Plásticos, Embalaje y el Medio Ambiente

No hay duda de que el embalaje juega un papel vital en nuestras vidas y en la sociedad moderna. Protege y mantiene los alimentos seguros en todas las etapas de la línea de distribución y extiende la vida útil de los productos alimenticios, lo que conduce a un menor desperdicio de alimentos y a un menor costo de los alimentos. El embalaje flexible es, de hecho, la forma más ligera de embalaje, ya que representa solo un pequeño porcentaje de los residuos del vertedero. A pesar de estos y muchos otros beneficios que proporciona el embalaje de alimentos, la percepción del consumidor de los plásticos, un componente principal de muchas formas de embalaje flexible, sigue siendo un problema.

Los plásticos en el embalaje han sido objeto de escrutinio durante muchos años porque el embalaje de alimentos es una de las formas más visibles de desperdicio, ya que requiere un esfuerzo de limpieza e infraestructura para manejar lo que la gente ve tirado en las calles y llenar nuestros contenedores de basura. Muchos consumidores promedio no tienen idea de los diversos beneficios intrínsecos que brindan los plásticos en el embalaje y, por lo tanto, son rápidos en explotarlos con negatividad.

Interesantemente, el levantamiento público inicial sobre el embalaje plástico no se inspiró en la basura en nuestras calles y océanos; más bien, el mercado de consumo comenzó a exigir transparencia en el embalaje de alimentos. Los consumidores creían que estaban siendo engañados por marcas y minoristas que ocultaban alimentos malos en embalaje tales como cartón y aluminio; Por esta razón, los plásticos transparentes en el embalaje de alimentos se hicieron populares.

A pesar de esto, el embalaje plástico y de papel han tenido un historial de percepción negativa de los consumidores que se remonta a la década de los 60's: algunos estados incluso impusieron impuestos y prohibiciones sobre el embalaje de un solo uso. Prohibir todos los plásticos en embalaje puede parecer una solución simple, incluso en el mercado actual, pero uno de los principales desafíos de este enfoque siempre ha sido desarrollar una alternativa adecuada.

En respuesta a la opinión pública negativa que rodea a los plásticos, la industria del embalaje en general ha reconocido el valor de desarrollar formas de embalaje reciclables, reutilizables y compostables. Cada una de estas características presenta su propio conjunto de desafíos únicos, y los continuos esfuerzos de la industria han llevado a muchas soluciones progresivas. Por ejemplo, en la década de 1980, la industria del embalaje plástico creó el Consejo para Soluciones de Residuos Sólidos (CSWS), que finalmente se convirtió en el Consejo Americano de Plásticos (APC), más tarde conocido como la Sociedad de la Industria Plástica (SPI) y hoy como PIA (Asociación de la Industria Plastica).

Una de las tareas de este grupo era educar al público sobre el embalaje plástico y sus capacidades de reciclaje y reutilización. Para promover este objetivo, los miembros iniciaron programas piloto para demostrar la reciclabilidad del plástico y colaboraron con las comunidades para desarrollar programas de recolección y centros de recolección en la acera, esfuerzos que continúan incluso tres décadas después.

Reciclaje
El método más popular, lógico y aparentemente práctico para manipular plásticos es reciclarlos después de su uso, convirtiendo un empaque usado en otro producto útil para el consumidor. Este curso presenta desafíos, sin embargo, siendo el más notable el desarrollo de infraestructura para manejar y clasificar la amplia gama de embalaje plástico para reciclaje. Para el consumidor promedio, todos los plásticos pueden tener el mismo aspecto, pero en realidad, la industria del embalaje utiliza una variedad alucinante de distintos tipos de plástico, cada uno usado para un propósito muy específico, dependiendo de la aplicación.

Para ayudar a distinguir entre los diferentes tipos de plásticos, la SPI desarrolló un sistema de codificación de siete categorías basado en las diferentes resinas del plástico. Este sistema fue diseñado principalmente para clasificar los plásticos rígidos, como se muestra en el siguiente ejemplo:

A medida que las tecnologías y los plásticos se han desarrollado, estos siete identificadores de código de resina a veces no son suficientes para identificar completamente de qué está hecho un empaque; Esto es particularmente cierto para construcciones y laminaciones multicapa.

En el entorno moderno del embalaje de alimentos, muchas innovaciones de la industria han resuelto problemas complejos de embalaje de alimentos, como extender la vida útil de un producto a través de la tasa de transmisión controlada de oxigeno, humedad, aroma y más. Además, se han realizado desarrollos para aumentar el volumen de producción de embalaje, mejorar las propiedades de sellado de empaques y permitir que los empaques resistan varios métodos de procesamiento y distribución. Hasta el día de hoy, no existe un sustrato de "talla única" que pueda resolver todos los problemas complejos del embalaje de alimentos.

Este hecho ha llevado al desarrollo de construcciones y laminaciones multicapa, donde la combinación de dos o más sustratos permitirá que un empaque alcance todas las características necesarias para desempeñar una aplicación específica. Si bien estos desarrollos y la combinación de múltiples sustratos han resuelto muchos problemas complejos, la combinación en sí misma a menudo afecta negativamente la capacidad de reciclaje del empaque. En otras palabras, la combinación de dos materiales de resinas diferentes complica, y en algunos casos incluso prohíbe, que un empaque sea reciclado.

Solía ​​ser que cuando un empaque se reciclaba, no se podía volver a usar para un propósito idéntico, debido en gran parte a las preocupaciones de seguridad alimentaria. Sin embargo, ha habido muchos desarrollos en esta área: al someterse a un proceso patentado, algunas formas de embalaje post-consumo pueden ser recicladas y una parte del empaque original reusado para su propósito original. Por ejemplo, el empaque hecho con resina RPC (Reciclado Post-Consumo) está ganando popularidad y tiene una serie de beneficios.

Resina RPC (Reciclado Post Consumo)
Para decir lo obvio, el plástico reciclado es menos derrochador que el plástico nuevo, ya que requiere menos energía y menos recursos no renovables para la fabricación. La resina en plástico reciclado adquiere una nueva vida y un nuevo uso, lo que evita que resida permanentemente en un vertedero.

Cuando sea posible, los empacadores de alimentos deben considerar el uso de materiales hechos con RPC - no es necesario hacer un empaque completo con RPC para designarlo como "embalaje reciclado", pero es importante establecer claramente qué porcentaje del empaque está hecho con RPC.
El uso de RPC puede no ser una opción práctica para algunas aplicaciones, por lo que se recomienda consultar con los expertos de Poly Print para comprender si es apropiado para la aplicación de su marca. No todos los sustratos pueden fabricarse con RPC, pero algunas de las películas comunes que pueden, son PET, PEBDL y PP.BO

Reducción de fuente
Mientras que el RPC puede no ser viable para una aplicación dada, otra forma de reducir el desperdicio general es reducir la cantidad total de embalaje que requiere un producto; si bien no es un concepto nuevo, esta idea a veces se pasa por alto. Sin embargo, muchas marcas han aprovechado esta oportunidad a través de medidas relativamente simples, tales como eliminar cajas plegables alrededor del paquete primario (es decir, cereales), reducir el espesor del sustrato (también conocido como reducción de peso) y reemplazar los recipientes plásticos rígidos con alternativas flexibles.

Además de reducir el costo general del embalaje, tales medidas tienen un impacto positivo directo en el medio ambiente: menos material utilizado en el proceso de fabricación significa menos material en el producto terminado, lo que finalmente lleva a que se deseche menos material. Varios avances en las películas para embalaje flexible han hecho posible estas reducciones de fuentes, y los empacadores de alimentos deberían tratar de considerarlas al menos periódicamente.

Las bolsas preformadas también se han convertido en un medio popular de reducción de fuentes; Utilizadas principalmente en aplicaciones de embalaje de alimentos, las bolsas han ganado bastante tracción en otras aplicaciones como café, alimentos para mascotas, productos químicos domésticos, limpiadores en polvo, detergentes, jabones, sales y productos para el cuidado del jardín, por nombrar solo algunos. Las bolsas han reemplazado con éxito los envases rígidos en muchas de estas aplicaciones, debido a la gran variedad de estilos de bolsas que actualmente se pueden fabricar.

Embalaje compostable
El embalaje compostable también se ha ganado un lugar en la conversación; en los últimos años, los cubiertos y muchos otros plásticos de un solo uso, como tazas y platos, se convierten a una forma compostable. Sin embargo, el campo del embalaje compostable tiene muchas palabras de moda que pueden distraer y/o confundir; solo entender lo que significan algunas de estas palabras y frases aclarará la imagen compostable y explicará cómo encaja en el embalaje moderno.

