Estableciendo el estándar

Un proyecto en evolución de un grupo industrial afirma verificar el material que se mueve a través del sistema de contenido reciclado y también establece un sistema de comercio de certificados para canalizar los dólares de inversión al reciclaje. Aquí hay un resumen del concepto y hacia dónde va desde aquí.

Con más plásticos recuperados buscando un hogar en el país y las principales empresas orientadas al consumidor comprometiéndose a aumentar su uso de contenido reciclado, está claro que el negocio del reciclaje de plásticos está entrando en un período lleno de oportunidades potenciales.

Pero también es obvio que la coordinación entre las partes interesadas será un esfuerzo complicado.

Las instalaciones de recuperación de materiales, los recuperadores de plásticos, los convertidores y los usuarios finales generalmente operan de manera independiente, y todos tienen sus propias prioridades y requisitos cuando se trata de material.

Un proyecto emergente llamado Estándar de Material Reciclado I(Recycled Material Standard, RMS) del grupo sin fines de lucro GreenBlue está tratando de ser el tejido conectivo entre todos esos actores.

El proyecto, el cual se lanzó formalmente el año pasado y está siendo guiado por un comité de varias partes interesadas de la industria, tiene como objetivo crear una verificación única en toda la industria para el plástico reciclado (y luego otros tipos de materiales en el futuro). Ese hecho podría aumentar la conciencia del público sobre la resina post-consumo (Post Consumer Resin, PCR) - y aumentar el valor de mercado del material recuperado.

Al mismo tiempo, el RMS incluye un programa de comercio de certificados, modelado a partir de los Certificados de Energía Renovable (Renewable Energy Certificates, REC) que han impulsado la expansión en los sectores eólico, solar y otros. Esto podría ayudar a los propietarios de marcas a avanzar hacia sus objetivos de contenido, incluso si existe una brecha entre lo que ellos necesitan y lo que la cadena de suministro puede ofrecer. Y esto podría aportar dólares de inversión muy necesarios para operaciones de reciclaje innovadoras, incluyendo el reciclaje químico.


Actualmente, el RMS se encuentra en la etapa inicial de desarrollo, con los participantes del proyecto centrados en definiciones, reglas de orden y otras piezas esenciales que forman parte de la elaboración de estándares y certificaciones. Pero ellos dicen que el trabajo podría transformar la industria.

"Queremos gente que coloque materiales en el mercado pàra realmente recomprarlos", dijo Andy Smith, gerente del programa de residuos cero para el Condado King de Washington y una de las nueve personas que integran el comité de partes interesadas del RMS. "RMS tiene el potencial de alentar más de un mercado en torno a eso".

Siguiendo la cadena de custodia
El primer aspecto del RMS será familiarizar a aquellos que tienen experiencia con las verificaciones en otras industrias: Esto usara auditorías de terceros para garantizar que el material reciclado que se mueve a través de la tubería es de hecho reciclado.

Bajo el paraguas de la cadena de custodia de la norma, los participantes podrán hacer dos tipos diferentes de reclamos, el primero de los cuales articula el porcentaje de contenido reciclado en un producto determinado.

Actualmente, este tipo de verificación de material existe en puntos individuales de la cadena de reciclaje de plásticos. Por ejemplo, EFS-plastics, el reciclador de plásticos con sede en Ontario utiliza una certificación de SCS Global para verificar a sus clientes que la resina que esta vendiendo es 100% PCR, dijo Eadaoin Quinn, quien es el director de desarrollo de negocios y compras en EFS-plastics y miembro del comité de partes interesadas de RMS.

Pero una vez que el material pasa al siguiente manejador, esa certificación esencialmente termina. Un convertidor puede mezclar el material de EFS con plásticos vírgenes. Más adelante, el usuario final, el cliente del convertidor, tomará sus propias decisiones sobre cómo expresar el uso de material reciclado a los consumidores.

El RMS está buscando fortalecer las garantías en toda la cadena, dejando en claro a todas las partes interesadas dónde se está utilizando el contenido reciclado y proporcionando una etiqueta que pueda simplificar el concepto de PCR a los miembros del público conforme ellos ven los productos y empaques en los estantes de las tiendas.

"Es extremadamente importante para las compañías que venden embalaje con contenido reciclado y para que las asociaciones de la industria del reciclaje que se unan bajo una definición unificada de contenido reciclado", dijo Quinn. "Una vez que nos alineemos detrás de un mensaje común, podremos comunicar de manera efectiva por qué usar contenido reciclado es un paso crucial en el desarrollo de una economía circular".

El segundo enfoque de cadena de custodia en RMS es un reclamo basado en el crédito, o lo que algunas partes interesadas llaman el "enfoque de balance de masa". Estos tipos de reclamos son comunes para explicar los atributos ambientales de los productos en otras industrias, tal como la fibra forestal administrada sosteniblemente en productos de papel.

Bajo dicho sistema, los fabricantes podrían transmitir el nivel de material reciclado utilizado en su proceso general y aplicar reclamos a lotes designados de productos. Esta puede ser una herramienta importante para ayudar a las empresas que usan, por ejemplo, mucho contenido reciclado en un segmento pero muy poco en otro.

Según GreenBlue, las dos reclamaciones de la cadena de custodia probablemente tendrán dos etiquetas diferentes en el empaque o producto para ayudar a aclarar qué tipo de reclamo se está haciendo.

Alimentando la demanda
Si los consumidores comienzan a comprender la importancia del contenido reciclado y ven dónde se está aprovechando, eso podría comenzar a darle más valor al PCR, dicen los patrocinadores de RMS.

