de sustancias funcionales conefectos beneficiosos sobre el alimento así como los recubrimientos comestibles depositados directamente sobre el propio alimento.

Para que una sustancia sea considerada como funcional, se tendrá que demostrar su actividad sobre el propio alimento en estudios de simulaciones y su actividad antimicrobiana sobre cultivos de microorganismos aislados.

Envases activos, una apuesta de futuro
Los envases activos son sistemas de envasado que desempeñan una función específica adicional a la de constituir una barrera física entre el producto que contienen y el exterior, pasan a ejercer un papel activo en el mantenimiento o incluso mejora de la calidad del alimento envasado. Entre sus características, se destaca su capacidad para alargar la vida útil del alimento envasado, aumentando la duración del producto. Además, mantienen las propiedades sensoriales y nutricionales del alimento y contribuyen a la facilidad de uso y comodidad de utilización por parte del consumidor.

El proyecto NOVOVASE, dentro del Programa de proyectos en colaboración en I+D+i promovido por el Instituto de la Pequeña y Mediana Industria Valenciana (IMPIVA), ha sido cofinanciado por los Fondos FEDER, dentro del Programa Operativo FEDER de la Comunitat Valenciana 2007-2013.

21 de diciembre de 2012
Notas de Prensa de ainia Calidad y Seguridad alimentaria

Cinco oportunidades para el embalaje flexible

 Ganador del premio  FPA 2011 al mayor logro - Bolsa de Vegetales Fresh N Tasty por Robbie Flexibles (Lenexa, KS) 

El embalaje flexible tiene mucho a su favor en el siempre cambiante mercado global de hoy: Más tipos de envases, menor peso, ahorro de materias primas, menor costo de energía, fabricación eficiente, fácil eliminación. ¿Pero cuáles son las mejores oportunidades para los convertidores y sus clientes-propietarios de marca de esta industria de $ 27.5 mil millones en EUA.?

La ayuda para responder esa pregunta vino en la forma de una presentación en la Conferencia de Ejecutivos de Otoño de la FPA en la semana pasada celebrada en Chicago. Hablando ante la audiencia de unos 130 profesionales de alto nivel de la industria, Jeffrey Bornstein, vicepresidente de SAI Industrial, ofreció los resultados de una investigación inicial que la FPA le encargo hacer a su empresa. Las estadísticas finales, así como las proyecciones para 2015 estarán disponibles la próxima primavera en la reunión anual del grupo comercial.

La importancia del volumen
SAI ha identificado los desafíos y las tendencias a que se enfrentan en el campo de embalaje flexible estadounidense, centrándose en primer lugar en una comparación de 2002 con 2010. Para obtener un mejor vision de cómo los empaques flexibles se comparan con los envases rígidos seleccionados (es decir, las latas de metal, botellas de vidrio, cartón corrugado y cajas de cartón), SAI desarrolló un índice de volumen en vez de una comparación directa de dólares de ventas. Los factores de ajuste de volumen en temas clave como la reducción de peso, la inflación, y los costos de energía / mano de obra / materia prima para llegar a un análisis mas util de la cuota de mercado, dice Bornstein.

Premio de Plata FPA 2011  a la Innovación Técnica - BolsaOven Ease Cryovac de Sealed Air Corp. (Elmwood Park, NJ)

Por ejemplo, en términos de ventas en dólares solamente, la cuota de mercado de flexibles frente a rígidos se mantuvo relativamente estable en el período 2002-2010. La cuota de envases flexibles en el total mercado de EUA fue de 17.4% en 2002, aumentando sólo el 0.7% para llegar a 18,1% el año pasado. Pero en índice de volumen, la participación de los flexibles subió un punto porcentual. Esto no parece mucho pero en realidad es igual a $ 1,000 millones en ventas totales.

Echando un vistazo rápido a los mercados finales para todas las formas de envasado, SAI encontro un enorme crecimiento del 5% en volumen en el comercio minorista de embalaje flexible el año pasado, comparado con 2002, incluso pese a la recesión. Las bolsas flexibles y los envases plasticos rígidos hicieron las mayores ganancias. Los alimentos al por menor representaron US $ 48 mil millones en ventas de envases en 2010 - por encima de $ 39 mil millones en 2002. El envasado institucional (desechable) de alimentos fue de $ 12 mil millones en 2002, llegando a US $ 14 millones el año pasado.

Así que, ¿cuáles son los principales oportunidades para los envases flexibles?
He aquí una lista para tener a mano:

1. Las películas y laminas plasticas sin soporte de embalaje han subido hasta un 3% en el volumen debido a la facilidad de creación de varios tamaños a través de empaques flexibles. Ha habido un crecimiento relativamente rápido en los segmentos de alimentos al por menor e institucional de estos materiales.
2. Las bolsas de plástico y papel laminado subieron un 1% en volumen debido al aumento de laminados y folios capturando una mayor parte de los laminados de folio de aluminio. Bolsas especiales, bolsas y fundas también están impulsando el crecimiento del embalaje flexible.
3. Para los mercados de alimentos, ahora en expansión, pensar en el empleo de las siguientes características de embalaje flexible: nuevas películas plásticas, bolsas, envases para microondas, envases de tamaño adecuado para consumidores específicos, y marca de etiqueta privada.
4. Los mercados de dispositivos médicos y farmacéuticos también son grandes en embalaje flexible cuando se ayuda con la etiqueta privada, las marcas y variedades con código de color , y empaques de productos concentrados.
5. Alta en las listas de propietarios de marca para casi cualquier producto (y por lo tanto fácilmente capaz de encajar con empaques flexibles) están la seguridad, la comodidad del consumidor, la sostenibilidad (reducción en la fuente, fácil eliminación), y un enfoque en precios más bajos.

Mark Spaulding - Converting Quarterly
10 Octubre 2011

Las inquietantes predicciones para 2030

En 2030, la demanda global de alimentos habrá aumentado un 50%, la de energía un 45% y la de agua un 30%.

Cada producto debe llevar una etiqueta con su impacto
ambiental, recomienda el panel nombrado por la ONU.

La gran pregunta es cómo responderá la economía mundial a estas exigencias sin precedentes en la historia de la humanidad.

