Grandes etiquetas impresas de gran tamaño en productos de consumo, que indican diferentes grados de polímeros, lo han hecho más fácil. También lo ha hecho el rediseño de los empaques siguiendo un trabajo conjunto entre las compañías de polímeros, los propietarios de las marcas y los minoristas. Lo que alguna vez fue un envase hecho de múltiples capas de diferentes polímeros ahora se hace generalmente a partir de un solo polímero.
Y, por supuesto, tu gobierno local te ha proporcionado los contenedores y el sistema de recolección y procesamiento de reciclaje para, en primer lugar, hacer posible esta separación de la basura.
Luego te vas al trabajo, sin olvidar llevar consigo una taza reusable de café hecha de policarbonato o cerámica tradicional. Se prohibió por completo la utilización de vasos desechables de café hechos de polietileno (PE) laminado con cartón, ya que estos eran casi imposibles de reciclar económicamente y, por lo tanto, se botaban en los vertederos.
Algunos de tus amigos no han aceptado las tazas reusables de café. Cuando visitan sus barras favoritas de café expreso, por el contrario, compran café en tazas hechas de un solo polímero: polipropileno (PP). Estas son 100% reciclables. El debate que has tenido con sus amigos es: ¿Cuál tiene la huella ecológica más baja del ciclo de vida: la taza reusable de café o la que se puede desechar?
Donde quiera que vayas en tu vida de rico, hay más evidencia de un consumo reducido de plásticos de un solo uso. Las bolsas de compras hechas de polietileno de alta densidad (PEAD) son solo un recuerdo después de una prohibición total en todo el mundo occidental. Los supermercados tienen pasillos libres de plástico donde las compañías de polímeros no han sido capaces de rediseñar las aplicaciones de uso final para permitir el reciclaje. Estas aplicaciones han sido reemplazadas por otros materiales tales como aluminio y papel.
Fantástico. Entonces, ¿esto significa que hemos visto una gran disminución en el alrededor de 1 millón de aves marinas, 100.000 mamíferos marinos y una cantidad mucho mayor de peces que solían morir por los plásticos en el océano cada año? No. ¿Esto significa que el volumen de micro plásticos que se abre camino en la cadena alimenticia se ha reducido drásticamente? De nuevo, la respuesta es no, me temo.
La razón es que, si bien el mundo desarrollado ha entrado en una sobremarcha de reciclaje, se ha hecho muy poco para resolver el problema de los desechos plásticos de un solo uso en el mundo en desarrollo.
Mientras que las compañías occidentales de polímeros han rediseñado el embalaje local para hacerlo más reciclable y han construido nuevas cadenas domésticas de fabricación centradas en plástico reciclado, han continuado exportando muchos millones de toneladas de polímeros al mundo en desarrollo con un enfoque "fuera de mi vista y de mi mente".
Una vez que los gránulos de polímero han salido de las puertas de las fábricas hacia China, India, Sudeste Asiático y África, etc., las compañías han seguido asumiendo poca o ninguna responsabilidad por el destino final de sus productos.
El destino final a menudo ha sido ríos y océanos porque miles de millones de personas en el mundo en desarrollo todavía no tienen acceso a ningún tipo de sistema de recolección de basura. Nadie recoge su basura por ellos. Por lo tanto, no tienen más remedio que botar los plásticos a la calle
Retrocedamos el reloj hasta hoy y un estudio reciente pone el desafío en perspectiva:
- Los ríos depositan 2,75 millones de toneladas de plástico en los océanos del mundo cada año, con solo diez ríos que contribuyen hasta el 95% de los desechos totales del mundo. Todos estos ríos están en el mundo en desarrollo.
- Cinco de estos ríos, incluidos el río Amarillo, el río Hai He, el río Perla y el río Amur, atraviesan China.
- El Yangtze, el tercer río más largo del mundo, es, de lejos, el peor infractor. De los 2,75 millones de toneladas de residuos plásticos vertidos en los océanos del mundo, 1,5 millones, o el 55%, fluye desde el Yangtze.