"Creemos que ayudar a que las marcas sean reconocidas por su uso de contenido reciclado generará una importante demanda que impulsará a toda la industria", señaló Quinn de EFS-Plastics.

Junto con el elemento educativo, un estándar para toda la industria podría abordar las inquietudes que algunos usuarios finales tienen sobre el uso de material reciclado.

Actualmente, muchas de las compañías que presionan por niveles más altos de PCR son fabricantes de alimentos y bebidas. El material reciclado que los convertidores usarían en muchas de sus aplicaciones tendría una carta de no objeción (LNO) de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos, con la carta de la FDA sirviendo como prueba de que la agencia gubernamental confía en el proceso por el cual la resina reciclada es producida.

Sin embargo, según algunos expertos en empaques, tales garantías por sí solas no siempre son suficientes para llevar las marcas a la mesa de PCR.

"Tuvimos una compañía [de bienes de consumo empaquetados] que dijo: 'La carta de no objeción muestra que todo funciona cuando el flujo de alimentación es correcto, pero ¿cómo sabemos que el próximo lote también está bien?'", Dijo Mickel Knight, ingeniero de investigación en Printpack, fabricante de embalaje. “Cualquier tipo de trazabilidad ayudará. Es uno de los ladrillos en el muro en el desarrollo de un flujo de alimentación que es responsable ".

Knight, quien también es miembro del comité de partes interesadas de RMS, dijo que el sector de reciclaje puede ver grandes ganancias en la demanda si puede mitigar estos temores de los mayores fabricantes de productos envasados.

"Estas empresas son muy visibles", dijo Knight. "ellas podrían ser la primera señal de que la gente ve que estamos mejorando la circularidad, lo cual podría ampliar la conversación para incluir variables más allá de los desechos oceánicos. Y, de hecho, mejorar la circularidad es una forma de comenzar a abordar los desechos oceánicos ”.

La idea de los ARC
Otro componente del RMS es uno que no se ha probado en el reciclaje anteriormente, por lo que quedan muchas preguntas sobre cómo podría desarrollarse en el campo. Pero tiene posibilidades intrigantes en el frente financiero.

El paradigma de Atributos del Contenido Reciclado (Attributes of Recycled Content, ARC) se basa en marcos de comercio de certificados que han tenido éxito en energía renovable. La idea es separar los atributos ambientales asociados con el material reciclado del propio material físico.

"Por ejemplo, el plástico post-consumo podría recuperarse y reprocesarse para una resina adecuada para tuberías plásticas o amarres de ferrocarril - usos finales donde el mercado puede no dar mucho valor a los atributos ambientales del contenido reciclado", escribió GreenBlue en un documento que describe el alcance de RMS. "En este caso, el procesador podría vender el producto físico al productor de tubos y vender los ARC a un cliente diferente, como una empresa de productos de consumo que se ha comprometido a apoyar el reciclaje".

Cada certificado equivaldría a 1 tonelada métrica de material reciclado, explica el documento de GreenBlue. Todos los certificados se rastrearán a través de un registro RMS para garantizar que no se realice un doble recuento de una sola carga de producto reciclado.

Debido a que el objetivo del sistema es estimular el desarrollo de la infraestructura de reciclaje, los ARC solo se aplicarían al material reciclado producido por operaciones que están aportando "adicionalidad" al mercado, dijo Laura Thompson, quien lidera el proyecto RMS para GreenBlue.

¿Y qué constituye exactamente si una entidad de reciclaje está contribuyendo con esa adicionalidad? Esencialmente, si es nuevo o no. "El estándar definirá una línea de base de lo que se considera negocio como de costumbre y luego lo que es adicional", dijo Thompson. “Se reduce a una línea en la arena en función del tiempo. Podría ser literalmente una fecha, o podría ser un lapso de tiempo ".

Tal sistema abriría vías financieras e incentivos para reciclar nuevas empresas y entidades establecidas de reciclaje que puedan estar interesadas en expandirse. Y podría tener un atractivo especial para las empresas en el floreciente campo del reciclaje químico - estas empresas finalmente están tratando de descomponer los polímeros recuperados en sus bloques de construcción molecular que luego podrían reintroducirse en el entorno de fabricación de plásticos y productos químicos. Debido a que no están vendiendo resina reciclada tradicional, puede ser difícil para ellos cuantificar la cantidad exacta de plástico virgen que están ayudando a reemplazar. Los ARC y RMS en general pueden ayudar a dichos operadores a obtener financiamiento y reconocimiento.

La gente en el espacio de reciclaje químico parece realmente intrigada por esto ”, señaló Thompson.

La idea de los ARC también tiene el potencial de atraer inversores adicionales al ámbito del reciclaje.

Smith, del condado de King, dijo que los sistemas de crédito de carbono atraían a "inversores institucionales", incluyendo bancos y otras instituciones financieras que vieron el marco como una forma directa de poner capital en una industria energética que se reinventaba a sí misma.

El objetivo de RMS y los ARC es crear un punto de acceso similar a la inversión en la evolución del reciclaje de plásticos.

"El riesgo en torno a [la inversión] se reduce", dijo Smith. “Primero, tenemos a estas multinacionales queriendo participar. Dos, tenemos transparencia. Y, tres, los inversores tienen el potencial de protegerse contra la volatilidad de los precios en el futuro ".

Según Knight de Printpack, el sistema ARC podría evolucionar de manera poderosa una vez que el dinero comience a fluir dentro del sistema.