Ésa es la meta clave que debe concentrar desde ya la mente y la energía de gobiernos y organismos internacionales, según un informe divulgado este lunes por el Panel de Alto Nivel sobre Sostenibilidad Global.

El grupo de expertos y funcionarios, que incluye a la actual ministra de Medio de Ambiente de Brasil, Isabella Teixeira, y a la ex secretaria de Medio Ambiente de México, Julia Carabias, fue designado por el secretario general de Naciones Unidas, Ban Ki-moon.

El panel señala que los actuales patrones de consumo, fundamentalmente en Occidente, no son sostenibles y es hora de cambiar la dirección de la economía.
La salud y la educación deben mejorar, los subsidios a los combustibles fósiles deben cesar y los gobiernos deben considerar otros indicadores económicos, además del Producto Bruto Interno, advierte el panel.

El actual modelo económico, "nos está empujando en forma inexorable hacia los límites de los recursos naturales y los sistemas ecológicos que hacen posible la vida a nivel planetario", señala el informe.

El panel recomienda más de 50 medidas que deben ponerse en práctica y advierte que la actual crisis financiera "fue causada en parte por reglas de mercado que alientan la mentalidad cortoplazista y no premian las inversiones sostenibles".

Desigualdad
DIAGNÓSTICO DEL PANEL

• Para 2030, la demanda de alimentos aumentará un 50%, la de energía un 45% y la de agua un 30%
• El número de personas que viven en la pobreza está disminuyendo, pero el de personas con hambre está aumentando
• La desigualdad en la distribución de la riqueza sigue incrementándose
• El acceso al agua potable está mejorando, pero 2.600 millones de personas aún no tienen sistemas de sanidad aceptables
• Las mujeres suelen ser excluidas de las oportunidades económicas
• La crisis financiera fue causada por reglas de mercado que no premian las inversiones sostenibles
• El actual modelo económico "nos está empujando a los límites de los recursos naturales"

"Nuestro informe deja en claro que el desarrollo sostenible es más importante que nunca dadas las múltiples crisis que afectan actualmente al mundo", señaló durante el lanzamiento del informe en Addis Ababa el presidente de Sudáfrica Jacob Zuma, quien copreside el panel junto a la mandataria de Finlandia, Tarja Hanonen.

Uno de los temas centrales del informe es la necesidad de mejorar los niveles de equidad. El documento señala que si bien los índices de pobreza a nivel global han disminuido, tanto el número de personas con hambre como la desigualdad en la distribución de la riqueza han aumentado.

El acceso a agua potable ha mejorado, pero al menos 2.600 millones de personas en el mundo carecen de sistemas de sanidad aceptables.

Las mujeres, por otra parte, siguen siendo "frecuentemente excluidas" de las oportunidades a nivel económico.

"Eradicar la pobreza y mejorar la equidad deben ser prioridades a nivel mundial", señaló Tarja Halonen, quien recalcó especialmente la "necesidad de reducir la creciente brecha entre los grupos de menor y mayor ingreso".

Fin a los subsidios
El informe, titulado "Personas con resistencia, planeta con resistencia: un futuro que valga la pena elegir", incluye 56 recomendaciones concretas que de ser implementadas, tendrían implicaciones profundas para todos.

ACCIONES RECOMENDADAS

• Poner fin a los subsidios a los combustibles fósiles
• Incluir en el precio de los bienes el verdadero costo ambiental de producirlos
• Todos los productos deben llevar en sus etiquetas información sobre su impacto ambiental
• Los gobiernos deben elaborar indicadores de rendimiento económico que van más allá del PBI y miden la sostenibilidad
• Los gobiernos deben cambiar la regulación del mercado financiero para promover inversiones más estables y sostenibles.
• Crear un fondo global para la educación

Los gobiernos deben incluir en el precio de los bienes el verdadero costo ambiental de producirlos, lo que llevaría a un sistema económico que "protege los recursos naturales", señala el documento.

Todos los productos deben llevar en sus etiquetas información sobre su impacto ambiental, para hacer posible que los consumidores tomen decisiones basadas en datos reales.

Con el apoyo de la ONU, los gobiernos deben elaborar indicadores de rendimiento económico que van más allá del Producto Bruto Interno y miden la sostenibilidad del sistema económico.

El informe también recomienda que los gobiernos cambien la regulación del mercado financiero para promover inversiones más estables y sostenibles.

Y los subsidios que tienen un efecto prejudicial en el medio ambiente deben ser gradualmente eliminados, según el documento.

La ONU estima que los gobiernos gastan a nivel global más de US$400 mil millones cada año en subsidiar los combustibles fósiles. Y estima que sólo la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, OCDE, destina un monto similar a subsidios agrícolas.

"Estamos empujando el planeta hacia sus límites ecológicos",
señala el informe. Imagen: Smetek/SPL

El panel señala que deben establecerse nuevas metas para el acceso universal a la energía sostenible para 2030 y a internet de banda ancha en 2025.

También afirma que debe establecerse un "fondo global para educación", que permita cumplir las actuales Metas de Desarrollo del Milenio de lograr acceso universal a la educación primaria en 2015 y a la educación secundaria en 2030.

Esta y otras metas deben incorporarse en un nuevo conjunto de Metas de Desarrollo Sostenible en los próximos años, señala el panel.

Muchos de los objetivos y medidas recomendadas coinciden con las incluidas en un borrador de la ONU para Rio+20, la conferencia sobre desarrollo sostenible que tendrá lugar en junio dos décadas después de la Cumbre de la Tierra de 1992.

Generaciones futuras
El panel de alto nivel incluye a Gro Harlem Brundtland, la ex primera ministra de Noruega que presidió la llamada Comisión Brundtland en 1987.

Es necesaria una nueva forma de pensar sobre las generaciones
 del futuro, advierte el documento. Mauro Fermariello/SPL

El informe divulgado en aquella época contiene una de las definiciones más conocidas de desarrollo sostenible como "desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras de satisfacer sus propias necesidades".

Veinticinco años después, el nuevo informe concluye que si bien ha habido progreso en varios campos, como la reducción de la pobreza, el modelo de desarrollo actual dista de ser sostenible.

