Pensamiento profundo en la tierra de los polímeros
En un momento en que todos, los políticos, los fabricantes y los ciudadanos están reflexionando sobre las maneras de mejorar la producción, reducir los desperdicios y preservar el medio ambiente, el concepto de economía circular ha surgido como un contendiente claro. Su objetivo es desvincular el crecimiento económico del agotamiento de los recursos naturales. Este modelo se basa en la creación de circuitos de valor positivo para cada uso o reutilización del material antes de la destrucción final. En particular, se centra en los nuevos métodos de diseño, producción y consumo, prolongando la vida de los productos, el uso en lugar de la posesión de bienes, la reutilización y el reciclaje de los componentes. Esto no es una tarea fácil con respecto a los plásticos ya que, una vez más, los productos en los que se utilizan rara vez se hacen con un solo polímero.
La industria automotriz lidera con el ejemplo
Cada año, los polímeros se utilizan cada vez más en la composición de los coches. Su ligereza y durabilidad los hacen particularmente adecuados por razones de seguridad, pero también por razones relacionadas con la reducción de peso y por lo tanto la reducción del consumo de combustible. Desde el año 2015, una directiva europea ha obligado a los fabricantes de automóviles a garantizar que el 95% de sus vehículos deben ser recuperables, con un máximo de 10% de recuperación de energía. Algunos países, como Alemania, incluso requieren piezas como tapacubos, parachoques y parrillas de todo tipo puedan ser desmanteladas para su reciclaje antes de aplastar el vehículo. Escandinavia ha ido más allá: está considerando seriamente el desmantelamiento de componentes electrónicos. En otras palabras, la industria del automóvil está bajo una presión considerable y está haciendo esfuerzos para proponer soluciones dirigidas a una mejor recuperación de los materiales usados.
Las diversas industrias están cumpliendo gradualmente con estos requisitos, y una proporción considerable de polímeros reciclados se utiliza para fabricar vehículos nuevos.
En el camino correcto de un largo camino
Aunque el uso de plásticos reciclados es una operación económicamente rentable y responsable desde el punto de vista ambiental, todavía hay que subsanar algunas dificultades. La primera de ellas es la calidad de los polímeros. Aunque los plásticos reciclados son actualmente muy similares a las resinas vírgenes, no lo son suficientemente a los ojos de fabricantes exigentes como los de la industria automotriz. Marcas como Opel han desarrollado estrategias integrales en este sentido. Al diseñar un nuevo modelo, se revisa cada pieza de plástico. Una vez realizados los cálculos, optarán por utilizar un material reciclado si es técnicamente factible y no más costoso que una pieza de plástico virgen. Mejor aún, las piezas están diseñadas para ser recicladas y su futuro uso está previsto mucho antes de que se diseñen nuevos modelos.
Un análisis en profundidad del ciclo de producción revela que el uso de polímeros reciclados puede ayudar a lograr una reducción del 30% en las emisiones de CO2 de la fabricación de las piezas. Sin embargo, el fabricante todavía restringe el uso de plásticos reciclados a ciertas partes ocultas: el fabricante se niega a usarlas en las partes superficiales por razones puramente estéticas, ya que el plástico reciclado se raya más fácilmente. Sin embargo, en el espacio de dos décadas, los fabricantes que utilizan cuatro variedades de polipropileno reciclado ahora utilizan más de 230 variedades de polímeros, incluyendo PC, ABS, PA y otros.
Ricoh serpentea el circuito
Ricoh, el fabricante de fotocopiadoras de renombre mundial, ha estado investigando el concepto de economía circular durante una buena década. La empresa ha desarrollado un proceso innovador para gestionar de forma sostenible los plásticos utilizados para fabricar sus fotocopiadoras y consumibles. El resultado: el establecimiento de un proceso para recuperar los cartuchos de tinta utilizados y las máquinas obsoletas de sus clientes. Los productos son reenvasados y, al final de su ciclo de vida, son desmantelados, las distintas partes se clasifican de acuerdo con la naturaleza de su polímero y se trituran antes de ser recicladas. Dando un paso más, Ricoh también recupera sus paletas de plástico dañadas, las tritura y las convierte en ... paletas nuevas. Esta estrategia audaz ya ha dado sus frutos y cuenta con el pleno apoyo de los clientes de la marca.