Compostable: para que el plástico sea considerado compostable, debe poder descomponerse en dióxido de carbono y agua; este también debe "parecerse" al compost, no debería producir ningún material tóxico y debería ser capaz de apoyar la vida de la planta. Los artículos compostables están hechos de materiales vegetales como el maíz, la papa, la celulosa, la soya y el azúcar. Para obtener la clasificación de "compostable", un empaque o cualquier artículo debe someterse a pruebas específicas, que se describen en ASTM D6400. Para cumplir con este estándar se requiere calor, los compuestos orgánicos correctos y la capacidad de desaparecer completamente en la tierra en 140 días. En este momento, la mayoría de los embalajes solo se pueden compostar en instalaciones de compostaje industrial certificadas y no se compostan naturalmente en la tierra o en un vertedero.

Biodegradable: Típicamente hecho de plantas, alimentos o fuentes animales, los productos biodegradables se descomponen durante un período de tiempo a través de la acción de un microorganismo natural, como bacterias, hongos, etc. El concepto de embalaje biodegradable ha existido desde la década de 1960 , pero en la práctica es un desafío complejo de resolver. El objetivo principal del embalaje es proteger y preservar el producto en su interior. Sin embargo, durante su vida útil, un empaque flexible está expuesto a numerosas fuerzas externas, como procesos de fabricación, canales de distribución, manejo y uso del consumidor, antes de ser eliminado. Como resultado, el desafío de crear un empaque biodegradable que pueda soportar todo esto y aún así hacer su trabajo principal ha sido difícil de resolver.

Los desarrollos recientes en recubrimientos han llevado a procesos que harán que un empaque se biodegrade en un vertedero, lo que suena atractivo, pero esto también es en última instancia un proceso complejo. Dichos vertederos deben estar equipados adecuadamente para incitar la biodegradación, lo que implica aplicar un "lavado" químico al embalaje que reaccionará químicamente con el recubrimiento; solo en ese punto el plástico se descompondría con éxito. Por lo tanto, un término más preciso para este tipo de embalaje podría ser "degradable", en lugar de "biodegradable", ya que requiere la aplicación de un catalizador externo (no biológico) para comenzar el proceso real de descomposición.

Degradable: Los plásticos degradables son a base de aceite y se descomponen a través de reacciones químicas, por lo que pueden degradarse en un ambiente anaeróbico (no oxigenado) hasta agua, CO2, biomasa y oligoelementos. La digestión anaeróbica es una serie de procesos en los que los microorganismos descomponen el material para generar metano, que se captura y se quema para obtener energía; los sólidos residuales se pueden usar como compost.

Sostenible: Aplicada generalmente a un proceso o recurso de fabricación, la definición de sostenibilidad puede resumirse como "capaz de continuar indefinidamente con un impacto negativo mínimo". Los recursos sostenibles son aquellos cuya recolección y fabricación no dañan el medio ambiente, mientras que las prácticas de fabricación sostenible evitan el agotamiento de los recursos renovables y pueden continuar de manera segura en las generaciones venideras.

Renovable: Usado para describir los recursos reunidos para su uso en la fabricación, este término se aplica a la mayoría de los recursos naturales, como la luz solar, el viento, el agua o las plantas; una definición más precisa dice que un recurso renovable debe ser reemplazado naturalmente a la misma velocidad o más rápido de lo que los humanos lo consumen.

Huella de carbono: Generalmente se aplica a una persona individual, evento, grupo o producto, este término se refiere a la cantidad de gases de efecto invernadero emitidos al aire como resultado de diversas actividades. Lo más relevante para la industria del embalaje de alimentos serían actividades como la quema de combustibles fósiles y la producción/consumo de alimentos y otros productos manufacturados, madera, carreteras, edificios, transporte y otros servicios. Típicamente expresados ​​en términos de emisiones de dióxido de carbono (CO2), los gases de efecto invernadero en general son los principales contribuyentes al calentamiento global.

El moderno entorno de embalaje también ofrece sustratos de película derivados de celulosa y del Ácido Poliláctico (PLA), los cuales pueden ser candidatos viables para el embalaje compostable; desarrollos avanzados en estos sustratos incluso han puesto a disposición versiones de barrera y metalizadas. Estas películas están disponibles en una amplia gama de espesores y variaciones de productos, y recomendamos consultar con un experto de Poly Print para determinar el mejor sustrato o combinación de sustratos para su aplicación.

Aunque ninguna película es perfecta, y el proceso de reciclaje es complejo y está lleno de desafíos, el embalaje reciclable y la fabricación sostenible serán el camino hacia el futuro. A medida que aumenta la conciencia global y crece la demanda por un planeta más sostenible, podemos esperar que los gobiernos locales y nacionales implementen varios programas de reciclaje; los proveedores de películas reconocen este movimiento ecológico (verde) y están haciendo esfuerzos continuos para aumentar la renovabilidad de todas sus películas de embalaje.

Joe Genova, Vice President at Poly Print
PF&FC
30 Junio 2020

Como pensar sobre los plásticos en 2020

Desde 1950, se han producido aproximadamente 8.300 millones de toneladas métricas de plásticos vírgenes en todo el mundo, el equivalente a 176 millones de plataformas grandes.

Menos del 20% de eso ha sido reciclado o incinerado, dejando casi el 80% acumulado en vertederos o como basura en nuestro ambiente natural. A pesar de sus importantes contribuciones a la innovación, la industria plástica ha generado una creciente critica a lo largo de los años por su impacto ambiental. En una encuesta realizada por Morning Consult en 2018, la mayoría de las personas (55%) informaron que no creían que las corporaciones estén haciendo lo suficiente para reducir los desperdicios que pueden llegar al ambiente, y el 66 % de los individuos reportaron que ellos verían con buenos ojos a las empresas si estas hubieran implementado políticas para reducir el desperdicio plastico.

Entonces, ¿por qué seguimos usando plásticos en primer lugar?

El argumento de remover completamente los plásticos de nuestra forma de vida no es una opción factible para Alex Hoffer, vicepresidente de ventas y operaciones de Hoffer Plastics Corp.

La respuesta técnica es que el plástico tiene una alta relación resistencia / peso y puede moldearse fácilmente en una amplia variedad de formas que son impermeable a líquidos y altamente resistentes a la degradación física y química.

Estos materiales se pueden producir a un costo relativamente bajo, lo que facilita a las empresas venderlo, escalarlo, almacenarlo, etc. El principal desafío es que la proliferación de plásticos en la vida cotidiana en combinación con una mala administración de residuos de final de vida ha resultado en una contaminación plástica persistente y diseminada.

La contaminación plástica está presente en todas las cuencas oceánicas más importantes del mundo, incluidas islas remotas, los polos y los mares profundos. Cada año se introducen entre 5 y 13 millones de toneladas métricas adicionales.

Sin embargo, considere por un momento la posibilidad de que la industria plástica esté haciendo más bien que mal, y que los problemas ambientales de la industria tienen más que ver con el reciclaje que con la producción.

Aquí está como deberíamos pensar sobre los plásticos en 2020.

Plásticos y el medio ambiente.
La consultoría ambiental austriaca Denkstatt recientemente hizo un estudio para determinar el impacto del uso de productos reciclables (madera, latas, botellas y frascos de vidrio y cartón) para envasar sus productos en lugar del plástico. Lo que ellos encontraron fue que la masa de embalaje aumentaría la friolera de 3.6 veces, y tomaría más del doble de la energía para fabricarlos, lo que aumentaría los gases de invernadero en asombrosas 2.7 veces.

Una propuesta común para reemplazar los plásticos con diferentes materiales es reemplazar las bolsas plásticas con bolsas de papel en las tiendas de abarrotes. Si bien esto puede sonar como una solución más sostenible, los datos no la apoyan. Por volumen, el papel ocupa más espacio en los vertederos y no se desintegra tan rápidamente como el plástico. Debido a esto, las bolsas de plástico dejan la mitad de huella de carbono que las bolsas de algodón y papel.

Plásticos y el hambre
En mis visitas al Banco de Alimentos del Norte de Illinois, tuve el honor de servir a quienes necesitan acceso a alimentos nutritivos. Mientras ayudaba a abastecer la despensas o pasar canastas navideñas, no pude evitar notar cómo solo el embalaje de alimentos impacta las percepciones de los visitantes. La mayoría de los alimentos en el banco de alimentos son envasados en latas o potes de vidrio, sin embargo, es el alimento envuelto en plástico el que siempre se ve más fresco y un poco menos peligroso.