"Este informe es divulgado en un momento de volatilidad económica global e incertidumbre", señala el documento.

"Las economías están frágiles, la desigualdad está creciendo y la temperatura global del planeta sigue aumentando. Estamos poniendo a prueba la capacidad del planeta".

Para afrontar la crisis actual, concluye el informe, "necesitamos un cambio dramático, comenzando por modificar la forma en que pensamos sobre las generaciones futuras y los ecosistemas que hacen posible nuestra vida".

Redacción BBC Mundo
30 de enero de 2012

Una quinta parte de la energía global podría venir de la biomasa sin afectar la producción de alimentos

Un nuevo informe sugiere que hasta una quinta parte de la energía mundial podría ser suministrada por la biomasa (plantas), sin dañar la producción de alimentos.

El informe revisa más de 90 estudios a nivel mundial. Este ha producido por la función de Evaluación de Política y Tecnología del Centro de Investigación de Energía de Inglaterra (UKERC), que se ocupa de las controversias clave en el campo de la energía, y tiene como objetivo proporcionar los informes autorizados y accesibles, que establecen estándares muy altos para el rigor y la transparencia.

Un debate se ha desatado sobre el rol que la biomasa podría desempeñar en el sistema futuro de energía: algunos dicen que podría desempeñar un papel importante en el abastecimiento de combustible del planeta, otros sostienen que se arriesga un desastre ambiental. Para llegar al centro de la controversia, los científicos de UKERC en el Imperial College de Londres han llevado a cabo la primera revisión sistemática de la base de evidencias.

El informe revela que la principal razón por la que los científicos no están de acuerdo es que ellos hacen diferentes suposiciones acerca de la población, la dieta y uso de la tierra. Un punto muy importante de la discordia es la velocidad con la que se pueden desplegar las mejoras de productividad en la producción de los alimentos y los cultivos energéticos.

"Si hacemos el mejor uso de los residuos agrícolas, cultivos energéticos y materiales de desecho a continuación, entonces obtener una quinta parte de la oferta actual de energía de la biomasa es una ambición razonable", dice el Dr. Rafael Slade, autor principal del informe e investigador en el Imperial College de Londres . El informe revela que obtener mas que esto es técnicamente posible, pero requiere de supuestos acerca de la producción de alimentos y los cambios en las dietas los que se ven cada vez más difíciles, sobre todo porque la gente en Asia y América Latina comienzan a adoptar una dieta occidental alta en carne a medida que aumentan los ingresos.

"Cuanto más bio-energía se desea, más difícil resulta conciliar la demanda de alimentos, energía y proteccion de medio ambiente", dice Slade. La sustitución de todos los combustibles fósiles por biomasa sería equivalente a toda la agricultura mundial y la silvicultura comercial combinadas, y sólo sería posible si somos capaces de producir más alimentos en menos tierra.

Los avances técnicos podrían ser la vía menos discutible hqcia un aumento de la producción de bioenergía, pero se necesitara la política para fomentar la innovación y la inversión. Un nuevo enfoque para el aumento de los rendimientos de los cultivos de alimentos y energeticos podría ofrecer una oportunidad de ganar-ganar, siempre y cuando se haga sin dañar la fertilidad del suelo o agotar los recursos hídricos. El informe destaca el potencial de las políticas para promover el aprendizaje, fomentando el desarrollo sostenible de la biomasa ahora, en lugar de esperar la respuesta definitiva sobre el máximo potencial.

"El principal error es pensar en esto como todo o nada. Hay muchas posibilidades de experimentación para asegurarse de que lo hagamos bien", dice el doctor Slade.

La energía es un insumo esencial en la agricultura mundial, y las interacciones entre estas dos áreas necesitan ser mejor comprendidas. El informe hace hincapié en la necesidad de que los científicos que trabajan en la agricultura y la alimentación lo hagan más estrechamente con los especialistas en bio-energía para hacer frente a retos como la disponibilidad de agua y protección del medio ambiente. Si se requiere que la biomasa juegue un papel importante en el sistema futuro de energía, las relaciones entre la bioenergía y la producción de alimentos serán demasiado importantes, para ser consideradas de forma aislada.

"La bioenergía puede tener que desempeñar un papel en una futura mezcla energética de bajo carbono", dice el Dr. Ausilio Bauen, Jefe de Bioenergía en el Centro de Política Energética y Tecnología del Imperial College. "Garantizar que la bioenergía, los alimentos y los bosques no compitan por la tierra no será fácil. Pero, si usamos el suelo de forma más productiva, y hacemos un mejor uso del material vegetal disponible, podríamos perfectamente ser capaces de producir bio-energía, alimentar a una población en crecimiento y conservar del medio ambiente, todo al mismo tiempo. "

ScienceDaily
25 Noviembre 2011

Economía global - Alimentos, crisis permanente

Los precios de las materias primas superan los máximos de hace tres años

En 2007 y 2008, el mundo asistió a una subida espectacular de los precios de las materias primas alimentarias, con incrementos entre el 50% y el 200%. Fue la crisis alimentaria más grave de las últimas dos décadas. Este incremento supuso un beneficio para los agricultores de los países desarrollados, un negocio para los especuladores y un grave problema para los países pobres ante la imposibilidad de adquirir productos básicos para cubrir sus necesidades.

FAO advierte de las dificultades para producir más en todos los países

Hoy, tras dos años de relativa calma, pero donde los precios nunca volvieron a los niveles anteriores, las materias primas alimentarias se han instalado nuevamente en zona de crisis y han superado incluso los niveles de aquellas fechas en las producciones más importantes, como carnes, cereales, lácteos, aceites y grasas y azúcar. Desde la propia Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) se advierte una clara inseguridad alimentaria para los próximos años y que los precios van a seguir subiendo. Eso conlleva un claro riesgo para que millones de personas aumenten la nómina de los ya más de 1,000 millones de habitantes del planeta que pasan hambre. La amenaza de que en el plazo de tres décadas no haya producción suficiente en el mundo para alimentar a su población es creciente.