"A medida que mejora la infraestructura de reciclaje, la calidad del producto de PCR mejora, y las personas pueden pasar de comprar créditos a consumir PCR", dijo. “La línea en la arena en cuanto al dinero comienza a moverse. Con suerte, el uso de PCR comienza a moverse hacia productos con un valor agregado cada vez mayor ”.

El proceso desde aquí
Aunque los líderes de RMS han definido claramente por qué se necesita el estándar y el alcance de su potencial, queda mucho trabajo por hacer para su implementación.

Este otoño se dio un paso clave cuando RMS se asoció con NSF International, un grupo global que estara facilitando el desarrollo estándar en el futuro (NSF tiene un brazo de auditoría que trabaja para certificar las entidades para las certificaciones existentes, pero también funciona como un socio externo para ayudar a guiar nuevos sistemas de verificación tales como RMS).

El primer gran esfuerzo de NSF fue liderar una discusión del comité de partes interesadas en la conferencia Advance Coalition de Sustainable Packaging Coalition en Denver en octubre (Sustainable Packaging Coalition es una división de GreenBlue). El grupo aporta experiencia y una voz externa a la industria, al proceso.

NSF se formó hace 75 años, señaló Jessica Evans, directora de desarrollo de estándares de la organización, y ha desarrollado más de 80 estándares de salud pública, seguridad, medio ambiente y sostenibilidad actualmente activos.

"A lo largo de estos años, NSF ha construido una base sólida de expertos en la materia y socios de la industria y ha mantenido un proceso de desarrollo de estándares que garantiza la eficiencia, la claridad y el rigor en el mercado", dijo Evans. "Trabajar con un tercero confiable garantiza la credibilidad de los estándares emergentes y agiliza el proceso para las organizaciones que ingresan a este espacio".

Durante el próximo año, las discusiones y el desarrollo de criterios entre el comité de partes interesadas continuarán de manera regular, señaló Evans. Y se espera que comience un período de comentarios públicos en el otoño de 2020. La publicación real del RMS podría llegar ya en 2021.

"Eso sería a tiempo para que las empresas aprovechen el estándar en términos de sus Compromisos globales de Ellen MacArthur", dijo Thompson de GreenBlue, refiriéndose a los objetivos de contenido reciclado que muchas compañías han establecido al firmar la Nueva Economía Plástica de la Fundación Ellen MacArthur. . "Nuestra esperanza es que esto respalde esos compromisos"

Sin embargo, aún no se ha determinado si suficientes marcas estarán dispuestas a adoptar el RMS para darle un verdadero dominio en toda la industria. Y Thompson reconoció que el equipo de RMS aún necesita determinar cómo la Comisión Federal de Comercio, que administra el programa Green Guides, verá las reclamaciones de contenido reciclado que se basan en conceptos no tradicionales como la compra y venta de ARC.

"Las marcas están preocupadas", dijo Thompson. “Debido a que esto es nuevo, ¿será entendido por los consumidores y visto como creíble? La agencia que rige los reclamos de marketing ambiental es la FTC ".

En resumen, el siguiente paso para desarrollar el estándar será explicar el concepto a una amplia variedad de tomadores de decisiones del sector público y privado, y luego incorporar sus ideas y preocupaciones en el proceso.

"Este proyecto solo tendrá éxito si el estándar toma en cuenta todas las perspectivas - gobierno, operadores de MRF, recicladores de plástico, convertidores, marcas y otros grupos de la industria", dijo Quinn de EFS-Plastics. "Encontrar la unidad no siempre será fácil, pero este es el siguiente paso más importante para hacer del RMS una herramienta útil".

Dan Leif es el editor gerente de Resource Recycling y se le puede contactar en dan@resource-recycling.com.

Dan Leif
Resource Recycling
12 Enero 2020

El reciclaje de plásticos elevado al escenario nacional.

La legislación propuesta incluiría medidas para reducir la contaminación plástica y eliminar ciertos productos de un solo uso. LLoughran / Shutterstock

Los legisladores están llevando el reciclaje de plásticos a nivel federal con una propuesta legislativa que incluye un proyecto de ley nacional de botellas y la responsabilidad extendida del productor.

El Senador Tom Udall, D-New Mexico, y el Representante de EUA, Alan Lowenthal, D-California, están proponiendo la responsabilidad extendida del productor (EPR, en ingles) a nivel nacional para el embalaje plástico, los mandatos de contenido mínimo reciclado para ciertos materiales, un depósito de contenedores en todo el país y más . La semana pasada, publicaron un resumen de la legislación que planean introducir a fines de este año.

Algunos líderes de la industria y defensores del medio ambiente llaman a esto un importante paso adelante, incluso si las propuestas en sí mismas no se convierten en ley.

"Solo el hecho de que estén teniendo una discusión sobre esto a nivel federal es algo bueno, porque históricamente estos problemas se han manejado a nivel estatal y local", dijo Steve Alexander, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Recicladores de Plásticos. (APR, en ingles).

El plan propuesto incluye medidas para aumentar la reciclabilidad de productos plásticos y mejorar la capacidad de reciclaje; para reducir la contaminación plástica y eliminar ciertos productos de un solo uso; y para crear una cantidad de dinero disponible para subvenciones estatales.

Los legisladores están aceptando comentarios sobre el esquema hasta el 21 de agosto, y ellos planean introducir la legislación durante el otoño.

Algunas iniciativas polémicas.
Muchas de las tácticas discutidas en el esquema se proponen comúnmente a nivel estatal pero menos frecuentes en un escenario nacional.

