El reciclaje de plásticos elevado al escenario nacional.

La legislación propuesta incluiría medidas para reducir la contaminación plástica y eliminar ciertos productos de un solo uso. LLoughran / Shutterstock

Los legisladores están llevando el reciclaje de plásticos a nivel federal con una propuesta legislativa que incluye un proyecto de ley nacional de botellas y la responsabilidad extendida del productor.

El Senador Tom Udall, D-New Mexico, y el Representante de EUA, Alan Lowenthal, D-California, están proponiendo la responsabilidad extendida del productor (EPR, en ingles) a nivel nacional para el embalaje plástico, los mandatos de contenido mínimo reciclado para ciertos materiales, un depósito de contenedores en todo el país y más . La semana pasada, publicaron un resumen de la legislación que planean introducir a fines de este año.

Algunos líderes de la industria y defensores del medio ambiente llaman a esto un importante paso adelante, incluso si las propuestas en sí mismas no se convierten en ley.

"Solo el hecho de que estén teniendo una discusión sobre esto a nivel federal es algo bueno, porque históricamente estos problemas se han manejado a nivel estatal y local", dijo Steve Alexander, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Recicladores de Plásticos. (APR, en ingles).

El plan propuesto incluye medidas para aumentar la reciclabilidad de productos plásticos y mejorar la capacidad de reciclaje; para reducir la contaminación plástica y eliminar ciertos productos de un solo uso; y para crear una cantidad de dinero disponible para subvenciones estatales.

Los legisladores están aceptando comentarios sobre el esquema hasta el 21 de agosto, y ellos planean introducir la legislación durante el otoño.

Algunas iniciativas polémicas.
Muchas de las tácticas discutidas en el esquema se proponen comúnmente a nivel estatal pero menos frecuentes en un escenario nacional.

Por ejemplo, el plan incluye la responsabilidad extendida del productor (EPR) para los materiales de embalaje, un marco que haría a los fabricantes de productos, responsables de administrar todas las etapas de recolección y procesamiento de los materiales de empaque especificados al final de su vida útil. Este enfoque ha sido presentado en nueve estados, pero no ha recibido atención federal durante tres décadas, según el Instituto de Administración de Productos (PSI, en ingles), que aboga en nombre de las políticas de EPR.

El director ejecutivo de PSI, Scott Cassel, relacionó el interés federal con la creciente extensión de los problemas de residuos plásticos, impulsado en parte por las restricciones de importación chinas de alto perfil sobre el plástico reciclado, así como por una mayor conciencia pública sobre la contaminación de los plásticos marinos.

"La crisis se ha elevado de los niveles estatales y locales al nivel nacional, y requiere una solución integral que no sea solo EPR, sino otras estrategias complementarias", dijo Cassel a Plastics Recycling Update. PSI también emitió una declaración sobre la legislación.

La propuesta también contiene un proyecto de ley nacional de depósito de contenedores, otra táctica bastante polémica dentro de las industrias de reciclaje y bienes de consumo. Según la propuesta descrita, el depósito no solo cubriría los recipientes de plástico, sino también los de vidrio y aluminio. Los depósitos no canjeados se destinarían a un grupo federal que podría usarse para respaldar la infraestructura de recolección.

Las leyes sobre botellas son frecuentemente elogiadas por aumentar la recolección y generar un flujo limpio de material reciclado. Sin embargo, las empresas de reciclaje se han opuesto a que les preocupa que el programa de depósito elimine los materiales más valiosos de la corriente callejera.

Los propietarios de marcas también se han opuesto históricamente a los depósitos, pero los sentimientos de marca acerca de la táctica parecen estar evolucionando. Justo esta semana, Nestlé Waters North America escribió un artículo de opinión para la expansión y la "modernización" de las leyes de botellas en toda Nueva Inglaterra, en lugar de rechazar los programas. La compañía dijo a Plastics Recycling Update que está revisando la propuesta de Udall y Lowenthal, pero se negó a ofrecer más comentarios.

El esquema de la propuesta incluye la implementación de un requisito de reciclabilidad del 100% para ciertos productos plásticos. También especifica productos "hechos de un porcentaje significativo de productos reciclados post-consumo" y establece objetivos de recolección de plástico de uso único y mandatos de estandarización de recolección.

Adicionalmente, la propuesta incluye prohibiciones en productos plásticos comunes de un solo uso y espuma de poliestireno. E instituye una tarifa nacional de bolsas, requisitos de etiquetado de reciclabilidad de productos plásticos y mandatos de divulgación pública.