En realidad, esto no sucederá. La conciencia pública occidental sobre la escala del problema de los desperdicios plásticos en el mundo en desarrollo hará que "fuera de mi vista, fuera de mi mente" sea una estrategia inviable.
Los legisladores occidentales responderán de acuerdo con la opinión pública. Diseñarán reglas y regulaciones de diseño - respaldada por una cadena de bloques u otras tecnologías - para garantizar que los productores de polímeros tengan que asumir la responsabilidad de cada gránulo de polímero que salga de las puertas de sus fábricas, independientemente de su destino.
Los gobiernos en el mundo en desarrollo también intensificarán los esfuerzos para reducir el plástico en el medio ambiente natural. Ellos también apuntarán a las compañías occidentales de polímeros que no asuman su parte de responsabilidad.
Si tu eres un inversionista en una empresa de polímeros, debes, por lo tanto, utilizar esta publicación como guía para identificar a los ganadores y perdedores de mañana.
Los ganadores serán las empresas que están más adelantadas, aquellas que ya se dedican a rediseñar los empaques, explorar nuevas cadenas de fabricación basadas alrededor del plástico reciclado - y trabajan con los gobiernos de los países en desarrollo para establecer sistemas de recolección y reciclaje de plásticos.
Consideremos Borealis como ejemplo de una compañía que toma el enfoque correcto. El productor global de PE y PP se ha vinculado con Systemiq, una empresa de asesoramiento y inversión de la Economía Circular, para establecer un sistema de recolección y procesamiento de basuras en la ciudad de Muncari, Indonesia.
Debido a los servicios mínimos de desechos, la mayoría de los ciudadanos de esta ciudad costera se ven obligados a arrojar sus desechos directamente al medio ambiente.
El objetivo del proyecto es lograr cero fugas de desechos en el medio ambiente al garantizar que los servicios de recolección de desechos estén disponibles para todos los hogares y las empresas a través del aumento de los puntos de recojo, facilidades de clasificación y personal. También se están haciendo esfuerzos para aumentar el reciclaje de plásticos.
Se están creando nuevos puestos de trabajo en gestión de residuos, y el otro beneficio económico es la reducción del impacto de la mala gestión de la basura sobre la salud pública local, el turismo y la pesca.
Prohibiciones de exportación e impuestos medioambientales del PE
Los reguladores juzgarán, por supuesto, los esquemas de este tipo sobre su eficacia. Los futuros ganadores de polímeros serán aquellos que tengan estos esquemas correctos y así eviten prohibiciones directas de importación o impuestos medioambientales impuestos sobre el comercio de polímeros al mundo en desarrollo
El PE será el objetivo más obvio porque el 56% de la demanda global de PE se destina a embalaje de un solo uso. En el caso de PP, la escala de la amenaza es menor, ya que solo aproximadamente un tercio de sus usos finales están en plástico desechable. Pero sigue siendo muy significativo.
Entonces, usando la base de datos de Suministro & Demanda de ICIS y Precios de ICIS, intentemos medir el riesgo financiero aproximado:
- En 2017, los principales países importadores asiáticos de PE fueron China, India, Indonesia y Vietnam. Juntos importaron 16.3 millones de toneladas de PE y China fue responsable de la tajada del leon: 73%.
- Multipliquemos 16.3 millones por el precio CFR promedio de 2017 para una selección de los principales grados de PE en todos estos países y obtendremos $ 19,200 millones de ingresos.
Un nuevo paradigma de inversión
Debemos preocuparnos por las guerras comerciales. Construir u operar una planta existente en el lugar equivocado del mundo puede hacer que se les excluya de las exportaciones a la mayor parte del mundo en desarrollo
El mismo enfoque estratégico también debe colocarse en la disrupción financiera derivada de la reacción del público contra los desechos plásticos, particularmente en el caso de las empresas de PE.
Las evaluaciones tradicionales para el éxito en polímeros - ventaja de materia prima, tecnologías confiables y logística económica y eficiente - ya no cuentan toda la historia. Debemos sumar a esto, el éxito en la adaptación a la crisis mundial de la basura plástica.
John Richardson
ICIS - Asia Chemical Connection
22 August, 2018
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