Por ejemplo, el plan incluye la responsabilidad extendida del productor (EPR) para los materiales de embalaje, un marco que haría a los fabricantes de productos, responsables de administrar todas las etapas de recolección y procesamiento de los materiales de empaque especificados al final de su vida útil. Este enfoque ha sido presentado en nueve estados, pero no ha recibido atención federal durante tres décadas, según el Instituto de Administración de Productos (PSI, en ingles), que aboga en nombre de las políticas de EPR.

El director ejecutivo de PSI, Scott Cassel, relacionó el interés federal con la creciente extensión de los problemas de residuos plásticos, impulsado en parte por las restricciones de importación chinas de alto perfil sobre el plástico reciclado, así como por una mayor conciencia pública sobre la contaminación de los plásticos marinos.

"La crisis se ha elevado de los niveles estatales y locales al nivel nacional, y requiere una solución integral que no sea solo EPR, sino otras estrategias complementarias", dijo Cassel a Plastics Recycling Update. PSI también emitió una declaración sobre la legislación.

La propuesta también contiene un proyecto de ley nacional de depósito de contenedores, otra táctica bastante polémica dentro de las industrias de reciclaje y bienes de consumo. Según la propuesta descrita, el depósito no solo cubriría los recipientes de plástico, sino también los de vidrio y aluminio. Los depósitos no canjeados se destinarían a un grupo federal que podría usarse para respaldar la infraestructura de recolección.

Las leyes sobre botellas son frecuentemente elogiadas por aumentar la recolección y generar un flujo limpio de material reciclado. Sin embargo, las empresas de reciclaje se han opuesto a que les preocupa que el programa de depósito elimine los materiales más valiosos de la corriente callejera.

Los propietarios de marcas también se han opuesto históricamente a los depósitos, pero los sentimientos de marca acerca de la táctica parecen estar evolucionando. Justo esta semana, Nestlé Waters North America escribió un artículo de opinión para la expansión y la "modernización" de las leyes de botellas en toda Nueva Inglaterra, en lugar de rechazar los programas. La compañía dijo a Plastics Recycling Update que está revisando la propuesta de Udall y Lowenthal, pero se negó a ofrecer más comentarios.

El esquema de la propuesta incluye la implementación de un requisito de reciclabilidad del 100% para ciertos productos plásticos. También especifica productos "hechos de un porcentaje significativo de productos reciclados post-consumo" y establece objetivos de recolección de plástico de uso único y mandatos de estandarización de recolección.

Adicionalmente, la propuesta incluye prohibiciones en productos plásticos comunes de un solo uso y espuma de poliestireno. E instituye una tarifa nacional de bolsas, requisitos de etiquetado de reciclabilidad de productos plásticos y mandatos de divulgación pública.

"El borrador de la propuesta del senador Udall y el representante Lowenthal ilustra la evolución y la elevación de estos temas a la escena nacional", dijo Cassel. "También evita un rescate del gobierno, que es lo que la industria ha buscado en el pasado".

Comenzando una conversación nacional
Para algunos en la industria, en este punto los detalles pueden ser menos importantes que el diálogo estimulado por la legislación. Alexander de APR señaló que "han puesto todo allí", incluidas las iniciativas que los expertos de la industria creen que serían positivas y las ideas que los expertos saben que no funcionarán. (Divulgación: APR es propietario de Resource Recycling, Inc., editor de Plastics Recycling Update).

Por ejemplo, los estándares de recolección y reciclaje uniformes son frecuentemente promovidos por aquellos en la industria del reciclaje, al igual que los requisitos de contenido reciclado y los mandatos de reciclabilidad de embalaje. Otros sectores de la industria pueden querer evitar incluir demasiados mandatos en cualquier legislación federal.

Aún así, Alexander dijo, es "muy pronto para colgarse de una propuesta específica", explicando que la legislación muy probablemente estimulará algunas discusiones críticas sobre las prioridades para mejorar el reciclaje.

"Esperamos tener esa discusión, porque en general, la discusión es necesaria", dijo Alexander.

Para la APR, la mayor prioridad es clara: para poder ofrecer los tipos y volúmenes de materiales reciclados que los propietarios de marcas solicitan, la infraestructura de reciclaje es el área más importante a abordar.

"Si hubiera algo que pudiera salir de esto, sería un enfoque en la actualización real no solo del proceso de recolección en este país, sino también de la infraestructura de clasificación en este país", dijo Alexander.

Las prohibiciones de productos generan oposición.
Mientras tanto, las asociaciones comerciales que representan a los productores de plásticos vírgenes expresaron su oposición a la inclusión de prohibiciones de productos en la legislación.

Tanto el Consejo Americano de Química (ACC en ingles)como la Asociación de la Industria del Plástico (PIA) señalaron la Ley de Salvación de Nuestros Mares 2.0, presentada a principios de este año, como un ejemplo de una propuesta federal que ellos apoyan.

Esa legislación incluye una serie de programas de incentivos y oportunidades de subvenciones, y daría inicio a una gran cantidad de investigaciones adicionales sobre la contaminación plástica y las barreras para un mayor reciclaje. No incluye los mandatos y los cambios de política específicos contenidos en el esquema de Udall y Lowenthal.