Ahora, consideremos las propiedades del plástico que lo hacen tan atractivo: Este es duradero, flexible, no se rompe, puede respirar (o no) y es extremadamente liviano. Como resultado, los alimentos y las bebidas están protegidos de daño y conservados por inimaginables periodos de tiempo.

La Asociación Europea de Envases y Películas (PAFA) dice que el daño promedio de alimentos entre la cosecha y la mesa es 3 % en el mundo desarrollado, en comparación con el 50% en los países en desarrollo donde las paletas, cajas, bandejas, películas y bolsas plásticas no están comúnmente disponibles. Este punto de datos muestra que los plásticos juegan un papel integral en la conservación de los alimentos. En un mundo donde muchos pasan hambre, es ventajoso seguir apoyando una industria que ayuda a mantener los alimentos en las mesas y familias alimentadas, al tiempo que reduce el desperdicio de alimentos.

Plásticos y automóviles
Dirigiendo nuestra atención a la relación de los plásticos con la industria automotriz, comencemos con la seguridad. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras estima que los cinturones de seguridad de hoy, que están hechos con plásticos de resistencia industrial, tienen el potencial de reducir la cantidad de muertes hasta en un 50%, en comparación con no abrocharse el cinturón.

Más allá del cinturón de seguridad y otros accesorios, los plásticos modernos pueden hacerse resilientes y flexibles, blandos y acolchados, o tenaces y resistentes a los golpes. Esto les permite contribuir a la seguridad del vehiculo en forma sustancial.

Los fabricantes de carros descansan en los plásticos para hacer materiales livianos que reducen el peso de los mismos de manera que ellos puedan cumplir con el estándar de economía de combustible promedio corporativo (CAFE), que esta fijado para aumentar a 54.5 millas por galón para el 2025. Pronosticamos que el uso de plásticos para minimizar el peso de los carros será una parte integral de los esfuerzos de los fabricantes para cumplir con estos nuevos estándares. Por lo tanto, la industria del plástico contribuirá a las mejoras en eficiencia de combustible que al final reducirá la huella ambiental de los vehículos.

Plásticos y la salud
¿Sabías que los materiales plásticos aumentan la eficiencia y la higiene del consultorio de tu médico? Las jeringas y tuberías plásticas son desechables para reducir la transmisión de enfermedades. Bolsas y tubos de plástico intravenoso (IV) que administran y suministran sangre, líquidos y medicamentos permite que los trabajadores de la salud vean mas fácilmente las dosis y y las necesidades de reemplazo. Las válvulas cardíacas y las articulaciones de rodilla y cadera plásticas salvan vidas y hacen que la vida de los pacientes sea más cómoda. Las prótesis plásticas ayudan a los amputados a recuperar la función y mejorar su calidad de vida.

Plásticos y los trabajos
Consideremos un mundo en el que la industria de los plásticos en Estados Unidos llegue a su fin repentinamente. Mientras que algunos celebrarían esto, imagino que los aplausos de aquellos que son "antiplásticos" pronto serían ahogados por las 989,000 personas en los Estados Unidos que cobran sus cheques de pago y apoyan sus familias gracias a las oportunidades de trabajo dentro de la industria plástica.

En 2020, el argumento para eliminar los plásticos de nuestra forma de vida no es una opción viable. La contribución de los plásticos a la salud de nuestro medio ambiente, la seguridad y la durabilidad de nuestros productos hospitalarios, la eficiencia del combustible en nuestras carreteras y el crecimiento de la economía - y mucho más - nos dice que vale la pena poner nuestros mejores esfuerzos hacia entender este debate mas a fondo.

Sobre el autor
Alex Hoffer es vicepresidente de ventas y operaciones en Hoffer Plastics Corp., un proveedor global líder de piezas moldeadas por inyección de alta precisión. Dirige la estrategia de crecimiento de ventas de la compañía a un conjunto diverso de mercados, que incluyen embalaje flexible y rígido, automóviles, electrodomésticos y productos electrónicos de consumo. El liderazgo de Alex Hoffer en el desarrollo de la línea de productos Trust-T-Lok para bolsas parables con boquilla lo ha ayudado a suministrar mas de más de un billón de dispositivos Trust-T-Lok para el mercado internacional. Hoy, su enfoque es lanzar una bolsa totalmente reciclable y utilizar tecnología de bolsa parable con boquilla para abordar el desperdicio de alimentos y otros desafíos de impacto humano.

Alex Hoffer
Plastics Today
04 Diciembre 2019

No hay tiempo que perder: Lo que el reciclaje de plásticos podría ofrecer

Los desechos plásticos están perjudicando a la industria química y al medio ambiente. Al tomar la delantera en el reciclaje, las empresas químicas podrían agregar una nueva dimensión a la industria y ayudar a resolver el problema. 

No es una novedad que el problema de los desechos plásticos se está convirtiendo en una crisis y que, a los ojos del público, los productores de productos químicos que fabrican todos esos plásticos están profundamente implicados. La preocupación del público ya se está traduciendo en nuevas regulaciones sobre plásticos en la Unión Europea y en otros lugares, y los principales clientes, como la industria de bienes de consumo empaquetados (CPG), están aumentando sus esfuerzos para aumentar el contenido reciclado y reducir su consumo de plásticos. Lo que es nuevo, sin embargo, es que el liderazgo de la industria química ha comenzado a declarar que su concepto de administración y sostenibilidad ahora se extiende al tratamiento de desechos plásticos. También esta está cada vez más reconociendo que el modelo "use una vez y descarte", con el que la industria del plástico ha crecido, debería ser reemplazado por un nuevo modelo donde los plásticos se reciclan tanto como sea posible.

Esto marca un momento decisivo para la industria química, dado que más de un tercio de las ventas de la industria están compuestas por productos petroquímicos y plásticos y productos relacionados con los plásticos. Pero a medida que la industria comienza a movilizarse, hay mucha incertidumbre sobre qué pasos representan la mejor manera de avanzar. Creemos que la industria química tiene un papel central que desempeñar para desbloquear muchos de los desafíos del problema de los residuos plásticos. También creemos que hay oportunidades para construir una rama nueva y rentable de la industria basada en plásticos reciclados, que nuestra investigación sugiere que podría representar un fondo de ganancias de hasta $ 55 mil millones al año en todo el mundo para 2030.1

No desperdicies todo ese buen desperdicio plástico
Los residuos plásticos que se remojan en las costas prístinas, desde la Antártida hasta el Ártico, y las vastas islas flotantes de desechos plásticos en el Océano Pacífico han recibido mucha cobertura de los medios y han contribuido al cambio en la confianza del consumidor. Nuestros colegas han sugerido formas en que el gobierno y la industria pueden detener el flujo de desechos en los océanos y esta trágica degradación ambiental. En este artículo, nos centramos en la cuestión de los residuos de plástico desde una perspectiva de potencial de reciclaje.

Desde esta perspectiva, la contaminación de los plásticos marinos se puede entender mejor como la punta muy visible del témpano. La mayoría de los plásticos usados ​​van a vertederos e incineración, donde los materiales se pierden para siempre como recurso. Nuestra investigación muestra que actualmente solo el 16 por ciento de los desechos plásticos se reprocesa para fabricar nuevos plásticos; la "fuga" hacia los océanos se debe principalmente a fallas en el manejo de los vertederos o a la falta total de sistemas de eliminación de desechos (Cuadro 1).

Cuadro 1
La mayor parte de los desperdicios plásticos actualmente van a vertederos e incineración

Desde la perspectiva de la eficiencia de los recursos y la conservación, este análisis sugiere que actualmente se está perdiendo una enorme cantidad de valor potencial - valor que, por el contrario, podría ser capturado por mejores enfoques para reutilizar los desechos plásticos.

Se necesitarán una serie de decisiones políticas a nivel nacional y local para llevar a la realidad el cambio del flujo de desechos plásticos desde el vertedero y la incineración hasta el reciclaje. Pero, en términos generales, para aquellas partes del mundo que no están inundadas de abundantes hidrocarburos y donde la reutilización de materiales plásticos tiene sentido desde el punto de vista económico, debe haber una clara ventaja para hacer este cambio.

Más allá de las decisiones políticas que establecerán la dirección general, veamos con más detalle tres áreas que serán cruciales para hacer posible este aumento en el reciclaje y en las que es probable que la industria química tenga un papel que desempeñar.

Satisfacer las necesidades tecnológicas en el reciclaje
Hay tres enfoques principales para la reutilización de los plásticos: reciclado mecánico, reciclado químico y procesamiento de los residuos plásticos hacia la materia prima básica. Todos han sufrido un círculo vicioso, donde la falta de materias primas debido a las bajas tasas de recuperación de los plásticos usados ​​ha limitado su crecimiento y ha disminuido el interés en su desarrollo e inversión; esto ahora podría revertirse.