"El borrador de la propuesta del senador Udall y el representante Lowenthal ilustra la evolución y la elevación de estos temas a la escena nacional", dijo Cassel. "También evita un rescate del gobierno, que es lo que la industria ha buscado en el pasado".

Comenzando una conversación nacional
Para algunos en la industria, en este punto los detalles pueden ser menos importantes que el diálogo estimulado por la legislación. Alexander de APR señaló que "han puesto todo allí", incluidas las iniciativas que los expertos de la industria creen que serían positivas y las ideas que los expertos saben que no funcionarán. (Divulgación: APR es propietario de Resource Recycling, Inc., editor de Plastics Recycling Update).

Por ejemplo, los estándares de recolección y reciclaje uniformes son frecuentemente promovidos por aquellos en la industria del reciclaje, al igual que los requisitos de contenido reciclado y los mandatos de reciclabilidad de embalaje. Otros sectores de la industria pueden querer evitar incluir demasiados mandatos en cualquier legislación federal.

Aún así, Alexander dijo, es "muy pronto para colgarse de una propuesta específica", explicando que la legislación muy probablemente estimulará algunas discusiones críticas sobre las prioridades para mejorar el reciclaje.

"Esperamos tener esa discusión, porque en general, la discusión es necesaria", dijo Alexander.

Para la APR, la mayor prioridad es clara: para poder ofrecer los tipos y volúmenes de materiales reciclados que los propietarios de marcas solicitan, la infraestructura de reciclaje es el área más importante a abordar.

"Si hubiera algo que pudiera salir de esto, sería un enfoque en la actualización real no solo del proceso de recolección en este país, sino también de la infraestructura de clasificación en este país", dijo Alexander.

Las prohibiciones de productos generan oposición.
Mientras tanto, las asociaciones comerciales que representan a los productores de plásticos vírgenes expresaron su oposición a la inclusión de prohibiciones de productos en la legislación.

Tanto el Consejo Americano de Química (ACC en ingles)como la Asociación de la Industria del Plástico (PIA) señalaron la Ley de Salvación de Nuestros Mares 2.0, presentada a principios de este año, como un ejemplo de una propuesta federal que ellos apoyan.

Esa legislación incluye una serie de programas de incentivos y oportunidades de subvenciones, y daría inicio a una gran cantidad de investigaciones adicionales sobre la contaminación plástica y las barreras para un mayor reciclaje. No incluye los mandatos y los cambios de política específicos contenidos en el esquema de Udall y Lowenthal.

"El resumen del senador Udall contiene una colección de varias opciones de políticas que se han probado en ciudades y estados de todo el país que no abordan las causas fundamentales de los desechos marinos", señaló Scott DeFife, vicepresidente de asuntos gubernamentales de la Asociación de la Industria del Plástico, declaro a Plastics Recycling Update. "Las prohibiciones nacionales de EUA de materiales de otro modo completamente reciclables no abordan los problemas globales de la basura o la gestión de desechos, por lo que también estamos trabajando para apoyar las inversiones en infraestructura de recuperación y reciclaje de manera que no haya material plástico en el ambiente".

El Consejo Americano de Química (ACC) reiteró su objetivo de hacer que todo el embalaje plástico en EUA sean reciclable o recuperable para 2030 y para que todo el embalaje plástico sean reutilizado, reciclados o recuperados en 2040. La organización también señaló a la Alianza para Eliminar los Desechos Plásticos, el compromiso de 1.500 millones de dólares de los propietarios de marcas, productores de plásticos y otras partes interesadas en aumentar el reciclaje y reducir la contaminación plástica.

"Los fabricantes de plásticos de los Estados Unidos se están asociando con el gobierno, científicos y organizaciones sin fines de lucro para desarrollar soluciones que ayuden a eliminar los desechos plásticos, por ejemplo, diseñando nuevos productos para una mayor reciclabilidad y aumentando las tecnologías y los sistemas para recolectar y reutilizar más de nuestros recursos plásticos", declaró la organización.

Colin Staub
Plastic Recycling Update

Resource Recycling
24 Julio 2019

Abreviaturas

ACC: American Chemical Council

APR: Association of Plastic Recyclers

EPR: Extended Product Responsibility

PIA: Plastic Industry Association

PSI: Product Stewardship Institute