"El resumen del senador Udall contiene una colección de varias opciones de políticas que se han probado en ciudades y estados de todo el país que no abordan las causas fundamentales de los desechos marinos", señaló Scott DeFife, vicepresidente de asuntos gubernamentales de la Asociación de la Industria del Plástico, declaro a Plastics Recycling Update. "Las prohibiciones nacionales de EUA de materiales de otro modo completamente reciclables no abordan los problemas globales de la basura o la gestión de desechos, por lo que también estamos trabajando para apoyar las inversiones en infraestructura de recuperación y reciclaje de manera que no haya material plástico en el ambiente".

El Consejo Americano de Química (ACC) reiteró su objetivo de hacer que todo el embalaje plástico en EUA sean reciclable o recuperable para 2030 y para que todo el embalaje plástico sean reutilizado, reciclados o recuperados en 2040. La organización también señaló a la Alianza para Eliminar los Desechos Plásticos, el compromiso de 1.500 millones de dólares de los propietarios de marcas, productores de plásticos y otras partes interesadas en aumentar el reciclaje y reducir la contaminación plástica.

"Los fabricantes de plásticos de los Estados Unidos se están asociando con el gobierno, científicos y organizaciones sin fines de lucro para desarrollar soluciones que ayuden a eliminar los desechos plásticos, por ejemplo, diseñando nuevos productos para una mayor reciclabilidad y aumentando las tecnologías y los sistemas para recolectar y reutilizar más de nuestros recursos plásticos", declaró la organización.

Colin Staub
Plastic Recycling Update

Resource Recycling
24 Julio 2019

Abreviaturas

ACC: American Chemical Council

APR: Association of Plastic Recyclers

EPR: Extended Product Responsibility

PIA: Plastic Industry Association

PSI: Product Stewardship Institute

APR: La infraestructura de reciclado plástico necesita ayuda

Escena de la reunión de junio de 2019 APR. Las marcas en todo el mundo están anunciando metas para usar altos niveles de plástico reciclado. Pero las compañías que realmente suministran PCR al mercado predicen un gran obstáculo: el déficit de suministro.

En la reunión de junio de la Asociación de Recicladores de Plásticos (APR, por sus siglas en inglés) la semana pasada, el presidente del grupo dijo que el sistema de reciclaje más amplio en América del Norte hoy en día simplemente no es lo suficientemente robusto para entregar suficiente plástico recuperado de alta calidad para cumplir con todas las esperanzas de contenido reciclado siendo delineadas por gigantes de productos de consumo.

Photo credit: Resource Recycling, Inc.

"Sería como pedirle a un Chevette 1979 que cumpla con los estándares de emisiones de la EPA de hoy", dijo Steve Alexander de APR en sus comentarios de apertura en el evento. "No es el reciclaje de plásticos el que esta quebrado; es la infraestructura. Estamos dispuestos y somos capaces de obtener todo el material que sea necesario para el mercado, pero por favor ayúdenos a obtener ese material ".

El tema de la mejora de los sistemas corrió a través de la reunión de APR, que atrajo a 175 partes interesadas en el reciclaje de plásticos al Renaissance Minneapolis Hotel del 4 al 6 de junio.

Los ejecutivos del sector y el personal de APR discutieron una serie de proyectos orientados a fortalecer el procesamiento y recuperación de plásticos. A continuación, se detallan algunas de las formas en que las partes interesadas están trabajando para trazar un camino hacia adelante y abordar abiertamente las barreras al crecimiento.

(Divulgación: APR a principios de este año compró Resource Recycling, Inc., el editor de Plastics Recycling Update).

Ponlo por escrito
Durante una discusión sobre el programa en curso Demand Champions, Greg Janson, del recuperador QRS de St. Louis, señaló que un mayor enfoque en la contratación puede ayudar a brindar más estabilidad a las compañías que procesan los polímeros recuperados.

Dio el ejemplo de un reciclador que tiene $ 10 millones amarrados en equipos e instalaciones, pero sin acuerdos formales en vigencia que garanticen las cantidades o el precio de las cargas que entregará al mercado en el futuro.

"Si esta industria va a madurar, eso es lo que debe suceder - contratos en el rango de cinco, 10, 15 años", dijo Janson, quien es el CEO de QRS.

Janson también señaló otro desafío actual para las empresas de reciclaje de plásticos: un exceso de material virgen en el mercado nacional que, en algunos casos, esta siendo arrebatado por compradores que, de lo contrario, utilizarían resina post-consumo (PCR). El fenómeno es el resultado de una mayor capacidad en la costa del golfo de EUA, conforme entran en producción más proyectos de resinas vírgenes y las dificultades para transferir ese plástico virgen a los compradores extranjeros debido a los aranceles y otros factores.

“Este tsunami de PE está ocurriendo; Tenemos vagones de tren de PE de amplia especificación respaldados, y eso está seriamente reduciendo los precios", dijo Janson. "Podemos manejar algunos precios más bajos, pero el material que no se mueve es una amenaza existencial para una empresa".

Abriendo puertas a través de la certificación.
Durante los últimos 18 meses, un comité de miembros de APR ha estado trabajando para desarrollar un estándar de certificación que los propietarios de marcas puedan usar para verificar el PCR que usan en los productos y embalaje.

La idea es tener directrices y procesos establecidos por APR y luego confiar en empresas externas que tengan experiencia en auditoría para realizar la certificación real. Un logotipo desarrollado por APR sería utilizado por las marcas que tienen su PCR verificada.

El subcomité de Certificación de PCR de la organización continúa lidiando con preguntas difíciles sobre cómo definir la resina post-consumidor. Por ejemplo, ¿calificaría el material de las botellas de leche recicladas que se retiraron de los estantes de las tiendas antes de llegar a los consumidores reales?