La primera gran crisis de los precios de las materias primas en 2007 y 2008 -al margen de la gran volatilidad en los mercados provocada por los cambios en las políticas reguladoras- tuvo su causa principal en el desajuste entre una oferta estabilizada y una demanda al alza por el aumento del número de nuevos habitantes con acceso a productos alimentarios en países como Brasil, China o India. En algunos casos, como la Unión Europea, los elevados excedentes de los años ochenta y noventa dieron paso a recortes en las producciones por los cambios en la regulación de los mercados.

Esta mayor demanda de productos agrarios coincidió con dos malas campañas agrícolas por las malas condiciones climatológicas, lo que había mermado la oferta y dejado los stocks bajo mínimos. Al margen de los riesgos normales por las condiciones atmosféricas, el cambio climático constituye ya hoy, como hace tres años, un nuevo riesgo para el desarrollo de las producciones agrícolas.

La crisis alimentaria también respondió al uso extendido de cereales y de grasas para la obtención de bioetanol y biodiésel, sobre todo en Estados Unidos. Otra causa de que se agravara la crisis fue la decisión de algunos Gobiernos de cerrar fronteras al comercio para la exportación, lo que originó más especulación, el desabastecimiento y la subida de los precios con mayores pérdidas y dificultad de acceso a las mismas en los países más pobres, así como un mayor coste para los desarrollados. Finalmente, otra de las causas más importantes de la crisis fue la entrada de los fondos de inversión en los mercados de estas materias primas, donde se estimaba que más del 30% del precio alcanzado por las mismas correspondía a inversiones puramente financieras.

Frente a los movimientos especulativos, los países del G-20, bajo el mandato del Gobierno francés, propusieron hace unos meses un plan para erradicar las tensiones en el mercado mundial de los productos alimentarios. Esta estrategia contempla tanto un aumento en los niveles de producción, con más inversiones en investigación, como la mejora de los servicios de información y control de los mercados de futuros para evitar situaciones de especulación artificial. No sale adelante la propuesta para la constitución de un stock mundial para momentos de tensión. La llegada de esta segunda crisis no ha dado tiempo al desarrollo de estas iniciativas.

Tras los graves problemas de precios en 2007 y 2008, el escenario en los dos ejercicios siguientes ha sido un incremento de las producciones en los países desarrollados y con capacidad de invertir para sacar partido a las elevadas cotizaciones. En paralelo, cayó la demanda en países pobres por la dificultad para comprar. Ello se reflejó en un recorte de precios, pero nunca hasta los niveles anteriores a 2007.

En los últimos 12 meses se han repetido las causas que provocaron la crisis hace cuatro años, fundamentalmente por el aumento de la demanda en países emergentes o en vías de desarrollo, por el incremento de la población y la caída de los stocks. Tanto para la FAO como para otras organizaciones e instituciones, el problema ya no es que se haya producido esta nueva crisis, sino el convencimiento de que ha llegado para quedarse y que los problemas alimentarios en el mundo se van a agravar en las próximas décadas, especialmente por el aumento de la población y las dificultades para aumentar las producciones.

Frente a los 4,000 millones de habitantes de 1975 se ha pasado a 7,000 milones en 2011 y la previsión de 8,500 en 2025. Para Oxfam, la demanda alimentaria para 2050 crecerá en un 70%. Desde Cáritas se abunda en la necesidad de apoyar las inversiones en países pobres para aumentar su capacidad de producir. Y desde la propia FAO se ponen interrogantes a la existencia de alimentos suficientes en 2050 para la población mundial si no hay cambios en las políticas de producción.

La superficie de cultivo por persona pasa de 4.3 has en 1960 a 1.5 en 2050
Uno de los problemas a superar, al margen de los riesgos que supone el cambio climático, es la dificultad para aumentar las superficies de cultivo en el mundo. En 1960 eran 4.3 hectáreas por habitante; hoy son 2.1 hectáreas, y en 2050 serán solo 1.5 hectáreas. En consecuencia, es indispensable aumentar la productividad. Ese incremento no podrá ser ya muy elevado en países desarrollados, solo el 1% anual. Por el contrario, puede ser alto en países en vías de desarrollo, más de un 10%, pero siempre que tengan las inversiones suficientes para mejorar todas sus estructuras.

En este escenario, el panorama que se vislumbra desde la propia FAO es que entre 2015 y 2020 los precios del arroz se incrementen en un 40%, en un 27% los del trigo, un 48% los del maíz y el 36% los de las semillas oleaginosas frente a las cotizaciones registradas entre 1998 y 2003. Sin duda, la alimentación será más cara.

Vidal Maté - El Pais
06/11/2011

GRAIN: “Tenemos que cambiar radicalmente el sistema alimentario”

Cosecha de soja en Argentina: la mitad de la tierra se dedica a ella.
Luchan por una agricultura en la que el campesino sea importante, la tierra dé para comer y el foco no esté en la especulación: la ONG española GRAIN se encuentra entre los ganadores del Premio Nobel Alternativo 2011.

“En las últimas décadas se ha promovido e implantado un sistema de agricultura industrial a gran escala que crea más hambre en lugar de ayudar a solucionar el problema de la falta de alimentos y genera más desastres naturales en lugar de ayudar a solucionar los problemas medioambientales”, dice Henk Hobbelink.

El ingeniero agrónomo holandés y la ONG que coordina, GRAIN (Genetic Resources Action International), le declararon hace 20 años la guerra a ese sistema. La batalla es dura y desigual. Pero “contribuye a proteger la fuente de sustento y los derechos de las comunidades agrícolas, además de sacar a relucir las compras masivas de tierras de países en desarrollo por parte de inversores financieros internacionales”, se les reconoce ahora desde Estocolmo.

GRAIN es uno de los cuatro galardonados con el Right Livelihood Award 2011, más conocido como Premio Nobel Alternativo. “Sabíamos que estábamos nominados, pero que nos fueran a conceder el premio no nos lo esperábamos”, comenta Hobbelink.

Henk Hobbelink, coordinador de la ONG española GRAIN.
David contra el mercado
Cuando en 2008 cayó Lehman Brothers, explotó la burbuja inmobiliaria y el sistema bancario internacional empezó a tambalearse, los especuladores tomaron su dinero y se marcharon con él a puertos más seguros. “Los alimentos siempre se venden”, recuerda Hobbelink, ya sea para servirlos sobre un plato o para rellenar con ellos el tanque de un vehículo, “y los mismos que especulan con la comida lo hacen también con las superficies de cultivo”, añade el coordinador.

