La escasez de PA 12 genera acción de la industria

La explosión fatal en las instalaciones de ciclododecatrieno (CDT) de Evonik en Marl Alemania el 31 de marzo y la consiguiente pérdida de producción de poliamida 12, ha llevado a una grave escasez de suministro.

CDT es un precursor de la poliamida 12 y Evonik utiliza el CDT para producir su gama de Vestamid L de compuestos de PA 12. Evonik es el más grande proveedor del mundo de PA12 y el cierre de la planta ha sacado el 40% de las 100.000 tpa de la capacidad mundial. De acuerdo con Evonik, no se espera que la planta vuelva a abrir hasta el último trimestre del año.

PA 12 es un material de alto desempeño y alto costo utilizado en aplicaciones exigentes, tales como las líneas de combustible automotriz y sistemas de frenado. Es demasiado pronto para pronosticar exactamente lo que el impacto de la escasez de la oferta tendrá en los precios del PA 12 durante el resto del año, pero una fuerte presión al alza parece inevitable. El PA 12, sin especificaciones, se encuentra actualmente a un precio de € 10-12/kg, mientras que los grados especificados suelen tener un precio mayor a € 15/kg.

PA 12 es el único material especificado para las líneas de combustible para automóviles, debido a su única combinación de propiedades térmicas, físicas, químicas y mecánicas. Desde el incidente, los proveedores de automóviles del mundo han tratado desesperadamente de explorar que opciones alternativas de materiales están disponibles

TI Automotive, por ejemplo, que abastece a las líneas de combustible para todos los principales fabricantes mundiales de automóviles, advirtió en una carta a los clientes que la explosión de Evonik había conducido a una "severa" escasez de PA 12. Estas escaseces tienen el potencial de ralentizar o incluso detener las líneas de producción en las fábricas de automóviles en todo el mundo.

Una opción disponible para los proveedores de automóviles puede ser un cambio a otros productos de nylon de alto desempeño, tales como nylon PA 6/10, PA 6/12, PA 10/10, PA 10/12 y PA 11. De acuerdo con Evonik, estos son particularmente adecuados para uso en sistemas de líneas en la industria de suministro de automoción, incluyendo los sistemas de tubo multicapa patentados por Evonik. Estos materiales, sin embargo, sólo están disponibles en volúmenes pequeños, mientras que la planta está en reparacion.

Arkema, Ube Industries y EMS Grivory-también son los principales proveedores de PA 12 y otros compuestos de nylon de alto desempeño. Estos productores no pueden, sin embargo, ser capaces de cubrir totalmente el déficit de la PA 12. Ellos ya estaban corriendo sus instalaciones a plena capacidad antes de la explosión y el producto esta comprometido plenamente con los clientes existentes.

La oferta global de CDT y PA 12 era muy apretada antes del incidente de Marl, como resultado de la mayor demanda de un creciente mercado de energía fotovoltaica. La disponibilidad de PA 12 de otros proveedores también pueden verse afectada, directa o indirectamente, por un suministro mas limitado de CDT de Marl, así como de una mayor demanda de los clientes de Evonik.

Solvay Specialty Polymers, por su parte, intervino para llenar el vacío, ofreciendo a sus clientes alternativas de resinas de automóviles para sustituir a la PA 12. La compañía dice que sus materiales de poliftalamida Amodel y poliacrilamida IFEX son adecuados para uso en los conectores de la línea de combustible y glicol.

DSM también recomienda el uso de su productos Arnitel y EcoPaXX como una alternativa al PA 12. DSM afirma que el copoliéster termoplástico Arnitel ofrece una solución probada, viable para tubos y mangueras, con un desempeño que es realmente superior.

EcoPaXX PA 410 es una poliamida parcialmente renovable que combina excelentes propiedades mecánicas, un alto punto de fusión de 250 °C, una absorción de humedad muy bajo y excelente resistencia químicas y a la hidrólisis. Esto hace muy adecuado al EcoPaXX para conectores y tuberías de combustible, de acuerdo con DSM.

Tres fabricantes chinos de la provincia de Shandong están ofreciendo tipo de producto-PA 12 en Europa a través de ClickPlastics - un distribuidor especializado de material asiático. Sin embargo, de acuerdo con el distribuidor, es poco probable que los volúmenes suministrados por las empresas chinas superen las 4.000 toneladas por año, lo que no es en absoluto suficiente para cubrir la falta.

ClickPlastics dijo a European Plastics News que las pruebas de material se encuentran actualmente en curso y que tienen la esperanza de recibir la aprobación requerida dentro de los próximos meses. Normalmente, puede tardar más de seis meses para poner a prueba y obtener la aprobación de nuevos materiales en aplicaciones automotrices. En América del Norte, el Automotive Industry Action Group está trabajando con los fabricantes de automóviles y proveedores para agilizar el proceso de aprobación de las resinas alternativas, lo que debería acelerar el desarrollo de nuevas piezas en la línea de productos.

David Platt - PRW
30 Mayo 2012