Bicicletas de carton

Las primeras bicicletas eran de madera. Después de eso, los fabricantes utilizaron tubos de acero. En estos días, para bicicletas de gama alta donde el peso es una restricción  ellos cambiaron a las aleaciones de aluminio o la fibra de carbono. Pero Izhar Gafni, un ciclista aficionado que posee varias de tales bicicletas de gama alta, se pregunta si los inventores originales tenían un punto. El propone volver a utilizar madera-o, más bien, un derivado de la madera, es decir, de cartón.

El Sr. Gafni, quien vive en Ahituv, Israel, pasó años tratando de averiguar cómo hacer que una bicicleta de cartón capaz de soportar el peso de un ser humano. El truco es doble. En primer lugar, se pliega el material de cartón - de grado comercial, hecho de papel reciclado - para aumentar su fuerza. (El encontró el patrón exacto de plegado para cada uno de los componentes de la máquina, utilizando los principios de origami.) Entonces, una vez que esta doblado, ele trata el resultado con una resina patentada que mantiene la forma y la endurece, antes de cortarlo en la forma del componente requerido. Una segunda aplicación de resina hace al componente resistente al agua, y una capa de laca hace que se vea bien. El resultado, afirma el Sr. Gafni, es más fuerte que la fibra de carbono.

El chasis de la bicicleta, ruedas, manillas y el asiento están hechos de cartón de esta manera, y luego se ensamblan. Las llantas - de nuevo remontándose a los primeros días del ciclismo - están compuestos de caucho macizo, reciclado de neumáticos viejos. Eso hace que el viaje sea un poco más difícil que si se tratara de neumáticos, pero significa que no pueden ser perforados.

La cadena, cuyo diseño se basa en la correa de distribución de un automóvil, también está hecho de caucho de neumáticos. Los pedales son de plástico reciclado de botellas. Y los frenos también son materiales reciclados, aunque el Sr. Gafni aún no está listo para revelar exactamente cuales. El producto acabado pesa 9 kg y puede llevar a un ciclista que pese 220 kg.

El mercado objetivo del Sr. Gafni son los países más pobres del mundo. Desde que fabricar la bicicleta de cartón, el considera, costara de $ 9 a 12 la unidad, sus velocípedos debe encontrar la demanda que las bicicletas de metal no pueden. Pero la gente en los países ricos podría estar interesada también En Tel Aviv, la capital comercial de la tierra natal del Sr. Gafni, 2.000 bicicletas robadas recientemente fueron puestos en exhibición por la policía, para que sus propietarios las reclamen. Si bicicletas cuestan menos que los candados que las encadenan a postes de luz, podría dejar de ser interesante robarlos.

The Economist online
07 Noviembre 2012