El reciclaje mecánico toma plástico usado y lo procesa físicamente de nuevo a gránulos de resina, dejando intacta la cadena del polímero. El reciclaje de tereftalato de polietileno (PET) y polietileno de alta densidad se ha establecido como un negocio viable, pero hay espacio para una mayor optimización del proceso. Un desafío clave es encontrar la forma de preservar la calidad del desempeño de las resinas a través de las etapas de reciclaje y evitar el deterioro que actualmente ocurre.

El reciclaje químico, también conocido como reciclado de monómeros, somete los plásticos usados ​​a un proceso químico que los devuelve a sus monómeros. Tal enfoque solo es factible para los polímeros del tipo de condensación que pueden volver a monomerizarse, tales como poliésteres (especialmente PET) y poliamidas, pero esto aún representa volúmenes sustanciales, y allí queda un margen considerable para mejoras del proceso.

El procesamiento de regreso a materias primas requiere romper las cadenas de polímeros hasta las fracciones de hidrocarburos mediante un procesamiento catalítico o térmico. Varias tecnologías están en desarrollo. Entre estas, la pirólisis puede ofrecer el mayor potencial, ya que debe poder procesar una amplia gama de corrientes de residuos plásticos mezclados de baja calidad. Esto podría ser particularmente útil para el procesamiento de envases flexibles, una parte importante de la corriente de desechos, que los procesos de reciclaje mecánico de hoy en día no pueden manejar bien.

Fortalecimiento de la cadena de gestión de residuos
Nuestras proyecciones sugieren que el volumen de plásticos destinados al reciclaje podría multiplicarse por cinco en 2030, a 220 millones de TM por año, si se redirigen los flujos actuales de vertederos e incineración y se mejora la captura de reciclado. La industria de gestión de residuos que recolecta residuos plásticos y hace el proceso preliminar tiene su propio conjunto de desafíos - especialmente la falta de escala, incluso ahora - y estos deberán enfrentarse si es que esta quiere poder manejar estos nuevos flujos masivos.

En las economías desarrolladas, la industria tiende a tener altos costos debido a la pequeña escala y la falta de procesos eficientes de recolección y clasificación, con la hasta ahora limitada aplicación de la automatización. En las economías emergentes, los residuos plásticos se procesan típicamente a través de sistemas informales - trabajadores individuales que recogen dentro de los vertederos de residuos, con clasificación manual en puntos de recolección y vertederos - y esto representa una estructura de procesamiento que no puede ampliarse fácilmente.

En nuestra opinión, la industria química podría tener al menos un papel temporal en el apoyo al sector de gestión de residuos plásticos a medida que esta aumenta sus operaciones. En industrias como el aluminio y el papel, donde el reciclaje se ha convertido en parte de la estructura industrial, los productores desempeñaron un papel importante en el establecimiento del reciclaje, incluida la inversión en esto y la propiedad de la infraestructura de reciclaje.

Un asiento en la mesa
Ha habido confusión por parte de todos los interesados ​​que, además de la industria química, incluyen a los responsables de las políticas, los consumidores, la industria de gestión de residuos, fabricantes de equipos originales y otros, respecto a quién es responsable de gestionar los residuos plásticos. Los clientes y consumidores han estado tan contentos con la versatilidad, conveniencia y bajo costo de los plásticos que han aceptado las desventajas relacionadas con la ubicuidad y la durabilidad de los plásticos, tales como la contaminación. Pero la historia de la industria química tiene muchos ejemplos en los que la opinión pública finalmente ha revertido su punto de vista sobre tales intercambios: desde la pintura con plomo hasta los fluorocarbonos y los solventes clorados, y así sucesivamente.

La industria química es cada vez más consciente de que se encuentra en otro de estos puntos de transición. Por lo tanto, es importante que la industria química estar en la mesa de negociaciones con todas las partes interesadas y tener puntos de vista claros sobre cómo resolver los problemas. Pero la industria también está reconociendo cada vez más que para ser un participante creíble, necesita comenzar a hacer movimientos significativos y audaces de inmediato.

Si todos estos factores pueden alinearse, las empresas químicas pueden ayudar a resolver el problema de los residuos plásticos. Menos reconocido es el potencial dentro de esto para que los actores de la industria química creen nuevos tipos de negocios rentables, lo que, como se señaló anteriormente, podría representar un fondo de ganancias de $ 55 mil millones por año para 2030.

En un escenario en el que mucho mas grandes cantidades de residuos de plástico se envían para su reutilización en lugar de ir a vertederos e incineración, vemos el potencial de las empresas químicas para transformar dos áreas: polímeros producidos a partir de reciclaje mecánico y todo el campo de pirólisis y reciclaje químico de los plásticos usados. Proyectando un paso más allá, es posible imaginar una configuración completamente nueva de plantas petroquímicas y de plásticos.

En primer lugar, las empresas petroquímicas y de plásticos están en una buena posición para avanzar en el desarrollo de tecnologías mejoradas para el reciclado mecánico y los mercados para los polímeros fabricados a partir de reciclado mecánico. Algunas empresas han comenzado a moverse en esta área, por ejemplo, Borealis y LyondellBasell han adquirido recientemente compañías de reciclaje de polímeros en Europa, pero es claro que hay posibilidades de desarrollar esta área aún más en vista de los volúmenes de plástico usado que podrían estar disponibles.

En segundo lugar, en la pirólisis y el reciclado químico, las compañías petroquímicas y de plásticos son sin dudas candidatos ideales para trabajar en mejoras tecnológicas que se necesitarán para que esos procesos funcionen mejor y capturen márgenes más altos. Algunas compañías, incluyendo, por ejemplo, SABIC, ya están activas en el trabajo de desarrollo, pero esto aún está en sus comienzos. La atención se centrará en la escala del proceso, la calidad de la producción y las nuevas tecnologías que pueden tratar con el extremo de menor valor del espectro de desechos plásticos, una gran parte de la torta. Además de su propio trabajo, las empresas químicas pueden apoyar a las nuevas pequeñas empresas activas en esta área con ofertas de tecnologías prometedoras.

Pensando en grande y audazmente
Más allá de esto, hay espacio para que las compañías químicas piensen en grande y audazmente sobre lo que sería posible con un flujo masivo de desechos plásticos listos para ser reutilizados. En un escenario donde la tecnología de pirólisis madura y ofrece economía de bajo costo en plantas de gran escala, es posible imaginar un nuevo tipo de configuración de planta totalmente integrada, capaz de aceptar plásticos usados ​​así como también materias primas tradicionales. Nuestra investigación sugiere que la economía de tales materias primas basadas en residuos plásticos podría ser altamente competitiva con las materias primas basadas en refinerías de petróleo a precios de crudo de $ 75 por barril y aún competitivo a un nivel de $ 65 por barril.

Las compañías petroquímicas y de plásticos estarían bien posicionadas para invertir en nuevas unidades de materias primas basadas en residuos tratados con pirólisis del gran volumen de plásticos de desecho recién disponibles que podrían entrar en el mercado, junto con los de nafta o los de gas natural que tradicionalmente han estado usando (Cuadro 2).

Cuadro 2
Como el desperdicio plástico podría incorporarse dentro de un complejo petroquímico integrado

Este es el tipo de inversión que las empresas petroquímicas están acostumbradas a hacer - involucrando grandes sumas de inversión y requieren la construcción de plantas a gran escala, y tomando riesgos donde los futuros precios del petróleo son un componente clave de la ecuación para la creación de valor.

Los productores establecidos de plásticos también estarían en una buena posición para invertir en el reciclaje mecánico a gran escala - una escala mucho mayor de lo que se ha intentado hasta la fecha debido a las limitaciones del suministro de residuos plásticos. Ellos también podrían hacer que estas unidades de reciclaje mecánico a gran escala sean parte de sus sitios de producción integrados.

Trabajando con otras partes interesadas
Finalmente, existe un papel claro para involucrar a las empresas químicas y trabajar junto a otras partes interesadas. El sector de gestión de residuos será el que lidere la expansión de sus operaciones, que debería ser ayudado por un nuevo círculo virtuoso de volúmenes mucho más elevados de residuos plásticos que manejar, y esto debería atraer más inversión y desarrollo tecnológico, particularmente en áreas como la automatización. Pero las empresas químicas pueden ayudar a mejorar las operaciones de recolección y clasificación de residuos plásticos contribuyendo con nueva tecnología en áreas como mejores solventes y aditivos para el lavado de plásticos, así como materiales trazadores que pueden agregarse a los plásticos para facilitar la clasificación infrarroja automatizada.