No obstante, el proyecto se está moviendo rápidamente hacia el lanzamiento, con la expectativa de que los detalles continuarán siendo resueltos a medida que la certificación comience a utilizarse.

"Vamos a convertirlo en un documento vivo que puede evolucionar", dijo Liz Bedard, directora del Programa de Rígidos de APR. También dejó en claro que la certificación tendrá un amplio alcance en términos de la PCR que cubre: "todos los polímeros, todas las formas", dijo Bedard.

¿Dónde encaja el reciclaje químico?
La mayoría de las empresas involucradas en el APR estan formadas alrededor de los sistemas de "reciclaje mecánico", es decir, obtienen resinas específicas recuperadas y luego utilizan métodos de reducción de tamaño, lavado, clasificación y otros métodos de procesamiento para producir escamas o pellets limpios.

Pero últimamente, las industrias más amplias de reciclaje y embalaje han prestado mucha atención a las tecnologías clasificadas como “reciclaje químico”. Estos enfoques utilizan una variedad de metodologías, incluyendo la despolimerización y la gasificación, para transformar el material a nivel molecular en algunos casos.

La esperanza es que tales enfoques puedan desbloquear nuevas oportunidades para la recuperación de plásticos que normalmente no se han manejado a través de operaciones de reciclaje mecánico de una manera rentable.

En la reunión de la semana pasada, el director técnico de APR, John Standish, hizo una presentación sobre la tendencia del reciclaje químico y habló sobre las formas en que los operadores de reciclaje químico y mecánico podrían superponerse.

Destacó que, de muchas maneras, los conceptos que utilizan los operadores de reciclaje químico no son nada nuevo, y señaló que la gasificación se usó (con carbón como materia prima) desde la década de 1920 y las patentes para los procesos de metanólisis y glucólisis fueron presentadas por primera vez por la compañía de neumáticos Goodyear en los años 1960.

También señaló que dos miembros actuales de la APR, Reterra Recycling y GreenMantra Technologies, que manejan PE, PP y PS - ya han ampliado las técnicas que se incluirían bajo el paraguas del reciclaje químico.

"Para estas dos compañías, el reciclaje químico no es una vaga noción en el futuro", dijo Standish. "Es algo que están usando en el entorno comercial de hoy".

Standish sugirió que la organización ayude a que los operadores de reciclaje químico se sientan "como en casa aquí en APR". Y, de hecho, en la reunión, APR anunció que formaría un grupo de trabajo de reciclaje químico, presidido por Janson de QRS y Julie Zaniewski, directora de sostenibilidad de Dow Packaging y Plásticos Especiales.

El objetivo parece ser fomentar el diálogo entre las partes interesadas del embalaje que buscan nuevas herramientas para frenar la contaminación y alimentar el material en la cadena de suministro y las empresas de reciclaje de larga data que conocen los entresijos del procesamiento y los mercados.

"Soy un optimista", dijo Standish. "Estoy viendo cómo la creciente ola de reciclaje químico puede levantar a todos los barcos".

Dan Leif
Resource Recycling
12 Junio 2019

Poniéndolo todo en perspectiva

Todos sabemos que la preocupación pública por los residuos y la contaminación ha crecido. Mientras tanto, la industria global del reciclaje se enfrenta a los costos y la complejidad causados, en parte, por el endurecimiento de las regulaciones en el extranjero sobre las importaciones de residuos.

Esta no es una buena combinación, pero el futuro tiene mucho potencial, si los programas y las empresas pueden entender completamente y abordar el alcance y la naturaleza interconectada de los problemas que tenemos ante nosotros.

Para ayudar a los profesionales a tener una idea clara (y quizás un repaso) de todo esto, echemos un vistazo al estado del mercado de reciclaje, a dónde se dirige, y el papel que desempeñan las naciones, los individuos y los generadores de desechos corporativos todos jugando conforme apuntamos a un modelo de reciclaje efectivo y un mundo más sostenible.

Entendiendo la economía de la industria
Lo primero que hay que entender es que hay una batalla que se libra entre la conveniencia y el costo en la recuperación de materiales.

El reciclaje de flujo único ha facilitado el proceso para el público en general, así como para algunas partes interesadas de la industria. Es más rápido y sencillo cuando las personas no tienen que clasificar sus materiales reciclables en contenedores separados y, como resultado, las tasas de participación aumentan.

Por otro lado, por supuesto, están los costosos problemas de contaminación. Por ejemplo, los vidrios rotos y los materiales no aprobados terminan en el contenedor, causando problemas para las instalaciones de reciclaje. De hecho, Waste Management el año pasado declaró públicamente que una cuarta parte de todo el reciclaje recogido está contaminado y se considera que no es reciclable a través de programas de recojo en la acera. Este problema aumenta las responsabilidades de clasificación que deben ocurrir después de que se recolectan los materiales reciclables, lo que a su vez aumenta los costos totales de reciclaje.

Hasta hace poco, ha sido relativamente fácil descargar la responsabilidad de clasificación en China y los países en desarrollo. Pero a principios de 2018, China implementó su muy discutida política de prohibir algunas importaciones y reducir el límite de contaminación al 0,5% en aquellas cargas que aún se permitían.

Todos hemos visto los informes. La llamada Espada Verde ha dejado a las compañías y ciudades de EUA lidiando con el aumento de la basura y los costos. Cantidades masivas de materiales reciclables contaminados sin clasificar están atascados en EUA y no tienen a dónde ir, ya que los municipios a menudo carecen del presupuesto para contratar personas para realizar una clasificación y limpieza costosas.