Soluciones pre-empaquetadas de DuPont
Algunos fabricantes, de polímeros destinados al embalaje, están interesados en el ciclo de vida de los productos que embalan. La compañía estadounidense DuPont aboga por un uso más extendido de las películas plásticas multicapa para empaquetar productos sensibles como la carne. Estas nuevas películas pueden estar compuestas por una docena de capas de diferentes polímeros y garantizar que los alimentos se mantendrán frescos casi el doble de tiempo que en los envases convencionales. Esta "super protección" garantiza menos pérdidas y, por lo tanto, menos desperdicios. También permiten que los alimentos se envasen al vacío. Al final, el embalaje apenas pesa nada y es menos engorroso. Esto significa que se pueden colocar más alimentos en los camiones de transporte y se emiten menos gases de efecto invernadero durante el transporte desde el centro de producción hasta el punto de venta.
Mejor aún, estas películas fabricadas con una variedad de polímeros eran difíciles de reciclar hasta hace poco, DuPont innovó agregando varios aditivos de compatibilidad para resolver este problema. Las películas pueden ahora integrarse en el valioso círculo de la economía circular.
Las aspiradoras inspiran a los recicladores
 |
| © Philips |
La colaboración entre Philips y Veolia, uno de los líderes europeos en el tratamiento de residuos, se inició en 2010. El primer aparato a desarrollar: una aspiradora para la que Veolia desarrolló un material fabricado con cajas de baterías recicladas. Como resultado, algunos aspiradores de Philips ahora contienen 1,5 kg de polipropileno reciclado. Y la compañía pretende lograr una proporción de 2 kg pronto. La sustitución de plástico virgen con plástico reciclado puede parecer una cuestión sencilla, pero no lo es. Los ingenieros están concentrando sus esfuerzos en dos aspectos: la resistencia a los golpes de los materiales y su color. Es por eso que han agrupado sus esfuerzos para lograr el mejor resultado posible. Llegar a la etapa de fabricación tampoco es un proceso fácil. Los fabricantes están acostumbrados a trabajar con polímeros vírgenes, y el uso de plásticos reciclados puede ser difícil, en particular debido a la presencia de impurezas residuales.
Las impurezas son a veces visibles en los materiales teñidos en negro o blanco. Por lo tanto, es importante elegir colores que sean compatibles con los polímeros reciclados en el momento de diseñar el producto. Por esta razón la creación de electrodomesticos implica más que sólo los ingenieros, los especialistas en comercialización también están involucrados desde las primeras etapas del proceso.
La imaginación toma el control
En todo el mundo, se están creando empresas nuevas, a menudo originales, siempre notables. VolkerWessels, en los Países Bajos, fue capaz de desarrollar lo que puede ser la pista del mañana. La carretera está formada por paneles entrelazados de plástico reciclado. Según la puesta en marcha, este tipo de carretera se puede construir en el espacio de unas pocas semanas, son tres veces más durables que las carreteras de asfalto actuales, con un mantenimiento mínimo. Actualmente se está llevando a cabo una prueba en Rotterdam. La moda es otra área que ha visto su cuota de nuevas empresas relacionadas con el reciclaje de plásticos. Entre muchos otros se encuentra la empresa española Ecoalf que ha creado varias líneas de prendas de vestir y accesorios con residuos plásticos recuperados del Mar Mediterráneo.
Colaboración transfronteriza
Colaboración: un estado de ánimo frecuentemente encontrado entre los defensores de la economía circular. Esas colaboraciones a veces cruzan fronteras e involucran a varios Estados. En Austria, la Agencia Ambiental Local ha establecido el ambicioso proyecto Twinning, gracias a la financiación de la Unión Europea. En pocas palabras, el proyecto pretende poner a disposición de los países con iniciativas menos avanzadas de tratamiento de residuos, un panel de expertos para ayudarles a aplicar las medidas más eficaces. Utilizando su experiencia, los expertos internacionales contribuirán a ahorrar, a los países beneficiarios, muchos años en exhaustivos estudios de viabilidad. En la actualidad, Albania, Bosnia y Herzegovina, la Antigua República Yugoslava de Macedonia, Montenegro, Serbia, Kosovo y Turquía son los destinatarios de estos proyectos y más de una docena de países han solicitado su ingreso. Las cosas están cambiando para mejor!
Plastic the Mag
30 Marzo 2017
Entradas
