REPENSANDO EL FUTURO DE LOS PLÁSTICOS

Un nuevo informe revela que la aplicación de los principios de economía circular podría dramáticamente remodelar la economía de este caballo de batalla de la economía global y ayudar al ambiente.

Los plásticos son el caballo de batalla de la economía moderna. Su popularidad ha mantenido creciendo la industria durante 50 años, con la producción mundial aumentando desde 15 millones de toneladas métricas en 1964 a 311 millones de toneladas métricas en 2014. Si los negocios siguen como de costumbre, este número se duplicará a más de 600 millones de toneladas métricas en los próximos 20 años. Sin embargo, los beneficios funcionales vienen con un precio. El embalaje plástico, sobre todo, es el producto por excelencia de un solo uso: este representa un cuarto del volumen total de los plásticos, y alrededor del 95 por ciento del valor del material de embalaje plástico (valorizado en $ 80 mil millones a $ 210 mil millones anualmente) es pérdida para la economía. Y aunque que su vida útil prevista es típicamente menos de un año, el material dura por siglos.

Un nuevo informe de McKinsey, la Fundación Ellen MacArthur, y el Foro Económico Mundial, La nueva economía de los plásticos: Repensando el futuro de los plásticos, considera que la aplicación de los principios de economía circular para los flujos del embalaje plástico global  de las corrientes mundiales podría reformar la economía del material. En particular, se podría reducir drásticamente las externalidades – valorizada conservadoramente  por el Programa para el Medio Ambiente de la Naciones Unidas en $ 40 mil millones - tales como "fugas" hacia los océanos conforme los plásticos escapan de los sistemas establecidos de recolección de residuos. Hoy en día, casi un tercio de todo el embalaje plástico fuga, con cerca de 8 millones de toneladas métricas anuales contaminando los océanos.

Tomando acción
El nuevo informe explica que los esfuerzos de mejora hasta la fecha son muy fragmentados y minimizados. Se necesitan medidas urgentes para mover la industria en una espiral positiva de captura de valor, la economía más fuertes y mejores resultados ambientales. El informe explica cómo las partes interesadas evolucionan hacia una "Nueva Economía Plástica " con tres ambiciones principales:

1. Crear una economía efectiva de uso posterior de los plásticos mejorando la economía y la aceptación del reciclado, reuso y la biodegradación controlada para aplicaciones específicas.

2. Reducir drásticamente las fugas de los plásticos hacia los sistemas naturales (en particular, el océano) y otros factores externos negativos.

3. Desacoplar los plásticos de las materias primas fósiles mediante - además de reducir las pérdidas de ciclo y la desmaterialización – la exploración y adaptación de las materias primas procedentes de fuentes renovables.

Incluso con los diseños, tecnologías y sistemas de hoy, estas ambiciones pueden ser, al menos, parcialmente realizadas. Por ejemplo, un estudio reciente encontró que el 53 por ciento del embalaje plástico en Europa podría hoy ser reciclado "eco eficientemente". Si bien la cifra exacta puede ser objeto de debate y depende, entre otros, del precio del petróleo, el mensaje es claro: hay bolsones de oportunidades que pueden ser capturados ya, y aun cuando no sean enteramente factibles hoy, la Nueva Economía Plástica ofrece un estado objetivo atractivo para la cadena de valor y los gobiernos globales para innovar conjuntamente hacia adelante.

Rediseñar materiales, formatos y sistemas; desarrollar nuevas tecnologías; y evolucionar las cadenas de valor globales requiere un nuevo enfoque para lograr un cambio sistémico hacia la Nueva Economía Plástica. Se necesita un vehículo de coordinación para impulsar este, con un enfoque inicial en el establecimiento de un protocolo global de plásticos y la coordinación de proyectos piloto y demostración a gran escala, la movilización de innovaciones "disparo a la luna" a gran escala (como el desarrollo de materiales "bio-benignos" y polímeros con mayor capacidad de reciclaje), el desarrollo de percepciones y la creación de una base de evidencia económica y científica para comprender mejor los flujos de materiales y la economía de diversas soluciones, enganchando los políticos y les proporciona un conjunto de herramientas para evaluar mejor las opciones de política, y coordinar y conducir la comunicación con los distintos actores que actúan a lo largo de la cadena de valor del embalaje plástico global.

Entendemos que el trabajo implicado no significa que esto va a suceder de un día para otro. Pero el momento de empezar es ahora.