Y no solo EUA enfrenta problemas de reciclaje. La Unión Europea también se ha visto obligada a realizar cambios en respuesta a las vueltas del mercado, lo que resulta en una acción política agresiva. A finales del año pasado, la UE lanzó sus objetivos de residuos para 2030, incluido el alejamiento de una variedad de plásticos de un solo uso (consulte la página 32 de la revista Resource Recycling, Mayo 2019, para obtener más información sobre la directiva de residuos de la UE).

Mientras tanto, en toda Asia, los países están viendo el impacto de la prohibición de reciclaje de China en forma de más materiales reciclados que se dirigen hacia su procesamiento. En países como Vietnam, Tailandia y Malasia, se ha informado que el exceso de plástico está comenzando a afectar la salud ambiental de la misma manera que afectó a China. En última instancia, la directiva política de China creó un efecto dominó que trastocó las perspectivas de reciclaje en todo el mundo.

Las auditorías de residuos son cada vez más importantes tanto en el ámbito residencial como en el comercial.

Tendencias que configuran el futuro del reciclaje.

Entonces, ¿qué podemos esperar exactamente desde aquí?

Predecir el futuro siempre es difícil, particularmente en una industria donde los mercados están en crisis. Pero parece inevitable que las partes interesadas en el reciclaje intenten crear un cambio de comportamiento entre los consumidores y las empresas con respecto a los residuos. A continuación se presentan siete estrategias diferentes que podrían ponerse en juego de una manera u otra.

1. Un retorno al reciclaje de doble flujo: debido a la rigurosidad en torno a la contaminación de los materiales reciclables, el futuro podría ver un retorno a mayores responsabilidades de separación por parte de los residentes y otros generadores de materiales. Y algunas comunidades más pequeñas de EUA ya han eliminado sus sistemas de flujo único en favor del flujo múltiple. Además, a medida que más municipios exigen la certificación LEED de nuevos edificios, es probable que se produzca un aumento en las instalaciones certificadas sin desperdicios, así como una aceleración hacia la mentalidad de economía circular en las empresas estadounidenses.

2. Visibilidad de los residuos a través de auditorías: las auditorías de residuos pueden ayudar a los líderes del programa a comprender mejor las acciones de los generadores de materiales. Al analizar los datos de la corriente de desperdicio, las empresas pueden realizar cambios operacionales, evitar multas por incumplimiento, aumentar el desvío, descubrir oportunidades de ahorro y cambiar el comportamiento de los empleados y los consumidores. En un nivel fundamental, la educación pública informada es vital y una parte clave de la estrategia para grupos nacionales como Keep America Beautiful. Si a la gente se le puede enseñar a entender qué es lo que puede reciclar y cómo reciclar adecuadamente, la industria dará grandes pasos. Las auditorías son un primer paso valioso en este proceso.

3. Empresas que hacen lo que la regulación no puede: Mientras que el gobierno y el individuo son clave para los esfuerzos de reciclaje, las empresas se pasan por alto rutinariamente en las discusiones sobre los caminos hacia una mayor sostenibilidad. Las grandes empresas son cada vez más conscientes de su papel en los residuos, especialmente con la tendencia al alza de los informes de sostenibilidad a nivel corporativo. Los inversores quieren saber qué están haciendo las compañías para ayudar al medio ambiente, los millennials anhelan lugares de trabajo construidos en torno al pensamiento ecológico y los consumidores quieren apoyar marcas que reflejen sus propios valores personales. El desperdicio es una forma particularmente visible y relacionable para que las personas se conecten con los esfuerzos de una empresa para disminuir su huella ambiental. Deberíamos esperar aún más el establecimiento de objetivos relacionados con el reciclaje y el seguimiento por parte de las corporaciones.

4. Una cadena de suministro sostenible: relacionado con el punto anterior, está el hecho de que las empresas están examinando sus cadenas de suministro para comprender mejor los problemas de sostenibilidad. Con el aumento del costo del reciclaje y la escasez de lugares disponibles para procesar los materiales reciclables, las compañías comenzarán a avanzar en la cadena de suministro para tratar de reducir la cantidad de desechos que producen. La fabricación, junto con el reciclaje, deberá realizar cambios importantes en el futuro cercano, ya que tanto EUA como otros países intentan resolver los problemas de reciclaje y sostenibilidad planteados por las restricciones de China.

5. Acción progresiva por parte de las marcas: como se indicó anteriormente, las compañías orientadas al consumidor saben que necesitan desarrollar una credibilidad de sostenibilidad para seguir siendo relevantes, y algunas acciones notables están ocurriendo ahora en la categoría minorista de lujo. Algunos minoristas, por ejemplo, están buscando compuestos a base de hongos para reducir la producción de carbono. Recientemente, varias marcas importantes consolidaron asociaciones con Loop, una plataforma de compras circular que aprovecha el empaque reutilizable. Este tipo de modelo de producto circular se está volviendo más popular a medida que las corporaciones comienzan a mirar mas arriba en la cadena de suministro para reducir los residuos.