Al mismo tiempo, las compañías químicas que construyen instalaciones de pirólisis a gran escala pueden considerar asociarse o invertir en compañías de desechos como una forma de garantizar el suministro de grandes cantidades de desechos plásticos que necesitarán, al menos en los primeros días, en un patrón no muy diferente a las industrias del aluminio y papel.

Como fabricantes de resinas plásticas, las compañías químicas también están en una posición sólida para avanzar en ideas sobre cómo optimizar el diseño de envases plásticos para facilitar el reciclaje. Además de trabajar con empresas de Productos Envasados de Consumo, las empresas químicas tendrán un papel importante que desempeñar en las discusiones con las organizaciones de consumidores y reguladores. Claramente, este es un área donde algunas empresas ya están activas, pero hay mucho margen para hacer más.

Se está produciendo un cambio claro en los entornos comerciales y sociales en los que la industria química está operando, con el sentimiento del consumidor en aumento sobre la contaminación de plásticos y residuos, reguladores que imponen nuevos requerimientos y una mayor aceptación del pensamiento de la economía circular en la comunidad empresarial. Los líderes en la industria química lo reconocen claramente y quieren actuar. Los productores enfrentan una combinación de desafíos y oportunidades, pero está claro que la industria puede hacer una contribución significativa para resolver esos desafíos y también construir una nueva dimensión basada en el reciclaje para el negocio de los plásticos.

1 Nuestro próximo informe, La economía circular en petroquímica: Reciclaje de plásticos, presentará hallazgos adicionales y más detallados.
2 Ver “Saving the ocean from plastic waste,” Noviembre 2015, McKinsey.com.

Por Thomas Hundertmark, Chris McNally, Theo Jan Simons, y Helga Vanthournout
McKinsey & Company
Setiembre 2018

Sobre los autores
Thomas Hundertmark es socio principal de la oficina de McKinsey en Houston, Chris McNally es socio de la oficina de Londres, Theo Jan Simons es socio de la oficina de Colonia y Helga Vanthournout es experta experimentada de la oficina de Ginebra.

Los autores desean agradecer a Florian Budde, Stefan Emprechtinger, Manuela Hollering, Henry Keppler, Mirjam Mayer y Christof Witte por sus contribuciones a este artículo.

Cómo la escasez de agua se ha convertido en un problema mundial

La escasez de agua es un grave problema medioambiental que afecta a muchas partes del mundo. La periodista Judith Schwartz hace un análisis profundo del problema en el libro publicado recientemente, “Agua a plena vista” [Water in plain sight], que lleva al lector en un viaje alrededor del mundo para explicar las causas de la escasez de agua, y propone algunas soluciones para paliar este terrible problema. Schwartz habló recientemente con Knowledge@Wharton sobre su libro.

A continuación, la versión editada de la entrevista.

Knowledge@Wharton: En el libro usted dice que los seres humanos son los mayores defensores de la idea de hacer de este planeta un lugar mejor y menos sediento, ¿podría explicar eso?

Judith Schwartz: El agua representa muchos desafíos. No hay necesidad de buscar mucho para encontrar un lugar afectado por la sequía, una inundación, un incendio, etc. Todo esto tiene que ver con la deshidratación del entorno. Pero no tiene por qué ser así. Mucho tiene que ver con la forma de entender lo que tiene que ser el agua, pero estoy convencido de que podemos ampliar nuestro conocimiento sobre ella. Cuando pensamos en el agua como un tipo de recurso estático ─ hay una cierta cantidad de agua, yo tengo un poco y tu tienes un poco ─ nos quedamos medio paralizados. Sin embargo, cuando entendemos cómo el agua circula a través del entorno y la atmósfera, vemos que hay muchas oportunidades para utilizarla de una manera mejor.

Knowledge@Wharton: Usted ha dicho que en algunas partes del mundo el agua termina por convertirse en un tema de controversia entre las personas. La confrontación llega a veces a los golpes.

Schwartz: Sí. Me gustaría, sin embargo, reiterar que no tiene por qué ser así. Hablo con gente, expertos en agua, sobre la posibilidad de que haya una guerra a causa de ella. Lo que dicen es que la falta de agua a menudo crea más oportunidades para que las personas trabajen juntas. Sin embargo, es importante reconocer aquí ─ y no creo que lo hagamos lo suficiente ─ la conexión que existe entre el agua y el paisaje. Nos preocupamos todo el tiempo por el agua que cae del cielo. Nuestros ojos están fijos en la cantidad de lluvia cuando pensamos en cuánta agua tenemos y si tenemos suficiente. Igualmente, sin embargo, si no más importante, es lo que le pasa al agua cuando llega al suelo y hasta qué punto somos capaces de retenerla en el entorno.

Usted ha hablado de conflictos por el agua. Es muy importante saber que la mayoría de las zonas de conflicto en el mundo se encuentran en las regiones que llamamos tierras secas estacionales. Comprender cómo trabajar mejor con estos paisajes es muy importante. La palabra no pronunciada aquí y que, en mi opinión, debería ser más explícita es “desertización”, que es básicamente la pérdida de la función de la tierra. Esto lo podemos ver también en la Costa Oeste. En la actualidad, la sequía en California es objeto de constantes noticias, y luego desaparece. Sin embargo, no se habla de la degradación de la tierra. Este es un elemento muy importante entre las cosas a las que tenemos que hacer frente en California.

Knowledge@Wharton: California se ha convertido en el paradigma del uso inadecuado del agua en la última década, tal vez durante la década y media. ¿Qué faltaba allí o qué está siendo utilizado de forma inadecuada?

Schwartz: Una cosa son las ciudades. Cuando construimos ciudades, tratamos el agua como un estorbo. Entonces construimos nuestro entorno, nuestras ciudades y barrios para que el agua sea canalizada fuera de ellos. Nos deshacemos de ella en cuanto podemos. Esto, sin embargo, crea problemas de todo tipo. En primer lugar, se trata de un recurso que estamos perdiendo. Por otra parte, cuando llueve en una ciudad como Los Ángeles, el agua es canalizada fuera de ella y arrastra los contaminantes.

Hay varias maneras posibles de no perder esta agua. Una de ellas es mediante la recolección de agua que puede ser realizada de acuerdo con varios modelos diferentes. Hay un tipo que es experto en ello: Brad Lancaster. Creó un verdadero oasis en Tucson, Arizona, y escribió acerca de las diferentes estrategias de captación de agua.

Sin embargo, otra manera de considerar el tema, y eso es lo que me entusiasma, consiste en preguntar: “¿Cuándo estos paisajes o entornos estaban funcionado y cuáles eran los diferentes factores?” Nunca pensaríamos acerca de Los Ángeles como una zona húmeda con deltas. Pero en el pasado fue así. En algunas áreas se está recuperando la vegetación costera. En la actualidad existe un proyecto en el río Los Ángeles, que es un túnel de hormigón. Se está creando un parque lineal. En ciertas áreas, su longitud es de varios kilómetros, por lo tanto es un proyecto enorme. Están añadiendo vegetación y restaurando los márgenes, por lo que es un proyecto hermoso, abierto al disfrute de todos y que preserva el agua.

Knowledge@Wharton: ¿Qué le motivó a escribir un libro sobre este tema?

Schwartz: Con anterioridad, yo había escrito un libro sobre el suelo. Dos cosas me impactaron y despertaron en mí la sensación de que no podía descuidar este material. Una era que no hablamos de la tierra cuando hablamos de agua. Otra cosa es que en un capítulo titulado “El retorno del agua perdida“, hablé con algunos europeos del Este muy interesantes que escribieron un libro llamado “Agua para la recuperación del clima“. Esta conexión entre el agua y el clima me impresionó verdaderamente. Cuando escuchamos hablar de esta conexión, es siempre en una dirección. Es siempre el argumento de que el cambio climático presionará aún más las fuentes de agua en todo el mundo. Por supuesto, esto es cierto y muy preocupante. Sin embargo, no hablamos sobre el impacto del agua sobre el clima. Esto también abre enormes oportunidades desde el momento en que empezamos a entender lo que es.

Knowledge@Wharton: Usted utiliza la expresión huella de agua, que es similar al término huella de carbono, ¿verdad?

Schwartz: Sí. Creo que el concepto de huella hídrica es una muy buena herramienta educativa para animar a la gente a pensar en el agua que se utiliza en la comida que adquirimos, la ropa que compramos y usamos y la energía que consumimos, en función de las fuentes de energía y su ubicación. Me parece muy útil, pero puede ser decepcionante, y te diré por qué.