El negocio ya era lucrativo antes de la crisis financiera, sobre todo gracias al avance de los biocarburantes. “En los últimos años”, cuenta Hobbelink, “entre 60 y 80 millones de hectáreas han cambiado de manos en el mundo, lo que equivale a la mitad del área agrícola de la Unión Europea”. Atraídos por promesas de desarrollo, de nuevos puestos de trabajo y flamantes infraestructuras, muchos gobiernos venden o arriendan sus campos a inversores foráneos, por medio de contratos a los que nadie tiene acceso, se queja el agrónomo.

“Y al final, las promesas no se cumplen. Los campesinos se quedan sin su sustento, que es la tierra, y se los condena al hambre, porque las grandes plantaciones en manos de bancos y fondos de inversión no producen para el mercado local, sino para el internacional”, lamenta Hobbelink.

El impacto es tremendo

El precio del arroz se disparó en 2007, llegando a costar en Bangladésh la mitad del sueldo medio.

Desde su sede en Barcelona, GRAIN no apadrina proyectos concretos en terceros países, sino que su labor consiste en “ayudar a que otras organizaciones y movimientos sociales que ya trabajan sobre el terreno en la promoción de una agricultura alternativa, más local, ecológica y sostenible, puedan hacer su trabajo”, explica Hobbelink. GRAIN publica, por ejemplo, estudios como uno presentado recientemente acerca del impacto del sistema alimentario actual sobre el medio ambiente: “Teniendo en cuenta la cadena de producción completa, desde el cultivo hasta la venta en las grandes superficies comerciales, este tipo de agricultura es responsable de aproximadamente la mitad de las emisiones contaminantes del planeta”, expone el ingeniero agrónomo la conclusión a la que llega el documento.

“El impacto es tremendo”, sostiene Hobbelink. Acabar con el hambre y frenar el cambio climático pasan, en su opinión, por una transformación radical del modo en el que hoy por hoy se produce y se comercia con los productos alimenticios.

La producción agrícola a gran escala es según GRAIN responsable de la mitad de los gases contaminantes.
Más concientización
Cuando en 2011 la industria automovilística trató de introducir en el mercado alemán un nuevo carburante llamado E10 -porque contenía un 10% de bioetanol- los conductores lo boicotearon hasta hacerlo desaparecer de las gasolineras. Las agrupaciones ciudadanas que buscan consumir preferentemente productos regionales proliferan en Alemania. GRAIN percibe mayor concienciación, y a esto le atribuye en parte la decisión tomada por el jurado sueco. Pero aún queda margen para que la cosa vaya más lejos.

“Los fondos que invierten en superficies agrícolas de países en desarrollo son muchas veces fondos de pensiones. Es decir, que esas transacciones se realizan con el dinero de la gente, de todos nosotros, y deberíamos ejercer más presión para que no se dedique a acaparar las tierras del sur. Y con respecto al problema energético tendríamos que plantearnos en primer lugar cómo reducir el consumo”, sostiene Hobbelink, y añade otra propuesta: “lo que desde luego ya es hora de que dejemos de hacer es buscar en el sur las soluciones a los problemas del norte”.

El problema de América Latina

El precio de los alimentos se disparó en Guatemala en 2008.

Y es que el sur tiene sus propios problemas. “América Latina ha apostado fuerte en las últimas décadas por la agricultura industrial. La mitad del área agrícola argentina, por ejemplo, está dedicada a la soja transgénica: donde antes se producían alimentos, ahora se planta soja para exportar a Europa, Estados Unidos y cada vez más a China, y mantener así la industria ganadera de estas regiones”, describe Hobbelink. “Esto hace que, para poder comer, los países latinoamericanos tengan que importar cada vez más del exterior y dependan en aumento de los mercados internacionales”, afirma.

Tres de las escasas nueve personas que forman el equipo permanente de GRAIN se encuentran en América Latina: en Chile, Argentina y México. “El premio reconoce la labor de tanta gente en tantas partes del mundo”, afirma el coordinador refiriéndose al Nobel alternativo que podrá ir a recoger a la capital sueca el próximo 5 de diciembre.

Autora: Luna Bolívar
Editora: Emilia Rojas Sasse

Deutsche Welle

29 Setiembre 2011

Peru mantiene la tasa de 4.25 % por cuarto mes consecutivo en desaceleración global

08 de septiembre (Bloomberg) - El Banco Central de Perú mantuvo su tasa de interés referencial sin cambios por cuarto mes en medio de una desaceleración global, e indicó su disposición a reducir los costos de los préstamos en las reuniones futuras para proteger a la economía del país.

La junta de siete miembros, encabezada por el presidente del Banco Central, Julio Velarde, mantuvo la tasa de interés interbancaria en 4.25 por ciento, igualando las estimaciones de los 15 economistas encuestados por Bloomberg.

"Esta decisión refleja la desaceleración de la actividad económica y la intensificación de los riesgos financieros internacionales," dijeron los responsables políticos, en su comunicado publicado en la página web del banco. "El banco central va a modificar la política monetaria si se mantienen estas tendencias."

La crisis de deuda en Europa y el estancamiento en EUA, la mayor economía del mundo, pueden poner en peligro el crecimiento dependiente de productos del Perú , dijeron los responsables políticos, cuando dejaron las tasas sin cambios en su última reunión el 11 de agosto. Colombia, Chile y México también han detenido los aumentos de las tasas en los últimos meses, mientras que el Banco Central de Brasil recortó su tasa clave por primera vez en más de dos años.

"El crecimiento va a ser un un poco por debajo del potencial, dado el contexto global, por lo que no tendrá la presión de la demanda interna", dijo Alonso Segura, jefe de estrategia de inversión y en el Banco de Crédito del Perú, en una entrevista telefónica desde Lima. "Es prematuro reducir las tasas de ahora, pero en el futuro la tendencia será hacia abajo."