6. Legislación que impulsa la adopción de medidas: este artículo ya notó algunos de los esfuerzos de la política de la UE que resultaron del cambio en el panorama de la sostenibilidad y el reciclaje, y se han visto desarrollos similares en EUA con una serie de jurisdicciones que aprobaron leyes en los últimos tiempos que pone la responsabilidad en las empresas para aumentar los esfuerzos. Por ejemplo, California ahora requiere que los fabricantes y otros que generan grandes volúmenes de residuos mixtos auditen los materiales. Ese paso tiene como objetivo diagnosticar dónde se crean los excesos de residuos y cómo cambiar el comportamiento para fomentar la sostenibilidad. San Francisco lleva las cosas un paso más allá: si se determina que los grandes generadores de desechos no cumplen con los requisitos actuales de reciclaje de la ciudad, ellos están obligados a contratar coordinadores de cero desechos cero en el sitio por un año, por su cuenta.

7. Avances tecnológicos: en el espectro de la gestión de materiales, se está lanzando una tecnología nueva e importante para ayudar a una serie de entidades a mantenerse por delante de los desafíos actuales. El rápido aumento de la inteligencia artificial en la separación de materiales ha traído una nueva ola de maquinaria y capacidades de recolección de datos a las instalaciones de reciclaje. Mientras tanto, la clasificación óptica ha seguido avanzando y ahora está ayudando a los procesadores a responder a los requisitos de contaminación en fibra y otros mercados. Desde el punto de vista corporativo, los medidores inteligentes y la tecnología de compostaje pueden ayudar a las empresas de todo tipo a rastrear y reducir el desperdicio y limitar sus costos. Invariablemente, a medida que se produce más innovación en el sector del reciclaje, estas tecnologías estarán más ampliamente disponibles.

Un sistema más resiliente.
El reciclaje se ha incorporado durante años en la vida diaria, y es difícil ver que esto se invierta, incluso con los desafíos que tenemos por delante. La clave será ayudar a los generadores de residuos a hacer pequeños cambios incrementales para optimizar la infraestructura de desviación de residuos que ya tenemos instalada.

Las empresas deben continuar mejorando sus programas holísticos de desviación de desechos y seguir buscando oportunidades inspiradas en la economía circular . Mientras tanto, los consumidores deben ser más conscientes de los desechos que generan al optar por utilizar menos materiales desechables y desarrollar prácticas limpias y responsables cuando mueven materiales al sistema de reciclaje.

Sin duda, es más fácil decir que hacer que estas transiciones den frutos, pero son esenciales para el desarrollo continuo de nuestro sistema colectivo de gestión de materiales. Solo cuando ese sistema esté en pie firme, avanzaremos hacia un mundo más sostenible.

Lani Aviado es la directora de soluciones de sostenibilidad de ENGIE Insight, una empresa de consultoría que ayuda a las empresas a lograr iniciativas exitosas de gestión de recursos sostenibles. Puede contactarse con ella en lani.aviado@engie.com.

Lani Aviado
Resource Recycling
03 Junio 2019

Las exportaciones de desechos plásticos continúan con fuertes caídas

Photo credit: chenxueting/Shutterstock

Las exportaciones de plásticos recuperados en Estados Unidos durante el primer trimestre se redujeron casi a la mitad en comparación con el año anterior.

Las últimas cifras comerciales, publicadas este mes por el Departamento de Comercio de EUA, muestran no solo los impactos de las restricciones comerciales de China, sino también las fuertes reducciones en las exportaciones a los países del sudeste asiático durante el año pasado.

El volumen año con año cae en picada
Los exportadores estadounidenses enviaron 374 millones de libras de residuos plásticos de enero a marzo. Eso es casi la mitad de la cantidad exportada durante el mismo período en 2018, y es un 67% menos que en el primer trimestre de 2017.

La caída fue largamente influenciada por China, que ya no aparece en los 10 principales destinos de los desechos plásticos de EUA. A pesar de que el país prohibió efectivamente la importación de desechos plásticos en 2018, el pequeño volumen que ingresó al país todavía lo convirtió en uno de los mayores importadores de desechos plásticos de EUA, ese año. Pero el peso ha seguido cayendo en 2019, y las importaciones chinas durante el primer trimestre bajaron un 98,6% en comparación con hace dos años.

Pero el declive de los plásticos también fue impulsado por los mercados cambiantes más allá de China. Aunque los países que aumentaron recientemente sus envíos de fibra recuperada han mantenido esos mayores volúmenes de importación, muchos de los que ingresaron más plástico en 2018 han, desde entonces, promulgado políticas estrictas para reducir las importaciones.

Después de importar 30 millones de libras de plástico estadounidense en el primer trimestre de 2017, Malasia aumentó su volumen de importación a 159 millones de libras durante el mismo período en 2018. Pero las importaciones del primer trimestre de 2019 del país se han reducido a 23 millones. Esa disminución corresponde a las recientes políticas del gobierno de Malasia para restringir el comercio después de las crecientes preocupaciones ambientales el año pasado.

Fue una historia similar en Tailandia, que pasó de 4 millones de libras a 94 millones de libras a 14 millones de libras en los primeros trimestres de 2017, 2018 y 2019, respectivamente. Y las importaciones vietnamitas aumentaron de 40 millones de libras en el primer trimestre de 2017 a 69 millones de libras durante ese período en 2018, antes de caer a 5 millones de libras este año.

Datos específicos de la exportación de marzo
Las empresas estadounidenses exportaron 131.9 millones de libras de residuos plásticos en marzo. Los 10 principales países importadores fueron India (28,7 millones de libras), Canadá (28,3 millones), Hong Kong (12,7 millones), México (7,7 millones), Corea del Sur (7,5 millones), Malasia (7,3 millones), Indonesia (6 millones) , Taiwán (5,3 millones), Turquía (4,9 millones) y Tailandia (3,6 millones).

Colin Staub
Resource Recycling
22 Mayo 2019