Uno de los de datos sin importancia que se suelen comentar cuando se habla sobre la huella hídrica es que la producción de una hamburguesa utiliza una cantidad extraordinaria de litros de agua. Uno escucha una cosa de éstas y piensa: “¡Dios mío, cómo he gastado tanta agua!” Resulta que esta discusión no incluye cómo se obtiene la carne. Por lo tanto, es posible comer carne que no ha contribuido al agotamiento del planeta, capaz de restaurar el suelo y por lo tanto retener más agua.

Knowledge@Wharton: ¿Cuál es la diferencia entre los dos?

Schwartz: En el sector de la producción industrial de carne, desperdiciamos el agua. Usamos el agua para hacer crecer el grano. Le damos agua a los animales que permanecen en confinamiento hasta el final de sus vidas y este encierro produce metano. Cómo los animales viven confinados, se necesita gran cantidad de agua para limpiar el lugar donde viven. Se utiliza una gran cantidad de energía para eso. Es un derroche excesivo desde muchos puntos de vista y es también un problema.

Sin embargo, hay algo que se llama pastoreo restaurativo, que es un lugar para el pastoreo planeado de manera integral donde el ganado es tratado de una manera en que la tierra se recupera y se renueva el suelo. El suelo es muy importante, por eso vuelvo a él. Estamos renovando el suelo. El ganado está pastando en los pastos naturales. La intervención en la tierra ayuda a mejorarlo. Al mejorar la tierra, retiene más agua. He visitado lugares donde están renaciendo los ríos. He comido carne en México donde la tierra [que servía de pasto al ganado] está siendo gestionada de tal manera que el ciclo del agua se restaura, pero está siendo restaurado también el hábitat de las aves migratorias que se encuentran en peligro. Se puede mejorar el paisaje gestionando a los animales de una manera especial.

Knowledge@Wharton: ¿Parte de eso correspondería a los agricultores y ganaderos, que entonces introducirían principios y directrices de este tipo para regenerar la tierra y restaurar el suministro de agua?

Schwartz: Sí, muchos criadores están motivados a hacerlo por razones económicas, ya que el resultado es mucho mejor cuando la tierra es más saludable. En el grupo de creadores, esto está ocurriendo cada vez con mayor frecuencia. En la comunidad de agricultores, ellos tendrán mejores resultados cuando trabajen de manera más eficaz con el ciclo del agua. Hay muchos matices en esta área también, ya que muchos insumos de la agricultura, en realidad, socavan el sistema biológico que permite a las plantas servir de forma eficaz al agua. Hay otra capa distinta aquí. Sin embargo, el reto de la agricultura es que hay muchos incentivos financieros y las cuentas del sector son tan complejas que los agricultores son recompensados por prácticas que no ayudan a nadie. Aquí es donde la trama se complica.

Knowledge@Wharton: No debería ser difícil para los agricultores separar los dos cosas. Por desgracia, la forma en que se gestionan las finanzas en el sector agrícola, llevan a que se tenga que tomar una decisión u otra.

Schwartz: Sí, y luego acaban medio presos de un sistema. Muchos dicen: “Vaya, no está funcionando. La persona dice que si introdujera esta información sería mejor”. Es difícil liberarse de eso. Por otra parte, hay un problema de escala. Hay un incentivo para que las haciendas aumenten mucho de tamaño, y entonces no están tan conectadas con la tierra. Sin embargo, he trabajado con muchos agricultores que están dando prioridad a la restauración de la tierra ya que lo ven básicamente como su banco. Un suelo sano crea riqueza.

Knowledge@Wharton: Usted ha dicho que estuvo en México y tomó nota de políticas útiles para la gestión del agua en el país. ¿Esto también ocurre en otros países? ¿Los EE.UU. están por detrás en este proceso?

Schwartz: Yo no diría que llegamos tarde. Yo diría que hay mucho interés en todo el mundo. Yo estuve en África. Fui a Zimbabwe. Allí, Allan Savory, el tipo que desarrolló el pasto integral planificado, lidera el Centro Africano para la Gestión Holística. Fui testigo de un cambio y una mejora tremenda. Tuve la oportunidad de visitar algunos pueblos rurales con los que el Centro Africano para la Gestión Holística estaba trabajando. Las personas dijeron que habían logrado obtener más ayuda alimenticia porque tenían control sobre el agua. Ellos tenían más acceso a la misma. Y eso fue resultado del impacto de los animales.

Knowledge@Wharton: Eso acaba teniendo un impacto económico significativo en esos países, ¿verdad?

Schwartz: Sí, cuando hay escala lo suficientemente grande. Creo que incluso tratar de entender la economía de Zimbabwe no sería un ejercicio productivo. Pero sin duda hay un impacto económico.

Knowledge@Wharton: California ha estado en el punto de mira del uso y la oferta de agua en Estados Unidos. Pero esto es algo que ha ocurrido en varios otros estados, ¿verdad?

Schwartz: Sí. Usted preguntó si estábamos atrasados en EE.UU.. Yo diría que hemos perdido una oportunidad que tiene que ver con un proyecto internacional ─ estuve en COP21 en París, la Conferencia sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas ─ y un movimiento creciente en torno a la agricultura regenerativa. Básicamente, es bueno para todos. Ayuda a todo el mundo y contribuye a restaurar los ecosistemas y todo lo positivo que lo acompaña.

Hay un proyecto llamado “4 por 1000”, puesto en marcha por el Ministerio de Agricultura de Francia. Es un compromiso de almacenar el 0,04% de carbono en el suelo cada año. Después de cinco años, esto casi neutraliza las emisiones de carbono. No tengo los números conmigo, pero esa es la idea. Fue firmado por muchos países. Fue firmado por México y Canadá, pero no fue firmado por Estados Unidos. Realmente cambia el incentivo para los agricultores y ganaderos, para las personas que trabajan la tierra. Creo que esto puede ser algo que se debe explorar un poco más.

Knowledge@Wharton: Usted mencionó el término biodiversidad. Hable un poco más al respecto y cuál es su papel en este proceso.

Schwartz: La biodiversidad es el objetivo de la especie y de la riqueza de la vida salvaje y las plantas de un área específica. Ciertamente, tiene sentido que el ciclo del agua saludable soporte una mayor cantidad y variedad de especies. Sin embargo, también se constató que una mayor diversidad contribuye al mantenimiento del ciclo del agua. Usted, por ejemplo, ha mencionado California. Podemos investigar qué mantiene el ciclo de agua funcionando antes de que vayamos y cortemos los árboles, aremos el campo y construyamos ciudades.

La existencia de castores es una respuesta. California tenía castores en gran parte del Estado. Los castores son una especie clave. Se les conoce como los ingenieros de la naturaleza. Construyen diques que represan el agua. A medida que el agua se filtra, se crea un suelo y humedales muy ricos, que retienen el agua en el paisaje. El Estado más seco en EE.UU. es Nebraska. Hay proyectos en marcha actualmente en Nevada para volver a introducir los castores en el hábitat. Comenzarán con los agricultores, la recuperación del suelo, y luego vendrán los castores. Ahora, hay mucha más agua. Hay ríos y arroyos que corren todo el año. Hay nieve procedente de las montañas y que luego queda represada en el suelo, no solo se escapa a otros lugares.

Knowledge@Wharton: Lo mismo podría suceder en California ya que usted se está refiriendo al mismo tipo de demografía donde hay nieve en los lugares más altos que fluye a las partes más bajas.

Schwartz: Correcto. En California existe ahora una organización llamada Occidental Arts and Ecology Center, y su Instituto WATER tiene una campaña llamada “Traer de vuelta al castor”. Los castores tienen muchos fans en la región. También hay marmotas, escarabajos de estiércol y otras especies que son verdaderamente esenciales para el funcionamiento del ciclo del agua.

Knowledge@Wharton: Este es un proceso que tomará tiempo, pero que será discutido y probablemente en niveles elevados, por lo que será posible introducir algunos de estos cambios, ¿verdad?

Schwartz: Eso sería genial. Sin embargo, los cambios ocurren a menudo literalmente de abajo hacia arriba. Pueden ocurrir muy rápidamente. Los agricultores que visitaron México trabajan con organizaciones para la conservación de las aves, ésta es una asociación que nadie imaginó que pudiese existir. Pero hay un tipo, Alejandro Carrillo, que consiguió transformar una hacienda en un par de años (la zona de Chihuahua, México, tiene un índice de precipitaciones bastante significativo). Una vez que la hierba comienza a crecer, aparecen las aves. La naturaleza es compleja. Cuando le das un pequeño empujón, responde muy bien.