"Proceso gradual"
El banco central espera que la sexta más grande economia de América Latina se expanda en 6.3 por ciento en 2011, y 6 por ciento en 2012, por debajo de las previsiones anteriores de 6.5 por ciento para ambos años, Velarde dijo al Congreso el 6 de septiembre. En los últimos cinco años, el crecimiento promedio peruano fue de 7.2 por ciento .

Un aumento de 35 por ciento de las importaciones que aumentaron los inventarios de las compañías en el primer semestre del año ocultaron una desaceleración en la inversión provocada por la preocupación sobre el presidente Ollanta Humala, quien asumió el cargo el 28 de julio, podría revertir las políticas que hicieron al Perú, la región de más rápido crecimiento de la economía en la última década .

La economía de $ 153 mil millones se expandió un 6.6 por ciento en el segundo trimestre, el ritmo más lento en más de un año, ya que la construcción se estancó y se debilitó el crecimiento industrial.

La confianza empresarial está mejorando después de Humala nombró un gabinete pro negocios, y llegó a un acuerdo con las empresas mineras sobre un aumento de las regalías.

"La incertidumbre se esta disipando, pero es un proceso gradual", dijo Segura. "En el cuarto trimestre, veremos una recuperación más importante de la confianza y la inversión."

"Puede actuar con rapidez"
La demanda de electricidad creció a su mayor ritmo en seis meses, en Agosto, mientras que las ventas al por menor señalaron tambien que la actividad doméstica es "vigorosa", dijo Velarde.

El sol ganó un 0.1 por ciento a 2,7247 por dólar hoy para impulsar su avance desde el 29 de abril al 3.7 por ciento, el mejor desempeño entre las 25 monedas de mercados emergentes que sigue Bloomberg.

Aunque el banco central se centró en controlar la inflación, la cual está corriendo en un máximo de dos años de 3.35 por ciento, los responsables políticos están dispuestos a ajustar la política de tasas si la economía mundial se deteriora, dijo Velarde.

"Tenemos una gran variedad de municiones en el ámbito monetario y fiscal, y podemos actuar con rapidez si el escenario más negativo se materializa", dijo Velarde. "Podemos reducir las tasas de interés, disminuir los requisitos de reserva, e inyectar liquidez".

A los responsables políticos les preocupa que un menor crecimiento mundial pudiera agravar la desaceleración de la inversión privada que los bancos incluyendo Barclays Capital Inc. esperan que se haga  más evidente en el tercer trimestre de este año.

"Contexto" del crecimiento
El gobierno ha elaborado lo que el ministro de Hacienda Miguel Castilla el 1 de septiembre llamaba planes de gasto "conservadores" del 2012 en caso de que los precios de los metales bajen, y esta listo para apuntalar la demanda si la desaceleración amenaza las exportaciones de metals y una proyección de $ 73 mil millones de  inversión privada en los próximos cinco años.

La desaceleración de la actividad y la disminución de los precios internacionales de los alimentos y la energía mantendran la inflación mensual en torno a la meta del banco central del 0.2 por ciento para el resto del año, dijo Isaac Foinquinos, economista de BBVA Banco Continental, en una nota de 01 de septiembre a los inversionistas.

"La Junta examinará las perspectivas de inflación y sus determinantes internos y externos y hara los ajustes a los instrumentos de política monetaria a fin de garantizar que la inflación converja al rango meta en un contexto de crecimiento económico", dijeron los encargados de formular políticas en su declaración de hoy.

"Margen" para reducir
Los precios al consumidor subieron un 0.27 por ciento en Agosto sobre una base mensual, después de saltar un 0.79 por ciento en julio. La inflación anual para finales de 2011  probablemente llegara a 4 por ciento, reportaron en un informe de 02 de septiembre, los analistas del BNP Paribas incluyendo a Italo Lombardi, .
El banco central apunta a una inflación de 1 por ciento a 3 por ciento.

La desaceleración económica mundial llevó al Banco Central de Brasil a reducir inesperadamente su tasa referencial  la semana pasada,aun cuando la inflación va por encima del objetivo. La reducción marcó el inicio de la distensión monetaria en la región, de acuerdo al Bank of America.

Con la excepción de Colombia, los bancos centrales de América Latina  "se moverán con rapidez y reducirán las tasas de política mucho antes" que sus contrapartes de Asia, dijo el banco en un informe de 01 de septiembre. El Banco Central de Perú reducirá su tasa clave en 25 puntos básicos a finales del próximo año, dijo el Bank of America.

"Un recorte de tasas es probable que en los próximos seis meses debido a la incertidumbre externa y a que la confianza depositada en los negocios aún se está recuperando de las elecciones", dijo Segura. "Hay margen para una reducción de un 4 por ciento, pero no todavía."

John Quigley - 08 Setiembre 2011
Fuente: Washington Post
Editores: Robert Jameson, Philip Sanders

Ventas de supermercados crecerán 15% este año impulsadas por apertura de nuevas tiendas

Categoría de alimentos concentra más del 50% de las transacciones

Las ventas de los supermercados registrarán un incremento de 15 por ciento este año impulsadas por la apertura de nuevas tiendas y la consolidación de la oferta antigua, señaló hoy Hipermercado Tottus, perteneciente al grupo Falabella.

El gerente general de Tottus, Juan Fernando Correa, indicó que en el primer trimestre del año las transacciones realizadas en los supermercados crecieron en 14 por ciento a nivel nacional, mientras que Tottus lo hizo en más de 20 por ciento.

“Creo que la tendencia para los próximos meses se marca al alza, con un mayor dinamismo en provincias”, manifestó.

Afirmó que la categoría con mayores ventas es alimentos, que se consolida como la más importante al concentrar más del 50 por ciento de las transacciones, seguida de electrodomésticos.

“No obstante, los fabricantes se han dado cuenta que el mercado peruano está demandando más diversificación en los productos que busca cuando va a un supermercado, y es por ello que ahora están realizando lanzamientos en categorías ya existentes”, anotó.

En ese sentido, puntualizó que aún existen grandes oportunidades para que se desarrollen categorías que aún son incipientes en el mercado peruano como, por ejemplo, alimentos, bebidas y consumo masivo, entre otros.

