Porque los precios de los medicamentos son tan altos en EUA

"Los fármacos han sido comercializados a precios extraordinariamente tan altos que muchas personas simplemente no podrán pagarlos", escribió un oncólogo importante en un editorial mordaz en el Washington Post. Eso fue en 2004. Más de una década después, el costo de los medicamentos en los Estados Unidos se mantienen altos, el alboroto más reciente fue provocado por el precio de un medicamento para la alergia EpiPen de Mylan, que ha subido alrededor de un 600% desde el año 2007. A pesar del revuelo, las compañías farmacéuticas siguen cobrando precios exorbitantes en América. ¿Porqué?

La respuesta simple es porque pueden. Los gobiernos europeos controlar los precios de varias maneras - Gran Bretaña tiene el sistema más estricto, negándose a pagar por los medicamentos que no cumplen con un límite de rentabilidad. Pero en EUA, las empresas establecen cualquier precio oficial que les gusta. Las aseguradoras y el gobierno luego reducir gradualmente ese precio utilizando métodos que varían de un tipo de paciente a otro. (Igual que gran parte de la atención de salud estadounidense, este sistema es difícil de entender, para el deleite de las empresas que se benefician de ella). Los clientes privados - por lo general los empleadores - contratan a terceros para negociar descuentos. Medicaid, el programa de gobierno para los pobres, recibe un descuento obligatorio. Pero el mayor cliente de las empresas farmacéuticas es Medicare, que en 2014 gastó $ 112 millones de dólares en medicamentos para los ancianos.

En lugar de bajar los precios, las reglas de Medicare ayudan a elevarlos. Medicare premia a los médicos para prescribir drogas intravenosas costosas - medicamentos que pueden alcanzar hasta el 30% de los ingresos de un oncólogo. Las reglas de Medicare para pastillas, inhaladores y así sucesivamente son igualmente sin sentido. Y es ilegal para Medicare negociar con las compañías farmacéuticas. Los aseguradores privados lo hacen en su lugar, pero el gobierno ata sus manos, por ejemplo, requiriendo que tengan que pagar por seis grandes categorías de medicamentos, sin excepción. Esto se adapta a las empresas farmacéuticas. Su mayor cliente está obligado a comprar sus productos y se le prohíbe negociar el precio. Estos altos precios apoyan la innovación, ellos argumentan - no sólo para EUA, sino para el mundo. Pero no está claro si los beneficios de las empresas tienen que ser tan altos para sostener la investigación.

Por ahora, es improbable que el sistema cambie mucho. Hillary Clinton quiere que el gobierno negocie directamente los precios de medicamentos de Medicare; incluso a Donald Trump le gusta la idea. Pero eso sólo será eficaz si el gobierno también pudiera negarse a pagar por algunos medicamentos, y ni Clinton ni el Sr. Trump sugieren tanto. El espectro de los llamados "paneles de la muerte" del gobierno ocupa un lugar preponderante. Incluso Gran Bretaña lucha con esto: cuando los burócratas rechazaron ciertos medicamentos contra el cáncer, los pacientes indignados empujaron al gobierno a crear un fondo especial para pagar por esos tratamientos. En cualquier caso, las empresas farmacéuticas podrían cabildear ferozmente contra cualquier control de precios. En la última década, ellos han dado $ 97 millones a los candidatos al Congreso. Los demócratas, que podrían parecer probables defensores de precios más bajos, no son mucho más fiables que los republicanos. Tres grandes estados llenos de demócratas - Nueva Jersey, California y Massachusetts – consideran a las farmacéuticas como sus mayores industrias. No es de extrañar que la controversia sobre la fijación de precios, que ha afectado a los precios de las acciones de las empresas, ha dejado sus beneficios intactos.

Fuente: The Economist
Fecha: 12 Septiembre 2016