Knowledge at Wharton
21 Setiembre 2016

REPENSANDO EL FUTURO DE LOS PLÁSTICOS

Un nuevo informe revela que la aplicación de los principios de economía circular podría dramáticamente remodelar la economía de este caballo de batalla de la economía global y ayudar al ambiente.

Los plásticos son el caballo de batalla de la economía moderna. Su popularidad ha mantenido creciendo la industria durante 50 años, con la producción mundial aumentando desde 15 millones de toneladas métricas en 1964 a 311 millones de toneladas métricas en 2014. Si los negocios siguen como de costumbre, este número se duplicará a más de 600 millones de toneladas métricas en los próximos 20 años. Sin embargo, los beneficios funcionales vienen con un precio. El embalaje plástico, sobre todo, es el producto por excelencia de un solo uso: este representa un cuarto del volumen total de los plásticos, y alrededor del 95 por ciento del valor del material de embalaje plástico (valorizado en $ 80 mil millones a $ 210 mil millones anualmente) es pérdida para la economía. Y aunque que su vida útil prevista es típicamente menos de un año, el material dura por siglos.

Un nuevo informe de McKinsey, la Fundación Ellen MacArthur, y el Foro Económico Mundial, La nueva economía de los plásticos: Repensando el futuro de los plásticos, considera que la aplicación de los principios de economía circular para los flujos del embalaje plástico global  de las corrientes mundiales podría reformar la economía del material. En particular, se podría reducir drásticamente las externalidades – valorizada conservadoramente  por el Programa para el Medio Ambiente de la Naciones Unidas en $ 40 mil millones - tales como "fugas" hacia los océanos conforme los plásticos escapan de los sistemas establecidos de recolección de residuos. Hoy en día, casi un tercio de todo el embalaje plástico fuga, con cerca de 8 millones de toneladas métricas anuales contaminando los océanos.

Tomando acción
El nuevo informe explica que los esfuerzos de mejora hasta la fecha son muy fragmentados y minimizados. Se necesitan medidas urgentes para mover la industria en una espiral positiva de captura de valor, la economía más fuertes y mejores resultados ambientales. El informe explica cómo las partes interesadas evolucionan hacia una "Nueva Economía Plástica " con tres ambiciones principales:

1. Crear una economía efectiva de uso posterior de los plásticos mejorando la economía y la aceptación del reciclado, reuso y la biodegradación controlada para aplicaciones específicas.

2. Reducir drásticamente las fugas de los plásticos hacia los sistemas naturales (en particular, el océano) y otros factores externos negativos.

3. Desacoplar los plásticos de las materias primas fósiles mediante - además de reducir las pérdidas de ciclo y la desmaterialización – la exploración y adaptación de las materias primas procedentes de fuentes renovables.

Incluso con los diseños, tecnologías y sistemas de hoy, estas ambiciones pueden ser, al menos, parcialmente realizadas. Por ejemplo, un estudio reciente encontró que el 53 por ciento del embalaje plástico en Europa podría hoy ser reciclado "eco eficientemente". Si bien la cifra exacta puede ser objeto de debate y depende, entre otros, del precio del petróleo, el mensaje es claro: hay bolsones de oportunidades que pueden ser capturados ya, y aun cuando no sean enteramente factibles hoy, la Nueva Economía Plástica ofrece un estado objetivo atractivo para la cadena de valor y los gobiernos globales para innovar conjuntamente hacia adelante.

Rediseñar materiales, formatos y sistemas; desarrollar nuevas tecnologías; y evolucionar las cadenas de valor globales requiere un nuevo enfoque para lograr un cambio sistémico hacia la Nueva Economía Plástica. Se necesita un vehículo de coordinación para impulsar este, con un enfoque inicial en el establecimiento de un protocolo global de plásticos y la coordinación de proyectos piloto y demostración a gran escala, la movilización de innovaciones "disparo a la luna" a gran escala (como el desarrollo de materiales "bio-benignos" y polímeros con mayor capacidad de reciclaje), el desarrollo de percepciones y la creación de una base de evidencia económica y científica para comprender mejor los flujos de materiales y la economía de diversas soluciones, enganchando los políticos y les proporciona un conjunto de herramientas para evaluar mejor las opciones de política, y coordinar y conducir la comunicación con los distintos actores que actúan a lo largo de la cadena de valor del embalaje plástico global.

Entendemos que el trabajo implicado no significa que esto va a suceder de un día para otro. Pero el momento de empezar es ahora.

El futuro del packaging en 10 tendencias

Se vislumbran cambios en el sector del packaging, algunos de estos incluyen: el respeto al medio ambiente en todas las fases del producto, el packaging como herramienta básica de marketing y el desarrollo de los envases inteligentes y activos.

El avance hacia el producto ecofriendly es la tendencia más repetida entre los expertos. 

Las 10 tendencias del packaging, que se presentaron en el marco de “Hispack, Salón Internacional del Embalaje”, son las siguientes:

1) Respeto al medioambiente en todas las fases del producto. El avance hacia el producto ecofriendly es, sin duda, la tendencia más repetida entre los expertos consultados. Pedro Melgarejo, investigador de AIMPLAS señala que se convertirán en habituales: “La reducción de materiales, el uso de los reciclados y la utilización de biopolímeros provenientes de fuentes naturales como la fécula de patata, o el almidón de maíz”.

Algunas grandes marcas ya los utilizan, como Coca-Cola, con su “plantbottle” parcialmente fabricada a base de plantas. Pero, más allá del material, el objetivo es reducir el impacto global, como explica el presidente del Club del Packaging, Luís Juncosa: “Mejorar la sustentabilidad total analizando todos los componentes (materiales y energías) necesarios para el proceso de fabricación y minimizar el efecto medioambiental al finalizar la vida del envase es imprescindible”.

2) El packaging, herramienta básica de marketing. La caída de la publicidad tradicional, el auge de las redes sociales y nuevas herramientas de comunicación online como los códigos QR, han convertido el pack en herramienta básica de marketing. Para Xavier Puche, de la agencia de branding Coleman CBX, la principal tendencia es “la interactividad creciente de los packs, a través de las nuevas tecnologías y las redes sociales, que permiten convertir la experiencia de compra en una experiencia de marca”. Otra necesidad del marketing, en un mercado cada vez más competitivo, es diferenciar nuestro producto en el lineal. Para ello, el pack es vital, según Lluís Morillas, CEO de una de las agencias líderes de branding: “Hay una nueva conciencia sobre el valor de los productos, y ahora es el momento de la sinceridad y la concreción. Cuando compras un producto que vale el doble que el de la distribución (marca blanca), el cliente quiere ver las diferencias”.

3) Envases inteligentes y activos. Durante 2012, la Unión Europea hará pública la lista de productos autorizados para producir el envase activo (que alargará la vida del producto) o el inteligente (que aportará más información al consumidor). José María Lagarón, vicepresidente de la Sociedad de Ingenieros del Plástico e investigador del CSIC, cree que estos envases, que cambiarán de color si el producto se está caducando, o emitirán partículas para conservar mejor la fruta fresca, estarán disponibles antes de un año. Y es que, a pesar de la crisis, apunta, “el costo de esta nueva tecnología se verá altamente compensado por la reducción de pérdidas que se conseguirá alargando la vida de los productos frescos”.

En el Instituto Tecnológico del Embalaje señalan que los envases inteligentes ya son una realidad, pero se están investigando en desarrollos de bajo costo para que su aplicación generalizada pueda llegar en el corto plazo.

4) Optimización: más eficiencia, menos costo. En plena crisis, el consumidor busca precios bajos y se impone la optimización de procesos y la reducción de costos. Ahí, logística y packaging pueden ser claves. Eduard Llobet, profesor de Esade y experto en logística, cree que “vamos hacia una cultura de consumo más reflexiva, y todas las empresas tendrán que asegurarse de hacer sólo lo que justifica su esfuerzo económico y el del cliente y ofrecerlo a precio razonable. Tanto en productos de bajo costo como en los más caros, será muy difícil que el mercado acepte precios que considera injustificados”. Aplicando las 3R (Reciclar, Reutilizar y Revalorizar) en el diseño del packaging, pueden conseguirse importantes ahorros, además de contribuir a la disminución de la huella de carbono de los productos y de su cadena logística asociada.

5) Reducción: menos es más. Fácil, simple y claro. Así será el pack que viene. Para Lluís Martínez Ribes, profesor de Márketing en Esade y experto en retail, “en el packaging aumentará la calidad de la expresión de la marca, y se expresará más por la vía implícita e intuitiva”. Otro experto en ventas y branding, David Espluga de Esplugas+Associates, defiende también la simplicidad como tendencia: “Todo será más simple, más conceptual, que el pack no te complique la vida, porque si no entiendes el producto… te vas a otro”. Los dos ejemplifican esta idea con una misma marca que cuida hasta el extremo su packaging: el gigante tecnológico Apple.