“En alimentos podría decirse que los peruanos están apuntando a productos con mayor valor agregado y que puedan ser preparados rápidamente sin perder sus propiedades”, sostuvo.

Correa también descartó cualquier tipo de contracción en las ventas de los supermercados por la coyuntura electoral debido a que los hábitos de compra en los consumidores de alimentos es un tema aparte y muy desvinculado de las elecciones.

“Son compras que se tienen que dar sí o sí, por lo tanto, no están ligadas a las elecciones”, finalizó.

(FIN) RBM/JPC

Lima, junio 01 2011 (ANDINA).

Algas: Combustible, alimento y plástico del futuro

La investigación de las algas gana fuerza en el sector privado y académico, a medida que se revela su potencial, afirma en esta columna exclusiva el periodista Mark Sommer.

Mientras los combustibles tradicionales proyectan cada vez más consecuencias indeseables, las algas, esa suciedad de los estanques, ofrecen una alternativa sencilla, de corto plazo y con muy poco de los costos escondidos de fuentes de energía más aparatosas y complejas.

La primera y más simple forma de vida, las algas prometen convertirse en un recurso fundamental para el futuro del planeta como base de un biodiésel de gran calidad que –al contrario del maíz—no desvía alimentos humanos.

Y no son sólo combustibles. Son alimento animal y humano –pensemos en la proteica y vitamínica spirulina—y el componente esencial de una amplia gama de plásticos biodegradables para reemplazar a los producidos a partir de hidrocarburos.

Las algas hacen todo eso mientras crecen absorbiendo prodigiosas cantidades de dióxido de carbono, el gas de efecto invernadero que más necesitamos reducir de la atmósfera para frenar el cambio climático.

Por ahora no son una prioridad en la investigación y desarrollo de los países ni de las grandes empresas, pero están ganando fuerza en el sector privado y académico, a medida que se revela su potencial.

Ya hay gigantes de la energía investigado sobre ellas como subproductos del desarrollo del llamado “carbón limpio”, puesto que absorben el dióxido de carbono que genera la quema de ese mineral. Pero el carbón no es más que algas de 500 millones de años de antigüedad.

Entonces, ¿por qué no dejar de buscar carbón escarbando montañas, y dedicarse en cambio a cultivar algas de rápido crecimiento y gran absorción de dióxido de carbono?

No es un sueño distante. Un factor que pone a las algas por encima de casi todas las opciones energéticas, convencionales o alternativas, es su simplicidad, ubicuidad y disponibilidad.

Los investigadores sostienen que, si bien subsisten obstáculos técnicos para una producción a gran escala de bajo costo en varios de sus usos, ninguno parece infranqueable.

Gracias a su capacidad de enorme crecimiento, las algas en cultivo no requieren control estrecho. Su florecimiento es natural, pero se incentiva con la contaminación química y agrícola.

La eutrofización asfixia ríos y arroyos y afecta la vida acuática y marina, pues bloquea el flujo de oxígeno, un proceso conocido como hipoxia. Es un problema grave, que debe considerarse en los cultivos de algas que se hacen en espacios abiertos, en lugar de ambientes controlados como los biodigestores, donde se produce el biodiésel.

Pero, al contrario de una reacción nuclear en cadena, incluso si la proliferación de algas se vuelve excesiva, sus consecuencias no se acercarían siquiera a la gravedad de una fusión atómica.

En una visita a ENN Group, una firma china de energía situada a una hora de automóvil desde Beijing, este corresponsal recorrió un laboratorio donde los científicos desarrollan microalgas para una variedad de usos, como parte de un proyecto de riesgo compartido entre ENN y Duke Energy, una de las mayores prestadoras de servicios públicos de Estados Unidos.

En un soleado invernadero con paredes cubiertas de tuberías de cristal por las cuales circula un fango verde, el jefe del equipo de algas de ENN, Liu Minsung, señaló una hilera de tubos transparentes conteniendo sustancias de diferentes colores y consistencias y levantó una por una.

“Ésta es una microalga en forma pura. Experimentamos con diferentes formas de microalgas y criando nuevas variedades para desarrollar aquellas que más fácilmente se adaptan a nuestros propósitos”, dijo.

Entonces, levantó otro tubo. “Esto es aceite vegetal, muy puro, sin sabor, muy bueno para usted”. La dejó y tomó otra. “Esto es alimento animal, muy nutritivo”.

“Esto es biodiésel”, siguió Liu. “Se puede usar como combustible de vehículos automotores, barcos y jets”. Las “oleo-algas”, como las llaman algunos, se refinan en un proceso muy barato y ya establecido.

Liu siguió adelante. “Y éstas son la base de los bioplásticos. Podrían reemplazar todos los plásticos que hoy obtenemos del petróleo”. Y son biodegradables.

“¿Cuántos años se necesitan para que todo esto sea viable comercialmente?”, pregunté. Reflexionó un momento, como si consultara su agenda. “Consúltenos el año próximo”, respondió.

En efecto, el año próximo. En 2012, la marina de guerra de Estados Unidos lanzará lo que llama el Grupo de Combate Verde, una flotilla de barcos que funcionarán con una mezcla llamada diésel hidroprocesado renovable: mitad algas y mitad combustible naval destilado OTAN F-76.

Para 2016, la marina prevé lanzar la Gran Flota Verde, un grupo de combate de portaaviones conformado por buques híbridos eléctricos, aviones propulsados por biocombustibles, incluso de algas, y –ya no tan verde—barcos nucleares.

Las algas constituyen un círculo completo de innovación porque sirven a varios usos simultáneos, siguiendo una dinámica más bio-lógica que tecno-lógica.

Las soluciones técnicas se han vuelto tan complejas y costosas que, como sucede con los teléfonos inteligentes, una plétora de aplicaciones no esenciales terminan abrumando la capacidad básica.

Como toda “solución”, las algas tienen indudablemente lados oscuros que debemos descubrir. Pero el mayor riesgo, como el del automóvil eléctrico, es no desarrollarlas.

Usted puede criar sus propias algas, ya que crecen en todos lados, excepto en el Ártico. Si la ciencia se dedica no sólo a la gran escala, sino a la pequeña, las comunidades locales podrían cultivar sus propias granjas municipales de algas y obtener nuevas fuentes de ingreso y combustibles para sus máquinas y motores.

