EUA desperdicia el 40 % de los alimentos y el embalaje tiene su cuota de responsabilidad

Los estadounidenses están desperdiciando el 40 por ciento de los alimentos en EUA, el equivalente a $ 165 mil millones en alimentos no consumidos cada año, según un nuevo análisis realizado por el Natural Resources Defense Council. En una época de sequía y la subida de precios de los alimentos, NRDC resume las oportunidades para reducir los alimentos desperdiciados y el dinero perdidos en la granja, en la tienda de comestibles y en casa.

"Como país, estamos esencialmente tirando uno de cada dos pedazos de comida que se cruzan en nuestro camino - eso es dinero y los recursos preciosos que se van por el desagüe", dice Dana Gunders, científico del proyecto NRDC con el programa de alimentación y agricultura. "Con el precio de los alimentos creciendo continuamente, y la sequía pone en peligro a los agricultores en todo el país, ahora es el momento de abrazar todas las enormes oportunidades sin explotar para sacar más provecho de nuestro sistema alimentario. Podemos hacerlo mejor".

El resumen de la publicacion de NRDC, Desperdicio: Cómo Estados Unidos está perdiendo hasta un 40 por ciento de sus alimentos desde la granja al tenedor al vertedero, analiza los últimos estudios de casos y los datos del gobierno sobre las causas y la magnitud de las pérdidas de alimentos en todos los niveles de la cadena de suministro de alimentos de EUA. También proporciona ejemplos y recomendaciones para reducir estos residuos. Las principales conclusiones son:

• Los estadounidenses botan a la basura el 40 % de nuestro suministro de alimentos cada año, valorado en cerca de $ 165 mil millones;
• La familia estadounidense promedio de cuatro, termina botando un equivalente de hasta $ 2,275 al año en alimentos;
• Los residuos alimenticios son el principal componente de los residuos sólidos en rellenos sanitarios de Estados Unidos;
• Sólo con una reducción del 15 % de las pérdidas en el suministro de alimentos de los EUA se ahorraría suficiente comida para alimentar a 25 millones de estadounidenses cada año;
• Se ha producido un salto de 50% en los residuos de alimentos de EUA desde la década de los 70s.

Las causas de las pérdidas en nuestro sistema alimenticio son complejas, pero hay importantes áreas problemas. A nivel minorista, los supermercados y otros vendedores están perdiendo tanto como $ 15 mil millones anuales solo en frutas y verduras no vendidas, con cerca de la mitad de la oferta nacional sin consumir. De hecho, los vegetales frescos se pierden más que cualquier otro producto, incluyendo mariscos, carnes, granos y lácteos - en casi todas las etapas de la cadena de suministro. Algo de esto es evitable. Por ejemplo, los minoristas pueden detener la práctica de la abundancia innecesaria en los exhibidores de sus productos, lo que inherentemente lleva a la descomposición de los alimentos.

Pero los consumidores también son un importante contribuyente al problema, con la mayoría de las pérdidas de alimentos que se producen en los restaurantes y las cocinas domésticas. Una razón importante de esto es las porciones grandes, así como restos no consumidos. Hoy en día, los tamaños de las porciones son de dos a ocho veces más grandes que los tamaños estándar de las porciones del gobierno.

La comida desperdiciada se traduce también en desperdicio de recursos naturales, debido a la necesaria energía, agua y tierras de cultivo para sembrar, transportar, y almacenar los alimentos. Alrededor de la mitad de todas las tierras en EUA se destina a la agricultura, un 25 % de toda el agua dulce que se consume en este país, junto con el 4 % del petróleo, va a la producción de los alimentos que nunca se comen. Además, los alimentos que no se comen representan el 23 % de todas las emisiones de metano en EUA - un potente contaminante del cambio climático.

El aumento de la eficiencia de nuestro sistema alimentario es una solución de triple línea de fondo que requiere esfuerzos de colaboración de empresas, gobiernos y consumidores. En concreto:

• El gobierno de EE.UU. debe llevar a cabo un estudio exhaustivo de las pérdidas en el sistema alimenticio y establecer metas nacionales para la reducción de desperdicios. Esto puede requerir medidas tales como la clarificación de etiquetas de datos sobre los alimentos, fomentar la recuperación de los alimentos, y mejorar la conciencia pública sobre las formas de desperdiciar menos. Los gobiernos estatales y locales también pueden liderar al fijar objetivos similares.
• Las empresas deben aprovechar las oportunidades para racionalizar sus operaciones, reducir las pérdidas de alimentos y ahorrar dinero. La cadena de supermercados Stop and Shop ya lo está haciendo con éxito, ahorrando un estimado de $ 100 millones anuales después de un análisis de la frescura, la pérdida y la satisfacción del cliente en su departamento de productos perecederos. Otros deberían seguir su ejemplo.
• Los consumidores pueden desperdiciar menos alimentos por compras mas prudentes, sabiendo que la comida se echa a perder, comprando vegetales que son perfectamente comestibles, incluso si son menos atractivos estéticamente, cocinar sólo la cantidad de alimentos que necesitan y comer las sobras.

Europa está liderando el camino en la reducción de los desperdicios de alimentos. En enero de 2012, el Parlamento Europeo adoptó una resolución para reducir el desperdicio de alimentos en un 50 % para el 2020, y designó a 2014 como el "Año europeo contra el desperdicio de alimentos". En el Reino Unido, una extensa campaña de cinco años de concientización pública llamado "Food Love Hate Waste" (Ama los alimentos, Odia los Desperdicios) ha contribuido a una reducción del 18 % de los residuos evitables de alimentos . Y 53 de los minoristas de alimentos más importantes del Reino Unido y marcas han adoptado resoluciones de reducción de desperdicios.

"No importa cuán sosteniblemente se cultiva nuestra comida, si no se come, no es un buen uso de los recursos", dice Gunders. "Afortunadamente, hay maneras de abordar el problema de los desperdicios de alimentos, y todos pueden jugar un papel".

PARA MÁS INFORMACIÓN:

• Lea el documento informativo completo en: http://www.nrdc.org/food/wasted-food.asp
• blog semanal NRDC sobre residuos de alimentos: http://switchboard.nrdc.org/blogs/dgunders/
• la ficha técnica de desperdicios de alimentos de NRDC: http://www.nrdc.org/living/eatingwell/saving-leftovers-saves-money-resources.asp

Fuente: The Natural Resources Defense Council (NRDC)

Lisa McTigue Pierce, Editor -- Packaging Digest
30 Agosto 2012

Comentario personal: Aquí en Perú, donde tenemos una economía mucho mas pequeña, deberíamos tomar nota de esta situación para conservar mejor los alimentos, ahorrar dinero y alimentar mejor a las clases mas necesitadas.