6) Innovación en cada fase de la cadena. Innovar, junto a internacionalizarse son, para el presidente del Club del Packaging, Luís Juncosa, “la mejor decisión para dar viabilidad futura a nuestras empresas”. La innovación se impone y puede empezar con nuevos materiales, como los biopolímeros (con las funciones del plástico pero de origen natural), mejores procesos más mecanizados o nuevas etiquetas, como las que incorporan tecnología RFID, con microelectrónica, para leer datos por ondas de radio sin necesidad de contacto.

7) Internacionalizarse para crecer. La globalización de los mercados sigue forzando cambios en toda la cadena de producción, también en la adaptación del envase (con packs multimercado), o el almacenaje y traslado del producto. Para Jaime Mira, director de la entidad líder en formación sobre logística (ICIL), “la exportación y venta en otros mercados y la puesta en marcha de nuevas áreas de negocio en, por ejemplo, los países BRIC (Brasil, Rusia, India, China o Sudáfrica) son factores que van a marcar el rumbo de las empresas durante los próximos años”. “Tenemos que ir pensando - añade - en que vamos a trabajar para estos y otros países a unos costes especiales, que en la práctica supondrán crear nuevos territorios logísticos más cercanos”.

8) Adaptación al e-commerce. El crecimiento sostenido del e-commerce en los últimos años también repercute en el packaging (nuevos envases especiales) y la logística (envíos personalizados con bajo coste). Pero si este mercado sigue creciendo en los próximos años, el sector, las tiendas online y el consumidor tendrán que hacer un esfuerzo de adaptación. Como experto en logística, Jaime Mira, director de la Fundación ICIL, advierte que “una vez haya pasado la crisis y las economías empiecen a reactivarse, el comercio electrónico experimentará un aumento importante y aparecerán los problemas asociados a, por ejemplo, la falta de infraestructuras o el pago por el uso de éstas, circunstancias que pueden llegar a ser un verdadero cuello de botella”.

9) Nuevos tamaños: el consumidor exige variedad. Cada vez más, el consumidor exige envases totalmente adaptados a sus necesidades. De ahí que veamos más envases de alimentación unipersonales (para singles), etc. La tendencia es la adaptación rápida al consumidor y eso, según el profesor Martínez Ribes (Esade), también puede significar la vuelta al granel: “Es una tendencia que crece en productos como el café, y donde el packaging pasa a ser el contenedor. El comprador quiere decidir según sus necesidades y su disponibilidad.”

10) Más colaboración para un mejor resultado. Las nuevas tecnologías también están facilitando a las empresas de packaging y logística la búsqueda de nuevas soluciones o proveedores y los puntos de encuentro, como los portales de contratación, intercambio o compra-venta. Para el profesor Llobet, de Esade, “el reto es organizar una cadena de suministro que ofrezca las máximas ventajas competitivas. Todos los fabricantes de productos y los suministradores de servicios de packaging o logística son eslabones de una misma cadena. El reto es asegurarse que su contribución a la competitividad del producto es la máxima, y eso es fruto de la capacidad de trabajar en colaboración.”

Enfasis Packaging
21 Junio2012

La Union Europea restringe el uso del cadmio en el PVC

BRUSELAS (03/04/2011) - La Unión Europea (UE) del Consejo deMinistros ha aprobado nuevas normas que restringen adicionalmente la comercialización y el uso del cadmio en el PVC, debido a las preocupaciones sobre la salud y el medio ambiente.

Las nuevas normas se han escrito en la regulación de control quimico Reach de la UE. Un comunicado del consejo dijo que las reformas habían sido aprobadas "para tener en cuenta las conclusiones de recientes estudios científicos que demuestran la necesidad de complementar las vigentes disposiciones de REACH sobre el cadmio, con el objetivo de aumentar aún más la protección de la salud humana y el medio ambiente."

Los cambios se han acelerado a través del proceso de toma de decisiones de la UE - que podría ser detenido si el Parlamento Europeo presenta una objecion - lo que no se espera. Ellos también prohiben el uso de cadmio en concentraciones superiores al 0,01 por ciento en peso en la bisutería, perlas, accesorios para el pelo, broches y gemelos, los cuales también pueden incluir plásticos.

En cuanto al PVC, la nueva normativa prohibirá la venta en la UE de los plásticos donde el contenido de cadmio es superior a 0.01 por ciento en peso del material plástico. Dicho esto, hay una exención para las mezclas de plásticos fabricados a partir de los residuos que contengan PVC - con la nueva regulacion citando aun alto límite de 0.1 por ciento para determinados productos de construcción - aunque estos tendrían que ser etiquetados con un pictograma advirtiendo que se hicieron con los residuos de PVC .

Esto incluye los perfiles y planchas rígidas para la construcción, puertas, ventanas, persianas, paredes, persianas y vallas, y las canaletas del techo; las cubiertas y terrazas, canales de cables, tuberías de agua no potable si se utiliza PVC recuperado en la capa interna de un tubería multicapa aislada con PVC sin cadmio (o hasta el contenido de un 0,01 por ciento). Hay un periodo de gracia de seis meses para las ventas de PVC después de que la regulación entre en vigor - lo que podría ocurrir tan pronto como Abril.

Keith Nuthall | PLASTICS & RUBBER WEEKLY
March 4, 2011

Vidrio mas ecologico

Vidrio mas ecológico

Bacterias podrían hacer vidrio acrílico del azúcar

Fabricando microbios:

Enzimas recientemente descubiertas en estas bacterias son capaces de producir las materias primas para el vidrio acrílico.

Los investigadores esperan empujar las bacterias a producir en masa este precursor de plásticos para consumo comercial. Los investigadores Thore Rohwerder and Roland Müller estaban buscando una enzima bacterial que pudiera destruir químicos tóxicos. La enzima que encontraron no solo lo hizo sino que podría también crear la materia prima para la producción de vidrio acrílico.

 

Los investigadores de la Universidad de Duisberg – Essen en Alemania han descubierto una enzima bacterial que crea una materia prima para hacer vidrio acrílico y pinturas acrílicas. Esta enzima podría proporcionar un nuevo camino para producir acrílico sin usar combustibles fósiles o generar mucho desperdicio toxico.

Aunque ya se ha usado antes bacterias para crear varios plásticos, esta es la primera vez que los científicos han descubierto un camino biosintético para hacer vidrio acrílico – el plástico transparente durable usado frecuentemente como alternativa resistente al quiebre contra el vidrio. Los investigadores creen que el vidrio acrílico hecho con esta enzima bacterial podría entrar en el mercado en una década. Ahora se necesita un proceso que pueda producir grandes cantidades.

El vidrio acrílico se hace polimerizando el metacrilato de metilo, (MMA) en un baño de acido metacrílico, un solvente químico altamente corrosivo. El MMA es un derivado petroquímico. Como resultado se usan grandes cantidades de combustibles fósiles y se generan subproductos tóxicos.

La enzima en cuestión produce 2-HIBA, el cual se convierte en vidrio acrílico después de una serie de reacciones químicas orgánicas simples. Este proceso es muy difícil para los químicos, pero muy fácil para la enzima. Esta se alimenta de azúcar, alcohol o ácidos grasos, los cuales usa para hacer el precursor plástico.

Otro beneficio es que la enzima puede ayudar a evitar el uso de solventes químicos, ya que el proceso biológico puede hacerse en medio acuoso.

La empresa alemana Evonik Industries ha comprado los derechos de la aplicación de la patente para la enzima y reconfigurara el proceso para proporciones industriales.

Technology Review, 04.12.2008

http://www.technologyreview.com/biomedicine/21754/?a=f

Sistemas de reciclamiento de plásticos de embalaje

Que reciclar?

Muy aceptable	Cartón con alto contenido de reciclado postconsumo Cartón virgen Latas de hojalata, aluminio y botellas de vidrio Envases de PET, PE, PP con tapas y etiquetas del mismo material Empaques blister con tapa deslizante que son separables y no dejan residuos ni insertos Empaques plásticos abisagrados que son fácilmente separables Empaques abisagrados soldados
Evitar	Todos los plásticos marcados con los códigos 3, 6 y 7. esto incluye PVC, PS (poliestireno), EPS (poliestireno expandido), y otros (laminados) Empaques tipo piel (cartón/plástico) y blister termosellados de diferentes materiales

Como reciclar?

Diagrama de planta de reciclamiento