Nueva York y la basura

Hace 25 años la ciudad de Nueva York aprobo un plan para reducir la necesidad de poner la basura municipal en relleno sanitarios, mediante el desarrollo de facilidades para incinerarla y crear energia. Al mismo tiempo, la ciudad tomo los primeros pasos para crear un programa de reciclamiento. Desde entonces, los costos de eliminacion se han elevado mas rapido que la inflacion y ahora es aun mayor la necesidad de encontrar metodos de deshacerse de los residuos.

Micah Lidberg

Ese programa de reciclaje en ciernes, se convirtio en el programa eficaz que la ciudad tiene actualmente, pero nunca se construyeron las plantas de conversion de residuos en energia. Por el contrario, en 2001 se cerro el ultimo relleno sanitario de la ciudad y desde entonces la ciudad ha enviado toda la basura no reciclada fuera de la ciudad - casi 15 % de esta a una planta de conversion de residuos a energia en Newark, pero la mayoria de ella a sitios al sur de Pennsylvania, este de Ohio, Virginia y Carolina del Sur. 
En tales lugares, los residuos de Nueva York, malogran el paisaje a una velocidad de 567,000 m2/año.
Conforme la basura se descompone, emite 1.2 MM de TM/año de CO2 y sus equivalentes - principalmente metano - a la atmosfera. Mas aun, el combustible que se necesita para transportar 11,000 TM de desperdicios por cientos de km, seis dias por semana, emite adicionalmente 55,000 TM/año de gases de invernadero.
Desde que se inicio la exportacion de basura , el presupuesto del Departamento de Sanidad de Nueva York se ha doblado a $ 1.3 billones en el año fiscal actual desde el valor de $ 600 millones en 1997.
Ante esto, Nueva York deberia tratar de reducir la cantidad de basura que sus ciudadanos producen - por ejemplo, imponiendo un pago por recoleccion de basura no reciclable. Gran parte de lo queda puede ser reciclado o compostado; estas son las formas mas positivas economica y ambientalmente de tratar los residuos. Pero ellos no pueden tratar todo lo que la gente bota.
Una alternativa de la ciudad es sacar la basura restante en trenes en vez de camiones. Aun cuando los trenes consumen un tercio menos de combustible que los camiones, esto significa 3.5 MM de diesel, emision de 50,000 TM de gases de invernadero y decenas de millones de dolares anualmente.
Se puede hacer mejor. La fraccion de basura que requiere eliminacion deberia ser procesada en plantas de residuo a energia - las cuales no solo producen energia sino que tambien son mas baratas y menos contaminantes que los rellenos sanitarios. (El contrato de la ciudad con Newark es el arreglo menos costoso de eliminacion y produce solo el 45 % de los gases de invernadero que se generarian poniendo la misma cantidad en rellenos sanitarios.) Si toda la basura no reciclada fuera enviada a instalaciones locales de recuperacion de energia en vez de lejanos rellenos sanitarios, la ciudad ahorraria diesel y generaria suficiente energia para suministrar 145 casas - ademas de evitar la combustion de cerca de 3 MM de barriles de petroleo para generar electricidad.
El mayor impedimiento para sacar adelante los planes de basura a energia ha sido la falta de voluntad politica. 
Desde que no todas las instalaciones se podrian construir al mismo tiempo, el plan podria incluir una mezcla de tecnologias ya establecidas y algunas cuyas ventajas recien se estan demostrando. Los sistemas mas ampliamente usados de conversion de basura a energia - incineracion masiva, generadores electricos de turbina a vapor que usan residuos por combustible (en lugar de gas, petroleo o carbon) - son tipicamente muy grandes. Los sistemas recientes  - tales como aquellos que tratan los residuos con plasma caliente para producir gas sintetico, o aquellos que usan una digestion anaerobica para hacer metano podrian construirse en sitios mas pequeños.
Hace mas de una decada, los paises de la Union Europea se propusieron detener el relleno de todo menos materiales inertes (tal como vidrio roto y desperdicios de construccion) que no son facilmente reciclables, biodegradables o incinerables. Si Nueva York toma acciones inmediatas, podria reducir el uso de rellenos costosos - en ultima instancia en 90 % o mas.Es la unica forma responsable de la ciudad para administrar su basura.
Si algun lector tuviera acceso a los alcaldes o presidentes regionales en Peru, podria tocarles el tema de manera que pudieramos tener la posibilidad de evaluar la instalacion de plantas de basura a energia y por tanto un major manejo de los desperdicios municipales.