La vida en la Tierra empezó con las algas. ¿Podrán ayudar a rescatarnos de nuestro dilema energético?

* * Mark Sommer, periodista estadounidense, dirige el premiado programa radial A World of Possibilities (http://www.aworldofpossibilities.org). Derechos reservados IPS.

27/04/2011

La quinua, de los Andes para el mundo

Por siglos, la quinua fue un alimento de consumo casi exclusivamente indígena.

Los Incas la llamaban "la madre de todos los granos". Y aunque para muchos todavía es una desconocida, la quinua se está convirtiendo en un producto de moda en Estados Unidos y Europa, hasta tal punto que los precios se han triplicado en los últimos dos años.

"Yo he consumido quinua por cinco años. Hago ensaladas con ella y la uso para sustituir el arroz", le dijo a BBC Mundo Peter Allice, quien trabaja en Infinity Foods, un supermercado especializado en comida orgánica y vegetariana en la ciudad de Brighton, Inglaterra.

"Vendemos cada vez más quinua, la regular, la roja. Y ahora estamos tratando de abastecernos de la negra", dice Allice.

"Incluso hemos iniciado un proyecto de comercio justo con productores sudamericanos para traerla al país. La gente la adora", cuenta.

Gracias en buena medida a consumidores de alimentos sanos como éste, los precios de la quinua han pasado de US$1.100 la tonelada en 2008 a US$3.000 en 2010, un aumento proporcionalmente más alto que el de otros granos como la soja o el maíz.

Y sólo en Estados Unidos la demanda ha crecido en hasta un 30% durante el último año, le dijo a BBC Mundo David Schnorr, de la empresa Quinoa Corporation, basada en California, quien introdujo el producto al mercado estadounidense.

Schnorr señala que incluso hay problemas de abasto. "Simplemente no hay suficiente quinua para abastecer la demanda", dice.

El "superalimento"

"A la gente le encanta", señala Peter Allice, quien trabaja en un supermercado en Inglaterra.

La quinua era un alimento sagrado para los Incas, que fue posteriormente relegado por otros cereales traídos por los colonizadores, como el trigo.

Pero hoy en día la quinua ha sido redescubierta por nutricionistas estadounidense y europeos, ya que su contenido proteico es calificado de excepcional (entre 12 y 18% de proteínas) por los expertos.

El cereal contiene además aminoácidos esenciales, magnesio y potasio.

"La gente la busca por su alto contenido proteíco. Muchos de nuestros clientes son vegetarianos o veganos y para ellos es más conveniente consumir un grano que contiene más proteínas", explica Peter Allice, de Infinity Foods.

También comienza a ser muy popular entre deportistas y quienes sufren de alergias, ya que tiene un alto nivel de tolerancia.

Incluso, la Agencia Espacial de Estados Unidos, la NASA, está considerando a la quinua para sus misiones espaciales.

"Este nuevo alimento, rico en proteínas y con una composición única de aminoácidos, podría ser más versátil para satisfacer el consumo en misiones espaciales de largo plazo", destaca un documento de la NASA.

Y si bien hasta hace unos años la quinua sólo se encontraba en tiendas especializadas en Europa y Estados Unidos, en la actualidad cada vez más cadenas de supermercados están ofreciendo el producto a sus clientes.

"Cuando comenzamos a vender la quinua en EE.UU. a mediados de los 80s eramos únicos en el mercado. Hoy el pastel ha crecido y hay cada vez más compañías compitiendo por una porción del pastel en Estados Unidos, en Europa y en Japón", dice David Schnorr.

Y los chinos también están considerando promover el cultivo en su propio territorio, cuenta.

Boom para los productores 

Evo Morales ha calificado el grano como un alimento estratégico.

El auge en la demanda de quinua ha representado un boom para los productores en Bolivia y Perú.

Miguel Choquellano, gerente comercial de la Asociación Nacional de Productores de Quinua (ANAPQUI) de Bolivia destaca que hasta hace unos años la producción alcanzaba a unas 13 mil toneladas.

Para este año se esperan unas 35 mil toneladas, aunque aclara que la sequía podría afectar los volúmenes de producción.

"Se ha ampliado la frontera agrícola tradicional. Antes sólo se cultivaba en el altiplano sur, pero con el aumento de la demanda ya se cultiva también en el altiplano centro y norte", señala Choquellano.

Y también ha aumentado el consumo nacional.

De hecho, el presidente de Bolivia, Evo Morales, ha calificado el grano como un alimento estratégico y lo incluyó en una canasta básica subsidiada de alimentos.

María Esperanza Sánchez

BBC Mundo

Alimentos peruanos se posicionan en el mercado sudamericano

El incremento de las exportaciones alimentarias se debe principalmente al crecimiento de las economías en la región (Fotografía: William Stadler, www.sxc.hu).

Perú
Entre los meses de enero y noviembre de 2010, respecto a similar período de 2009, se presentó un incremento en la compra de alimentos peruanos en la mayoría de los países de la región.
31.01.2011

Lima. Los alimentos peruanos se han posicionado en el mercado sudamericano indicó la Cámara de Comercio de Lima (CCL), debido principalmente al crecimiento de las economías en la región con un alza importante en sus per cápitas.
Según consigna Andina, se duplicó las compras por parte de Brasil pasando de US$23 millones a US$46 millones; Chile incrementó sus compras de alimentos desde US$33 millones entre enero y noviembre de 2009 hasta US$51 millones en similar período de 2010;Bolivia, Venezuela y Argentina importaron respectivamente US$4 millones en promedio.
Respecto a Ecuador, la Cámara de Comercio de Lima (CCL) destacó un explosivo aumento entre enero y noviembre del 2010 con US$110 millones, lo que significa un alza de 39% respecto al mismo periodo de 2009, situándose como el principal destino de los productos alimentarios del Perú.
Sin embargo, Colombia registró un descenso de unos US$24 millones cayendo en 7%, debido a la suspensión de los permisos de importación de arroz pilado por riesgos fitosanitarios que impuso la autoridad del Ecuador.

Fuente: AmericaEconomia